Прошедшая неделя складывалась весьма благополучно, если не считать некоторой неприятности, связанной с высаженным на берег пассажиром. Кажется, с ним приключился удар. Благо от него вовремя удалось отделаться, наверняка бедняга уже почил где-то на берегу. Впрочем, капитана это уже не касается.
Пароход причалил к пристани. Матросы привычно закручивали канаты, и борт парохода мягко уткнулся в дощатую пристань. Едва матросы сбросили трап, как городовые, тесня пассажиров, двигавшихся навстречу, устремились на пароход.
Первым торопился полицмейстер. Плотное лицо выглядело бледным, если не сказать болезненным. Широкие русые усы, переходящие в роскошные бакенбарды, лишь подчеркивали белизну его кожи с проступавшими у самого носа веснушками. Косолапо передвигаясь по шаткому мостку, Павел Иванович поддерживал правой рукой каракулевую шапку, как если бы опасался, что она могла свалиться. Шашка цеплялась и ударяла о поручни, но он совершенно не замечал неудобств. За ним столь же поспешно, весьма похожий на него как по комплекции, так и по походке, отличаясь разве что усами – щеголеватыми и тонкими, – двигался его помощник. А вот далее, отставая всего-то на три шага, поспешали офицеры речной полиции и городовые. Совершенно не стоило так спешить, чтобы поздравить его с днем ангела, подумал капитан, можно было дождаться его на берегу.
– Господа, я, конечно, польщен столь неожиданным визитом, – смущенно заговорил он, – но вы не могли бы мне сказать, в чем, собственно, дело?
– На вашем корабле преступник, капитан, – объявил полицмейстер. – Мы здесь, чтобы его арестовать.
– Вот как? – удивленно пожал плечами капитан. – Если вы так считаете, то, пожалуйста, препятствовать не смею.
Повернувшись к приставу, полицмейстер распорядился:
– Никого не выпускать! Проверять всех самым тщательным образом.
В кармане у пристава лежал вчетверо сложенный словесный портрет преступника. Ему казалось, что он выучил его наизусть; во всяком случае, пристав вполне представлял того человека, которого следовало бы задержать: молодой, высокий человек плотной позитуры, с выпуклым лбом, слегка курносый, с уверенным взглядом…
– А если будут похожие?
– Все равно задержать до выяснения личности. Это тот самый случай, когда лучше перестраховаться. Потом извинимся… Страшного ничего не произойдет. Выполняйте!
– Слушаюсь!
Городовые, будто прочувствовавшись моментом, выстроились в ряд и теперь стояли навытяжку.
– Вот что… Вы, – ткнул он на четверку полицейских, стоявших к нему поближе, – обыщите третий класс. А вот вы проверьте во втором. Гаврила!.. Степан!.. – окликнул он двух агентов, стоявших немного поодаль, совершенно неприметных, одетых в цивильные костюмы. – Пойдемте со мной.
Пассажиры стояли гуртом, с любопытством посматривая на полицейских. До полицмейстера доносились лишь их приглушенные речи, замешанные на откровенном страхе.
– Говорят, что на пароходе мошенник, который выдавал себя за Великого князя, – проговорила худая женщина в черной шляпке, скрывающей под черной вуалью верхнюю половину лица. Глаз не разобрать, но вот острый подбородок был заметен, значительно выпячиваясь. – У Волжско-Камского банка он взял сто тысяч рублей по поддельным векселям.
– Вовсе нет! – горячо возражал тучный мужчина в сером фраке. – Это был знаменитый рэволюцыонэр, намеревавшийся бросить бомбу в полицмейстера.
Щеки его презабавно тряслись, но улыбаться отчего-то не хотелось.
– У меня иные сведения, господа, – говорил другой мужчина, поигрывая черной тростью с костяным набалдашником. – Полицейские пришли сюда, чтобы заарестовать Соньку Золотую Ручку.
– Вот эта новость! Она здесь?!
– Разумеется! Я сам ее видел, – горячо заверял мужчина. – За эти несколько дней на пароходе Сонька выиграла в карты двадцать тысяч рублей и выкрала у мужчин целую дюжину золотых часов.
Полицмейстер отвернулся от возбужденной толпы и, заложив руки за спину, подошел к борту. Встречающие собрались на узкой пристани, растянувшейся вдоль берега, и энергично делились новостями; ломали голову над тем, что стало причиной задержки парохода, и тоже, поди, строили самые невероятные догадки.
