Вокруг был унылый пейзаж: затянутое тучами небо, которое в сумерках совершенно сливалось с землей, голые деревья, дрожащие на ветру, словно каторжники, бредущие в цепях по сибирскому тракту, и повсюду, куда ни глянь, только снег, снег и снег… А рядом с ней сидел мужчина, который поставил перед собой цель ее уничтожить, и морально и физически. Первое ему уже удалось.
Она попыталась собраться с силами. Единственное ее преимущество: он здесь чужой, он иностранец, в то время как она — российская подданная. Следовательно, закон на ее стороне. Хоть она и в немилости у государя, но все ж она дворянка, женщина благородного происхождения, кто бы и что бы ни говорил, вдова аристократа, графиня. Этот титул у нее никто не отнимет.
«„Шествую среди огня!“ — невольно вспомнила Александра девиз на своем гербе. — Поистине, этот огонь — он повсюду!»
Но надо все это вытерпеть. Как только они выберутся из этой глуши, защитники у красавицы графини обязательно найдутся. Надо лишь пережить эту ночь.
— О чем вы задумались, сударыня? — спросил Арман Рожер.
— О постели. Хоть и неудобной, но мне все равно. Я очень устала и хочу отдохнуть.
— Я тоже думаю об этом, — с усмешкой сказал он. — О вашей постели.
Александра посмотрела на него с неприязнью. У него есть какая-то тайна, и надо обязательно ее узнать. Должна же быть причина, по которой Арман Рожер так ее ненавидит?
…Почтовая станция, где они остановились на ночлег, была маленькой и убогой. Ужина им не предложили, хорошо, что Адель запаслась в дорогу провизией и вином. Жена почтового смотрителя нехотя раздула самовар и обрадовалась, лишь когда ей дали невиданную сумму: полтора рубля! Для лошадей тут же нашлось сено, а для постояльцев — чистые простыни.
— Я хочу лечь, сударь, — сказала Александра своему спутнику сразу после ужина.
— Это и мое желание, — кивнул Арман Рожер.
— Адель! — позвала она. — Идем!
Горничная помогла ей раздеться и уложила в неудобную холодную постель.
— Спокойной ночи, мадам, — пожелала Адель и исчезла.
Александра какое-то время прислушивалась, потом потушила свечу. Кровать была неудобной, простыни серые, за окном волком выл ветер. Но она предпочла бы условия в два раза хуже, лишь рядом не было месье Рожера.
Вдруг скрипнула дверь. Она натянула одеяло и замерла.
— Адель? Это ты? Можешь тоже ложиться, тебе надо отдохнуть.
— Я ждал этого приглашения…
Арман Рожер подошел к ее кровати и откинул одеяло. Она невольно вскрикнула.
— Что вы здесь делаете?! Уходите! Это моя комната! Где Адель?!
— Я ее отослал. Она расположилась на ночлег в другом месте… — он рванул ее рубашку, раздался сухой треск ткани. — Скажи мне, как ты уже говорила: Арман… Умоляй меня…
Его губы впились в ее шею.
— Тебе ведь нравится… — он грубо стал мять руками ее тело. — Я тебя ненавижу… Я хочу, чтобы ты кричала…
— Пошел вон! — она собрала все силы, ударила его коленом в пах и резко оттолкнула.
Он упал на пол и выругался. Она вскочила и схватила первое, что попалось под руку: подсвечник с погасшей свечой.
— Я размозжу тебе голову, только тронь! — звонко сказала Александра.
В темноте Арман Рожер не сразу смог подняться. Это дало ей время собраться с силами. Пока он возился на полу, Александра сжимала в руке подсвечник и готовилась в самом деле ударить им по голове этого мерзавца.
— Напрасно ты мне отказала, — сказал он, сумев наконец подняться. Падая, Арман Рожер довольно сильно ударился, да к тому же, поднимаясь, зацепился за стул. Он потер ноющее плечо и выругался. — И в самом деле, девка… Кто тебя этому научил? Один из любовников или денщик, с которым ты росла?
Александра, которая в темноте видела, как кошка, размахнулась и влепила ему пощечину. Арман Рожер охнул и схватился теперь уже за щеку.
— Я вижу, ты еще не имел дело с русскими женщинами, — спокойно сказала она. — Да, рука у меня тяжелая. Помни это. И в следующий раз, когда захочешь войти в мою комнату, изволь прежде стучаться!
