Однако очередной вопрос Сидорова прозвучал совершенно «из другой оперы».
– Ты, Егор, говорят, по-итальянски хорошо знаешь?
– Не так, как Андрей говорил или Марина Ивановна, но сносно, – Шипов облизнул пересохшие губы. И во взгляде его снова мелькнула тревога.
– Я в прошлый раз кассету одну у вас позаимствовал с разрешения хозяйки, – соврал Сидоров. – Андрей твой поет. Ты мне перевести сможешь, о чем?
– А-а, это. Его единственная студийная запись. «Лючия ди Ламмермур», наверное.
– И о чем же он в этой «Лючии» поет?
– О любви, – Шипов опустил глаза.
– Ишь ты, впрочем, я так и думал, – Сидоров кивнул, – музыка там нежная. А вообще твой брат каким человеком был, а?
– Хорошим.
– Ну – хороший, талантливый, необычный, образованный – это я все от ваших уже слыхал. Но ты его брат, самый близкий ему человек, как ты его охарактеризовать можешь?
Шипов-младший сглотнул.
– Андрюха настоящий мужик был. И что бы про него вам ни говорили… какая бы сволочь ни… Он был надежный, добрый, мягкий человек. И я… я б за него любому…
– А за что же ты тогда его сам ударил?
– Я же объяснил! Так получилось. Я думал… ну, в общем, со зла все вышло. Я не хотел.
– И с Зарецким Феликсом – Феличитой вы, значит, никогда больше не пересекались?
– Нет, – Шипов сморщился. – После той очной ставки в милиции мы не виделись.
– Егор, а кто был следователь у тебя по делу?
– Не помню, девчонка какая-то зеленая совсем. Мне адвокат сказал, что побои – дела частного обвинения, плевая статья, ее только самым глупым ментам дают.
– Потише-потише, разговорился: ментам! – Сидоров усмехнулся. – Ну а между нами, на лапу никому не пришлось тогда дать, а? Никому?
Кравченко отвернулся: «Не надо, чтобы Шипов сейчас видел мое лицо в зеркальце. А этот сыщик – как медведь-канатоходец. Идет-идет по ниточке и вроде вот-вот сковырнется, а глядишь – сковырнулся уже кто-то другой. Занятный он все-таки тип: скользкий, но не неприятно скользкий, а наоборот – заманчиво».
– Я лично ничего никому не давал, – отчеканил Шипов-младший. – Да что вы в самом деле? То с дракой какой-то ко мне привязались, то с пистолетом, теперь вот со взяткой. Я кто, по-вашему?
– Ты – брат убитого, Егор. Свидетель по делу, который вроде бы ничего не видел и ничего не слышал. И не привязывается к тебе никто. Привязываются, брат, у нас не так, – Сидоров щурился. – Я тебя честно-благородно напрямик спрашиваю о вещах очень даже щекотливых, а знаешь почему?
– Ну почему?
– Да потому, что доверяю тебе, болвану. Подумай, подумай хорошенько. Ты – его брат. И ты – один там, среди них. Видишь, я запомнил твои слова. Ну дошло до тебя?
Шипов недоверчиво воззрился на опера, потом кивнул на Кравченко:
– А ему, значит, тоже доверяете?
– Вадик во время убийства был со мной, и дружок его тоже, – Сидоров говорил это все так многозначительно, что Кравченко невольно позавидовал его умению так беспардонно притворяться и вешать лапшу на уши очередному фигуранту по делу. – Я не Вадику верю, а своим глазам. И потом, ты разве не знал, что Зверева наняла их, чтобы они нашли убийцу твоего брата?
– Они? – Шипов-младший презрительно хмыкнул. – Никого они не найдут, тоже мне… И вообще никто мне не нужен. Я сам все узнаю.
– Я б на твоем месте, Егор, не отталкивал дружескую руку помощи. На будущее может пригодиться… как свидетели в деле с пистолетом. – Сидоров с усмешкой покосился на Кравченко. – Что-то мотор у нас заглох, ребята, пока мы тут с вами отношения выясняли. Не доедем никак.
– А куда вы меня везете? – спросил Шипов.
– А куда тебе хочется?
– Как? Вы же сказали – пистолет, дело… Я думал, мы в милицию.
– Пистолет пока твой у меня побудет, потом позже решим с ним. Это от нас не уйдет. А вообще-то… Ну, ты, Егор, надеюсь, понял, как я тебе доверяю? Понял? Или я плохо объясняю? Может, еще разжевать?
