Катя снова поймала в зеркальце ее взгляд. Да, прав Сережка, видно, ничего не поделаешь, о чем бы ни говорили, разговор в конце концов непременно сворачивал только к одной теме.
– В расследовании есть какие-нибудь новости? – спросила Марта, обращаясь к Кате.
– Нет. Только тело пропавшей девочки нашли в пруду. И снова мы оказались возле. Знаете, наверное, уже.
Марта обменялась взглядом с Линком.
– Ужас, кошмар. Тут из-за этих убийств все так напуганы… Я сама по вечерам, когда Гриша поздно приезжает, одна в доме боюсь. У нас женщина приходит каждый день убираться, готовить. Но она в шесть уходит, Гриша часто в городе допоздна задерживается, а я… Прямо хоть собаку заводи. Ротвейлера. А с другой стороны – куда мы ее денем, когда отдыхать поедем? Такой ужас… Но ведь к смерти Ирины это вряд ли имеет какое-то отношение, правда?
Катя кивнула. А что было отвечать?
– Тут приезжал ее муж, – сообщила она, – но с вашим участковым даже не стал разговаривать.
– Да, Алексей Модестович – человек своеобразный. – Марта усмехнулась. – Можно сказать, что с некоторых пор он весьма высоко стал задирать свой нос. Впрочем, он и пациентом был нелегким. Я помню, как отцу жаловался профессор Плавский. От больного ведь что нужно врачу – доверие и сговорчивость. А этот был крикливый, строптивый, то связями профессору своими грозил, то в Москву требовал направления в клинику. Будто там, у вас в Москве, лучше лечат, мертвых воскрешают.
– А жена его была другой? – спросила Катя. – Лучше?
– Да, Ирина была хорошей, – твердо ответила Марта. – И в браке она была несчастлива. И чтобы Гриша ни говорил – помните? – как бы ни насмехался, как бы ни осуждал ее историю с этим парнем, я считаю, что она имела право.
– Что мужу изменяла?
– Просто наступает в жизни такой момент… ужасный, когда что-то надо… точнее, все, все надо изменить. Иначе – смерть, конец. Я знаю, со мной так было однажды. Я не люблю это вспоминать, как страшный сон. Но если бы тогда я не бросила все, не уехала сюда, то…
Катя снова поймала ее взгляд в зеркальце. И вдруг в памяти всплыла картина: человек в темном проеме окна высоко над землей, судорожно цепляющийся за каменные выступы. Но как можно было задавать вопросы Марте сейчас об этом? В присутствии любопытных мужских глаз и ушей? И Катя произнесла совсем не то, что вертелось у нее на языке:
– Возможно, узнав Чайкина и полюбив его, она действительно все хотела изменить. Правда, я отчего-то не слишком верю, что она его любила. Вы его видели? Он очень хорош собой. Просто красавец, но… Не знаю, мне кажется, что это был для нее некий якорь в жизни. Новый якорь… Вы вот, Марта, в прошлый раз говорили, что Ирина тяжело болела, долго лечилась. А ведь, встав с постели, люди обычно начинают гораздо больше ценить жизнь, да? А чем была вызвана ее болезнь, не той ли ситуацией, что складывалась у нее дома?
– Да нет, как раз наоборот, мне кажется. С Алексеем Модестовичем у них все разладилось как раз после ее болезни. Он, наверное, просто отвык от нее за то время, пока она лечилась, делала операции, проходила курс реабилитации в санаториях. Мужчины долго одни не выдерживают. Он начал ей изменять. А причиной Ириной болезни – и это совершенно точно – явился сильнейший нервный срыв.
– Срыв? – переспросила Катя. Они уже подъезжали к знакомым местам. Впереди виднелся церковный шпиль.
– К отцу в клинику Ирина легла… Да, уже семь лет с тех пор прошло. А примерно за год до этого у них в семье произошло несчастье. У нее пропал брат.
– Как это пропал? – спросил Мещерский удивленно.
