— Как? Сказать «пись-пись-пись»?
— Почему же? Есть другие способы. Прострелить ногу, например.
— О! — в голосе Петухова послышалось облегчение. — Кажется, все уже в порядке. Помогло.
— Вот и молодец. Отдышись. — Полковник выдержал паузу. — Ну что? Готов?
— Ага.
— Постучи еще разок. Может быть, дверь и откроется. На этот раз.
Он повесил мокрый платок на запястье, закрыл глаза и прислушался.
Раздался троекратный отрывистый стук. Ковалев на секунду замер. На обратной стороне век возник мысленный образ: ненавистный кусок металла, закрывающий выход. Он плавно нажал на спуск, выстрелил и затем, убрав пистолет за спину, разбежался и пнул ногой в дверь.
Дверь затрещала и немного подалась. Полковник бил еще и еще, но дверь больше не двигалась с места.
— Коля! — полковник хотел подбодрить Петухова. — Дело пошло на лад. Я занял главную диагональ. Одна дамка уже есть, еще парочку — и я ее поймаю. Ты помнишь, как делается треугольник Петрова? Как тремя дамками поймать одну?
— Угу, — задушенно отозвался управляющий.
— Ну и хорошо. Давай, Коля. Помоги мне еще немножко.
Ковалев пружинисто согнул ноги в коленях, вытянул руки и закрыл глаза.
Опять троекратный отрывистый стук.
Он помедлил всего секунду: задумался, что произойдет, если пуля вдруг даст рикошет? Почему-то раньше он об этом не задумывался — не было ни времени, ни желания. Какая разница, если приемлемого выхода все равно нет? Конечно, он рисковал и прекрасно отдавал себе в этом отчет, но до этой секунды считал риск вполне обоснованным. Он и сейчас считал его обоснованным, но…
Но почему-то эта мысль пришла ему в голову, промелькнула, как яркая вспышка молнии, за долю секунды до другой вспышки — пистолетного выстрела…
Петухов зажмурился, оранжевый сноп пороховых газов принес кислый запах и волну горячего воздуха.
— Гхап! — Ковалев издал булькающий звук и покачнулся. — Аааллль…
— Алексей Геннадьевич!
Петухов прислушался. Стало тихо.
— Алексей Геннадьевич! В чем дело?
Управляющий оттолкнулся спиной от стены и бросился вперед. Послышался стук падающего тела и тихое, певучее журчание. В темноте Петухов запнулся о тело полковника и с грохотом упал, в кровь раздирая руки об острые кусочки стекла. Колени его уткнулись во что-то мягкое, вздрогнувшее от удара.
— Алексей Геннадьевич! Ковалев!
Управляющий шарил в темноте руками, ощупывал тело полковника, переворачивал его и тряс. Пальцы нашли нос Ковалева, щеки, и Петухов ощутил горячую липкую жидкость, заливавшую лицо. Борясь со страхом и отвращением, он осторожно, словно снимал невидимую паутину, провел рукой по лицу полковника. Над одной щекой была привычная выпуклость глаза, Петухов даже почувствовал, как он бешено вращается в глазнице, а над второй…
Дыра. Огромная дыра, из которой толчками вытекала густая горячая масса.
— Алексей Геннадьевич! Алексей Геннадьевич! — Петухов не выдержал и заплакал. Еще немного — и он зарыдал в голос, обхватив себя за плечи и раскачиваясь из стороны в cторону. — Алексей Геннадьевич! — Он на все лады повторял имя полковника, будто это могло что-то исправить. Ничего другого он сказать не мог. В голове не осталось больше мыслей, а языку требовалось что-то говорить.
Ковалев тихо закашлялся. Петухов взял свой платок и прижал его к губам полковника.
— Дышите! Дышите! Все нормально! Все хорошо!
Он ощутил, как раздвинулись губы Ковалева, а потом тихий булькающий голос произнес:
— Бесполезно, Коля… Расческа… Бесполезно…
По телу Ковалева побежала крупная дрожь. Петухов услышал отрывистый стук. Стук учащался и становился все громче. Они словно поменялись ролями: теперь Ковалев стучал, а он должен был стрелять… Управляющий прогнал эту абсурдную мысль и вдруг понял, что это за стук. Это умирающий в агонии бился своей смешной лысой головой об пол.