– Я п-понял, – голос Шипова дрогнул.
– Ну тогда скажи мне вот что: твой брат хотел уехать в тот день? Хотел, ну?
Кравченко, уже несколько попривыкший к зигзагам этой странной беседы, приготовился к новым неожиданностям.
– Уехать? – Шипов нахмурил брови. – Почему? Кто вам сказал?
– Так хотел или нет?
– И речи об этом не шло!
– Вы в то утро собирались заняться лодочным мотором…
– Да. Я и Димке предлагал.
– А почему тогда не занялись?
– Потому что вы приехали.
– Я?
– Ну да. – Шипов кивнул на Кравченко. – Андрей об этих вот беспокоился, они с Мариной совещались даже: за что, мол, этих забрали, не надо ли помочь чем.
– Ты при этом совещании присутствовал?
– Нет.
– А откуда же узнал?
– Мне Майя Тихоновна сказала.
– А она с ними была? Откуда она узнала, о чем муж с женой говорят?
– Черт ее знает, – Шипов поморщился. – Ей все всегда известно. Вечно она за всеми шпионит. А может, и соврала…
– Ну а ваш лодочный мотор как же?
– А что? После завтрака вы втроем приехали, Андрюха наверх поднялся к ней…
– К жене? – уточнил Сидоров и внимательно посмотрел в глаза парню.
– К Марине… Ивановне, – и тут вдруг Шипов-младший, внезапно запнувшийся на отчестве певицы, начал снова неудержимо заливаться краской. – А я ждал-ждал его, а потом…
– Что?
– Ничего. Взял и… в общем, мы с Мандарином в лес ушли. Сколько я должен был караулить, пока они там…
– С Мариной Ивановной? – эхом откликнулся опер. – Итак, они с Мариной Ивановной… что делали?
– Слушайте, отстаньте вы от меня, – Шипов прятал глаза. – Я правду говорю. Я Андрея в тот день больше не видел – ушел с собакой в лес, гулял там. Потом, когда вернулся, увидел милицию у ворот. Сказали, он убит.
Сидоров хотел было задать новый вопрос, как вдруг портативная рация, валявшаяся на сиденье рядом с ним, издала змеиное шипение, затем сухой щелчок, и в эфир прорвались чьи-то настойчивые позывные. Он взял рацию и…
– Шура, мы на Октябрьской у хозяйственного, – донеслась оттуда хриплая скороговорка, – прием, слышишь меня?
– Да. Что? ЕСТЬ? ОН, ДА?! – Сидоров уже одной рукой крутил руль, выезжая на шоссе.
– Его вроде тут два очевидца по фото опознали, – отрапортовала рация, – вроде на рассвете ЕГО видели тут. Я тебе – первому, даже дежурному еще не передавал, даже Палилову, так что ты…
– Вас сколько там? – перебил говорившего Сидоров. Лицо его стало почти вдохновенным, и вдохновение складывалось из столь противоположных чувств, как сомнение, азарт, ожидание и жестокость.
– Мы с Петровым тут вдвоем пока. Дом, где гастроном, знаешь? Напротив хозяйственного. Так вот: он вроде бы вошел в третий подъезд. Еще утром, около пяти часов. Я хочу пока поквартирный начать, а напарник внизу у подъезда останется. А Палилову я сам…
– Да пошел он на… – рявкнул Сидоров в рацию, – тоже мне, великий спец. Вызывай наших – Мирошниченко, Павлова и участкового, как его… Осадчего Иван Иваныча. Я через двадцать минут буду. И смотрите, осторожнее там, – он взял с места в карьер, потом внезапно нажал на тормоза – чуть резина не задымилась. – Ладно, ребята, все потом у нас с вами будет, а пока… вон двести метров назад по шоссе – остановка. Доедете назад на автобусе, а там пешочком до озера. Не до вас мне теперь.
– Пустовалова опознали? – Кравченко и не думал покидать «Жигули». – Ну, Егор, придется тебе одному возвращаться. И к обеду меня не ждите.
– Я тоже с вами, – Шипов-младший так и впился в спинку переднего сиденья. – Ты… ты что же, сказал, доверяешь мне, а сам… Я с вами теперь. Если этот ненормальный действительно убил Андрея, то я… Нет, я все равно с вами поеду!