Марта глянула на него в зеркальце: а ты кто такой? Что вмешиваешься? Но ответила очень вежливо:
– Она мне рассказывала. Они сами из Псковской области. Из родни у нее только брат остался, старше ее был на два года. Он жил в Риге, работал инженером в каком-то почтовом ящике. А в начале восьмидесятых он совсем молодым воевал в Афганистане. Это была первая волна «афганцев», им потом несладко пришлось в жизни. Ну, и ему, видно, тоже не очень везло – он не женился, попивал. Но с Ириной они были очень дружны – звонили друг другу, писали. И вдруг однажды брат пропал. Исчез. Как говорится – ушел из дома и не вернулся. Это случилось, кажется, в девяносто втором. Тогда в Латвии уже в разгаре были все эти события. Ну, короче, его никто и не искал даже. Ирина ездила в Ригу, рассказывала мне со слезами, сколько порогов там обила – и в полиции, и у властей. Но никто и пальцем не шевелил. Почтовый ящик, где брат работал, оттуда перевели. Сотрудники начали разъезжаться, а те, кто остался, ничем помочь не могли. К русским, тем более бывшим военным или тем, кто в оборонке работал, сами знаете, какое там отношение. Так и пропал человек. Ирину это страшно потрясло. Она говорила – с войны вернулся живым, а тут… «У меня, – говорила, – даже могилы его нет, куда бы я могла прийти поплакать. Я тогда и слегла». И эта ее рана и после выздоровления не затянулась. Ну а сейчас… сейчас для нее все позади – и хорошее, и плохое. – Марта сбавила скорость и сказала Линку: – Смотри-ка, а к тебе, кажется, гости, Миха.
Возле церкви остановился тот самый «Спортаж», который так и не удалось в это утро занять у Базиса. Сам Базис собственной персоной сидел за рулем – видимо, он только что подъехал. А из машины вылезал участковый Катюшин. Он что-то говорил Базису, указывая на церковь.
– Эй, Клим, привет! – звонко окликнула его Марта. – Что еще случилось?
– Да вот проезжали мимо с Ильей, я гляжу, в церкви дверь настежь. – Катюшин заторопился к ним. Поздоровался, заглянув в машину. – Михель, ну-ка пойдем, глянем, что там. Мне только церковной кражи на участке не хватало. Замок, что ли, сорвали?
– Я не запирал замок. – Линк отмахнулся от участкового, как от назойливой мухи. – И что ты так кричать, Клим, волновать нерв? Я никогда не закрывать церковь, когда ехать. Не имей такой привычка.
– Почему? – удивился Катюшин. Катя заметила, однако, что в тот момент посмотрел он не на Линка и не на церковные врата, а на нее, потом на сидящего рядом Кравченко, потом на Мещерского – вскользь, небрежно так. Мол, ты кто тут еще такой? Тут и так третий – лишний. – Почему ты церковь не закрываешь? Ворье провоцируешь?
– Вор тут нет. Где вор? – Михель пожал плечами, вылезая из машины. – И воровать там внутри – нет, мало. Что воровать – мой малярный кисть или мой старый Библий? А церковь пусть стоять открыта круглые сутки. Я никого силой не звать. Кто хотеть, приходить сам в любой время. Говорить с бог.
– И даже ночью? – спросил Кравченко.
– Да. Вечер, утро, ночь – любой час. Человек не знать, когда бог к нему обращается. Это наш принцип. Мы идем сюда с открытый душа, открытый сердце, открытый дверь.
– Ну, хорошо погуляли? – спросил Базис Мещерского.
– Да маяк осматривали. Послушайте, Михель, а нам можно церковь вашу внутри увидеть?
– Всегда рад, пожалста, фройляйн. – Линк галантно пропустил Катю и Марту. Они шли по лужайке мимо пруда.
– Неспокойно себя чувствую в этом месте после вчерашнего, – невольно вырвалось у Кати, – забыть никак не могу… К тому же этот ваш пруд порождает такие причудливые легенды.
– Это Михель, наверное, вам рассказал? – тихо спросила Марта.
– Да, но не только он.
– А кто еще?
– Илья кое-что, – Катя оглянулась на отставшего Базиса – он закрывал машину, – и ваша подруга Юлия. Она уверена, что есть на свете места, притягивающие несчастья, как магнит. И с ней не поспоришь. Вот эта церковь, например. Всего несколько дней назад мы все трое были свидетелями того, как с этой колокольни вниз хотел броситься один человек… Вы его хорошо знаете, Марта. А потом утопленница всплыла со дна этого же пруда. И в прошлом тут тоже, оказывается, были несчастные случаи, пропажи людей, убийства. Не много ли ужасов для такого небольшого пространства?
Они медленно поднялись по плоским выщербленным ступеням. Дверь действительно была распахнула настежь, и чтобы тугая пружина не срабатывала, ее приперли двумя кирпичами. Внутри было сумрачно и прохладно.
