- Вы не могли меня слышать.
- Ну хорошо, заметила твои шараханья. За кем следишь? Неужто за Матвеем? А зачем?
Я покосилась на старуху. "Потому, что ревную", - хотелось ей сказать, пусть посмеется, но благоразумно промолчала.
- Молчишь. Что смотришь? Страшна на рожу-то? - Феодора переложила корзинку из одной руки в другую.
-Есть немного, -смутилась я, расчесывая зудящую кожу в местах укусов насекомых.
Бабка порылась в корзинке, достала какую-то травку.
- Разомни ее и потри укусы. Зуд пройдет.
Я взяла незнакомое растение с сочными округлыми листьями и поникшей розеткой бледно-голубых мелких цветочков.
- Оно же грязное.
Феодора фыркнула.
Я посмотрела на руки в пыльных разводах. Действительно. Мне ли говорить о чистоте. Выдавив сок травы, натерла все места укусов, куда смогла дотянуться. Зуд утих.
- Замечательная травка. Запомню. Как она называется?
- Научное название не знаю, а по-простому кровезатворница.
Я заглянула в корзинку и полюбопытствовала:
- А что вы еще собрали?
Феодора прищурила глаза и сердито буркнула:
- Что надо, то и собрала. А ты, я вижу, добрых советов не слушаешь. Почему не уехала?
- Пока не найду убийцу сестры, не уеду.
"И что всем хочется меня отправить домой", - разозлилась я.
- У не убитых убийц не бывает. А вот над тобой, как дамоклов меч висит "черное облако" - это грозящая тебе опасность. И она все ближе. - Старуха с интересом стала всматриваться во что-то над моей головой, а потом перевела взгляд на грудь. - Понятно. Теперь тебя отсюда не выгонишь. Любовь расцветает. Иш, каким цветком проклюнулась.
Я покраснела.
- Опять по лицу прочли?
- Да нет, по душе. Она у тебя поет. Настоящее чувство к тебе пришло, но вот радость принесет или горе - не ведаю. Ты из счастливого рода: любовь не ко всем является.
Я справилась со своей растерянностью. Любопытство взяло верх.
- А вам не видно, ответное чувство или нет?
- Не скажу, не хочу влиять на твое решение, вдруг надумаешь уехать.
- Так нечестно. Ой, вы меня совсем запутали! Что вы сказали о моей сестре? Ее никто не убивал, она погибла сама?
- Вроде не глупа, а тугодумка. С твоей сестрой все просто: ее нет среди мертвых. Не вижу этого.
Я почувствовала, как сердце пропустило удар, а потом заработало на манер отбойного молотка.
- Вы хотите сказать, что Алена жива? А как же труп?
Я видела: Феодора не хочет говорить правду. По какой-то причине старуха скрывает то, что ей известно.
- Ты сестру хорошо знала? Мне довелось с ней пообщаться. Вот кому фамилия Зима точно подходит. На душе у нее зима, а в сердце лед. Ты другая - настоящее лето. Искришь и вспыхиваешь, как блуждающий огонек. Внешне она на Степана похожа... - сказала Феодора и рассердилась: - Все заболталась я с тобой. Дел полно. Роса высыхает, а мне еще кипрей собрать надо. - Бабка пошла от меня прочь. Прежде ее ровная спина сгорбилась.
Вот это да! Мой предок и эта старуха. Та жуткая история все-таки произошла с прадедом. А родился тогда у прабабки Анны мой дедушка Иван. Это он остался сиротой, его Феодора лишила родителей.
- Вы сильно любили моего прадеда? - ляпнула я.
Феодора глянула на меня так, что моя душа от страха прыгнула в пятки
- Полина рассказала?
Я промолчала.
- Слишком сильно хотела заполучить Степана, на все пошла. Да только зря. Что сверкаешь глазенками? Вот полюбишь, может, немного поймешь меня. У него хоть сын остался, а у меня никого. Я как услышала от посетительницы фамилию "Зима", чуть с ума не сошла. Оказалось, правнучка Степы в Вереево приехала. Твоя сестра на него похожа, а ты, наверно, в мать.
- Ничего подобного, Алена копия мамы, а я отдаленно на папу смахиваю. Неужели прадедушка походил на белокурого кучерявого херувимчика? - удивилась я.