– Ну, значит, машину будете сторожить, чтобы не угнали, – буркнул Сидоров, выжимая из своей развалюшки последние силы. – Сторожа…
– Не ругайся, примета плохая, – Кравченко расстегнул куртку, погладил заветный «деррингер», – а я, знаешь ли, Шура, уж и не надеялся, что вы этого олигофрена возьмете. Седьмые сутки резину тянете.
– Скоро только кошки родятся, – Сидоров гнал так, словно на поезд опаздывал. Вылетел на встречную полосу, отчаянно сигналя, встречный транспорт испуганно шарахался от него в сторону.
– Ну что, Егор, как там твой итальянский кумир говорил: живи опасно? – Кравченко подмигнул Шипову. – Так, что ли, учил великий и ужасный дуче?
Они встретились взглядами. Шипов расстегнул ремень, вытащил его из джинсов, намотал на руку – тяжелая пряжка упокоилась в его ладони.
– Не надо смеяться, – сказал он холодно. – Так говорил тот, кто хотел стать БОГОМ. Кому как, а мне такой девиз очень даже по душе.
Глава 21
Операция «ы», или день как жизнь
Если бы тот, кто не терпит лжи и читает по нашим сердцам как по открытой книге, спросил, чем обернулся для Вадима Андреевича Кравченко самый длинный день его жизни, то услышал бы ответ: «Господи, ты и так это знаешь – чувством утраты, от которой, однако, не стало больно душе. Наоборот, даже легкость какая-то в этой бессмертной субстанции вдруг появилась, словно отняли у меня не что-то важное, без которого и жить-то теперь никак невозможно, – чувство защищенности, уверенности в необходимости и правильности поступков тех, на кого я возлагал свои самые светлые надежды, а некий незначительный ПУСТЯЧОК – мечту, фантом, глупость. Словно вырвали с корнем, с мясом у меня, господи, самый мой последний молочный зуб – фантом детства. И вот теперь на его месте – пустота, черная дырка, сочащаяся сарказмом и запоздалой жалостью о том, что все так глупо и бездарно получилось».
Когда Сидоров вез их на Октябрьскую улицу, городок еще только просыпался. Однако и в этой дремотной нирване уже ощущалось то будущее брожение, та лихорадочная бессмысленность, тот властный хаос происходящего, осознание которого, быть может, впервые в жизни весьма остро ранило даже такого толстокожего человека, как Вадим Кравченко.
Даже дорожные впечатления сменяли себя на этой бешеной скорости как-то по-особенному нелепо и бессвязно: автобусная остановка, покосившаяся, ржавая, кое-как прикрытая шифером, два старика бредут по обочине дороги, один – с костылем, в бесформенной кепке волочит сумку на колесиках – пустые бутылки звякают на ухабах. Другой – сморщенный, лысый, в кургузом пиджаке с приколотой орденской планкой, истово крестится на купола видневшейся среди деревьев городской церкви. Все это возникло из утреннего тумана, пронеслось мимо и исчезло, а появилось: парень в тренировочном – бегун на длинные дистанции, пересекающий горбатый мостик, перекинутый через канаву, женщина с облезлой дворнягой на поводке, старуха в рваном халате, выползшая с грязным помойным ведром к мусорным бакам…
«Жигули» тихо и плавно остановились. Сидоров, выскакивая, даже дверью не хлопнул – прикрыл аккуратненько.
Слева, при въезде во двор дома, маячил забрызганный «уазик», а рядом с ним ржавая иномарка – древний «Форд», из тех, что бегал по дорогам Нового Света в баснословные времена Элвиса Пресли и безобразий «Уотергейта».
– Принесло уже, – прошипел Сидоров, сверля «Форд» ненавистным взглядом.
– Кого? – не понял Кравченко.
– Есть тут один придурок. Академик.
– Ученый, что ли?
– Всей и учебы, что в вашей Москве академию кончил. Его к нам замом по работе с личным составом спустили. Ну с последующей перспективой, естественно. А наши тоже не идиоты, видали таких академиков знаешь где? Ну и пока в розыск пихнули вторым замом по СКМ – не все в научных сферах витать, пусть и «на земле» в дерьме покопается, а он…
– Шура, это не твои коллеги там? – прервал эту неуместную малопонятную тираду Кравченко, – вон, кажется, местный жэк.
На ступеньках жэка их поджидали двое сотрудников милиции хотя и в штатском, но узнаваемые с первого взгляда.
