– Принц, может быть, все образуется?
– Ни в коем случае. – Метнув в сторону светлейшего князя яростный взгляд, немец произнес: – А с вами я надеюсь встретиться на поединке.
– Непременно!
Принц тотчас ушел. Веселье завяло. Лишь граф Апраксин, тихо вздохнув, продолжал налегать на закуску.
Поднялся князь Салтыков, явно захмелевший. В какой-то момент он даже пошатнулся, но подоспевший Евдоким подхватил его под руку.
– Премного благодарен, княгиня, но сейчас у меня масса дел. Дуэль – вещь нешуточная, надо договориться с секундантами, подобрать подобающее оружие, обсудить условия поединка… А потом, буду с вами откровенен, нужно еще написать духовную. Ведь совершенно неизвестно, как дуэль может закончиться для меня лично, так что нужно быть ко всему готовым.
Князь Петр Салтыков ушел так же тихо, как и пришел, оставив на тарелке недоеденный кусок балыка и наполовину выпитый фужер красного вина.
– Неужели они вправду будут стреляться? – воскликнула княжна, обращаясь к графу Демидову.
– Успокойтесь, сударыня, все образуется. Просто попугают друг друга и разойдутся. С кем не бывает!
– Смею вас заверить, князь, что дела принимают весьма досадный оборот, – произнес барон Розенберг. – Они просто не могут отказаться от поединка, так как в этом случае запятнают свою репутацию, лишатся чести! В случае трусости ни один порядочный дом в Петербурге и в Москве их не примет. Да чего уж там, даже на порог не пустят! Нет, господа, я убежден, они будут стреляться! Хотя я как-то попробую их помирить, но не обещаю, что у меня это получится.
– Что же это такое, – расплакалась Марианна. – Как все это печально… А вдруг дело закончится смертоубийством?
– Когда затронута дворянская честь, то может быть всякое, – философски высказался барон. Посмотрев на часы, добавил: – Однако мне пора. Да-с, скверно, что такой чудесный вечер так неудачно завершился, – чем вызвал новые всхлипывания княжны.
Взяв с вешалки шляпу, а из угла трость, барон Розенберг откланялся и вышел за порог.
– Что же теперь будет? – не желала успокаиваться княжна. – Я так несчастна!
Граф Демидов, склонившись над племянницей, обмахивал ее веером.
– Успокойтесь, душенька моя, глядишь, все и образуется.
– Чует мое сердце, Кондрат Егорович, может произойти нечто ужасное.
– Да полноте вам! Вот сейчас они придут домой, примут горячую ванну, лягут спать, а утром даже не будут помнить, что же произошло. А если вспомнят, то, уверяю вас, будут над собой смеяться. Да и барон, и я еще раз подойдем к дуэлянтам и постараемся убедить этих задир, что все это было несерьезно, что дело не стоит выеденного яйца, и убедим их отказаться от дуэли.
– А вы что думаете об этом, Евдоким? – Княжна посмотрела на Афанасьева. – Мне, право, так неудобно перед вами, что так все вышло. Что вы о нас можете подумать нехорошо.
Глянув в широко открытые глаза Марианны, Евдоким едва не поперхнулся.
– Кхм… Кхм… А что тут сказать? Я ведь впервые с графьями да с князьями за одним столом обедаю… Не знаю, как оно тут у вас… Хотя за столом-то оно всякое случается, тем более по пьяному делу. Только ведь у нас, купцов, ежели что не так, так просто рожу друг другу набьют и на том расходятся с миром. А дальше – лучшие друзья. А у графьев, как я посмотрю, все как-то иначе складывается. Авось все и образуется, а там обида как-нибудь сама рассосется… Жить-то каждому хочется.
Граф Демидов печально вздохнул:
– Эх, молодой человек, если бы оно все так просто было, тогда бы и дуэлей не было. А тут… Да-с!
Разговор понемногу увял. Гости разошлись. Кондрат Егорович продолжал обмахивать веером раскрасневшуюся и все еще хныкавшую княжну. Потоптавшись немного в нерешительности, Евдоким Ануфриев распрощался, дав хозяйке дома слово наведаться на следующий день.
