- Видела я твою работу. Не будь дурой, Матвей на такую, как ты, два раза не посмотрит.
От обиды у меня сжало горло. Сразу вспомнились все детские обиды. Вот мама говорит соседке, не замечая меня:
- И в кого только Настя уродилась - нескладеха. Ей бы толику от красоты Аленушки взять.
- И не говори. Жаль, когда природа, потрудившись над одним ребенком, потом отдыхает.
Я прогнала воспоминания: нашла время.
- Так как цепочка попала на ногу девушки, - повторила я вопрос.
- Ты подозреваешь, что ее грохнула я? - оскорбленным тоном произнесла сестра. - Нам с Вадей просто сильно повезло, в Чертовом урочище наткнулись на еще теплый труп.
Меня передернуло от ее слов. Алена сообразила, что проговорилась.
- Веденин тоже не сгорел в машине. Вы все спланировали заранее, - сообразила я. - Когда?
- Идея пришла мне во время первого посещения Вереево.
- Ты была здесь раньше? - удивилась я.
- Мы с Вадимом отдыхали на турбазе в прошлом году. Помнишь, мы уезжали на две недели из Краснодара. Вот тогда и услышали про местного маньяка, которого не может найти наша доблестная полиция. Все обдумали и решили: меня убьет маньяк, а Вадим сгорит в машине. Ты не знаешь, но поверь, нам грозит серьезная опасность.
- Почему же, знаю. - Меня охватила апатия, вот теперь я поняла выражение "воротит с души". Моя сестра должна быть близким мне человеком, а оказалась совершенно чужой незнакомкой. Рядом со мной сейчас находилась расчетливая, лживая и жадная женщина. Она не пожалела родителей, особенно маму, обожающую ее. Алена не могла не осознавать, какой удар нанесла маме. Она любит свою белокурую красавицу, гордится ей.
- Что ты можешь знать! У тебя запросы деревенской дурочки, - ехидно сказала сестра.
- Куда уж мне. Чтобы удовлетворить твои запросы, тебе пришлось с твоим подельником, - при этих словах Алена дернулась и зашипела, - украсть наркотики, - добила я ее. - Из-за них вы устроили спектакль со смертями.
Я не видела выражение ее лица, но почувствовала исходящую от нее ярость.
- Откуда ты знаешь? Как ты их нашла? Куда дела?
- Они лежат там, куда вы их положили. Соседи двигали тяжелый шкаф и сдвинули коврик и плитку.
Алена прекратила бегать по комнате и плюхнулась на кровать.
- Черт! Вот такие глупости и сводят на нет всю замечательную задумку.
- Вы нашли девушку в лесу и что сделали с ней? - не отставала я, не понимая, что меня тревожит.
- Ничего. Вадим осмотрел ее - понял, что убита ножом в спину. Сказал мне:
- Смотри, у нее на шее родинка, прямо, как у тебя, и цвет волос похож, правда, прическа немного другая. Фигуры схожи. Это подарок нам. Выход из тупика. Лицо ей пришлось подпортить, а труп сбросить в реку, - сестра запнулась: - Но ведь ей уже было небольно.
Меня затошнило от спокойных слов сестры. А она продолжила:
- Мы ее раздели. Ведь по вещам ее могли опознать. На ногу одели мою цепочку.
За окном завел свою отвратительную песню филин, словно аккомпанировал жутким словам Алены.
- У нее шрам от аппендицита, - пробормотала я, чувствуя во рту горечь.
- Мне тоже вырезали аппендицит.
- Я не знала.
- Чего ты так расстроилась? Ее никто искать не будет, - заявила сестра.
Вот, что меня задело в ее словах. Откуда сестра знает, что девушку никто не будет искать? И не слишком ли удачное совпадение родинок и телосложения для случайно найденного трупа. Я поняла: Алена мне врет, и правды не скажет.
- Кто погиб вместо Вадима?
- Бомж из морга. Бесхозный труп.
На душе стало не просто противно - мерзко. И тут случайный труп. Какое совпадение. Опять вранье.
Сестра словно не замечала моего состояния, рассказывала дальше:
- Пришлось пожертвовать часами, телефоном. У этого бомжа был похожий перелом ноги, как у Вадима.
- Как удачно, - съязвила я.
