— Что случилось?! — в ее спальню вбежал Арман Рожер, высоко поднимая свечу в серебряном подсвечнике.
— Боже, Арман, вы видите?! Это же бунт!
— Убирайся!!! — вновь заорали под окном.
— Сжечь ее, ведьму!!!
Арман Рожер схватил ее за руку и потащил из спальни.
— Что вы делаете?! — запротестовала она.
— Вас того и гляди подожгут!
— Но это мой дом! Мои крестьяне! Я здесь хозяйка!
— Вы в этом уверены? — Арман Рожер притянул ее к себе и посмотрел прямо в глаза. — Эти люди озверели! Они вас растерзают!
— Что происходит? — в коридоре появилась Мария Васильевна. Она была в чепце и ночной сорочке, больше напоминающей саван. Александре она и напомнила смерть. Только что косы в руках не хватало.
— Мари, наши крестьяне взбунтовались!
— Я сейчас же выйду к ним и успокою.
— Не смей! Они тебя растерзают!
— Это тебе они кричат: «Убирайся!», — намекнула Мари. — Это чтобы ты поняла, кто здесь настоящая хозяйка.
И она велела горничной:
— Феня! Одеваться, живо!
— Идемте со мной, — потянул Александру за руку месье Рожер. Она пошла, как слепая.
Он увел ее в гостевые комнаты, в то крыло барского особняка, где жил сам.
— Вы что, не спали? — догадалась наконец она. — Вы так быстро прибежали на мой крик…
— Я знаю, что случилось сегодня днем на озере. Разве я мог уснуть?
— Ах, вот вы о чем… — она без сил опустилась на кушетку.
Арман сел рядом.
— Вы же видите, что происходит, — мягко сказал он. — Не дай бог, эти крики услышит ваш сын. Он может испугаться. А вдруг они подожгут дом?
— Миша! — вскинулась она. — Господи, что с моим сыном?!
— Успокойтесь. Он под присмотром. Ему эти разгневанные крестьяне не сделают ничего плохого. Напротив, они им безмерно дорожат.
— Настолько безмерно, что готовы сжечь его мать? — горько усмехнулась она.
— Крестьяне вас не любят, вы правы.
— Не любят! Скажите лучше: ненавидят! Но почему?! Что я им сделала?!
— Вас не было почти год. А до того? Много вы о них думали?
— Да… Мари все здесь прибрала к рукам… И моего сына тоже… Арман! Помогите мне!
— Все, что я могу сделать, это спасти вашу жизнь.
— Уехать? Нет!
— Мадам, возможно уже через два дня будет поздно. Снег начал таять. На наше счастье, сегодня ночью ударил мороз. Путь еще достаточно крепок. Я велю Адель собрать наши вещи и приготовить припасы в дорогу.
— Нет! Никогда! Я поеду к губернатору! К предводителю уездного дворянства! Я потребую жандармов!
— Мадам, какие жандармы? Вам же говорят, что всего через неделю сюда уже не проедет никто. Вы останетесь заперты здесь, по крайней мере, на месяц, в окружении людей, которые вас ненавидят! Вы слышите? Они опять кричат и бьют стекла! Эти крики слышны даже здесь!
Она невольно вздрогнула. И вдруг все стихло.
— Я хочу знать, что там происходит! — сказала она и встала.
— Сударыня! Опомнитесь! Вы храбрая женщина, но их слишком много!
Не слушая месье Рожера, она побежала в другое крыло. Из окна кабинета покойного мужа Александра прекрасно видела парадное крыльцо и женскую фигуру на нем, одетую в лисий салоп. При виде Марии Васильевны крестьяне почтительно сняли шапки и притихли.
— Я прошу вас всех разойтись! Не бунтуйте! Успокойтесь и идите по домам! — увещевала их Мария Васильевна.
— Пусть она уезжает!
— Одна! Маленький барин останется с нами!
— Не отдадим ей нашего графа!
— Хватит с нее мужа! Это она Лексея Николаевича сгубила, барина нашего! Ведьма проклятая!
— Успокойтесь! — голос Мари зазвенел. — Моя сестра завтра же уедет!
— Не уедет — мы дом подожжем!
— Расходитесь по домам! Я вам приказываю!
Крестьяне нехотя разошлись. Александра спустилась вниз, к сестре.
— Ты все слышала? — устало спросила та.
Александра молча кивнула.
— В таком случае, мне нечего к этому добавить. Решать тебе.
— Я должна подумать… — упавшим голосом сказала она.
— Иди в гостевую комнату. В твоей спальне завтра утром наведут порядок. И вставят разбитые стекла.
Когда сестра ушла, Мария Васильевна спросила у месье Рожера:
— Ну как? Сильно она напугалась?
