Эту жуткую тишину через несколько секунд разорвал каркающий, хриплый голос:
– Надеюсь, теперь вы поняли, что сейчас вы в моих руках, и ни одна из вас не избежит моей мести! Этот зал станет вашей могилой!
Ханна содрогнулась и еще глубже прижалась к пыльному полу ложи. Ее трясло как осиновый лист на ветру. Вцепившаяся в нее Мила тоже дрожала и стучала от страха зубами.
– Вы за все заплатите ! – гремел в зале угрожающий голос . – До последнего пенни заплатите за свое высокомерие и бессердечие!
«Боже мой, это же женский голос! – подумала Ханна. – И если я не ошибаюсь, то мне он даже знаком!»
– Я хочу выбраться отсюда, – дрожащим голосом пролепетала Мила. С отчаянием в глазах она попыталась подняться с пола, чтобы броситься к дверям, ведущим из ложи в коридор, но с ужасом поняла, что абсолютно не владеет своим телом. Колени Милы подогнулись, когда она попыталась встать на ноги, и молодая женщина снова оказалась на полу рядом с Ханной.
Тем временем Ханна обернулась и попыталась разглядеть, что происходит с остальными подругами. В темноте лишь едва проступали их смутные силуэты.
Джейн все еще сидела в своем кресле, но совершенно неподвижно. Видимо, она была без сознания. Верхняя часть ее тела неестественно завалилась на спинку соседнего кресла.
Ханна чувствовала, как постепенно затрудняется ее дыхание. Как-будто легкие начали работать с перебоями. Грудь словно придавили тяжелым камнем.
«Разве я не предчувствовала что-то ужасное? – укоряла она саму себя. – Лучше бы я прислушалась к своему внутреннему голосу и поехала домой, а не дала подружкам себя увлечь вопреки здравому смыслу. А сейчас мы все сидим в ловушке, и никто не знает, сможем ли мы выбраться отсюда живыми!»
Во всех четырех углах кинозала внезапно заполыхал ярко-зеленый свет. Ханна от неожиданности вскрикнула и прикрыла ослепшие на мгновение глаза ладонью. Мила зажмурилась и еще сильнее прижалась к подруге.
Тело Мэри наклонилось вперед, а когда женщина с трудом попыталась выпрямиться, Ханна, приоткрыв глаза, разглядела лицо подруги. Оно было практически неузнаваемым и обезображенным. Всю правую половину лица Мэри покрывало что-то темное.
– Господи, что случилось с твоим лицом? – с ужасом спросила Ханна. – Выглядит как отвратительная медуза.
– На лице… медуза? – пробормотала сбитая с толку Мэри, с трудом оторвала руку от подлокотника и провела ею по щеке. Она тут же вскрикнула от обжигающей боли; дотронувшись до кожи, она почувствовала что-то скользкое и мерзкое.
– Боже, что это? – ужаснулась она. – Что с нами происходит?
Ханна протянула ей платок:
– Возьми, вытри эту гадость с лица и выброси в зал.
Мэри хотела взять платок, но у нее слишком сильно тряслись руки. Женщина от шока чувствовала полное бессилие.
– Не двигайся, я сама постараюсь стереть с тебя это, – предложила Ханна.
Ей с большим трудом удалось очистить лицо подруги. Что бы это ни было, оно крепко приклеилось к коже и оставляло после себя ужасные красные следы, которые выглядели как огромные родимые пятна.
Мэри, которая всегда считалась самой красивой среди подружек, тут же превратилась в настоящее пугало.
– Мамочки, как же все это ужасно! – простонала Мила. На истерику у нее просто не было сил. – Давайте побыстрее уберемся из этого кинотеатра! Кто знает, что еще с нами случится!
Мэри толкнула Джейн:
– Вставай, дорогая, нам нужно срочно убираться отсюда!
Однако Джейн не отреагировала и продолжала безжизненно сидеть в своем кресле.
– Господи, что случилось с Джейн! – испуганно прошептала Мэри.
Теперь это заметили все – девушка была без сознания. Мэри и Ханна схватили ее за плечи и стали трясти и хлопать по щекам, пока она не пришла в себя.