Алена рассердилась:
- Да удачно. Трупу же все равно. Свою стоматологическую карту Веденин уничтожил. У нас все получилось. Сначала организовали его аварию, потом приехали сюда и совершили мое "убийство". Заранее сняли квартиру у местного алкаша любителя астрономии и решили пересидеть шум и расследование. Вадим сказал: никто не догадается искать нас под носом у целой толпы полиции. Но тут явилась ты, а за тобой Сергей Прянишников с Владимиром Волковым.
- А это кто такой?
Я не понимала, о ком она говорит.
- Серега играет под рубаху парня, его амплуа умный алкаш, свой парень в доску. Владимир толстенький такой мужичок, в круглых очечках, недотепа с виду, кажется безобидным, мухи не обидит, но на самом деле он страшный человек. Лучше тебе не знать, чем он занимается.
Спокойные слова сестры вызвали у меня озноб.
Господи! Я совсем не знаю ее. Передо мной сейчас сидит совершенно чужой человек, и он рассуждает о слежке, инсценировке убийства, краже наркотиков.
Мне захотелось потрясти головой и прогнать наваждение - эта злая, холодная женщина не может быть обаятельной и веселой Аленой. Я разомкнула закушенные губы и с трудом произнесла:
- У меня несколько раз возникало ощущение: кто-то смотрит мне в спину. Чувствовала себя неуютно.
- Чувствовала она! - прошипела сестра. - За всеми вами следили еще двое: высокий парень и среднего роста рыхлый увалень. Этих мы не знаем. Кого ты притащила по нашу душу? - Алена нервно хрустнула пальцами.
Я поняла, о ком она говорит: об Илье и Иннокентии, но благоразумно решила промолчать.
- Не понимаю, о ком ты говоришь? - соврала я. Меня все больше тяготил разговор. Сестра ни капельки не раскаивалась в содеянном. - Откуда вы знаете о слежке за мной?
- Я же сказала: у алкаша, бывшего учителя астрономии, имеется классный телескоп. Вот он-то нам и пригодился. Твои похождения разглядывали, где могли, конечно. В лесу не больно-то понаблюдаешь.
- Ты собираешься сообщать родителям, что жива?
- Настя, ну не настолько же ты идиотка, чтобы не понимать: тогда нам с Вадимом точно крышка! За всеми вами следят. Сейчас мама убита горем. А узнает правду, повеселеет или проболтается. Мы пять лет по мелочи возили эту дрянь, каждый раз рисковали. Наконец, нам доверили большой куш. Мы не собираемся упускать этот шанс. Ты не представляешь: каких деньг стоит героин.
Я посмотрела в окно: сад освещала луна, вышедшая из-за туч. Лицо сестры белело в полумраке.
- Алена, зачем вы все это затеяли? Вам придется скрываться всю жизнь. Неужели оно того стоит?
- Стоит. Мы знаем, кому толкнуть снежок. Ты должна уехать и за тобой потянутся все топтуны. А местной полиции и с маньяком дел хватает.
- А вы не заметили: кто девушек убивает? Ведь последнее убийство произошло недавно.
- Нет, не видели. Думаешь, сквозь листву и деревья много можно разглядеть? Мы могли наблюдать часть улиц, дорогу, берег реки, немного кладбище, - тут Алена захихикала: - Когда я первый раз увидела тебя возле ворот кладбища, меня разобрал смех. Вспомнила, как ты с друзьями искала блуждающие огоньки среди могил. Мы решили тебя попугать, думали: струсишь и уберешься отсюда. Но куда там, ты лезешь, как одержимая, куда не просят!
- Но... ты плыла по воздуху и ... - И тут я сама догадалась: грим, длинное белое платье, туман от реки сделали свое дело. Я поверила в призрак. Наверно, голос записали на плеер, чтобы губы не шевелились.
Алена промолчала.
- Ты в курсе, что Веденин в больнице воровал наркотики и если бы якобы не погиб, то уже сидел бы в тюрьме? Это он подбил тебя на преступление?
Сестра встала с кровати, подошла к окну. Долго молчала, а потом тихо сказала:
- Много ты понимаешь. Он все делал ради меня. Мы любим друг друга.
- Значит, из-за него ты стала курьером наркомафии, - сделала я резонный вывод.
- Вместе, - разозлилась Алена. - Мы все делали вместе! Последний раз прошу, уезжай!
