- Беседка была на ремонте, инспектор. - Чен, невысокий азиат, обычно спокойный и уравновешенный, пролистал свои записи. Он всегда всё записывал в блокнот, иногда даже по несколько раз, искренне считая, что сдублированная информация лишней не бывает. - Нам пришлось снять ограждение. Тело обнаружил дворник, он решил смести хотя бы листья и воду с пола. Не заметил её, пока не споткнулся об её ноги. Здесь аварийная крыша.
Мик резко поднял голову и посмотрел на покрытый мелкими трещинками свод. Что за глупости! Разве можно оставлять тело там, где его может в любой момент засыпать? Если только убийца не хотел, чтобы засыпало полицейских.
- Беседка уже месяц на ремонте, и ни одного камешка пока из неё не выпало. Разве что трещины стали заметнее. - Чен усмехнулся, не то чтобы он смеялся над своим начальником, просто его забавляла его реакция. Иногда на него находили приступы такой вот беспричинной весёлости. Чаще всего, во время сложных или противных расследований. - Зато на её ремонт уже месяц выделяются деньги.
- Понял я, понял. Давайте уже делом займёмся. А то от пустой болтовни Нэвана всё равно никакого толка. Только и умеет, что строить предположения. - Мик раздосадовано стукнул кулаком об колонну. Большая часть этих предположений казалась вполне логичной и от того ещё более мерзкой. Как же у него всё-таки вывернуты мозги, раз он может предполагать подобное.
- Вы же его за этим и позвали, разве нет? - Теперь Чен смеялся уже почти откровенно. Инспектор Дэвис всегда раздражается в дождь, воспринимать всерьёз все его нападки сейчас совершенно не стоило.
- За работу, Чен! - Мик никогда не обижался на своего порой не в меру весёлого сотрудника. В конце концов, у него настроение было как раз паршивым.
Лай закончил последнюю записку к отчёту, отослал начальнику и откинулся в кресле. Дел у него было не так много, но ему совершенно не хотелось торчать с Дэвисом под дождём и делать за него всю его работу. К тому же, в тишине думалось лучше. Он сказал Мику не всю правду, только ту, что он хотел и готов был от него услышать. Убийца играет с ними, он не собирается попадаться, но и избегать внимания полиции не намерен. Он всё делает для того, чтобы трупы нашли. Или она, что, конечно, маловероятно. Судя по расстоянию и форме синяков вокруг рта жертв, рука скорее мужская. Это что-то вроде игры "вы меня всё равно не поймаете, хотя я буду у вас под носом". Некоторые любят и такое развлечение. Значит, в его преступлениях должны быть подсказки, достаточно сложные, чтобы на их разгадку потребовалось слишком много времени. Самой очевидной подсказкой являются отрезанные части лиц жертв - это раз. Отсутствие одежды тоже можно учесть - это два. Что ещё? Жертвы никак не связаны между собой и, возможно, не так и важны. Тогда что важно?
Лай тяжело вздохнул, нехотя встал и пошёл за кофе. На стене рядом с кофейным аппаратом висела большая подробная карта города. Толстой чертой был обведён их участок. Там было больше всего маленьких дырочек от кнопок с разноцветными головками и следов клея от стикеров. Сейчас в неё было воткнуто тридцать две кнопки - каждый цвет соответствовал своему расследованию. Лай мысленно зафиксировал те места, где нашли тела женщин. Названия, может, всё дело в них? Какое-то послание, шифрограмма. Лай перебирал в голове наименования мест, переставлял, сортировал, но всё равно получалась бессмыслица. Нет, определённо, всё не так просто. Или наоборот, слишком очевидно, чтобы заметить. Он забрал стаканчик с кофе и ушёл в свой закуток. Разные парки, скверы, пешеходные дорожки - одну нашли в кустах. В основном центр города, но все точки расположены достаточно далеко друг от друга.
Когда Лай допил последний глоток кофе, в его закутке уже было темно. Он не стал включать свет, просто проглотил омерзительно холодную жидкость, оставшуюся с обеда, и закрыл глаза. Его едва не передёрнуло от ощущения чего-то мокрого и почти ледяного, скользящего вниз по горлу. Ответ пришёл без всяких ярких вспышек, Лай просто едва не упал с кресла. Он чуть не сбил с ног инспектора Хлою Мерч, высокую и всегда ярко накрашенную блондинку.