Для себя полицмейстер Сиволапый твердо решил, что ни один пассажир не ступит на пристань до тех самых пор, пока не будет установлена его личность.
Капитан тоже топтался неподалеку, все более хмурясь. На ближайшие несколько часов у него были какие-то планы (если это не так, тогда отчего за последние десять минут он трижды посмотрел на часы), которые просто летели к черту.
– Господин полицмейстер, – услышал Сиволапый за спиной вкрадчивый голос.
Повернувшись, Павел Иванович увидел плотного мужчину лет пятидесяти пяти, в черном котелке и с короткой ухоженной бородкой.
Сдвинув брови к переносице, как бы тем самым давая понять, что наступившая минута не самое подходящее время для праздных разговоров, полицмейстер Сиволапый недружелюбно спросил:
– Чего вам нужно?
– Тут такое дело…
Полицмейстер нахмурился еще более.
– О чем вы, любезный?
– Вы ведь ищете мужчину кряжистой позитуры, с волосами пшеничного цвета, слегка курносого, а по облику чрезвычайно похожего на Федора Ивановича Шаляпина.
Где-то внутри у Сиволапого зародился неприятный холодок, прокатившийся волной через всю грудную клетку, он вырвался наружу вместе с выдохом:
– Уф! Откуда вам известно?
– Мне известно, что вы ищете еще одного человека. Непредставительного вида, лет тридцати пяти, худого, с длинными соломенными волосами.
– Верно, откуда вы знаете, милейший? – подозрительно посмотрел Сиволапый на подошедшего.
– А потому, что это именно я сообщил о них Григорию Васильевичу Аристову.
Полицмейстер расслабленно улыбнулся. Обыкновенное честолюбие, наверняка хочет заполучить какое-нибудь денежное вознаграждение. Что ж, для подобных типов у него имеется небольшой поощрительный фонд, можно будет выписать ему четвертной. Заслужил!
– Так-с! Похвально. Покажите, где они.
– Только я вам хочу сказать, что людей, которых вы разыскиваете, на пароходе уже нет, – перешел на шепот «котелок».
– Как это нет?! – едва не подпрыгнул капитан. – Откуда вы знаете? И вообще, кто вы такой?
– Кхм… Кхм, – сдержанно откашлялся пассажир. – Я в некотором роде тайный агент. Мне было поручено следить за этими двумя господами. Могу вам сказать, что их высадили у села Коростылево. – Повернувшись к капитану, сказал: – Кажется, это было сделано не без вашей помощи?
– Вы хотите сказать, что тот умирающий пассажир и был тот самый мошенник, из-за которого началась вся эта катавасия? – недоуменно протянул капитан.
– И еще из-за того человека, который его сопровождал.
– Помилуйте, голубчик! Но его сопровождал врач, он убедил меня в том, что пассажир смертельно болен и что счет его жизни идет уже на минуты, – удивленно поднял брови капитан. – Не мог же я оставить смертельно больного на корабле.
– Так вот, смею вам сообщить, что этот так называемый смертельно больной и врач, как вы изволите выразиться, большие мошенники! Ах, хитрецы, как ловко они разыграли вас, капитан!
– Но что я мог поделать!
– Боюсь, что уже ничего не поделаешь. – Заметив проходящего мужчину в клетчатом фраке, негромко добавил: – Вот этот человек из их шайки, я бы посоветовал вам задержать его до выяснения личности. – Приподняв котелок, добавил: – Всего хорошего!
Пассажира в клетчатом фраке по приказу полицмейстера тотчас подхватили под руки и, несмотря на его яростное сопротивление и угрозы пожаловаться самому государю императору, вывели с парохода. Из толпы раздались одобрительные возгласы:
– Привыкли ругать нашу полицию, а они вон как умеют расторопно работать, когда хотят!
– Теперь рэволюцыонэра ждет Шлиссельбургская крепость.
– И поделом!
Полицейские были отозваны с парохода. Организованно и рядком сошли по трапу, следом за ними, с саквояжами в руках и дорожными сумками, создав небольшое столпотворение у трапа, сошли и пассажиры. Среди них был неприметный плотный мужчина с короткой ухоженной бородкой. Проходя мимо насупившегося полицмейстера, он улыбнулся ему как старому знакомому и, помахивая тросточкой, вместе со всеми пассажирами направился на площадь к выстроившимся в ряд извозчикам.