– Мы должны бежать, – почти приказала Ханна. – Сейчас ты должна собраться, Джейн. Нам нужно как можно быстрее выбраться отсюда. Здесь происходит что-то жуткое, и бог знает что с нами еще захотят сделать, если мы не сбежим.
– Она права! – вполголоса согласилась Мэри. Она еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. Теперь кожа на ее лице нестерпимо горела.
Страх перед предполагаемым концом мобилизовал все оставшиеся силы девушек. Они разом вскочили и бросились к двери. Но она оказалась запертой!
Мэри отчаянно дергала за ручку двери и упиралась в нее плечом, но дверь не шелохнулась. Видимо, пока они сидели в ложе и обменивались шуточками, кто-то тихо запер их снаружи.
– Боже, теперь мы в ловушке! – испуганно взвизгнула Джейн.
– Мы попались! – вслед за ней жалобно захныкала Мэри и в отчаянии схватила Ханну за руку.
Ханна попеременно смотрела то на одну подругу, то на другую. Она понимала, что в этой ситуации о помощи со стороны можно забыть. Нужно рассчитывать только на себя!
«До того, как я умру, я сделаю все возможное, чтобы выжить и отсюда выбраться! Землю буду грызть, но выберусь!» – подумала она, и в этот момент ей в голову пришла спасительная мысль.
– Мне кажется, у нас есть возможность избежать этого кошмара, – решительно обратилась она к подружкам. – Мы должны перебраться через стенку ложи, спуститься в зал и поискать другой выход.
– Гарантирую, что его вы не найдете! – прохрипел у них над головами жуткий голос.
– Его вы не найдете! – с запозданием повторило эхо, которое будто бы раздалось изо всех уголков кинозала.
– Вы – мои заключенные, – гремел голос, – и никто вам не поспешит на помощь. На этот раз вам никто не поможет! На этот раз вы в моей власти, целиком и полностью только в моей власти! Ваши богатства и ваши влиятельные папаши больше не являются вашими преимуществами!
– Боже мой! Да ведь это же голос Элизы! – вскрикнула Мила. – Элиза… она нас… здесь заперла, чтобы…
Молодая женщина при этих словах будто лишилась последних сил и стала медленно оседать на пол. Ханна схватила Милу за плечи и грубо ее встряхнула:
– Приди в себя! Прекрати эту сцену! На эти истерики у нас сейчас нет времени. Или ты хочешь здесь навеки остаться?
Мила с трудом снова открыла глаза.
– Я… это… – она что-то невнятно бормотала в полуобморочном состоянии и неопределенно махала руками.
– Ну, ну, все в порядке, – Ханна успокаивающе погладила ее по голове. – Нам всем нужно собраться. Мы справимся!
– О чем вы говорите? – заговорила Джейн. – Никакая это не Элиза. Вы что, забыли? Она была бедна, как церковная мышь. Откуда у нее взялись деньги, чтобы арендовать целый кинотеатр и устроить представление со спецэффектами? На это нужны немалые средства. У нее бы не хватило денег, чтобы отправить нам один-единственный входной билет, не говоря уже о том, чтобы нанять курьера и купить такие дорогие розы…
– Денег у меня много! Гораздо больше, чем у вас всех вместе взятых, – раздался неприятный голос из громкоговорителя. Казалось, он звучит с дальнего конца какого-то длинного тоннеля. Прямо из преисподней!
– Дефект речи! – взволнованно прошептала Мила, обращаясь к подругам. – Вы слышали? Это определенно Элиза! Она все еще немного шепелявит. Я в этом нисколько не сомневаюсь – это именно Элиза!
– Ерунда, – дрожащим голосом проговорила упрямая Мэри. – Что Элизе от нас нужно? Мы уже столько лет не поддерживали с ней никаких контактов!
– А может, я уже в царстве мертвых, и поэтому обладаю особой властью над вами? – произнес жуткий голос, как будто невидимый собеседник слышал каждое их слово. – А может, я нахожусь одной ногой в могиле и хочу, чтобы вы мне составили компанию? Когда-то вы были моими лучшими подругами. Так что будет вполне справедливо, если вы отправитесь на тот свет вместе со мной. Зато будет нескучно! И будьте уверены, я позаботилась о том, чтобы это обязательно произошло!
