– Психопатов развелось… – Никита постукивал ладонью по столу.
– Он сказал: там, в институте, тебе никто не поверил. И это истинная правда. И он это видел. Сказал – трогательно было наблюдать со стороны. – Мещерский опустил голову.
– Что трогательно? – спросил Колосов.
– Ну, как я там паниковал, из себя выходил, доказывал всем…
– Ты точно слышал выстрел на записи?
– Д-да. Кажется, это был выстрел. Этого парня застрелили.
– Опознать сможешь?
Мещерский молчал. Тысячу раз он спрашивал себя об этом сам. И тысячу раз говорил себе: да, этого человека я узнаю из миллиона. А сейчас он молчал. Потом медленно, словно нехотя, кивнул. У Кати отчего-то сжалось сердце. Ей показалось: вот сейчас, именно сейчас они переступили какую-то черту. И все события, случившиеся с ними «до», – всего лишь прелюдия… К чему?
Она не знала, как это выразить словами. Больно было только смотреть на Мещерского. Он сильно переменился за эту ночь.
– Ладно, пойдем, – Колосов встал, глянул на часы. – Сейчас сведу тебя кое с кем из наших. Самому мне отъехать нужно по делам. А вы там пока пошуруете. Фоторобот попробуешь с нашей помощью составить. Снимочек, если получится, – это уже кое-что. А позже мы про этого твоего «позвоночника» еще потолкуем.
– Я не хочу тебе мешать, – сказала Катя Мещерскому, когда они шли по коридору. – Вы там на компьютере будете работать. Как закончишь, поднимайся к нам, в Пресс-центр. Я тебя буду ждать. Ладно?
Мещерский молча кивнул. И Кате показалось – он еще больше расстроился от того, что она вцепилась в него как репей своей любопытной хваткой. Быть может, он совсем не хотел ее сегодня видеть, раз обратился к Колосову в обход ее?
Но она была не права. Меньше всего сейчас Мещерский думал об их с Катей взаимоотношениях. Он вообще ни о чем не мог думать, кроме того, что произошло ночью.
Глава 10
ЛОТОС, ВТОПТАННЫЙ В ИЛ
Мещерского она ждала долго. После шести вечера сотрудники Пресс-центра заспешили домой – Катя осталась. Позвонила Кравченко – тот дежурил сутки. Она кратко обрисовала ему ситуацию. Хотя на словах опять же все вышло совершенно неправдоподобно: «Сережка сказал, что ему ночью звонил какой-то тип насчет кассеты…»
Кравченко задумался на секунду и предложил снова везти Мещерского к ним домой. «Да, – согласилась Катя. – Попробую. Если он, конечно, захочет».
Мещерский отказался. Он появился в ее кабинете, когда она уже потеряла остатки терпения. Пришел, сел за стол, устало опустил голову на руки. И без объяснений было ясно – с опознанием и составлением фоторобота жертвы с видеозаписи ни черта не вышло.
Почему?
Мещерский и сам не мог понять. Когда он закрывал глаза, он видел его. И узнал бы даже в многотысячной толпе. Но в том набитом компьютерами, множительной техникой и сотрудниками милиции кабинете при дежурной части главка, куда привел его Никита, он не мог вспомнить. Точнее…
Колосов куда-то торопился. Да, он был настоящий друг, готовый прийти на помощь, но он был чем-то занят, мысли его витали где-то далеко-далеко от проблем Мещерского. Ведь недаром же он осторожно спросил: «А может, это кто-то тебя разыгрывает?»
Разыгрывает! Мещерский был готов умереть, только бы не слышать ничего подобного.
А компьютерная система «Поиск» была всего лишь программой умной машины. Колосов передал Мещерского с рук на руки криминалисту-программисту, съевшему дюжину собак на составлении фотороботов: вот, мол, свидетель, нужно с ним поработать, подобрать варианты портрета. А там разберемся.
Мещерский тупо глядел на экран монитора. Одно касание кнопки – и там появлялся фантом. Глаза… эти не похожи? А вот эти? Миндалевидный разрез, восточный? Вот эти ближе, теплее? Брови, еще одни брови, еще одни, абрис скул…
Фрагменты мелькали на экране с быстротой калейдоскопа. Все менялось в одночасье, но Мещерский видел: машина была очень умной, программа профессионально составленной, криминалист-программист и точно съел дюжину собак в своем деле, а он, Мещерский, ничем, абсолютно ничем не мог им помочь.