– В третьем подъезде вроде никого, – сообщил один, здороваясь со всеми за руку (Кравченко и Шипов тоже удостоились чести, что весьма пришлось им по душе). – На чердаке – замок. Правда, в трех квартирах вообще глухо, несмотря на такую рань. То ли хозяева на даче, то ли… Горохов за техником-смотрителем ушел, сейчас по домовой книге проверим, кто там отсутствует.
Кравченко оглядел двор: палые листья на асфальте, вон хромой кабысдох проскакал на трех лапах, марли в форточках открытых колышутся от ветра. И тишина. Из соседнего подъезда выполз тучный мужчина с кейсом и, переваливаясь, зашагал к скучающей под желтой липой «девятке» – жильцы начали трудовой день.
А следом из того же подъезда выскочил и покатился (другим словом это быстрое и верткое перемещение в пространстве и назвать-то нельзя) круглый коротышка в строжайшем сером костюме, павлиньем галстуке и мафиознейших черных очках. При виде его лицо Сидорова перекосила ядовитая гримаса.
– Салют начальству, – процедил он.
– Вызывайте подкрепление, и пусть ГАИ сюда подгонит пару машин. – Коротыш, проигнорировав приветствие, обратился к коллеге в штатском. – Думаю, есть прямой смысл начать отработку всего жилого сектора одновременно. Возьмем все подъезды и… А почему здесь посторонние? – он ткнул в сторону Кравченко пухлыми пальчиками.
– Это мои понятые, – Сидоров встал грудью на защиту. – И вообще, рано ты здесь распоряжаться начал.
– П-а-апрашу не пререкаться! – Коротыш сдвинул черные стеклышки на самый кончик курносого носа. – Вся эта операция поручена мне, и я теперь отвечаю за…
– Он мой, ясно тебе? – Сидоров понизил голос до мелодраматического шепота.
И они тут же уставились друг на друга, как два кота перед дракой.
– Почему здесь до сих пор посторонние? Вы жильцы дома? Ваши документы. – Коротыш двинулся в атаку первым. – Если не жильцы, па-а-прашу покинуть…
– Ребята, стойте и не дергайтесь, – веско парировал Сидоров.
– Это прямое неподчинение…
Но коротышку прервали: из-за угла дома появился еще один милиционер в штатском, а вместе с ним неопрятная с виду женщина в бигуди, в плаще и ботах на босу ногу, по-хозяйски бренчащая ключами в кармане – техник-смотритель.
Вопрос липовых «понятых» и «па-апрашу покинуть» на время заглох. Кравченко догадался, что наверняка этот гном с галстуком и есть ненавистный Сидорову «академик» Палилов.
– Они ведь еще не уверены, в доме этот маньяк или нет, – шепнул Шипов. – А уже спорят о том, кому его брать. Как-то странно все это у них начинается, вся операция по задержанию. Я это себе совсем не так представлял.
Кравченко глянул на парня с жалостью.
– Он представлял! Воображение – химера. Так, что ли, Муссолини говорил?
– Он никогда так не говорил.
– Да? Впрочем, не суть важно. А ты знаешь, того… сними эту свою пращу, – Кравченко указал глазами на ремень, все еще обвивающий руку Шипова. – Не панки ж тут счеты сводить собрались, а уполномоченные законом органы.
Энергичный Палилов, негодующий Сидоров и их милицейские коллеги вместе с техничкой скрылись в помещении жэка. Точно из-под земли вырос патруль ППС, вооруженный до зубов. Затем на углу с визгом тормознул облезлый «рафик», а из него горохом посыпались крепкие молодые люди в шнурованных башмаках, черных беретах и серо-пятнистом камуфляже.
– Царица небесная, никак выселять кого собираются?
Кравченко обернулся: старуха с кошелкой, из ранних «рыночниц» – глазки так и зыркают, острые, как шильца, а в каждой морщинке мумифицированного личика – истовое любопытство.
– Нет, бабуля, наоборот! – обнадежил он. – Сослуживцы сослуживца вселяют. Видишь, сколько гостей – новоселье у нас намечается.
– Да ну? Новоселье.
– А вы сами-то из какого подъезда?
– С энтого вон, – старуха кивнула на «проверенный» третий.
– Говорят, квартиры у вас зря пустуют.
– Какие квартиры? У нас? Да как же это… права такого не имеют! Хозяева ж им есть. Это Клавка небось, смотрительша, душа ненасытная, за взятку кого сует сюда, – старуха вытягивала шею. – А жильцы ейные как же? Куда ж их, на улицу, што ль?