- Эй, Лай, хоть извинился бы! - Он ничего не ответил на её возмущённый крик. У кофейного аппарата стояла небольшая очередь засидевшихся допоздна коллег, но его интересовала карта. Лай схватил с ближайшего стола линейку.
- Это моя, вообще-то! - Инспектор Мортимер как всегда был крайне высокомерен и заносчив. А ещё он терпеть не мог, когда кто-то брал или двигал его вещи. - Потрудись объясниться, инспектор Нэван!
- Я на секунду. - Лай отмахнулся от надоедливого коллеги. Он приложил линейку к карте, соединяя воображаемой линией места первых двух убийств. Потом также - второго и третьего. Догадка переросла в уверенность. Всё так и есть - все расстояния были одинаковыми! Лай мысленно очертил круг нужного диаметра вокруг места последнего убийства. На окружности оказался ещё один городской парк. Скорее всего, убийство произойдёт именно там. Знать бы ещё, когда!
- Спасибо, Мортимер, ты мне очень помог! - Лай кинул линейку на стол, едва не попав ею в инспектора.
- Да что ты себе позволяешь! - Мортимер вскочил со своего места, но этим его возмущение и ограничилось - он считал ниже своего достоинства прилюдно выяснять отношения.
Лай только махнул ему рукой и влетел в свой закуток, схватил плащ и, одеваясь на ходу, выскочил на улицу. Проехавшая мимо машина обдала его и так не слишком чистые штаны потоком воды из ближайшей лужи. Ткань намокла почти до колен, но Лай не обратил на это особого внимания. Задержался он только один раз, когда, не заметив, толкнул девушку. Пришлось остановиться и извиниться. У неё были красивые губы, он почему-то сразу это заметил.
- Смотреть надо, куда прёшь!
Грубость вывела Лая из прострации. Миловидное личико девушки исказилось в брезгливой гримасе, и она резко развернулась на каблуках. Видимо, сочла встрёпанного мужчину в забрызганных грязью штанах не стоящим своего внимания. Лай только пожал плечами и отвернулся. Такие женщины его никогда не интересовали - жадные, ленивые и высокомерные. А может быть, ему просто не был интересен их мир и образ мыслей - слишком чуждый и не нужный.
Эта вынужденная задержка заставила Лая успокоиться. В конце концов, куда он так спешит, если всё равно не знает, в какой части парка и когда произойдёт нападение? Когда бы он ни пришёл, велик шанс, что он не успеет или ошибётся. Наверное, убийца сейчас и сам не знает, где и когда найдёт нужную ему женщину.
Уже у самого дома Лай вспомнил, что обещал поужинать с Эйчером. Как же неудачно получилось! Лифт скрипел сильнее обычного, и это до дрожи бесило. Голова снова раскалывалась, и всё о чём сейчас мог думать Лай - это пара таблеток обезболивающего.
- Эйч, прости, я ненадолго. Эй, Эйчер! - голос в конце предательски сорвался. Привычная уже тревога гулко билась в раскалывающейся от боли голове.
В квартире было тихо, так тихо, что было слышно тиканье часов. Они же уже месяц как не ходят! Лай всё время забывал отнести их в ремонт. Видимо, Эйчер починил их от скуки, хотя обычно ему не бывало скучно наедине с собой. На столе в гостиной всё ещё лежал ровный ряд сигарет, но теперь их было меньше. Лай вышел на небольшой балкончик, Эйчер стоял там и курил, думая о чём-то, известном ему одному. Сизый дымок мешался с ночной серью, перемешанной с неоновым светом темноты. Какое-то время они просто стояли и смотрели на расплывающийся огненной рекой город. Эйчер зябко переступил с ноги на ногу - он вышел на балкон босиком, под ступнями у него был только голый бетон. Лай положил руку ему на плечо и кивнул в сторону комнаты. Ему хотелось сменить штаны, переодеться перед ночной вылазкой, но разбивать стеклянную тишину в одиночку было слишком неправильно. Наконец, Эйчер докурил, затушил сигарету о пустую жестяную банку, стоявшую сбоку на небольшом выступе. Когда он повернулся к Лаю, на его лице нельзя было различить ничего - словно выкрашенная белым маска с тёмными провалами глаз. Впрочем, он всегда был таким, погружённым в себя и не желающим поворачиваться к миру вокруг.