От этих слов так и веяло могильным ужасом. В кинозале снова наступило молчание.
* * *
Петер выехал из просторного гаража своей виллы. Через опущенное окно со стороны водителя Энни протянула ему термос с кофе.
– У меня включен мобильный телефон, – сказал Петер. – Если вы что-нибудь узнаете о моей жене, сразу же мне звоните.
Энни энергично закивала.
– Можете не сомневаться, мистер Фостер! – заверила она. – Я сразу же позвоню.
Фостер поехал в направлении Уэльса. Он сразу же нажал на газ, поскольку в столь поздний час автострада была практически пуста. При этом мужчина старался следить за встречным движением, чтобы не пропустить элегантный силуэт спортивного автомобиля Ханны. Оставалась вероятность, что ей не понравилось в этом самом кинотеатре и она решила вернуться домой раньше запланированного срока.
Но автомобиль Ханны мимо не проносился. Петер также постоянно поглядывал на лежавший на пассажирском сиденье мобильник, словно уговаривая его зазвонить и сообщить, что Ханна дома и с ней все в порядке. Но тот не издавал ни звука. От его жены по-прежнему не было никаких вестей. Либо она была еще в дороге!
«Если бы я сегодня утром не выключил мобильник, возможно, Ханна никогда бы и не узнала о моей глупой афере с Сюзанной, – размышлял он. – И, конечно, она бы никогда не поехала в эту непонятную дыру. Она явно поехала туда мне назло! Хотела мне отплатить той же монетой. Ее можно понять…»
– Чертовщина какая-то! – воскликнул Петер и с досадой хлопнул руками по рулю.
Стали появляться первые указатели населенных пунктов Уэльса. Блендсфилда среди них не было. Наверное, это была какая-то крохотная деревня с десятком жителей, которая, наверное, даже своего указателя не имела. Но мужчина точно запомнил на карте дорогу до этого места. Он был уверен, что не пропустит свою цель.
Чего он никак не мог предположить, так это заграждения на дороге, которое вынуждало его делать приличный крюк. Дорожные работы!
– Этого еще не хватало, – зло проговорил сквозь зубы Петер. – Сегодня все как будто ополчились против меня!
Фостер свернул к обочине и остановил машину. Он хотел прикинуть, как ему лучше поступить в новых обстоятельствах. Если он поедет в объезд, то велика вероятность, что пропустит Ханну, поскольку дорога в противоположную сторону оказалась открытой. Мужчина решил постоять и немного подождать.
«Возможно, мне повезет, и жена проедет мимо, – думал Петер. – С другой стороны, я с таким успехом могу стоять до утра, и кто знает, что за это время случится с Ханной! Если я хочу ей помочь, то я должен найти ее как можно быстрее!»
* * *
Четыре подруги какое-то время стояли без движения, онемев от испуга и растерянности. Никто из них не был в состоянии сформулировать хотя бы одну ясную мысль, не говоря уже про четкий план дальнейших действий.
Мила встрепенулась первой.
– Здесь пахнет плесенью, – проговорила она с отвращением. – Прямо как в склепе. Омерзительно!
– Совершенно верно! – прокаркал голос их невидимого мучителя. – Вам следует привыкнуть к нему, потому что теперь этот запах всегда будет с вами. Готовьтесь к смерти!
Последние слова сопровождал какой-то хруст и треск, как будто где-то неподалеку зашевелился и загремел высохшими костями скелет.
– Вы слышите? – испуганно воскликнула Мила. – Что это за шум?
Трясущимися руками она вцепилась в спинку ближайшего кресла.
– Боже, вы только посмотрите! – закричала Мэри и показала на перегородку ложи слева от них. Остальные женщины разом обернулись и увидели три скелета, которые выглядывали из-за невысокой перегородки, отделявшей одну ложу от другой. Управляемые невидимым кукловодом скелеты изображали безумный танец и жадно протягивали к девушкам свои костлявые руки. Еще до того, как четыре подруги успели понять, что происходит, один из скелетов уже перекинул ногу через перегородку.
Теперь им было понятно, что это значит, насколько бы фантастически это ни выглядело. Этот скелет, непонятно каким образом обретший жизнь, готовился напасть на них!
