- Лучше приватный, - хором сказали подруги и все засмеялись.
Я честно два часа показывала движения цыганочки медленно, а потом быстро. Поправляла и хвалила, сердилась и восхищалась. Самое интересное и мне, и великовозрастным ученицам это доставило большое удовольствие. Я сразу запомнила имена семи женщин и только с остальными тремя путалась. Для первого урока неплохо. Сразу не понравившиеся мне подружки оказались способными ученицами, обе девушки обладали врожденным чувством ритма. Я была вынуждена себе признаться, что отнеслась к ним предвзято. В семь часов на площадке появился Матвей.
- Ужин теперь переносится на полчаса позже, у вас, дамы, есть немного времени привести себя в порядок.
Женщины, как стая шумных птиц, наперебой делились с ним впечатлениями. Я молча стояла в стороне. Наконец, все ушли.
- Устала?
- Совсем чуть-чуть. - Не говорить же ему, что у меня разболелась голова, ушибленная ночью незнакомцем.
- По-моему, они в восторге от учительницы. Оставайся на ужин. Сегодня он праздничный. У одного из гостей день рождения.
- С удовольствием останусь. Я голодная, как волк. Мне бы принять душ. Это возможно?
- Конечно. Пойдем, покажу.
Ангел отвел меня к кабинкам летнего душа.
- Как освободишься, подходи к столовой. После ужина подпишешь что-то вроде договора на работу.
Я быстро выкупалась, привела себя в порядок и направилась в столовую.
Матвей встретил меня на открытой веранде и провел к столику рядом с цветущим рододендроном. За столом сидело двое мужчин: Олег и незнакомый мне пожилой усатый дядечка.
- Петрович, познакомься - это Настя, наш учитель танцев поработает у нас до осени.
Мужчина кивнул и продолжил торопливо поглощать еду.
Я запила таблетку анальгина компотом. Матвей покосился на меня, но промолчал.
- Петрович, да не торопись ты так, ничего с кобылой за двадцать минут не случится, - пробурчал Олег и пояснил для меня: - Его любимая лошадь вот-вот ожеребится.
Еда была простая, но приготовленная очень вкусно. Греческий салат, свиной стейк с тушеной капустой, тушеная рыба. Из напитков: компот, чай и кофе.
- Ну, как готовят наши повара? - поинтересовался Ангел.
- Очень вкусно.
Повар внес в зал большой торт. Все захлопали. Я проводила взглядом кулинарное чудо в виде замка с башенками. Повар поставил торт на стол, за которым сидело шесть человек. Среди них находились мои знакомые, спасшие меня ночью. Перегудов подмигнул мне. Я услышала, как рядом хмыкнул Матвей. Именинник крепкий веселый мужичок задул свечи. Торт разрезали и раздали всем по кусочку.
- Объеденье, - похвалила я искусство повара, доедая свою долю от замка.
- А то. Степаныч знатный кулинар, - улыбнулся Ангел и подвинул мне свой кусочек.
Я удивилась, не понимая, как можно отказаться от такого лакомства.
- Ты точно не хочешь?
Матвей покачал головой. Он не сводил с меня глаз. Его улыбка весь вечер ласкала меня, как теплый солнечный луч.
Я не стала отказываться и слопала торт. В этот чудесный вечер меня немного огорчали только недовольные взгляды подруг. Там на танцевальной площадке мне показалось мы поладили. Неприязнь, исходящая от подруг, буквально пронизывала насквозь. Видимо, они конкурировали за внимание Матвея, а теперь невольно объединились против меня. В глубине души я была этим довольна - значит, они видят во мне конкурентку, в отличие от меня самой. Куда мне до этих рослых красоток. Я очень редко лукавлю перед собой и обычно сразу понимаю: опять влюбилась! К Ангелу я испытывала целую гамму противоречивых чувств: он восхищал и раздражал одновременно. Не люблю плейбоев, избалованных вниманием женщин. Уж очень не хочется стоять среди толпы поклонниц для получения доступа к телу и душе кумира.
В восьмом часу вечера в кабинете Ангела я подписала типовой договор на временную работу. Оплата мне полагалась в конце каждой недели. Дата окончания договора осталась открытой, вдруг желающих учиться танцам в дальнейшем не окажется вовсе.