Сосредоточиваясь, он видел то лицо так отчетливо, словно знал этого человека целую вечность. А взглянув на экран, никак не мог решить – такие были у него брови или другие, такие глаза… На пленке он видел лицо, искаженное ужасом, мукой и болью. А здесь пытались воссоздать маску – спокойную, бесстрастную, похожую на оригинал. Но фоторобот так разительно отличался от живого человека.
При выборе скул, носа и подбородка дело вообще зашло в тупик. На пленке вся нижняя часть лица несчастного была изуродована ударами, залита кровью.
И в результате с экрана монитора на Мещерского смотрели одни глаза, после долгих поисков наконец подобранные криминалистом из сотни других вариантов глаз, заложенных в программу. Мещерский смотрел в эти чужие глаза и не видел ничего, кроме штриховых линий, черточек компьютерной графики. И думал о том, что бог создал одних людей способными создавать фотороботы и опознавать по ним преступников и их жертв, а других не сподобил этому искусству.
Они промучились у монитора два с половиной часа. Потом криминалист сказал, что нет, так дальше дело не пойдет, Мещерский хотел было уходить. Чувствовал он при этом себя таким ничтожеством… Но криминалист, видимо, близко к сердцу принял просьбу начальника отдела убийств «поработать со свидетелем». И очень серьезно отнесся к этому заданию.
– Не переживайте, Сергей, – сказал он, отключая программу. – Не у каждого получается из этой виртуальной окрошки составить образ реального человека. Мы тут сами иногда тренируемся. Выбираем какую-нибудь известную, примелькавшуюся по телеку физиономию и начинаем составлять фоторобот. И часто получается просто карикатура. – Он помолчал. – Но есть другой способ.
– Какой? – спросил Мещерский.
– «Поиск» – это для торопыг оперов. А мы с вами по старинке попробуем, как деды и наши прадеды работали. Только это гораздо больше времени займет. Возможно, несколько дней, неделю.
Он повел Мещерского в другой кабинет. Там громоздились железные шкафы – какой-то бесконечный архив. Вытащил из одного папки, альбомы.
– Это наша фотокартотека лиц, пропавших без вести, находящихся в розыске, а также неопознанных трупов за несколько последних лет по Москве и области, – пояснил он. – В программе они есть все, но, видимо, у такого человека, как вы, машина парализует восприятие. А мы тогда по старинке, – он кивнул Мещерскому на стол и стул у окна. – Вы можете звонить мне в любое время с девяти до семи, подъезжать сюда, когда у вас есть свободный час, смотреть фотографии. Возможно, что-то и получится.
Мещерский смотрел на альбомы. На столе их было четыре. А в железном шкафу – видимо-невидимо.
– Это данные за прошлый год. Потом поработаем с данными за этот год. Если ничего не получится, обратимся к архиву за 92–98-й.
Мещерский сел за стол. Криминалист включил ему настольную лампу и оставил одного в кабинете. Наедине с ними – портретами людей, пропавшими без вести, канувшими в небытие. Снимками с мест происшествий, неопознанных трупов в самых разных местах их обнаружения – в подворотнях, канализационных колодцах, на железнодорожных путях и в лесополосе, на шоссейных дорогах, на стройках, в полуразвалившихся бараках, бесхозных фермах, на подмосковных полях, на улицах Москвы, в лесных оврагах, канавах и водоемах.
Лица людей, когда-то бывших живыми… Мещерский пристально изучал снимки. И все фотографии сливались в одну. Катя видела, как он устал. Хотела робко ободрить его, но…
– И завтра сюда приедешь? – только и спросила она.
– Да. С клиентами улажу все дела, Синицыну позвоню (это была фамилия криминалиста) и приеду.
Катя хотела спросить: а как же быть с тем ночным звонком? Но прикусила язык: незачем спрашивать у человека, заведомо не знающего ответа на вопрос. К тому же, хотя она и слышала почти дословный пересказ диалога с незнакомцем, ей тоже все еще на верилось, что подобный звонок – реальность.