Петухов стряхнул охватившее его оцепенение. Он подумал, что сейчас это важно… очень важно — поднять его голову, не допустить, чтобы он мучился последние секунды.
Управляющий обхватил шею полковника и поднял его голову над полом, просунул под спину колено и крепко обнял своего партнера по шашкам.
— Алексей Геннадьевич…
Он не ожидал, что Ковалев скажет еще хоть что-нибудь, но полковник собрался и сказал — так тихо, что его слова прозвучали, словно шелест влажных листьев на ветру:
— Пытайся…
Агония продолжалась еще около двух минут, которые, казалось, тянулись бесконечно. Затем Ковалев в последний раз дернулся и затих.
Петухов шмыгнул носом и утер слезы. Он долго лазил по полу в поисках пистолета. Наконец он нашел увесистый кусок металла с ребристой рукоятью, еще хранившей тепло ладони полковника.
«Пытайся… Если бы еще знать как?»
Но выхода не было. Он должен был выбраться отсюда — во что бы то ни стало.
Вот только…
— Кто же будет стучать, Алексей Геннадьевич? — Он не удержался и снова заплакал.
Дубенский понял, что зря потерял время. Проехать к Башне на машине не получилось. Напрасно он уверял милиционеров из оцепления, что «я должен, понимаете, я просто обязан быть там!» — ничего не помогало. Внутрь оцепления машины не пускали.
Он бросил «Тойоту» на перекрестке проспекта маршала Жукова и бульвара генерала Карбышева и побежал к Башне. Как оказалось, напрасно.
Спасатели разъяснили, что двери заблокированы, а Дубенский лучше, чем кто бы то ни было, понимал, что это означает. Башню строили на совесть — во многом благодаря его стараниям.
Он развернулся и побежал назад, к машине, проклиная себя за тупость. «Ну почему я не зашел домой? Почему не взял телефон?»
Вроде бы у него было объяснение — торопился поскорее попасть в Башню… Надеялся, что, поднявшись на технический этаж, быстро во всем разберется и по возможности сумеет нейтрализовать ситуацию… Вроде бы все правильно, и никто не посмел бы его в этом упрекнуть…
Но… Главный управляющий на то и главный, что должен предвидеть абсолютно все. А он не смог.
«Что там случилось? Что там такое стряслось? Что вообще могло произойти с МОЕЙ Башней?»
Это слово «МОЕЙ» — главное, ключевое слово — подстегнуло его не хуже удара бича, Дубенский, удивляясь, откуда у него берутся силы, побежал еще быстрее.
«А чем там занимается Петухов? Ковыряет в носу?»
Это было на него не похоже, Николай был хорошим управляющим, к тому же он отлично знал компьютер и мог в случае чего внести необходимые коррективы в работу системы.
Программа была достаточно дружелюбна по отношению к пользователю — в том смысле, что при необходимости в нее можно было внести изменения, и она продолжала бы работать без сбоев…
«Была… Но что с ней случилось?»
Дубенский вернулся к «Тойоте», отметив по часам, что потерял почти тридцать минут впустую. Тридцать минут, когда счет, быть может, шел на секунды.
Он задыхался от быстрого бега, футболка стала мокрой — хоть выжимай. Михаил запрыгнул в машину, завел двигатель и помчался домой.
«Ну, хоть с этим повезло. Дом близко».
Наверное, в этом был смысл. Мерзликин не ошибался.
— Дом — это дом, — говорил он. — А работа — это работа. Не обижайся, Миша, но квартиру в Башне ты не получишь. Чтобы глаз не замыливался. Понимаешь, о чем я говорю?
Тогда он не понимал. Более того, подозревал босса в жадности и скупости, но ведь Мерзликин и сам не захотел жить в Башне. Его вполне устраивал коттедж под Истрой, кстати, чересчур скромный для владельца крупного строительного концерна.
Правда, у босса был еще домик в Испании. И вилла в Сардинии. Словом, квартира в Башне была ему не нужна. Он и не хотел там жить, говорил: «Боюсь высоты. Я люблю ступить с крылечка прямо на травку. Все эти небоскребы… — он махал рукой, — для идиотов».
Сейчас Михаил был ему благодарен. Хорош бы он был — Главный управляющий, запертый в собственной Башне!