- Я буду забирать и отвозить тебя домой, если не смогу, то это сделает Олег, - сообщил Матвей, убирая документ в стол.
- И в пятом часу вечера, и в восьмом по окончании занятий еще светло - я могу сама приходить сюда и возвращаться домой. Какое расстояние от села до турбазы? Километра три? Не больше.
- Нет, Настя, мы отвечаем за тебя, теперь ты считаешься нашим работником.
Значит, он волнуется потому, что я его временная служащая и только. Мне стало досадно.
- Раньше я как-то справлялась без вас.
Ангел глянул на меня сердито.
- Откуда взял, туда и отвезу. Идем.
- Подожди. Мне кое-куда нужно сходить, - покраснела я, почувствовав некую нужду.
Матвей улыбнулся.
- Кое-что расположено прямо в доме, в конце, по коридору. Подожду тебя на улице. Давай только быстро.
- Как получится, - хмыкнула я. - А на улице домика задумчивости нет?
Ангел хмыкнул.
- Какие мы, однако, стеснительные. Есть и на улице возле столовой.
Вдоль песчаной дорожки через каждые десять метров стояли невысокие шарообразные светильники, между ними на одинаковом расстоянии расставили крохотные декоративные светильники в виде бабочек, рыбок, птичек и стрекоз.
"Наверно вечером здесь очень красиво", - подумала я.
Из окна, одного из домиков, мимо которого я проходила, раздавались громкие голоса.
- Если ты не оставишь Катерину в покое, я расскажу все следователю, а ему будет интересно узнать, к кому ходила Оля на свидание в Чертово урочище. В день ее гибели она тоже туда собиралась. Я слышал, тюрьма способствует развитию дурных наклонностей.
Я навострила уши: словосочетание Чертово урочище мигом пригвоздило меня на месте. Пригнувшись, я подкралась к окну домика.
- Кто тебе сказал, что я сидел в тюрьме, - услышала я знакомый голос Громова.
- Птичка на хвосте принесла.
- А тебе не кажется, что Катя сама выберет, с кем ей общаться. - В голосе Олега чувствовалась еле сдерживаемая ярость.
Глухой голос незнакомца прозвучал самодовольно.
- Не кажется. Если не хочешь снова попасть в тюрьму, оставишь девочку в покое. Ментам пофигу, кого назначить на роль маньяка. Не беспокойся, я смогу Катеньку утешить.
Хлопнула дверь. Я прижалась к бревенчатой стене. Из коттеджа выскочил Громов.
"Олег сидел в тюрьме, и встречался с девушкой, которую я нашла убитой! Хорошего же сопровождающего выделил мне Матвей".
Я обошла дом и бегом помчалась искать туалет.
Ангел встретил меня на улице. Он стоял возле мотоцикла, держа в руках оба шлема.
- Я уже начал волноваться, не украли ли тебя маньяки, а ты просто задумалась в душевном месте.
- За что твой друг Громов сидел в тюрьме?
Матвей сердито уставился мне в лицо, его глаза сузились, на щеках заиграли желваки.
- Ты уже успела сунуть свой любопытный носик, куда не следует.
Я не собиралась сдаваться, его грозный вид совершенно не пугал меня.
- Так за что?
- Превышение самообороны. Защищал такую же, безалаберную девицу, как ты. - Он сунул шлем мне в руки. - Садись.
- Торопишься? - мне ужасно не хотелось отпускать его к девушкам. Буйное воображение рисовало непристойные картины оргии с участием Матвея и подружек.
- Тороплюсь. Мне нужно проверять снаряжение. Завтра с утра идем в однодневный поход.
- Все?
- Нет. Часть отдыхающих собралась на рыбалку под руководством дяди Ивана, кто-то поедет с Олегом на конную прогулку, остальные отправятся со мной на Пшадские водопады.
Меня так и подмывало спросить, куда пойдут девушки-подружки. С трудом удержала язык за зубами.
- Настя, еле нашел! - крикнул Илья, показавшийся из-за домика. Он торопливо шел по песчаной дорожке к нам. - Ты забыла, я же приглашал тебя на день рождения?