Глава 13
ФРЕЙЛИНА ИМПЕРАТРИЦЫ
Концерт Мальцевой Епифанцев решил перенести на следующий сезон – огромное количество полицейских (во главе с самим полицмейстером), сурово посматривающих на подходящий пароход, совершенно не способствовало вдохновению. Щедро заплатив Ефросинье за причиненные хлопоты, Феоктист Евграфович пообещал держать с ней связь и устремился за Ануфриевым, спускавшимся по трапу в плотном потоке прибывших пассажиров.
Евдоким Ануфриев, впервые оказавшись в огромном городе, вертел головой во все стороны, шарахаясь от проезжавших автомобилей.
– Молодой человек, – подошел Феоктист Евграфович, – так ведь и под пролетку можно попасть, а то и под автомобиль.
– Кондрат Егорович, ваше сиятельство! – обрадованно воскликнул Ануфриев. – А я уж и не знаю, куда подаваться. Едут как ошалелые, того и гляди шею свернут!
– А чего же вы хотели, ежели в центре дороги стоите.
– У нас в Чистополе как-то поспокойнее будет.
– Отойдемте на тротуар, – повел он за собой молодого человека. – Вот здесь оно получше будет. Нижний Новгород, Евдоким, губернский город, так что зевать не следует. Так куда вы направляетесь, в Москву?
– В Москву.
– Вот и славно, значит, нам с вами по пути… Голубчик, так что же вы от меня ушли? – Епифанцев никак не желал расставаться с благодушным настроением – четыре сотни рублей, выигранных им накануне у простофили-купца, действовали на него на редкость благодушно. – Я же вам обещал, что введу вас в круг самых блистательных людей Москвы. Нет, если вы, конечно, не желаете, – развел он руками, – тогда другое дело. Чего ж мне настаивать! Просто вы мне симпатичны, и я вам решил как-то помочь со связями, – пожал плечами Феоктист Евграфович.
– Ваше сиятельство, затмение нашло, вы бы уж посодействовали, – взмолился купец.
– Хорошо, Евдоким, сделаю для вас все, что смогу! А теперь давайте поедем на вокзал… Голубчик! – крикнул Феоктист Евграфович приостановившемуся кучеру. – До вокзала отвезешь?
– С превеликим удовольствием, ваше благородие.
– Вот и отлично, – ухватился Епифанцев за перила. – Довезешь с ветерком, получишь алтынный сверху!
– Это мы мигом, ваше благородие, – произнес воодушевленный кучер и бодро вскинул вожжами: – Пошла, милая!
* * *Через двадцать минут возница подкатил к вокзалу. Взяв билеты, Феоктист Евграфович с Ануфриевым разместились в купе.
– Вижу, молодой человек, вы чем-то опечалены, – сочувственно произнес мужчина.
Вытащив на стол «белоголовку», купец тяжко вздохнул и произнес:
– Причина есть, ваше сиятельство.
– Хм, в чем же причина? Может, я чем-то могу вам помочь?
Оторвав пробку, Евдоким сказал:
– Жениться я хочу… На благородной.
– Только-то и всего! – мелко рассмеялся Феоктист Евграфович.
– Вот вы как-то говорили, что можете меня познакомить с дворянкой, а сами молчите.
– Да об этом и печалиться не стоит. Вы даже представить себе не можете, какие блистательные дамы хотят связать свою судьбу с таким состоятельным и деятельным человеком, как вы!
– Да я бы никакие деньги не пожалел, чтобы с таковой невестой обвенчаться. Пусть даже самой завалящей.
Лицо Феоктиста Евграфовича приняло задумчивое выражение:
– Почему же завалящей? Мы вам, молодой человек, найдем самую что ни на есть настоящую княжну! Вы что-нибудь слышали о Глинских?
– А то как же? – обрадованно подхватил Евдоким. – В нашем городе живет купец второй гильдии Трифон Глинский. Бакалейную лавку держит, а еще булочную. Он такие кренделя с маком печет, что пальчики оближешь. Ежели будете в нашем городе, так непременно отведайте.
– Обязательно отведаю… Вы не так меня поняли, молодой человек, я говорю о литовских князьях Глинских! Например, княгиня Елена Глинская была матерью Ивана Грозного.
– Ух ты!