- Эйч, мне сейчас надо срочно уйти по работе. Прости, знаю, что собирались поужинать вместе. В другой раз. - Лай говорил сбивчиво, на ходу стаскивая с себя штаны. В ящике комода нашли ещё одни точно такие же - идеально выглаженные и ровно сложенные. Эйчер порой бывал до ужаса аккуратен. - Я вернусь, надеюсь, скоро. Но ты ложись спать, не жди меня.
- Хорошо. Но я буду ждать тебя. Ты ведь вернёшься. - Уголки губ Эйчера дёрнулись словно он пытался улыбнуться. Лай замер на секунду, удивлённо глядя на него. - И мы закажем пиццу. Когда вернёшься.
- Да, пицца! Если получится поймать ублюдка сегодня, обязательно отпразднуем. - Лай улыбнулся и едва не упал, запутавшись в штанинах. - У меня есть отличная зацепка, Эйч, просто великолепная!
- Ты бы позвонил Мику. - Эйчер равнодушно наблюдал за попытками Лая натянуть штаны и одновременно достать из шкафа кобуру с табельным пистолетом. - Хорошо?
- Замечательно. Только он, наверняка, всё ещё копается с прошлой жертвой. Да и отсюда до парка намного ближе. - Лай всё-таки справился со штанами и пристегнул к поясу кобуру. Теперь что-нибудь от головы, и можно идти ловить ублюдка. Мик точно не догадается, не так быстро, значит, там он будет один. Нет никакой нужды так рисковать, но звать кого-то... адреналин зашкаливал, Лай чувствовал, как в нём пробуждается хищник. Древнее, первобытное желание загнать зверя, сразиться и победить. Если это большое и сильное животное, без племени не справиться. Но равный по хитрости и изворотливости хищник может быть убит только в поединке один на один.
- Ты обещал. - Эйчер стоял в коридоре, всё так же бесстрастно глядя куда-то мимо Лая. - Ты вернёшься.
- Да, Эйч, обязательно. - Лай обхватил лицо Эйчера ладонями, притянул его к себе и поцеловал в лоб.
Что-то внутри отчаянно противостояло его безумной идее отправиться на поиски одному. Что-то внутри кричало, что он совершает ошибку, цена которой может оказаться слишком велика. Лай небрежно отмахнулся от страхов и неуверенности, привычно заткнул голос разума. Без риска не бывает победы. Чем быстрее он закончит, тем раньше сможет взять пару выходных. Прошлое дело его совершенно вымотало, и отдых ему был просто необходим.
Лёгкая морось опять превратилась в ливень. Ветер швырял в лицо капли как холодные влажные пощёчины. До автобусной остановки было совсем близко, всего-то шагов пятнадцать. Лай с облегчением спрятался под козырёк из толстого пластика, хоть немного прикрывавший его от дождя. Автобус подъехал минут через десять, сухой, светлый и почти пустой. Лай отсчитал три остановки и вышел на четвёртой. Ограда парка, ярко освещённая, тянулась вдоль тротуара, вход находился чуть в стороне.
Лай толкнул тихо скрипнувшие ворота, на ночь их закрывали, хотя и не на замок, днём же они стояли нараспашку. Откуда-то из-за ближайших кустов раздавались голоса и черезчур громкий смех. Несмотря на дождь, людей в парке было много. Многие прятались в крытых павильонах и беседках, некоторые упрямо и невозмутимо гуляли по ярко освещённым дорожкам. Небольшие группки молодёжи, влюблённые парочки, припозднившиеся мамочки и хозяева с собаками, одиночки, решившие провести вечер на свежем воздухе. С одной стороны, всё на виду, с другой - укромных местечек чтобы уединиться предостаточно. Людей много, но если вовремя заткнуть рот, крика никто не услышит. Лай тяжело вздохнул и зашагал по мокрой дорожке, пиная носком ботинка гниющие листья. Ну и где его искать? Всё-таки, ехать сюда одному было слишком самонадеянно, Эйчер был прав. Но Мик просто оцепил бы место и, естественно, никого не нашёл. В обычной жизни маньяка трудно отличить от обычного вполне благонадёжного гражданина. Лай свернул на менее освещённую дорожку с парой разбитых фонарей и небольшой полянкой для пикников в конце. А куда бы отправился он, если бы был маньяком?