Глава 15
ПРЕДЛОЖЕНИЕ РУКИ И СЕРДЦА
Ночь прошла скверно. Несколько раз Евдоким беспокойно просыпался: в темной комнате мерещились графья с князьями, вооруженные большими пистолетами. Когда он все-таки малость дремал, они виделись ему в обличии разбойников, спрятавшихся в лесу. Наставив на него пистолеты, графья требовали у него денег. Деньжат Евдоким им не дал, выставив перед их носами кукиш. Князь Салтыков, находившийся ближе других, изловчась, ударил его пистолетом по мордасам. Евдоким Филиппович физически почувствовал на своих губах вкус крови, отчего и проснулся.
Так что пробудился Евдоким с первыми петухами и возвращаться в сновидение более не собирался.
Промаявшись до обеда, он решил нанести визит княжне. Приколов на отворот фрака цветок величиной с подсолнух, Ануфриев вышел из гостиницы ловить извозчика. Добрался до дома невесты уже через пятнадцать минут и быстро, как способен только молодой возлюбленный, взбежал на этаж.
В этот раз немного понервничал: ему пришлось трижды продолжительно позвонить, прежде чем дверь наконец отворилась. Вместо горничной на пороге стояла сама княжна, побледневшая и малость осунувшаяся: оно и понятно, не каждый день графья стреляются!
– Я ведь горничную отпустила, вы так рано… А у нас еще и не прибрано. Может, немного позже…
– Ничего, я привыкший, – Ануфриев продолжал топтаться у входа с твердым намерением пройти в комнату. – У меня до вас, сударыня, можно сказать, наиважнейшее дело.
– Проходите, коли так, – княжна отступила в сторонку.
Евдоким прошел. В комнате пахло разлитым винищем, а еще – застоявшимся смрадом. По всему видать, кто-то из князей опростоволосился в углу, а прибрать за ним некому. Не княжеских рук дело!
– Господи, вы даже не представляете, что произошло, – произнесла Марианна, когда Ануфриев присел на диван. – Это так ужасно! Никогда не думала, что в моем доме может произойти подобное. Сейчас князь и принц сидят по домам. Кондрат Егорович ходил к ним, пытался их замирить, но все бесполезно. Они обозлены, пишут друг другу разные нехорошие письма, и только еще больше углубляют конфликт, я даже не знаю, что и делать.
– Кхм… Оно, конечно, скверно, – нашелся Евдоким Филиппович. – Но авось отсидятся дома, весь пар выпустят и станут, как прежде, приятелями.
– К сожалению, это невозможно. Дядюшка мне сказал, что сейчас они заняты с адвокатами. Составляют духовные на случай своей смерти, делают последние распоряжения и обговаривают со своими секундантами условия дуэли.
– Да-с… А только нам бы о живых надобно думать. Я хочу спросить у вас, сударыня, как вы себя чувствуете?
Княжна удивленно посмотрела на купца.
– Спасибо, не жалуюсь, но только в этом ли сейчас дело, ведь…
– Я к тому, что голова не болит?
– Не болит.
– А в животе ничего такого не колет?
Княгиня вымученно улыбнулась:
– Право, вы очень заботливый.
– Может, того… сердчишко пошаливает?
– Спасибо, оно у меня в порядке.
– Ну, коли так, сударыня, позвольте сделать вам предложение, так сказать, руки и сердца! Выходите за меня замуж.
Женщина застенчиво опустила глаза.
– Это так неожиданно… Вы так нетерпеливы. Да и время ли сейчас?
– Мне бы поспешать надобно, – резонно заметил Ануфриев. – Хозяйство без присмотра осталось. Старший приказчик, конечно, толковый, батюшке еще служил. Много не наворует, разве только по нужде. Но вот остальным веры мало. Растащат все хозяйство! За ними глаз да глаз нужен. Не идти же мне по миру с молодой женой, – многозначительно посмотрел он на слегка раскрасневшуюся княжну.
– Я вас понимаю, – ответила та, потупив взор. – Вы мне тоже очень понравились, думаю, что вы именно тот человек, с которым я могла бы зашагать по жизни рука об руку. Вы надежный, большой, такой располагающий.