— Напугалась, но, кажется, не сильно. Надо будет на нее надавить.
— Вот деньги… — Мари протянула ему кошелек. — Надо раздать их зачинщикам бунта.
— А вы не боитесь? — насмешливо спросил Арман Рожер. — По самому краю ведь ходите, мадемуазель. А ну как они обратят свои вилы и топоры против вас?
— Это у нас семейное: ничего не бояться! — гордо вскинула голову Мари.
— Знаете, а вы лучше своей сестры. Она чаще пользуется своими женскими чарами, чем своим умом. В то время как вы полагаетесь только на него. Вы верно придумали: поднять против графини крестьян.
— Теперь ваш черед, месье Рожер. Вы должны ее увезти.
Тот молча поклонился и вышел.
…Утро выдалось хмурым. Солнце скрылось за тучами, снег словно набухал, становясь похожим на созревший сыр, в покрывающей сугробы жесткой корке появились дыры. Все предвещало оттепель и метель. Мокрый снег с дождем и пронзительный ветер. Сестры и месье Рожер завтракали. У всех троих были хмурые лица.
«Сегодня или никогда», — подумал Арман Рожер и переглянулся с Марией Васильевной. Та еле заметно кивнула.
— Мадам, вы намерены отправиться в путь? — настойчиво спросил француз у графини.
— Что вы со мной делаете! — в отчаянии сказала она. — Я не хочу уезжать от сына!
— Конечно, ты можешь остаться, — сухо сказала Мария Васильевна. — Это лишь говорит о том, что ты плохая мать. Я и без того была в этом уверена, но твое поведение…
— В чем я виновата?! — вскинулась Александра.
— Ты представляешь для Мишеньки угрозу. Крестьяне ведь грозились ночью поджечь дом, если ты не уедешь. Неужели тебе не жаль сына? Ведь это его напугает! Мало того: он, как и все мы, может погибнуть!
— Жаль! Поэтому я увезу его отсюда!
— Ты еще не поняла, что вас с ним не отпустят? Кто даст тебе лошадей? Кто их запряжет в кибитку? Кто сядет на козлы? Кто будет вас сопровождать? Да зайди ты только на конюшню, об этом тут же узнает вся округа!
— Мари, Мари… Ведь ты все можешь… Они тебя послушают, если ты им скажешь одно только слово… — Александра умоляюще посмотрела на сестру.
— И я его скажу: уезжай. Слышишь? Сегодня же уезжай. Одна.
Она не выдержала и заплакала.
— Адель! — крикнул Арман Рожер. В столовой тут же появилась маленькая француженка. — Мадам нездоровится.
— Идемте, мадам, — позвала Адель. — Я дам вам успокоительный отвар.
Александра, шатаясь, поднялась из-за стола.
— У тебя все готово? — тихо спросил у горничной месье Рожер.
— Да, месье.
— А у вас? — посмотрел Арман Рожер на Марию Васильевну.
— Давно готово, — кивнула та.
— Адель, приготовь свой настой. И все остальное, — с намеком сказал Арман Рожер.
Когда Адель увела графиню, Мария Васильевна, волнуясь, сказала:
— Месье Рожер, если вам удастся это сделать, я у вас в долгу.
— Вся ваша семья и так у меня в долгу, — усмехнулся тот.
— Я вас не понимаю, — удивленно посмотрела на него госпожа Иванцова.
— Возможно, что сейчас я делаю благо для единственного сына того человека, который убил моего отца… — тихо сказал Арман Рожер.
— Боже! — ахнула Мария Васильевна и испуганно прикрыла ладонью рот. — Так вы…
— Селеста дю Буа — моя мать, сударыня.
— Но ведь вы не посмеете…
— Причинить зло маленькому графу? О нет! Я благородный человек, мадемуазель, я не воюю с детьми.
— Слава богу! — вырвалось у Марии Васильевны.
— А за свою сестру вы не боитесь? Ведь она была законной женой того человека, из-за которого моя мать и вся моя семья так страдали. Мы долгое время жили в нищете. У нас все отобрали. Я прекрасно помню свое детство, отравленное жестокой бедностью. А мои несчастные сестры? О, как они страдали! Если бы алмаз, согласно воле умирающего, передали моей матери, ничего бы этого не случилось. Мы бы его продали и жили бы безбедно. Вместо этого ваша сестра украшала ворованной вещью свое парадное платье! Зная историю этого камня! Допустим, она не смела перечить мужу, но и после его смерти, будучи во Франции, она не попыталась вернуть алмаз законной его владелице! Зная ее имя и то, что ее семья, быть может, живет недалеко от Парижа. Да так оно и есть… Селесту дю Буа нетрудно найти, сейчас она носит то же имя, что и до своего замужества. Указом короля ей его вернули. Графиня ничего этого не сделала, выходит, она тоже бесчестная женщина.