- А то что, убьете меня?
- Ты убьешь нас. Из-за тебя мы находимся, как на пороховой бочке. Столько чужих людей крутится вокруг - это становится опасным для нас. И еще, ты снова ходила в полицейский участок. Зачем? Что-то заподозрила?
Я разочарованно вздохнула.
- Вот почему ты здесь. Не из-за меня или родителей. Тебя волнует, не заподозрила ли я чего при опознании утопленницы? Представь себе, только вчера поняла: погибшая вовсе не ты.
- И ты доложила это следователю? - голос Алены дрогнул.
Вместе с яростью и негодованием я ощутила панический страх сестры
- Нет.
- Слава богу, - выдохнула она облегченно.
Я с досадой произнесла:
- Бога хоть не упоминай. Противно тебя слушать. Могу хотя бы немного успокоить маму и намекнуть, что ты жива?
- Сказала же, нет! Горе мамы лучшее доказательство для заинтересованных лиц, что я мертва.
- Ну ты и сволочь! - Мне хотелось схватить ее за грудки и встряхнуть, как следует.
- Тебе не понять, ты не любила. Да и запросы у тебя деревенские, а я всегда мечтала о большем...
Я сделала последнюю попытку воззвать к разуму сестры.
- Нельзя же вот так рушить свою жизнь. Алена, может, пойдете в полицию, отдадите наркотики, и все обойдется. Вы никого не убивали - это самое главное.
Сестра стукнула кулаком по кровати и негромко воскликнула:
- Я догадывалась, что ты ненормальная, но не настолько же! Да нас убьют до суда, в назидание другим, чтобы не воровали. Никакая полиция не защитит. Я еще не сошла с ума отдать такую уйму деньжищ. Если ты мне сестра, просто забудь обо всем и живи дальше.
И тут до меня окончательно дошло: они не могли случайно обнаружить в лесу девушку, так, кстати, похожую на Алену. Сестра врала. Они подготовились. Будущая утопленница, была на самом деле выбрана ими заранее и подготовлена на роль жертвы. Боже мой, они убили ее! А бомжа, скорее всего, Вадим присмотрел в больнице и как-то завлек в свою машину. Моя душа заледенела. Можно смотреть фильмы, читать книги об убийцах. Они представляются монстрами, неприятными личностями, но моя сестра-красавица с лицом херувима и нежным голосом райской птички не может быть убийцей! Не может!
- Девушку убил Вадим или вы это сделали вместе? А бомжу он видимо предложил подбросить его до ближайшего подвала или что-то пообещал? - спросила я севшим от волнения голосом.
- Зачем тебе знать? Догадалась и ладно. Тешь свое самолюбие дальше, - буркнула сестра.
- Ладно, бомжа искать никто не будет. А неужели девушку никто не хватится?
- Она детдомовка. Работала медсестрой в больнице. У нее такая же группа крови, как у меня. Между прочим, Веденину проходу не давала. Когда Вадим предложил ей отдохнуть пару дней на базе, она согласилась без раздумья. И в лес на романтическую прогулку отправилась с радостью, хотя знала: у него есть невеста...
- И ты думаешь, это оправдывает тебя? Господи, ты ревновала: ведь ему пришлось проверить, нет ли у нее на теле татуировок, шрамов, каких-нибудь дефектов. Иначе бы при опознании весь ваш план пошел насмарку.
Алена откашлялась и нехотя сообщила:
- Я ее не убивала.
- Алена, опомнись: Вадим чудовище. Ты не опасаешься своего дружка-убийцу?
- Он любит меня и хочет для нас обеспеченной жизни. Да и поздно... Уже ничего не исправишь... - Сестра замолчала и опустила голову.
Мы сидели в тишине и слушали пение цикад и стрекот кузнечиков за окном. Мне было так тяжело и хотелось плакать в голос.
- Я не могу без него и буду с ним до конца. Он обещал, что больше никакого криминала. Начнем честную жизнь, - прошептала Алена, но в ее голосе не ощущалось уверенности. Она подняла голову и произнесла с нажимом: - Уезжай.
- А вам не приходило голову, уехать самим, пока все заняты слежкой за мной, - сказала я и подумала: "Моя сестра - сообщница убийцы. Действительно, родителям лучше не знать, что их принцесса превратилась в монстра".
Сестра вскочила и забегала по комнате.