– Миха, света нет, чтобы алтарь рассмотреть, – сказала Марта, – включи верхние лампы. И что-то сыро тут у тебя. – И добавила шепотом, обращаясь к Кате: – Все эти россказни – просто дань местной моде. Я когда сюда к Грише переехала, тоже наслушалась страшилок про детей Водяного. Мне кажется, это все от скуки. Честное слово, от тоски. Катя, вы столичный житель, вы и представить себе не можете, какая здесь тоска, когда заканчивается сезон. Целыми днями осенью, зимой хлещут дожди, ветер воет на чердаке. Я первое время просто не знала, куда себя девать. Сейчас вот Грише даже условия ставлю: как хочешь, дорогой, но веди свой бизнес так, чтобы хоть на короткое время мы зимой и осенью могли выбираться в Питер, а может, и в Москву. Сейчас, до свадьбы, как говаривал мой папа, самое время задавать нужный вектор будущей совместной жизни. А то потом, как привыкнет, что ты его жена, то…
Марта вдруг перестала болтать и резко остановилась. Они миновали двери, узкую прихожую и теперь находились в проходе между скамьями. Правда, длинный ряд новых скамеек для прихожан выстроился только с левой стороны. Справа все скамьи были сдвинуты к стене и громоздились штабелями, освобождая место для не убранных еще стройматериалов – груды досок, фанеры, каких-то панелей. В церкви терпко пахло масляной краской. Было очень просторно и сумрачно. Линк пока так и не включил свет.
Марта застыла в проходе, Катя шла следом за ней и едва не налетела на нее. Сзади подходили остальные. Катя услышала, как Катюшин самым безразличным тоном спрашивал Кравченко про рыбалку. И в это мгновение под высоким потолком ярко вспыхнули матовые лампы-шары, и Катя увидела то, на что с таким испугом и недоумением уставилась Марта.
На серых каменных плитах пола отчетливо выделялись темные бесформенные пятна мокрых следов.
Марта вдруг нагнулась и дотронулась до одного. Это был свежий речной ил. И тут внезапно Катя почувствовала, что… Это было то самое, уже знакомое ощущение – за ними кто-то наблюдает. В церкви, кроме них, кто-то был. Где-то там, впереди, за скамьями, за дубовой кафедрой.
Как и тогда, в роще, Катя чувствовала на себе чей-то взгляд. И невольно отпрянула, наткнувшись на пробравшегося к ней по проходу Катюшина.
– Ну, смелее, – сказал он бодро, – не застопоривай движе…
Он увидел их лица. А потом то, на что они с Мартой смотрели, так и не решаясь перешагнуть через это.
Линк, отстранив Катю, пробрался вперед.
– Это что? – спросил его Катюшин. – Это то? Это и есть твои…
Но Линк, напряженно смотревший на пол, вдруг испустил удивленное восклицание. И Кате почудилось в этом восклицании явное облегчение. Он наклонился и, как и Марта, тронул следы. Потом выпрямился и, зорко оглядывая зал, прошел к кафедре.
– Нет. Это не то, – произнес он, обращаясь к участковому, – маленький нога, очень маленький. След – свежий, грязный. Я видеть не такой… То есть мне казаться, что я видеть однажды. А это я знать, кто приходить сюда. Это… – он заглянул за кафедру с таким видом, словно играл в прятки, – это приходить ко мне. – Он нагнулся и заглянул под скамьи и вдруг позвал так, как обычно дети зовут любимых кошек или хомячков: – Машь-я, Ма-шень-ка…
Катя посмотрела на дубовую дверь прямо за кафедрой. Что там? Ризница? Дверь была приоткрыта – узенькая темная щель.
– Михель, – шепнула Катя и кивнула. Линк понял, подошел к двери и внезапно рывком распахнул ее. В сумрак стремительно юркнула невысокая щупленькая фигурка.
– Не надо бояться. Машь-я, нас не бояться. Выходить. – Линк цепко ухватил прятавшуюся за руку и попытался вывести из ризницы. И тут все увидели, что это просто девочка лет двенадцати – тощий нескладный подросток в болоньевой куртке не по росту, мешковатых спортивных штанах и резиновых ботах, почти по щиколотку вымазанных илом и грязью.
– Крикунцова, ты? Ты как здесь? Чего прячешься от нас? – воскликнул Катюшин. И в его голосе Катя чутким ухом уловила облегчение. Она и сама теперь узнала девочку – та самая странная, явно не совсем нормальная, что приходила уже к Линку.
– Не бояться, не надо, – мягко сказал девочке Линк. Он попытался вывести ее из ризницы, но она судорожно пятилась, цепляясь свободной рукой за косяк. Бледное личико ее кривилось в плаксивой гримасе, а взгляд мутных голубых глаз перебегал с предмета на предмет. Но вот она словно сделала над собой некое усилие и прямо взглянула на них, сгрудившихся в проходе. Тут позади раздался скрип и стук закрывшейся двери – в церковь вошел кто-то еще.