— Вы, сударыня, очень пожалеете о том, что было сегодня, — сказал Арман Рожер, перед тем как уйти. — Я вам только одно скажу: вы никогда не выйдете замуж за барона Редлиха.
Вскоре после того, как за ним закрылась дверь, в комнату почти неслышно вошла Адель. Александра ничего ей не сказала. Молча легла, укрылась одеялом и попыталась уснуть. Впереди был еще долгий путь. Очень долгий.
Глава 12
Екатерина Григорьевна счастливо улыбалась: только что она въехала в Париж! В отличие от ее холодной родины, здесь даже в самом начале марта уже чувствовалась весна. Снега не было и в помине, и Кэтти с улыбкой вспоминала, как выехала из дома под завывания ветра и ежилась в карете, глядя на осыпанное изморосью стекло. Теперь соболий салоп был упакован в багаж, с глаз долой, сама Кэтти мечтала о шляпке, об элегантной шляпке, с перьями и кружевами. А еще о платье. О светлом платье, с пышными рукавами, стянутыми понизу зелеными лентами, с юбкой, украшенной такими же зелеными воланами, точь-в-точь такое платье, какое Кэтти приглядела на картинке в журнале, присланном из Парижа. Втайне она рассматривала эти платья, мысленно примеряя их на себя. Она знала, что зеленый цвет идет ей больше всего, и потому мысленно уже выбрала и платье, и шляпку.
Вот уже год, как она почти не выходила из дома. Ей казалось, что над ней смеется весь свет! Обманутая жена, соломенная вдова, чей муж убил на дуэли законного супруга своей давней любовницы и сбежал за границу от гнева государя. Да как такое можно простить? Как с этим можно выйти из дома? Ловить на себе сочувствующие взгляды, а то и слышать откровенные насмешки! И это имея огромное состояние! Которое она неустанно приумножала, чтобы забыться. Теперь за глаза ее звали «самоварная вдова», из-за ее фабрики по производству самоваров, которая стала вдруг неимоверно прибыльной. «Кэтти — Медный Самовар». Господи, да почему ж медный-то?! из-за того, что она рыжая, с лицом, усыпанным веснушками?!
Однако ж это не помешало ей заполучить самого завидного в обеих столицах мужа! Если бы только он не был так влюблен в эту выскочку, в графиню Ланину. Это она разбила сердце Екатерине Григорьевне! А Сережа только игрушка в ее руках!
И вот Екатерина Григорьевна ехала в Париж, где, как ей сказали, видели его, этого ветреного красавца, который по-прежнему занимается тем, что разбивает женские сердца.
Порою Кэтти ненавидела его так, что готова была растерзать, разорить, убить, сгноить в тюрьме, на каторге. Она проклинала тот день, когда согласилась выйти за него замуж. Но потом вдруг вспоминала его синие глаза, такие, какими они бывали, когда муж хотел от нее что-то получить. Обволакивающий взгляд, вкрадчивый голос и ласковые руки. Вспоминала те немногие ночи, которые они провели вместе. Его сильное тело, тело античного бога, обезображенное шрамом от пули. Но это только добавляло ему мужественности. Ей тут же становилось жарко, когда она об этом думала, сердце начинало бешено стучать, и она открывала окошко кареты и звонко кричала кучеру:
— Погоняй, голубчик! Погоняй!..
…Париж встретил ее ласково: солнышком и легким освежающим ветерком. Кэтти подумала, что это добрый знак и велела везти себя в лучшую гостиницу. Едва в комнаты занесли ее багаж, она села за бюро, сообщить барону Редлиху о своем приезде. Отправив посыльного к барону, Кэтти занялась своим туалетом, хотя и не собиралась сегодня делать визиты. Перебрав свои платья, она сочла, что все они дурны и велела горничной:
— Маша! Одеваться!
— Да куда ж вы, барыня, собрались? — проворчала та. — Отдохнули бы с дороги-то.
Кэтти весело рассмеялась и приказ свой не отменила. Она словно бы очнулась от долгой спячки. Весна и парижский воздух дурманили ее, отчего-то хотелось петь, хотелось носиться по модным лавкам, делая покупки, порою бессмысленные. Кончилось тем, что в одной из лавок она купила канарейку.