- Сама ты херувимчик! - обиделась бабка. - Он был мужчина редкой красоты: холодной, отстраненной, по-настоящему мужской. А ты, балаболка, лучше постарайся пережить эту ночь. - Старуха окинула меня пронизывающим взглядом, покачала головой и направилась в сторону дольменов.
Я вернулась домой, переоделась в сухие брюки те, что были на мне, вымокли в росе. Меня занимала только одна мысль: я должна снова посмотреть на фото утопленницы. Что-то упустила я на снимке. Что-то важное. И теперь мне кажется, там не моя сестра".
В милицейском участке наблюдалось оживление. В коридоре Александр Васильевич разговаривал с Ильей и Иннокентием. При виде меня они замолчали. Участковый отчего-то смутился.
- Вот товарищи отдыхающие зашли ко мне по делу...
Илья улыбнулся и подмигнул мне.
- Она знает, кто мы, можно не конспирироваться.
Александр Васильевич неодобрительно покосился на них и официальным тоном спросил:
- Что ты хотела, Анастасия?
- Мне нужно еще раз посмотреть на фото сестры, возникло одно подозрение.
- Хорошо.
Участковый открыл дверь в кабинет. Жестом пригласил зайти. Из сейфа он достал папку, покопался в ней и протянул мне жуткий снимок. Я глубоко вздохнула и попыталась отстраненно смотреть на утопленницу.
Так родинка на шее с правой стороны, именно она убедила, что передо мной Алена, цепочка с колокольчиками на ноге, светлые волосы и все... Лица-то почти нет. Может у нее имелись на теле шрамы или ожоги. Надо бы маму спросить. Вот крохотный шрам от аппендицита. Стоп, а сестре не делали операцию. Или все-таки делали? Не помню. И тут я увидела уши. Краска отхлынула от лица. У Алены чуть заостренные уголки ушей.
Она еще смеялась: "Я такая красивая потому, что эльф, а ты серая мышка, наверное, гном".
У этой девушки оказались обычные округлые кончики ушей. Что-то удержало меня, и я не поделилась своим открытием с новыми знакомыми и участковым. Иннокентий не спускал с меня глаз и сейчас совсем не походил на добродушного толстячка, каким выглядел минуту назад.
- Разглядела? - Участковый взял протянутый мной снимок.
- Да. Ничего нового. - Кажется, я справилась, даже голос не дрогнул.
***
В половине пятого вечера возле калитки бабы Поли остановился мотоцикл. К моему разочарованию за мной приехал Олег. Возле столовой меня поджидали ученицы. Их оказалось больше десяти.
- Добрый вечер. Нашему полку прибыло, - обрадовалась я. - Предлагаю разделиться на три группы и через неделю устроить концерт-соревнование.
Еле удалось уговорить женщин, кроме "цыганочки" разучить еще польку и греческий танец сиртаки. Я понимала, что за семь дней невозможно научиться танцевать по-настоящему, поэтому показывала простые, но самые эффектные движения. Женщины и я выложились на совесть. После душа отправилась в столовую со своими ученицами. Моя надежда увидеть Ангела таяла, как дым. Отужинав, я отправилась на поиски Громова. Щуплый мужичок, встретившийся на моем пути, подсказал:
- Олег на конюшне. - И показал направление.
Деревянное строение с высокой крышей, небольшими оконцами и широченными, как ворота, двухстворчатыми дверями находилось метрах в трехстах от турбазы. Двери были широко распахнуты. В загоне рядом с конюшней бродило с десяток ухоженных лошадей разной масти. Изнутри здания слышались голоса. Я прошла в открытую дверь. Пряно запахло свежим сеном. По обе стороны от центрального прохода длинными рядами располагались стойла. В одном из них испуганно всхрапывала лошадь, и раздавались голоса мужчин. Я прошла, ориентируясь на звуки, вглубь конюшни. Белая кобыла с раздутым животом снова заржала и покосилась на людей, стоящих рядом. На меня никто не обратил внимания.
- Олег, я вижу, ты занят. Я сама могу вернуться в село.
- Нет. Матвей попросил не отпускать тебя одну. Подожди немножко. Рябинка вот-вот ожеребится и я отвезу тебя домой.