Внезапно ему пришла в голову мысль, что, очутись он в эту минуту там, внутри, то смог бы сделать не больше, чем Петухов. А так…
«Я постараюсь», — решил Дубенский. Для него это означало: «Я сделаю». Всякий раз он оставлял себе узенькую лазейку для того, чтобы дать обратный ход — отводил несколько процентов на форс-мажорные обстоятельства.
Похоже, сегодня был именно такой день: когда зазор между «я постараюсь» и «я сделаю» увеличился до критических размеров. Слишком больших. И все же…
Он припарковал машину перед подъездом, ставить ее в гараж не было времени. Хлопнул дверцей и забежал в подъезд.
«Я постараюсь!»
Дома его ждала жена, абсолютно ошеломленная нескончаемым потоком звонков — по мобильному и городскому телефонам — и факсов.
В квартире постоянно что-то жужжало и звонило.
Дубенский решил посвятить этому несколько минут — пять, не больше.
Определитель городского телефона высвечивал различные номера, большей частью незнакомые. Он просмотрел список звонков, поступивших за последний час, и не нашел ничего заслуживающего внимания. Из Башни ни разу не звонили.
Факсов пришло столько, что ими можно было обклеить прихожую и кухню впридачу. Он схватил кипу бумаги и пошел в свою комнату, к компьютеру, захватив по пути мобильный телефон.
Мобильный лежал на самом видном месте, и Дубенский еще раз удивился, как он мог его забыть. Он открыл меню и просмотрел список поступивших вызовов. В списке выделил номер босса. Петухов, как ни странно, не звонил.
Дубенский сел к компьютеру, положил кипу факсов на колени, а телефон — на стол и уставился на монитор.
На экране он увидел флажок, свидетельствовавший об аварийном сигнале. Теперь управление системами Башни осуществлял резервный сервер. Дубенский дважды щелкнул по флажку мышкой.
Открылось окно, сообщавшее, что в 18:45 угол отклонения Башни от вертикали достиг критической величины, после чего почти сразу пришел в норму. Отклонение совпало по времени с моментом включения резервного сервера.
Михаил застыл, обдумывая эту информацию.
«Достиг критической величины, после чего… » — медленно повторил он про себя.
— После чего пришел в норму, — закончил уже вслух… — Лена! — не оборачиваясь, крикнул он.
Двери в его квартире не скрипели, и жена ходила неслышно, но он почувствовал, как она возникла на пороге. После одиннадцати лет брака такие вещи начинаешь чувствовать спиной.
— Лена, принеси мне, пожалуйста, кофе… — сказал он и продолжил свои рассуждения. — Что мы имеем? Башня отклонилась. С чего бы это вдруг? Не было ни шквальных порывов ветра, ни подземных толчков, — предположить, что район Серебряного Бора вдруг превратился в сейсмически активную зону, было бы нелепо, и Михаилу не требовалось заглядывать в сводку Гидрометцентра — не ту, что показывали по телевизору, а ту, которую они заказывали специально для Башни, — чтобы понять, что ураган над Москвой тоже не проносился. — Природные катаклизмы отметаем. Что дальше? Проседание грунта? Детский лепет! Тогда бы она так и осталась стоять под углом. Но ведь… «Достиг критической величины, после чего пришел в норму… »
Вот это самое «после чего пришел в норму» никак не давало ему покоя. Начиная с 18: 45 и до настоящего времени Башня больше не отклонялась.
— Скорее всего это ошибка! — Он закрыл окно с данными телеметрии и открыл следующее.
На экране возник поэтажный план. Все дверные проемы были перечеркнуты красными крестиками. Все, включая помещение, где находился центральный пульт.
— Значит, они все заперты?! Хм… Ситуация…
Он сидел, не зная, как все это понимать. Отклонение Башни от вертикали, запертые двери… Все это напоминало дурную компьютерную игру, но никак не реальность.
Михаил стал открывать новые окна, сообщавшие о состоянии Башни на текущий момент.
— Что это? На девятом этаже?
Он открыл параллельно другое окно, со списком жильцов. Правда, Крымова он и так помнил, но все же… После того как он забыл мобильный, Дубенский перестал доверять себе. Любая информация нуждалась в проверке.
— Так и есть. Жора Крымов. Что же он наделал? Уснул с сигаретой? Вот ведь… — Михаил замолчал, пытаясь подобрать для Крымова определение помягче, и не нашел. — Ладно. Когда заработали спринклеры?
Цифры в нижнем углу свидетельствовали, что около получаса назад.