Маша всплеснула руками:
— Да что с ней делать-то, барыня?
— Вели, чтобы купили корм, — улыбнулась Кэтти.
«Вот так-то, Сереженька, — думала она, глядя на мечущуюся в клетке яркую птицу. Кенар пока никак не хотел петь, едва Екатерина Григорьевна приближалась к клетке, он начинал беспокойно кричать и хлопать крыльями. — Я подожду, — с улыбкой думала она, стуча пальцем по стальным прутьям, словно бы проверяя их на прочность. — Подожду, пока ты успокоишься и запоешь…»
На следующий день, рано утром, ей принесли письмо от барона Редлиха. Барон ждал ее у себя, но если мадам Соболинская вдруг сочтет, что это ей неудобно, то он готов приехать в любое другое место, которое она укажет.
Барон был чрезвычайно любезен, к тому же письмо принесли, по парижским меркам, очень рано. Екатерина Григорьевна, которая и сама вставала засветло, сразу прониклась к барону Редлиху симпатией и решила свой визит к нему не откладывать. Барон писал, что до часу дня будет у себя дома, а потом уезжает в кон-тору.
«Зачем откладывать?» — подумала Кэтти и в одиннадцать утра уже выехала из гостиницы, где остановилась.
Дом, куда ее привезли, вовсе не был похож на жилище финансового магната, но Кэтти это нисколько не смутило. Она и сама жила скромно, окружая настоящей роскошью лишь своего супруга, который привык жить на широкую ногу и считался одним из самых красивых мужчин, допущенных ко двору. Его, собственно, за это и терпели, его несносные выходки. За примечательную внешность и обходительность. Поэтому со временем Кэтти рассчитывала вымолить для него прощение, подкрепив свое прошение солидной денежной суммой. Оставалось заполучить обратно самого мужа.
Поэтому она улыбнулась и, окрыленная надеждой, вошла в дом барона Редлиха. Ее тут же провели в гостиную, где вскоре появился и сам барон. Кэтти сочла, что он вполне привлекательный мужчина, с приятными манерами и деловой хваткой. Первое, что он спросил у нее, было:
— Как вы устроились? Я могу порекомендовать вам дом, который можно снять, пока вы находитесь в Париже. Мои слуги в вашем распоряжении.
— Благодарю вас, — с достоинством поклонилась она. — Я привыкла жить скромно, гостиница, где я остановилась, вполне меня устраивает. Тем более что я не собираюсь надолго здесь задерживаться. Дела требуют моего присутствия в Петербурге. Я с трудом выкроила время для этой поездки, но надеюсь, что оно того стоит. Итак: где мой муж?
— В тюрьме, — спокойно ответил барон Редлих.
— Я так и думала, — удовлетворенно кивнула Екатерина Григорьевна.
— Я вижу, вас это не удивляет, — улыбнулся барон.
Мадам Соболинская оказалась именно такой, какой он ее себе и вообразил. Некрасивая сухощавая женщина с деловой хваткой, как у мужчины. Можно сказать, что они были на равных и понимали друг друга с полуслова. Поэтому этих слов им требовалось мало.
— Мой муж, сударь, может оставаться на свободе лишь в том случае, если он при жене. То есть при мне. А если он сам по себе, то рано или поздно он угодит за решетку. Так оно и вышло. Мы не виделись год, я уверена, что за этот год он наделал долгов.
— Все правильно, — кивнул барон. — Он в долговой тюрьме Сент-Пелажи. Не беспокойтесь, я хорошо о нем позаботился. Он в павильоне Принцев. Не в общей тюрьме, со всяким сбродом.
— Где? — удивленно спросила Екатерина Григорьевна.
— В павильоне Принцев. Так называется привилегированное отделение Сент-Пелажи. Это шесть комнат, выходящих окнами на улицу Пюид’Эрмит. Для аристократов и поэтов, мадам.
— Лучшего места для Сержа и не найти! — рассмеялась Кэтти. — Павильон Принцев! Но зачем вы его туда упрятали? Уверена, что у вас достаточно денег, чтобы ждать, по крайней мере, еще год, прежде чем опротестовать векселя, подписанные моим мужем.
— Вы правы, в деньгах я не нуждаюсь. Но я счел, что до вашего приезда месье Соболинского лучше запереть под замок.
— Вы хотите мне его продать? — сообразила Кэтти.