— Неужели вы собираетесь ей мстить?
— А вы как думали?
— В таком случае, делайте с ней все, что вам угодно! — Мария Васильевна поднялась из-за стола.
Арман Рожер удивленно поднял брови.
— Мадемуазель, но тем самым вы, быть может, обрекаете ее на смерть! — сказал он.
— Тем лучше. Делайте с ней все, что хотите, — повторила Мария Васильевна и вышла из комнаты.
После настоя из трав, который дала ей Адель, Александра почувствовала слабость. Она почти всю ночь не спала, сегодня с утра плакала, и слезы эти невозможно было остановить. Сейчас она немного успокоилась, но почувствовала вялость. Ее клонило в сон.
— Надо одеваться, мадам, — мягко сказала Адель.
— Одеваться? Зачем?
— Так распорядился месье Рожер.
— А с каких это пор он мною распоряжается? — вяло запротестовала она.
— Так надо, мадам.
Горничная настойчиво стала натягивать на Александру дорожное платье.
— Кажется, метель поднимается, — все так же сонно сказала она, глядя в окно.
— Поэтому нам стоит поторопиться. Месье Рожер знает, что делает, мадам.
Одев Александру, горничная осторожно свела ее вниз. Там их уже ждали Мария Васильевна и месье Рожер.
— Я рада, сестра, что ты одумалась, — сказала госпожа Иванцова и сухими губами неловко клюнула Александру в щеку. — Прощай!
— Но я никуда не собираюсь! — вяло запротестовала она. Ноги были как ватные.
— Вы слышите крики? — настойчиво спросил месье Рожер.
— Крики? Какие крики?
— Крестьяне опять волнуются. Еще одну такую ночь нам не пережить. Они подожгут вас, мадам, а заодно и наш дом и всех нас! Идемте!
Арман Рожер крепко взял ее под локоть, в другую руку вцепилась Адель. Они повели графиню на крыльцо. Мария Васильевна, натянутая, словно струна, шла следом.
Возле крыльца уже стояли две тройки. Мария Васильевна распорядилась дать самых лучших и резвых лошадей. Кучер еле удерживал поводья: лошади рвались ехать.
Александра словно очнулась.
— Нет! — закричала она, собрав последние силы. — Я никуда не поеду!
Она рванулась, и даже Арман Рожер не смог ее удержать.
— Миша! — закричала она. — Мишенька, сынок!
Александра взлетела на крыльцо и, как на стену, натолкнулась на Марию Васильевну.
— Ты куда? — схватила ее за руку сестра.
— Пусти! — изо всех сил рванулась Александра. — Я мать! Это мой ребенок! Мой, а не твой, понимаешь?!
— Ишь! Сильная какая! — Мария Васильевна изо всех оттолкнула сестру, не давай ей войти в дом. — Месье Рожер! Что вы стоите! Ведите графиню в экипаж!
Тот словно очнулся и взбежал на крыльцо. Силы вдруг оставили Александру. Она вяло сопротивлялась, когда месье Рожер свел ее со ступенек и усадил в возок.
— Трогай! — крикнула Мария Васильевна.
Столпившиеся вокруг троек крестьяне одобрительно загалдели и тут же расступились, давая дорогу.
— Что вы со мной делаете! — зарыдала Александра. — Мишенька, сыночек мой… Дайте нам хотя бы попрощаться! — умоляла она.
— Сударыня, метель поднимается, — сухо сказал Арман Рожер. — Нам надо добраться до ближайшей почтовой станции до темноты, там мы заночуем.
Она горько заплакала. Застоявшиеся лошади рванули с места. Возок сильно качнуло, и Александра невольно оказалась в объятьях месье Рожера. На этот раз он сел к ней. Она испуганно посмотрела на своего спутника и попыталась отстраниться. На лице Армана Рожера появилась хищная улыбка. Он вовсе не собирался разжимать рук.
— Пустите меня!
— Мадам, на вашем месте я был бы сговорчивей. Вы ведь сами предлагали мне себя.
— О чем вы говорите?! — она изо всех сил его оттолкнула.
— Что ж… — усмехнулся он. — Я не спешу. У нас впереди долгий путь, и уверяю, мою пылкость вы еще оцените…
Мария Васильевна стояла на крыльце, пока обе тройки не скрылись из виду.
— Ну?! Что стоите?! — прикрикнула она на крестьян. — Графиня уехала, как вы того и хотели! Теперь все за работу! Живо! Нечего стоять тут без дела! Ленивых я накажу!