Щелкнув крышкой часов, Ануфриев удовлетворенно кивнул: маленькая стрелка приближалась к одиннадцати.
– Тогда, значит, вопрос решен. Сейчас пойдем и обвенчаемся. Сделаем все в лучшем виде. За полчаса управитесь? А я пойду повозку ловить подходящую, лентами обряжу, – поднялся Ануфриев.
– Постойте, – махнула рукой княжна, удерживая Евдокима Филипповича.
Купец удивленно посмотрел на встревоженную Марианну. Весь его вид так и вопил: «Чего же тянуть с хорошим делом?»
– У нас ведь это не делается за один день. В нашей среде так не принято. Хоть я и согласна, но я должна спросить разрешения у своего родного дядюшки графа Сенявина Наума Алексеевича. Родителей у меня нет, и он для меня самый близкий человек. Дело может считаться законченным, когда дядя даст свое благословение.
Евдоким невольно почесал кудрявый затылок, что должно было означать: «Как все непросто у этих господ!»
– Ну, ежели нужно, тогда конечно. Только как же мне с ним повидаться?
В глазах княжны блеснул озороватый огонек, тотчас спрятавшийся за плотно сомкнутыми густыми ресницами.
– Приходите завтра в это время, вот тогда и поговорите, – мягко улыбнулась княгиня, вселив надежду. – Только вы уж постарайтесь его убедить, а то он бывает таким упрямым.
– Вы не беспокойтесь, сударыня, я уж постараюсь, – заверил купец, негодуя, что венчание придется отложить еще на пару дней.
* * *Утром Евдоким сходил к цирюльнику. Обстоятельно, вдаваясь в детали, он рассказал о своей скорой женитьбе и пожелал, чтобы тот глицерина не жалел. Прочувствовавшись, цирюльник кромсал его ножницами целый час, зачесал волосы на пробор, а потом, взяв флакон с одеколоном, щедро вылил его на макушку. Так что от Евдокима Филипповича благоухало, как от городской клумбы.
Ровно в полдень, наняв для торжественного события тройку жеребцов в белых яблоках и с бубенцами, Ануфриев лихо подкатил к дому княгини и, сунув трешницу кучеру, велел дожидаться, пока дело не разрешится. Уже сходя с облучка, он глянул на окно квартиры княжны и заметил в одном из них седого мужчину с чашкой в руках, с интересом разглядывающего подъехавшего молодчика. Дверь квартиры ему открыла горничная, которую он увидел в первый день своего приезда, на сей раз мило улыбнувшаяся, в чем Евдоким разглядел добрый знак.
– Пожалте, – проговорила барышня. – Проходите в гостиную, сейчас я о вас доложу.
Робея, Евдоким Филиппович вошел в гостиную и, потоптавшись малость по углам, решил дожидаться на кушетке, стоявшей у окна.
Еще через несколько минут дверь распахнулась, и в комнату вошел тот самый человек, которого он рассмотрел в окне. Правда, сейчас у него не было в руках чашки. В темно-синем фраке, из-под которого проглядывала белоснежная сорочка, и с большим орденом на груди, он напоминал концертный рояль, который только что выволокли на сцену.
Перед столь безупречным изяществом Евдоким Филиппович оробел еще более, а князь хорошо поставленным голосом спросил:
– Вы изволили меня видеть, молодой человек?
– Э-э… Ну-у…
– Какое у вас ко мне дело? Вы из попечительского совета? Сразу хочу вам сказать, что сегодня на благотворительность больше десяти тысяч рублей дать никак не могу. Буквально час назад приходила дама из воспитательного дома, так я выписал ей вексель на пять тысяч. Уж побойтесь бога, не могу же я каждый день выдавать по двадцать тысяч рублей! Ведь деньги не мои, за ними стоят меценаты! Кто же поможет в следующий раз страждущим, если я буду столь расточителен.
– Я к вам, ваше сиятельство, совсем по другому делу, – поднялся с кушетки Евдоким Филиппович.