— Именно так, — слегка поклонился барон. — В подарочной упаковке: в наручниках.
— И каков процент?
— Я продам его вам за ту сумму, которую заплатил сам. И ни франком больше.
— Тогда в чем ваша выгода?
— Я хочу, чтобы он уехал из Парижа. Навсегда. Привяжите его к вашей юбке навечно и пользуйтесь. О его талантах здесь уже ходят легенды, не буду, мадам, перечислять все его подвиги. Но ключи из дамского корсажа он достает зубами так же виртуозно, как Паганини играл на скрипке.
Кэтти вспыхнула, словно зажженный факел, до самых корней своих рыжих волос. Ее веснушчатые щеки пошли пятнами, а длинный нос покраснел.
— Я понимаю: тут дело в женщине, — сказала она, пытаясь справиться с собой. — Мой муж перешел вам дорогу. Нет женщины, способной перед ним устоять. Вы опасаетесь, что дама вашего сердца тоже ему уступит, и хотите выслать его отсюда. Это правильно. Я готова заплатить. Это моя собственность, я уже выложила за нее немалую сумму и, само собой, хочу ее вернуть. Тем более что у моего мужа и в самом деле много непревзойденных талантов.
— Пользуйтесь ими, мадам, — с иронией поклонился барон. — Но не допускайте его до остальных женщин. Это всего лишь минутная слабость, но увы! Женщины легко ей поддаются! Это сродни солнечному удару, но стоит уйти в тень и слегка остудить голову, как ее начинает терзать невыносимая боль. Потому что находиться на ярком солнце все время невозможно. Так и сгореть недолго. Ведь я прав, мадам?
— Абсолютно правы, барон. Что я должна подписать?
— А вы не хотите для начала поговорить с вашим мужем? Вдруг он откажется от вашей помощи?
— Сударь, мой муж привык к комфорту. Не думаю, что тюремная камера, какая бы она ни была, пришлась ему по вкусу. Но вы правы: я его навещу. Сегодня же.
— Мне ехать с вами?
— Не стоит. Я хочу поговорить с ним наедине.
— Я вас понимаю. Итак, жду вас завтра? Какое время вам удобно?
— А какое удобно вам?
— Я дома до часу дня и вечером после семи.
— Полагаю, весь день у меня будет занят. Я заеду к вам вечером. Подготовьте бумаги.
— Договорились, мадам. Послать с вами моего секретаря? Вы Все-таки дама. А едете в тюрьму. Вам нужно получить свидание с заключенным, а я знаю, как это устроить быстро.
— Я знаю, что имя барона Редлиха открывает любые двери, — улыбнулась она. — Даже двери тюремной камеры.
— Именно так, мадам.
— Я с удовольствием воспользуюсь услугами вашего секретаря. До завтра.
Когда она ушла, барон Редлих какое-то время стоял в задумчивости. Итак, расчет оказался верен. Кэтти вела себя точно так, как он и предполагал. Интересно, месье Соболинский долго будет упрямиться?
Барон надеялся, что супруги воссоединятся еще до того, как Александрин вернется в Париж. Тогда и его самого ждет упоительный медовый месяц.
Он улыбнулся и велел, чтобы подали экипаж. Как и всегда, барона Редлиха ждали неотложные дела.
Александре несказанно повезло. На следующий день после той ужасной ночи, когда Арман Рожер пытался принудить ее к близости, они выехали, наконец, на тракт. И на первой же почтовой станции повстречали попутчиков. Сначала графиня даже не поняла своего счастья.
Девушка показалась Александре простушкой. Она была почти еще ребенком, круглолицая, подвижная, но при этом чрезвычайно застенчивая. Она бросала на графиню любопытные взгляды, исподволь изучая ее наряд, ее манеры и внешность, но не решалась заговорить. Во всем этом сквозило провинциальное любопытство и явный голод по общению, как у человека, живущего в глуши и вдруг оттуда выбравшегося. Видимо, Александра была первой дамой, кто встретился девушке после ее вынужденного заточения.
Сопровождающий ее офицер тоже был молод, на вид лет двадцати — двадцати двух. Он также бросал на Александру тайные взгляды, но это были чувства совсем иного рода. Молодого военного явно взволновала красота графини и ее принадлежность к самому высшему обществу, которую невозможно было скрыть.