– Так вот, моя дальняя родственница Марианна как раз и есть из тех самых Глинских.
– Неужто?! – вырвалось у Ануфриева.
Лицо мужчины приобрело подобающую суровость.
– Послушайте, молодой человек, мы же с вами ведем серьезный разговор, так неужели вы думаете, что я буду шутить подобными вещами?
– Извините, ради бога, что так сказал, – тотчас повинился купец. – Просто как-то невольно вырвалось. Это надо же, замужем за самим царем была!
– Этот род весьма древний, – сказал Феоктист Евграфович со сдержанной гордостью. – Мы в родстве едва ли не со всеми королями Европы! А это кое-что значит. Не хотели бы вы, скажем, породниться с английским королем Эдуардом?
– Я завсегда пожалуйста, – горячо отозвался Евдоким. – Вот только что он скажет?
– Думаю, он не будет возражать.
– Если оно, конечно, так…
– Вот приедете вы в Лондон с какой-нибудь оказией, а король для вас карету высылает – и в Букингемский дворец! Приводит вас в гостиную и разговор с вами заводит. Спрашивает, как у вас там маменька? Много ли в этом году заготовили леса, много ли рыбы наловили?
Глаза купца вспыхнули нешуточным азартом. Дух перехватило от разворачивающихся перспектив, от мысли, что он может оказаться в Букингемском дворце. Щеки, раскрасневшиеся от волнения, разошлись в широкой улыбке.
– Рассказал бы все как есть. И про маменьку, и про заготовки. Сколько в прошлый год удалось заработать, а сколько нынче будет.
– А там, глядишь, он и сам вам какой-нибудь заказ предложит, так сказать, по-родственному.
– В лепешку бы расшибся, а выполнил! – уверил Евдоким Филиппович.
– Не сомневаюсь, любезный… А потом он скажет вам, негоже, чтобы родственник английского короля в простых купцах хаживал. А не пожелаете ли вы, дескать, рыцарского звания? Что вы на это скажете?
Купец зарделся еще более, как если бы ему и в самом деле предложили титул.
– Ежели это нужно для дела, так я всегда готов!
– Так вы согласны?
– На что? – встрепенулся купец.
– Жениться на моей дальней родственнице, на княжне Глинской.
– Конечно, согласен, Кондрат Егорович. Буду премного благодарен.
– Вам невероятно повезло, молодой человек, вы даже не представляете, насколько она красива. А знаете, у меня ведь имеется ее фотография, – воодушевленно продолжил граф. – Хотите взглянуть?
– С превеликим удовольствием, ваше сиятельство.
Феоктист Евграфович достал портмоне и вытащил из него небольшую ретушированную фотографию.
– Взгляните.
Купец осторожно вытянул из пальцев фото.
– И что скажете?
– Хороша! Слов нет, ваше сиятельство.
– Об этом и речь, – забрал граф фотографию.
– А сколько же вы с меня возьмете за свои хлопоты?
– Ну что вы?! О чем речь! – всерьез возмутился граф. – Мы с вами, можно сказать, почти родственники, а вы говорите о каких-то деньгах… Как-то уж совсем не по-христиански получается. Да я и не сваха вовсе! Я ведь помогаю вам, потому что вы мне весьма симпатичны.
– Уж прямо и не знаю, – недоверчиво протянул купец. – А только с чего бы вам стараться?
– А может, я с вами просто породниться хочу. Ха-ха-ха! Да и родственницу свою хотелось бы за хорошего человека замуж выдать. Барышня она весьма достойная, да и вы очень подходящий человек. Не знаю, что из этого получится, все-таки она девушка с характером… Но почему-то я уверен, что вы ей понравитесь. Хочется судьбу ее устроить, а потом, она небогатая. Если говорить откровенно, то, кроме громкого титула, у нее за душой ничего нет!
– Вон оно как… И когда же вы с ней переговорите? – не скрывая интереса, спросил Евдоким Филиппович.
– А чего тянуть с хорошим делом? – озорно ответил новый знакомый. – Как только в Москву приедем, так сразу и переговорю. Не век же ей в девках сидеть! Надеюсь, с лестницы не спустит за такую заботу? Ха-ха-ха!
– А может, отметим это дело? – предложил Ануфриев, подняв «белоголовку».
– Почему бы и нет? – приободрился попутчик. – С хорошим человеком как не выпить. Вот только у меня от водки желудок сводит.