Мила и Мэри сразу же бросились в противоположную сторону ложи. Но не успели они добежать до следующей перегородки, как из ложи справа высунулся еще один скелет в черном плаще с капюшоном, накинутым на голый череп. Мистическим образом оживший скелет тоже угрожающе протянул к девушкам свои полуистлевшие конечности.
– Идите ко мне! – раздался хриплый голос, и в пустых глазницах загорелись зловещие зеленоватые огоньки. – Я как раз вас поджидал!
Ханна, которая от страха по-прежнему не могла сдвинуться с места, сначала подумала, что окончательно сошла с ума. Но вскоре жизнь к ней вернулась, и дальше она действовала исключительно инстинктивно. Позднее она не могла ответить, откуда у нее вдруг появилось столько сил и решимости, но она перепрыгнула через переднюю стенку ложи в зрительный зал. Молодая женщина даже не думала о последствиях своего прыжка. При падении она поранилась, но от переполнявших ее эмоций даже не заметила кровоточащей раны на ноге. Все ее действия были подчинены только одной мысли – бежать.
Ханна пригнулась, спрятавшись между двумя последними рядами кресел, и была рада уже тому, что ее никто не схватил. Переведя дух и переждав пару секунд, она поползла к боковому проходу.
Вскоре она достигла прохода, поднялась и оглянулась: ни одна подруга не последовала ее примеру! Женщина внимательно прислушалась, но кроме треска костей скелетов в зале больше ничего не было слышно.
Ханна снова пригнулась к полу; она намеревалась поползти обратно, чтобы позвать остальных за собой или помочь им. Но пока она набиралась смелости, кинозал вдруг озарили языки яркого пламени, а через секунду пространство наполнилось оглушающим треском и грохотом. Казалось, зал заполыхал сразу в нескольких местах. От неожиданности Ханна снова растерялась, пытаясь понять, что происходит. В кинозале царил настоящий огненный ад!
Она в панике прижалась спиной к стене. На раздумья уже не оставалось времени! Если она не хочет сгореть в этом пламени, ей нужно как можно быстрее выбраться на улицу!
* * *
Ханной руководил уже не здравый смысл, а самый примитивный инстинкт выживания. И этот инстинкт гнал ее по коридорам вперед, из заполненного огнем кинозала на улицу.
Позади нее лопались стекла в окнах, что-то громко хлопало, с грохотом обрушивались балконы. Все внутри содрогалось от жуткого воя, напоминавшего вой стаи голодных волков. Ее подруг уже не было ни видно, ни слышно.
«Мне нужно срочно вызвать пожарную службу, – в отчаянии думала Ханна. – Если бы я только знала, где здесь телефон и куда бежать!»
Она вспомнила, что оставила свой мобильник в машине.
Машина! Женщина выбежала из кинотеатра на едва освещенную улицу и испуганно посмотрела по сторонам. Она поняла, что не может вспомнить, где находится парковка. У нее и так всегда были проблемы с ориентацией на местности, а сейчас от пережитого стресса она вообще не понимала, где право, а где лево.
Сейчас все выглядело совсем по-другому, не так, как час назад! Наудачу Ханна побежала направо, но парковки там не обнаружила. Она снова беспомощно огляделась, пытаясь с растущим отчаянием сконцентрироваться и вспомнить, где может находиться машина.
Ничего не выходило!
Несколько минут она бесцельно бегала по примыкающим улицам, петляя вокруг безжизненных зданий, пока не свершилось чудо. Неожиданно плавные обводы ее красного спорткара оказались прямо перед ней!
– Слава небесам! – вскрикнула Ханна с облегчением и полезла в карман в поисках ключа от машины.
Его там не оказалось! Женщина схватилась за ручку двери и со злостью дернула. Дверь неожиданно открылась! Неужели она забыла запереть дверь?
Миссис Фостер понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, что она может сесть в свою машину. Чувствуя себя разбитой, она в изнеможении села на водительское сиденье и обнаружила, что ключ от машины торчит в замке зажигания. У нее даже не было сил закрыть за собой дверь. Ханна потянулась к бардачку, чтобы найти там свой телефон и вызвать пожарную службу, но сознание вдруг стало покидать ее вместе с остатками сил.