Перегудов явно перебрал спиртного. Его пошатывало, а речь казалась слегка замедленной, за ним на дорожке нарисовался Иннокентий. Добродушное лицо мужчины побагровело, ноги выделывали замысловатые кренделя, рот растянулся в широченной улыбке. Я мысленно застонала: "Ну, за что мне такая напасть, Матвей сейчас решит, что у меня все дружки алкоголики и пропойцы.
- Настена, идем. Мы приберегли для тебя розовое шампанское. Не какую-то подделку, а настоящий сухой брют, - сообщил Илья, пытаясь стать прямо. Его шатнуло в сторону, он ухватился за столб.
- Едешь домой или останешься с друзьями, - тоном сварливой дуэньи спросил Ангел.
- Иннокентий, Илья сегодня я немного устала и хочу отдохнуть, - пролепетала я, краснея и запинаясь.
- Ладно. Как-нибудь в другой раз, - махнул рукой Перегудов и глянул на меня совершенно трезвым взглядом.
"Они играют, - поняла я и сообразила: - Наверно, им что-то нужно выяснить на турбазе, а пьяные люди обычно вне подозрений.
До дома бабы Поли мы доехали молча. Я слезла с мотоцикла и сняла шлем. Ангел взял его и, не удержавшись, съязвил:
- Я вижу у тебя все знакомые любители выпить, давно употребляешь?
- С пеленок. Разве по мне не видно?
Я открыла калитку и пошла к дому.
"Зачем что-то объяснять человеку, уже сделавшему свои поспешные выводы".
- До завтра, - крикнул мне в след Матвей. - В то же время.
Я, не оглядываясь, помахала рукой. Зачем ему видеть мою обиду?
Во дворе за столом восседали обе старушки-подружки.
- Как бабочки на огонь, так и глупые девки летят к Матвею в лапы. И ты, Настя, такая же, как другие.
- Зоя Ивановна, вы ничего не перепутали, я вам не внучка, чтобы вы меня воспитывали, - рассердилась я.
Старушка обидчиво поджала губы.
- Была б ты моей внучкой, ремня бы получила.
- Хватит ругаться. Чай пить будешь? - поинтересовалась у меня баба Поля.
- Пожалуй, выпью. Не сердитесь, Зоя Ивановна, я понимаю, вы добра желаете, но я уже взрослая сама разберусь.
"Лучше бы своего родственника-курощупа воспитывала", - подумала я, усаживаясь на стул. На столе, покрытом клеенкой веселенькой расцветки, лежала горка карточек и небольшая сумма денег.
- Ого, играем на деньги?
- Так, по мелочи, - смутилась Полина Анреевна. - Кто больше метаграмм собрал на заданное слово, тот и выиграл.
Я удивилась продвинутости старушек в русском языке.
- Можно с вами поучаствовать?
- Давай. Только деньги на кон. Первая ставка десять рублей, за каждое выигранное слово рубль, - объявила Зоя Ивановна.
Я порылась в кармане джинсов и положила на стол медную монетку.
- Не подглядывать. - Баба Поля выбрала из стопки бумажных квадратиков карточку. - Заданное слово - гора.
- Нора, - сразу же сказала баба Зоя.
- Кора, - пришло мне в голову.
- Пора, - внесла свою лепту Полина Андреевна.
- Фора, - обрадовалась баба Зоя.
- Бора, - ветер такой пояснила баба Поля.
- Не пойдет, - возмутилась Зоя Ивановна. - Имена собственные, названия городов, животных, растений и так далее не участвуют в игре.
Я, как ни старалась, не могла вспомнить ни слова. Выиграла Зоя Ивановна. В ее банк пошел выигрыш в тридцать два рубля. Через полчаса совместными усилиями старушки разбогатели каждая на сто рублей.
- Все. Хватит. Признаю, вы мастера слова, - заявила я бабулькам и встала из-за стола. - Мне пора на боковую.
- Настя, последний вопрос, - ехидно улыбнулась соседка. - Какой самый печальный гарнир на свете?
- Не знаю.
Зоя Ивановна обрадовалась:
- Пюре из картошки.
- Это еще почему? - удивилась я. Голова у меня сейчас плохо соображала.
- Она такая подавленная, - захихикала баба Зоя, как девочка.