Чувство опасности, страха за Мещерского еще не пришло. Катю терзало лишь какое-то смутное беспокойство, тоскливая тревога.
Из здания ГУВД они вышли вместе.
– Я тебя отвезу домой, – сказал Мещерский. Сказал таким тоном, что Катя лишь отрицательно покачала головой.
– Нет, Сережа, спасибо. Я сама доберусь. У тебя ведь, наверное, еще дела.
У него не было дел на этот вечер. И Катя это знала. Просто ему необходимо побыть одному. Кравченко со своим предложением везти Серегу к ним домой ошибся. Мещерскому сейчас, судя по его виду, не до посиделок и не до пересудов с друзьями.
Да, в этот вечер она еще не чувствовала за него никакого страха. Мысль, что он именно сейчас остро нуждается в поддержке и защите друзей, не пришла ей в голову.
Она еще не подозревала, с чем они столкнулись на этот раз.
Правда, по дороге к метро Катя старательно размышляла о том, что она услышала в кабинете начальника отдела убийств. Никита, видимо, так же, как она и Кравченко, пока не знал, с какого конца подойти к рассказам Мещерского. К тому же он чем-то сильно озабочен и расстроен. Чем? Что такого происходит в криминальном мире, что у начальника отдела убийств столь похоронный вид?
А затем беспорядочные мысли Кати вновь вернулись к Мещерскому. Странно все же, что этот незнакомец звонил ему. Даже если он действительно какой-то псих, даже если предположить, что он имеет к убийству на кассете прямое отношение…
Почему он позвонил именно Мещерскому? Откуда у него вообще его телефон? При этом Катя подумала: а этот вопрос Сережке должен был задать Никита. Но не задал. Далее, отчего этот тип начал, как он якобы утверждает, наблюдать за Мещерским? С какой целью он показал ему эту жуткую запись? Неужели он принес с собой на юбилейный вечер кассету только для того, чтобы продемонстрировать ее Сережке? Тогда, выходит, он знал заранее, что тот будет на встрече сокурсников. Значит, он кто-то близкий, быть может, бывший однокашник? Или он случайно выбрал Серегу из всей толпы гостей, выбрал прямо там, на вечере, и решился на…
Мысли Кати путались. Этот ночной звонок был звонком неизвестного ей мужчины – мужчине, которого она знала с юности – Мещерскому. Но что говорят друг другу мужчины, когда их не слышит ни одна женщина? Что они думают в этот миг?
И по странной причине внезапно ей вспомнился тот тип из музея – Анатолий Риверс. Типчик, лавандовая слизь в своих прикольных полосатых брючках и канареечной водолазке, так рельефно облегающей его грудную клетку. Клипмейкер… А ведь он сказал ей о Сережке… На что он так прозрачно намекнул там в зале, у витрины с древним золотом?
И он ведь был в институте в тот вечер. Они с Серегой узнали друг друга. Катя снова услышала тихий, вкрадчивый голос Риверса. Что он болтал им об этой линии мужской парфюмерии с причудливым названием «Евфрат»? Внезапно Катя ощутила легкий холодок в сердце.
Темно-зеленые илистые воды великой реки. Кромка песчаной отмели. Заросли тростника, финиковые пальмы – да, она видела это на большом видовом фото в зале музея. Воды и берега Евфрата. Тогда она не обратила на фотографию никакого внимания, а тут вдруг вспомнила отчего-то… Узкие лодки-долбленки, вытащенные на топкий берег, что-то бело-розовое в иле. Увядшие палые лепестки. Лотос, втоптанный в ил…
Риверс болтал весь этот вздор. Это его слова. А лотос – цветок, который Катя никогда не видела наяву. Южный цветок, прячущийся в травяных зарослях по берегам великих древних рек. Кем-то вырванный с корнем, втоптанный в ил, в болотистую осклизлую жижу…
И она вспомнила: в середине мая они ездили в Серебряный Бор. Вода была еще холодной, но Кравченко и Мещерский купались. Мещерский, раздевшись до плавок, загорал на носу взятой напрокат лодки. Катя сейчас отчего-то вспомнила его таким, каким видела тогда, – еще совсем юношеское, хрупкое и вместе с тем крепкое, ладное тело…
Они знали друг друга много лет, с ранней юности. И он всегда был ее другом. А Кравченко – он был больше чем другом – братом. И ей всегда казалось, Сережку Мещерского она знает как себя. Однако…
Кате стало вдруг жарко, душно. Хотя вечер был прохладным – после вчерашнего дождя стены домов еще дышали сыростью.