Крестьяне тут же разошлись, а госпожа Иванцова прошла в дом и велела няне:
— Миша, надеюсь, проснулся? Принеси его мне.
— Теперь уже нас с тобой никто не разлучит, — сказала она, горячо целуя розовые щечки только что проснувшегося ребенка. — Мальчик мой… Кровиночка… Да, вот еще что… — сказала она стоящей рядом няне. — Скажи: я велела убрать из гостиной парадный портрет графини. Отнесите его наверх, на чердак. Возможно, моя сестра так и не доедет до Парижа. Нам всем лучше о ней забыть.
«Вот так-то, — подумала Мария Васильевна, крепко прижимая к себе Мишу. — Ты думала, выскочка, что всех нас обошла. И Софи, и Юленьку, и меня. А уж бедняжку Долли я тебе никогда не прощу! И Бог тебе этого не простит! Только не быть тебе баронессой Редлих! Возможно, что и могилы у тебя не будет, помрешь как безродная девка Шурка Иванцова и упокоишься в какой-нибудь канаве. Там тебе и место…»
И от этих мыслей сама Мария Васильевна испытала огромное облегчение.
Александра проснулась от воя ветра. Она не сразу вспомнила, что случилось. Ее голова лежала на плече у Армана Рожера, их слегка покачивало, словно бы они плыли на корабле, и было совершенно непонятно: утро или вечер? день или ночь?
— Где мы? — недоумевая, спросила она. — Сколько сейчас времени?
— Мы проехали верст около тридцати. Уже почти вечер. Надеюсь, еще пара часов, и будет почтовая станция, где мы и заночуем. Метель мешает нам ехать быстрее.
Она вдруг все вспомнила. И воскликнула:
— Но как такое может быть! Тридцать верст! Неужели я так долго спала?!
— Лошади резвые, дорога сносная. А то, что вы уснули… Так ведь вы не спали всю ночь, — вкрадчиво сказал ее спутник.
— Я догадалась! Вы меня чем-то опоили! Я теперь понимаю, что это был за отвар! какое-нибудь сонное зелье! Адель?! Сударь, где Адель? Я хочу ехать с ней!
— Успокойтесь, мадам, Адель едет сзади. Я сам готов побыть вашей горничной, но вы, похоже, еще для этого не созрели. Поэтому покамест Адель поедет с нами. А там видно будет. Мне хотелось бы, чтобы мы с вами были только вдвоем. Вы ведь меня понимаете.
— Что вы такое говорите?!
— Я много узнал о вас, мадам, от вашей сестры. Я бы не советовал вам ломаться. Ваше происхождение сомнительно, вы имели добрачные отношения с мужчиной, и только по счастливой случайности вам удалось прикрыть этот грех замужеством.
— Кто вам это рассказал?! Мари?!
— Именно так. О! Я выслушал эту историю с огромным удовольствием! Особенно о том, как вы изменяли мужу. И я подумал: а почему бы и мне не воспользоваться вашей уступчивостью?
— Вы обезумели! — она изо всех его оттолкнула.
— Это вы обманщица! — сказал Арман Рожер, схватив ее за руки. — Вы всех обманули!
— Пустите меня!
Ямщик испуганно обернулся на крик, и месье Рожер разжал руки. Александра невольно потерла запястья, он сделал ей больно.
— Вы меня ненавидите, — сказала она. — Зачем же вы добиваетесь близости?
— Я мужчина, и я не из железа. Вы красивая женщина, чувственная, словно бы созданная для плотской любви. Вот уже больше месяца я нахожусь рядом с вами, и ваша чувственность меня волнует.
— И вы дождались подходящего момента, — усмехнулась она. — Да вы, похоже, сговорились с моей сестрой. А вы не боитесь, что барон Редлих все узнает?
— Неизвестно еще, кому он поверит, вам или мне.
— Разумеется, мне!
— Есть одно обстоятельство, мадам… Но об этом еще рано. Только я уверен, что мнение барона Редлиха относительно вас переменится, если я кое-что ему расскажу.
— Я тоже ему кое-что расскажу, — сердито сказала она. — Например, о том, как вы меня домогались!
— Ему уже будет все равно. Так что советую принять мое покровительство. Если вы хотите добраться до Парижа, — намекнул месье Рожер.
Какое-то время они молчали. Александра легко дала бы ему отпор, тем более церемониться больше не надо. Но борьба за сына отняла все ее силы. Увы! Она проиграла! Теперь ей было все равно, что с ней будет. Даже свадьба с бароном Редлихом казалась теперь чем-то нереальным. Да было ли это? Париж… турецкий маскарад… бал в Опере…