Крикунцова вдруг дернулась сильнее, пытаясь вырвать руку у Линка.
– Отпусти меня, – тоненький голосок ее срывался на визг, – пусссти!
Взгляд ее скользнул по Кате, и вдруг глаза девочки испуганно расширились. Лицо скривила судорога, и она, тыча вперед свободной рукой, дико закричала:
– Пусти меня, пусти, а то он зарежет меня, как и ту, другую!
Все замерли. Катя оглянулась, Крикунцова тыкала в стоявшего позади нее Кравченко. Он был выше их всех.
– Что тут творится? Кто это так орет, как ненормальный? – раздался от двери тревожный мужской голос. – Кого это я зарежу, вы что?
Все оглянулись. От двери по проходу между скамьями шел Иван Дергачев. Крикунцова дико вскрикнула, а следом болезненно вскрикнул Линк:
– Ой, она меня кусать. – Он отдернул руку, выпустив девочку.
Та шарахнулась в сторону, протиснулась между сдвинутыми скамьями и сложенными штабелями досками, вскочила на какой-то ящик, спрыгнула и опрометью кинулась к входной двери.
– Дергачев, закрой дверь! – крикнул Катюшин. – Крикунцова, успокойся, тебя тут никто не тронет!
Но, увы… Все произошло слишком быстро. Они все еще толпились в проходе, мешая друг другу. Ближе всех к двери был Дергачев, но и он опоздал. Крикунцова прошмыгнула мимо и…
– Вот чертовка ненормальная! – Дергачев обернулся от дверей. – Прямо под руку нырнула. Юркая мелюзга… Ну, все, вон по дорожке уже мчится во все лопатки. Пятки сверкают.
– Кто-нибудь хоть что-нибудь понимает? – несчастным голосом спросил Мещерский. – Чей это ребенок? Она что – больная, что ли?
Катюшин кивнул и постучал кулаком себя по лбу. Катя подумала: «Какой знакомый жест».
– Она меня кусать. – Линк массировал кисть, на коже отпечатались следы зубов. – Она нас пугаться. Она часто сюда приходить. Я ей давать еда, одежда, игрушка.
– Михель, я тебе сорок раз говорил, – Катюшин досадливо поморщился, – оставь ты эту свою благотворительность. Крикунцовой самой вещи не давай. Если хочешь помогать ей, вызови сюда бабку ее, Марью Петровну. Она за Машкой смотрит. А самой девчонке что ни дай – либо в траве потеряет, либо мамаша-пьяница у нее заберет, пропьет.
– Но она просить, как мне отказать больной голодный ребенок?! – жалобно воскликнул Линк.
– Да не голодная она, а блажная, – Катюшин покачал головой. – Шизофреничка она. Слышали, как орет? Напугали мы ее. Как же, она сама кого хошь испугает. Пол вон весь изгваздала, – он посмотрел на Кравченко. – А о чем это она тут голосила, а?
– А что вы на меня так смотрите, лейтенант? – спросил Кравченко.
– Она бояться, что кто-то ее зарезать, как ту, другую. – Линк вдруг всплеснул руками. – Иван, ну зачем ты ее отпускать?
– Что я вам, спринтер, что ли? Я и так обалдел. – Дергачев пожал плечами. – Я, как мы с тобой и договаривались, проводку пришел смотреть. Вдруг слышу, тут вопли какие-то дикие, словно кошку за хвост тянут.
– Послушайте, ну а что же мы стоим? – сказал вдруг молчавший доселе Базис. Катя вообще удивилась, увидев его в церкви, он же вроде оставался у машины? – Что же это мы вот так и отпустили ее? Что она там кричала? А вдруг она и правда могла что-то видеть? Она ведь вечно тут по берегу шляется. Я ее сколько раз замечал. И тут, у пруда, и на пляже, и в роще, на кладбище.
– Не у старой ли березы? – быстро спросила Катя.
– Ну да, и там. Пацанье наше вечно туда шастает. Ну, и она тоже. И к нам она иногда заходит. Юля ее кормит. У нее мать-то пьянь пьянью, они в Рыбачьем живут. А тут в поселке у нее бабка. Хорошая женщина, раньше кассиршей в магазине работала. Мать-то вроде прав лишили родительских, так бабка ей теперь за всех родителей родитель. Слушайте, – Базис оглядел их, – мне, честное слово, кажется, что Крикунцова могла…