Она быстро шла по набережной Москвы-реки к дому. Она чувствовала себя неспокойно. Спокойными были только серые воды реки.
Глава 11
ВАРШАВСКОЕ ШОССЕ
Три дня спустя. 18 июня
В этот день Колосов ничего не ел с самого утра. А ночь не спал. Перед отпуском он не прошел в главковской поликлинике обязательную диспансеризацию. И вот накануне ему звонил начальник медотдела и дружеским тоном выговаривал, что начальник – пример подражания для своих подчиненных, что хотя он отлично понимает, что сыщики отдела убийств – самые занятые на свете люди, но все равно порядок есть порядок и инструкции писаны для всех, даже для белой кости оперативного состава. И что Колосов должен обязать всех своих подчиненных немедленно пройти плановую диспансеризацию и сам бы чрезвычайно выручил всех, если бы лично подал пример дисциплинированности: приехал в клинику завтра с утра натощак для сдачи обязательных анализов крови.
Все было отбарабанено в трубку как из пулемета. Начальник медотдела отвечал за диспансерное обследование личного состава головой и погонами. А Колосов не имел привычки артачиться, когда его просили по-человечески.
Утром в четверть девятого он уже сидел в длиннющей очереди в лабораторию на сдачу крови. Кровь взяли из вены в несколько пробирок и из пальца. Потом плотно забинтовали сгиб локтя. Симпатичная курносенькая медсестра сказала, что во избежание кровотечения Колосов должен посидеть в приемной полчаса, не садясь сразу за руль машины.
Здесь и застал его звонок по мобильному из отдела убийств: утром из Москвы пришло сообщение о нападении на пассажира, якобы севшего в попутную машину на Варшавском шоссе. ЧП произошло где-то после полуночи. А в час двадцать пять раненого, истекающего кровью, подобрал патруль ППС. С Москвой с марта имелась обоюдная договоренность о том, что все случаи обнаружения расчлененных человеческих останков «специфического вида» будут браться на особый совместный контроль областного розыска и МУРа.
Учет нападений на пассажиров и водителей автотранспорта вроде бы не совсем вписывался в эту схему взаимодействия. Подобные преступления никогда не были редкостью. Однако этот случай явно выходил за рамки: на Варшавском шоссе произошло нечто такое, на что московские сыщики просили обратить и своих областных коллег самое пристальное внимание.
Никита связался с отделением милиции: наряд ППС, подобравший раненого, должен был сменяться в девять. Следовало гнать на Варшавку на всех парах. О судьбе потерпевшего было только известно, что его доставили в ближайшую больницу и прямо из приемного покоя повезли в операционную: ему нанесли пять проникающих ранений ножом в живот.
Управлять родной «девяткой» после укола в вену было не ахти как. Никита в душе дивился сидящим на игле: и как эти занюханные живут и двигаются, исколотые от шеи до пяток?
Рука болела, а в отделении милиции шел ремонт. В дежурке бригада рабочих монтировала подвесные потолки. В коридорах пахло скипидаром и масляной краской. Возле входной двери работали сварщики: милиция отгораживалась от заявителя бронированной дверью.
Колосову повезло: патруль уже сдал смену, но сержант и его напарник еще не ушли домой. Оба были очень молодыми, из последнего набора – только после армии. Низенькие серьезные крепыши, как двое из ларца, одинаковых с лица. По их словам, ночью произошло вот что. Однако картина была далеко не полной.
На патрульной машине они объезжали свой участок – район Чертанова, примыкающий к Варшавскому шоссе и улице Красного Маяка. На тротуаре, лепившемся к ограде фармацевтической фабрики, что-то внезапно привлекло их внимание.
Там лежал человек. Милиционеры подумали: пьяница домой не дополз, спать угнездился, но…