- Вадим считает, лучше прятаться на виду, но с другой стороны: квартиру уже обыскали, все заняты тобой. Можно рискнуть, - размышляла Алена. - Ты их единственная ниточка ко мне, родители сидят дома. Тогда тебе и впрямь лучше остаться в Вереево и отвлекать наших врагов на себя.
- А как же маньяк? Он уже дважды нападал на меня, - ехидно осведомилась я. - Тебе меня не жалко?
- Ты любого маньяка уморишь своими вопросами и вредностью, - утешила меня сестра. - Не таскайся по лесу одна, и все будет в порядке. И держи рот на замке. Пожалей меня, сестренка, - вдруг ласково добавила Алена. Подошла, присела рядом и обняла меня за плечи.
Мне захотелось сжаться в комок, даже тело не верило ее словам.
- Пожелай нам удачи. Я кое-что положила тебе под подушку, потом посмотришь. Это после... спустя время, лучше слов докажет родителям, что я жива. - Сестра поднялась и выглянула в окно. К чему-то долго прислушивалась, а потом помахала мне рукой и ловко вылезла в окно.
Она скрылась в ночи, а я, оглушенная услышанным, не расстилая кровать, легла поверх покрывала. Моя душа, до краев наполненная горечью и разочарованием, нестерпимо болела. Я наивно верила: вот вырасту, и мы с сестрой сблизимся. Наконец, я стала взрослой и доросла до нее, но оказалось: нам никогда не стать близкими людьми. Пришлось признать, мне отвратителен человек, в которого она превратилась. Ни будучи ребенком, ни взрослой девушкой я ей была не нужна. Мысли путались, превращаясь в клубок из оборванных слов и переживаний. Но постепенно из этого клубка показалась тонкая прозрачная мысль-воспоминание о раннем детстве. Я плохо помню себя до четырех лет, память выдает яркие обрывочные картинки из прошлого.
Родители всегда уверяют, что любят своих детей одинаково. Чепуха! Нельзя любить одинаково совершенно разных людей. Вернее, говорить, что любят по-разному, но с одинаковой силой. Хотя и это неправда. Бывает так, что один ребенок ближе к матери, другой по ритмам, душевной гармонии совпадает с папой.
Мне шесть лет. Мы в гостях у маминой сестры Галины. Взрослые и четырнадцатилетняя Алена сидят за большим столом. Для нас, малышей, накрыли отдельно: меня и мальчишек, сыновей тети Гали усадили за неудобный пластиковый детский столик. Мальчишки едят "Наполеон" неаккуратно, крошки падают мимо столешницы на пол, я пытаюсь подставлять ладошку под рассыпчатый кусочек торта. Игорь, мой ровесник, корчит смешные рожицы, и мои усилия не сорить пропадают втуне. Крошками вокруг нас усыпан пол. Мама сердится и грозит мне пальцем.
- Галя, Настя будто твой ребенок, так она похожа на мальчиков.
Я смотрю на большеротых, скуластых, короткостриженых братьев и расстраиваюсь: не хочу быть похожей на них.
- Мои-то мальчишки вырастут и если не станут красавчиками - это не страшно. Мужчине необязательно походить на Алена Делона. А вот невзрачной девочке будет трудно найти мужа, - заявила тетя, и все посмотрели на меня.
Братья захихикали. Они тоже прислушивались к разговору взрослых. Я покраснела, как вареный рак и впервые осознанно ощутила себя неполноценным человеком. От жгучего стыда и унижения слезы навернулись на глаза.
- Галя, а по-моему ты преувеличиваешь. У нашей дочери столько живости и обаяния, что его хватит и на пятерых ровесников, - ринулся отец на мою защиту.
Я почувствовала к нему безграничную благодарность.
- Дима, ты путаешь ослиную упёртость и непослушание с живостью. Вот Алена всегда была доброй и послушной девочкой, а Настю ни уговорами, ни лаской не сдвинуть с места, если она не хочет.
Мальчишки навострили уши, с удовольствием слушая беседу взрослых. Еще бы, сейчас публично унижали их врага. Дело в том, что я накануне ухитрилась поссориться с обоими братьями. Мама повернулась к тете Гале.
- Месяц назад в садике она повалила Валеру в лужу - это мальчик из ее группы - и давай макать ребенка головой в воду.