- Хорошо. Поброжу по турбазе.
На выходе я подняла голову вверх и поняла: зачем такая высокая крыша. Потолком служили широкие лаги, на них уложили сено. Видимо его заготовили в июне. Вот оно-то и пахло так одуряюще вкусно.
"Может в прошлой жизни я была лошадью? Раз мне так нравится запах сена", - пришла мне в голову забавная мысль. Я послонялась по тропинкам и прибилась к компании, игравшей в волейбол. Помешала им немножко: со мной в команде они быстро проиграли и порекомендовали больше им не мешать. На другой площадке две "грациозные" стокилограммовые лани играли в бадминтон. Они попросили составить им компанию. Я удивилась:
- Как, третьей?
- Зачем же. Оленька иди сюда, поиграй с девушкой.
Девочка лет пятнадцати, сидевшая на лавочке под березой, резво встала и быстро подошла ко мне.
- Сыграем на интерес, все-таки это теперь президентская игра.
Я улыбнулась шустрой малолетке.
- Если следующий лидер нашей страны начнет играть в шашки, и их объявим игрой президента. Извини, на интерес не могу, нет с собой денег, вчера меня даже бабульки обули на двести рублей.
Девочка нетерпеливо переступила с ноги на ногу, и фыркнула, как молодая лошадка.
- Просто так играть скучно. Тогда давай на желание.
- Согласна, - ответила я и ухмыльнулась про себя: - "Ты еще не знаешь, с кем связалась. Я в институте турнир по бадминтону выиграла".
Ох и погоняла меня Оленька по площадке, ну и ей победа досталась нелегко. Со счетом тридцать шесть: тридцать семь выиграла моя соперница. Стемнело. Мы с трудом могли разглядеть летящий воланчик.
- Завтра выполнишь мое желание, - заявила акселератка.
- Какое? - поинтересовалась я, понимая, Оленька постарается и придумает какую-нибудь пакость. Уж очень злорадно блестели глаза у девочки.
- Поцелуешь Ангела в столовой при всех, - ошарашила меня Оля и тут же смилостивилась: - Можно в щеку.
- Только не это, - взмолилась я. - Желание у тебя глупое.
- Я хочу посмотреть, как Элька и Соня взбесятся. Терпеть их не могу! - сообщила девочка и, подражая подругам засюсюкала: - Деточка, тебе не рано на взрослых дядечек заглядываться?"
- Тебе нравится Матвей, - сообразила я. - Хочешь им пощекотать нервы с моей помощью? А почему сама не поцелуешь?
Девочка с вызовом ответила:
- Да. Мне очень нравится Ангел и ... еще Сережа.
- В твоем возрасте и у меня так бывало. Все не могла выбрать, кто же больше нравится? - усмехнулась я.
- Что, правда? А то я считала себя ненормальной, - повеселела девочка.
- Так почему сама не поцелуешь? - повторила я вопрос.
- Они только посмеются потому, что относятся ко мне, как к ребенку. А в тебе увидят конкурентку.
Я махнула рукой.
- Да какая конкурентка.
- Блин! Да самая настоящая. Я чуть от злости не лопнула, когда увидела, как Матвей на тебя смотрит. Тебе он тоже нравится, - заявила Оля.
Я смутилась.
- Совсем чуть-чуть.
К нам подошли женщины, пригласившие меня поиграть в бадминтон.
- Оля, мы идем на дискотеку, а тебя, наверно, папа обыскался.
- Да. И мне пора, - спохватилась я. - Наверно Олег уже освободился.
Вдоль дорожек зажглись круглые белые шары и цветные светильники. Турбаза вмиг стала нарядной и яркой. Любуясь красивыми светящимися бабочками и птичками я добрела до конюшни. Олег и Петрович все еще занимались кобылой. Бедная Рябинка никак не могла ожеребиться.
- Послушай, - отвлекла я Олега на минуту. - Я доберусь сама. Тут ведь недалеко, со мной все будет в порядке.
Громов нетерпеливо кивнул.
Вся моя храбрость быстро прошла, как только я отошла от базы на километр. Дорогу прекрасно освещала луна, но мне было очень неуютно. Стало казаться, кто-то крадется следом и дышит в затылок.