На полянке, кажется, кто-то был. Лай услышал шорох в кустах и повернулся. Сбежавший пёс или очередная парочка? Додумать он не успел. Затылок взорвался болью, земля качнулась под ногами, и Лай почувствовал, как падает вперёд, проваливается в беззвёздную черноту. В этой черноте не было звуков, только липкая боль и холод.
Мик раздражённо фыркнул, качнулся на каблуках и резко развернулся к сидящему за столом инспектору Мортимеру. Вчера вечером он не стал заезжать в участок, сразу отправился домой. Изучение места убийства слишком затянулось, он и так ждал до последнего специалиста. Крис уехал немного раньше с телом в морг. Наверное, всю ночь там проводил вскрытие. Порой он так увлекался своей работой, что совершенно забывал про время.
- Ещё раз спрашиваю, что произошло вчера вечером. - Мик скрестил руки на груди и наклонился к Мортимеру. Лай не пришёл на работу сегодня утром, на домашний телефон никто не ответил, мобильный в лучшем случае выключен. Инспектор Нэван просто пропал.
- Я уже всё сказал. Он вёл себя, как помешанный, знаешь ли! - Мортимер возмущённо фыркнул и откинулся на спинку стула - подальше от Дэвиса. - Хотя он всегда был со странностями. Ты рано поднимаешь панику, ещё трёх дней не прошло. Всего-то одна ночь. Может, девушку нашёл себе на ночь, телефон отключил, чтобы ты его не дёргал. Он ведь ужасно не дисциплинированный, знаешь ли! Вечно думает только о себе.
- Лай не стал бы так поступать в разгар расследования! - Мик прекрасно понимал, что Мортимер прав. Нет никаких оснований для беспокойства, кроме его паранойи. Да и Лай действительно странный, но он всё равно не стал бы исчезать без всякиз причин.
- Он же не ведёт сейчас ничего крупного. - Инспектор Женье подошла к Мику и опёрлась бедром о стол Мортимера. Тот только раздражённо зашипел, но ничего не сказал. Он уважал и побаивался её, поэтому противиться не решился. Люси Женье обычно занималась несовершеннолетними и жертвами насилия. Она была жёстким человеком, и способна была ударить кого угодно, лишь бы вывести из состояния шока. Впрочем, рукопашный бой она знала лучше кого бы то ни было в их участке и применять не стеснялась.
- Я попросил его помочь мне с одним расследованием. - Неохотно признал Мик. Ему совершенно не хотелось показывать свою несостоятельность, как инспектора. Но сейчас Лай был важнее. - Анна уволилась месяц назад, другого криминального психолога или специалиста по профилированию у нас пока нет. Инспектор Нэван разбирается в этом как никто, а у меня явный серийный маньяк.
- Сам не можешь справиться с твоим-то опытом? Или тебе нужен был повод, чтобы работать вместе с Нэваном? Ты на нём зациклился с самого его появления здесь. - Люси усмехнулась и слегка толкнула бедром стол, сдвинув его на пару сантиметров. Она прекрасно знала, как Мортимера бесит любой непорядок. - Сделай ему наконец предложение. У тебя ведь нет подружки? В таком-то возрасте.
- Отстань от меня, Женье! Сама заведи себе подружку, если тебе так надо! - Мик чувствовал, что закипает. Люси умела и любила бить в больные места, высмеивать публично. Никто не мог избежать её издёвок, если ей вдруг хотелось показать свою силу. Лай её чаще всего просто игнорировал.
Мик развернулся на каблуках и зашагал к двери. И ничего он не зациклился! Просто Нэван его заинтересовал, с первых минут знакомства захватил его внимание. Он был как паззл, загадка, которую Мик до сих пор не смог до конца разгадать. Сначала его это бесило, потом он смирился. К тому же, ему нравилось работать с ним в паре, хотя он никогда и никому в этом не признавался. Даже самому себе - с большим трудом и оговорками.
Остановился он только у дверей морга, чтобы хоть немного перевести дыхание. Если кто и может что-то знать, так это Крис. Неразговорчивый и обычно замкнутый Лай каким-то образом всё же сдружился с жизнерадостным судмедэкспертом. Мик постучал и, не дождавшись ответа, вошёл. Крис стоял рядом с препараторским столом с только что отпиленным ребром в руке.
- Инспектор Дэвис, я сейчас занят. Хочу закончить вскрытие и пойти домой. Что-то срочное? - Крис положил ребро в ванночку и потянулся за пилой.