Ветер стих. Стало душно. Я почувствовала себя липкой и отправилась в летний душ, ополоснуться прохладной водой. Быстро стемнело. После купания пришлось идти буквально на ощупь, чтобы не налететь на деревья в саду.
- Вы замечательно танцуете? - послышался голос из темноты.
От неожиданности я подпрыгнула и потеряла в траве резиновые шлепки. Как-то раньше не замечала за собой такой пугливости.
- Извините, я не хотел вас стращать. - Луч фонарика осветил траву.
Я нашла шлепки, надела, досадуя, что придется снова мыть ноги. За сеткой стоял Николай, я узнала его по голосу.
- Вы меня заикой сделаете.
- Прошу прощения. Вышел подышать свежим воздухом и заметил вас. Настя, вы не обидитесь за совет.
Луч фонаря освещал траву передо мной, лица собеседника я не видела.
- Смотря какой совет.
- Вам не стоит общаться с Матвеем. Такой милой девушке он не пара.
Я молчала, не зная, как реагировать на эти слова. Не будешь же грубить человеку, который желает тебе только хорошего. Хотя это его совсем не касается. По моему молчанию Николай понял: я в замешательстве.
- Извините еще раз, у нас шапочное знакомство, но я почувствовал: вы чудесная девушка, а он негодяй. Доброй вам ночи и подумайте над моими словами.
- Подумаю, - пообещала я и потопала в дом.
Приняв душ повторно, теперь уже в ванной, позвонила родителям. Трубку опять поднял отец. Я спросила его о здоровье мамы. Уверила, что не ищу неприятностей на свою голову и веду себя паинькой. Рассказала о работе на турбазе. Папа поведал вкратце новости станицы. В конце разговора добавил: "Завтра приеду на опознание Алены в Апшеронск". Я похолодела. Так старательно отгоняла мысли о сестре, что почти сумела убедить себя. Та утопленница вовсе не Алена.
Лежа в кровати, стала перебирать события прошедшего дня. Вспомнила Матвея. Сердце замерло на секунду, а потом застучало с новой силой.
Как глупо и не вовремя. А главное, у него таких, как я, целый пучок.
Проснулась я от шороха за окном.
Идиотка, опять забыла закрыть створки рамы! Полежала, не шевелясь. Что-то шуршало за окном, я слышала чье-то шумное дыхание.
Ну, погоди, сволочь, я тебе покажу, как пугать девушек по ночам! Резко вскочила с постели и бросила подушку в распахнутое окно.
Человек вскрикнул тоненьким голоском и побежал в сторону огорода. Мне показалось, я слышала женский голос. Я поднялась и закрыла окно. Заснуть больше не сумела. Лежала и перебирала всех кандидатов в маньяки. У меня их набралось уже несколько штук. Перед рассветом встала с постели, мне просто необходимо увидеть Ангела. Я знала, по какой дороге он поведет группу. Быстро оделась и перемахнула через подоконник.
Кажется, через окно я лазаю чаще, чем хожу через дверь. Подняла с травы влажную от росы подушку и положила на подоконник. Уже знакомым путем двинулась в сторону реки. Через полчаса я была на месте.
Определенно я сбрендила, если сижу в кустах, искусанная комарами, вымокшая в росе и все ради того, чтобы убедиться: пойдут в поход подружки или нет?
Разозлившись на себя, уже собралась вылезти из зарослей. Но тут на дороге показалась группа туристов. Как я и подозревала, девицы находились в эскорте и обе старались держаться рядом с Ангелом.
"Убедилась. Хотела увидеть Матвея. Увидела. Довольна", - укоряла я себя.
Выбралась из зарослей орешника, отряхнула одежду от налипших мокрых листьев. И тут метрах в пятидесяти от дороги заметила Феодору, без размышления юркнула обратно в спасительные кусты. Старуха медленно шла по поляне, рвала какую-то травку и складывала ее в корзину. Я сидела, как мышка. Она поравнялась с моим укрытием и остановилась.
- Выходи, не прячься и так комары всю искусали.
Я обреченно вылезла из кустов.
- Как вы меня заметили?
Феодора усмехнулась:
- Дышишь шумно, слышно за сто метров.
Я взглянула на нее и внутренне содрогнулась: "До чего же она уродлива".