Я рассердилась на себя: трусиха. Надо было остаться. Нет же поперлась домой. Чего теперь-то дрожать?
Как в фильме ужасов сначала заухала сова, потом послышался странный звук, будто провели железом по стеклу. Следом раздалось противное мяуканье - это филин подражал кошке. Мерзкая птица: звуки что она издает, самые отвратительные. Первому филину ответил второй, потом третий, любят они собираться компаниями. Зашелестела листва на кустах. Краем глаза я заметила метнувшегося ко мне человека и среагировала молниеносно - отскочила назад. Мужчина, промахнувшись, упал. Я не стала рассматривать, кто это? Сорвалась с места и побежала в сторону села. Бегаю я хорошо, пусть попробует догнать. Возле первых домов притормозила и оглянулась. Никого! Со стороны турбазы донесся треск мотоцикла. Через три минуты возле меня притормозил Ангел.
- Ты что, чокнулась! - закричал он на меня. - Я же просил не ходить по ночам одной.
- Ничего же не случилось, - возмутилась я - Меня обидел его крик, но порадовал испуг. А вдруг он ко мне неровно дышит? Я решила: не стоит ему говорить про попытку нападения в лесу.
- Садись, подброшу до дома.
Он что-то пробурчал, я не расслышала.
Возле дома бабы Поли слезла с мотоцикла и стала прощаться:
- Пока. До завтра.
- Подожди. Извини, что накричал. Как узнал, что Олег отпустил тебя одну, чуть не прибил его. Ты понимаешь, я испугался. Никогда ни за кого так не переживал...
Мое сердце колотилось в грудной клетке, как бешеное. Он волновался за меня. Ура! Я ему не безразлична.
- Завтра в столовой мне придется поцеловать тебя. Говорю заранее, чтобы ты не свалился со стула от удивления.
- Прямо детский сад какой-то. Придется? Тебя можно заставить?
- Заставить нельзя. Я проиграла в бадминтон, и девочка Оля озвучила свое желание. Она захотела, чтобы я при всех поцеловала тебя.
Веселый смех раздался в ответ на мои слова. Я удивленно уставилась на него. Ангел умеет так заразительно смеяться?
- Я готов. Можешь потренироваться прямо сейчас, - предложил Матвей.
- Ничего, я как-нибудь без тренировки справлюсь.
- У тебя на щеке грязь. - Он показал рукой, где именно.
- Все вытерла?
- Нет подойди.
Я не просто догадалась, почувствовала: он хочет дотронуться до меня. Ну что ж, и я умею играть в эту игру.
Она называется: ой, совсем не знаю, чего ты желаешь на самом деле.
Подошла к нему ближе. Матвей протянул руку и легонько провел пальцами по моей щеке, а потом притянул к себе и поцеловал. Я и не подумала отстраняться. Его губы были чуть солоноватые, горячие и упругие. Если в седьмом классе от взгляда Сережки во мне проснулась будущая женщина, то теперь я поняла, что такое страсть. Он, задохнувшись, отпустил меня. По его глазам я поняла: Ангел не ожидал, что так получится. Иногда интуитивно чувствуешь: не надо никаких слов. Между нами проскочила даже не искра, вспыхнул пожар. Он смущенно кашлянул:
- Не будешь играть со мной.
- А ты со мной, - усмехнулась я. Нашел кого дурить, я прекрасно видела: ему понравилось целоваться со мной.
Баба Поля видимо уже спала. Свет во всем доме был погашен. Осторожно ступая, я прокралась в свою комнату.
- Не включай свет, - раздался до боли знакомый голос. От него душа ухнула в пятки, а сердце на секунду дало сбой. - И не вздумай орать.
- Значит, я сделала правильный вывод, та утопленница только похожа на тебя. Откуда у нее твоя цепочка?
Я села рядом с Аленой на кровать. У меня к ней накопилось много вопросов. А еще я так была на нее зла, что даже не успела обрадоваться появлению сестры.
Алена тоже не изъявила желания обнять меня, свою младшую сестричку.
- Все шло по плану, пока не явилась ты. Будь человеком, уезжай.
- Я устроилась на работу и пока не уеду.
Алена встала и подошла к окну.