– Это по какому же? – Взгляд графа выражал интерес. – Ах, да, вспомнил! Вы пришли затем, чтобы пригласить меня на открытие художественной выставки в Юсуповском дворце? Право, даже не знаю, что и сказать. Не могу же я быть одновременно сразу в нескольких местах! Вчера вечером я присутствовал на открытии Императорского театра для драматических спектаклей, сегодня утром я был на открытии дома сестринского ухода, а вечером меня дожидаются в приюте для убогих и престарелых. Поймите меня правильно, молодой человек, я просто не имею права не прийти на это мероприятие! Что тогда обо мне подумает общественность, а что скажет Синод и сам государь император! Это просто мой долг быть там, где сейчас труднее всего.
Евдоким Филиппович невольно заморгал глазами. Экий матерый человечище! Все о ближних печется.
– Только ведь я совсем по другому делу, ваше сиятельство.
Граф всплеснул руками:
– Право, я теряюсь в догадках. Не мучайте меня, это по какому же?
– Я пришел свататься к вашей племяннице, княжне Марианне.
– К Марианнушке? – остановил граф строгий взгляд на Ануфриеве. – Но она мне ничего не рассказывала. Право, вы меня очень озадачили, молодой человек. Как же вас зовут?
– Евдоким Филиппович Ануфриев.
– Вы, стало быть, из провинции?
– Из Чистополя, ваше сиятельство.
– Кхм… Ну а меня вы, верно, знаете?…
– Знаю, ваше сиятельство. Граф Сенявин Наум Алексеевич.
– Насколько же это у вас серьезно?
– Очень серьезно… Марианна так и сказала.
– Что еще она говорила?
– Что вы у нее за родителев. Как, говорит, мой дядюшка порешит, так тому и быть!
– Хм… Вижу, что наш разговор принимает серьезный оборот. Давайте присядем, – показал граф на диван. Дождавшись, когда Евдоким сядет рядом, продолжил: – Ну-с, молодой человек, рассказывайте, как давно вы знакомы с моей племянницей.
– Ну-у, уже четвертый день пошел, – признался Ануфриев.
– Четвертый, говорите…
– Именно так-с.
– Хм… Тогда ваши чувства внушают уважение. Значит, увидели Марианну, и вам стало понятно, что вам без нее никак не жить?
Граф оказался понимающим собеседником.
– Именно так, ваше сиятельство.
– И ни о чем другом думать не можете, как только об Марианнушке?
– Как глаза закрою, так она передо мной в образе стоит, – разоткровенничался купец. – А в прошлую ночь даже два раза просыпался, все княжна мне снилась.
– Беспокойно спите, значит.
– Беспокойно, – признался Евдоким Филиппович, – все ворочался и в разных фигурах ее представлял.
– Это беда!
– Напасть, ваше сиятельство! – охотно согласился Ануфриев. – Прямо и не знаю, что делается со мной, не ведаю, что и говорить…
Граф понимающе закивал:
– Это называется страсть, молодой человек. Бывает, как западешь на иную девицу, так ни о чем другом и думать не можешь.
– Во-во, ваше сиятельство, у меня такое же!
– А из какого вы сословия?
– Из купеческого.
– Хм… Ну, батенька, даже не знаю, что вам и ответить, – развел руками граф. – Ведь мы же с вами люди разного круга. Вы только поймите меня правильно, молодой человек, вы мне весьма симпатичны. Внешностью вас господь не обидел, парень вы видный, но ведь у каждого сословия имеются свои порядки, привычки, круг общения… Как же Марианне проживать без этого круга? Я думаю, она заскучает.
– При моих-то капиталах я ей любое общество организую, – солидно парировал Ануфриев. – Вот давеча к нам в город поэт петербургский пожаловал. Я ему двести рублей посулил и говорю: уважь меня, братец, покажись в моих палестинах.
– А он что?
– Пришел. А потом во время обеда стихи читал. А я ему еще тридцать рублей добавил. А на прошлой неделе к нам в город вице-губернатор пожаловал, и по этому случаю городской глава бал устраивал. Только самых знатных людей и пригласил. Я к распорядителю подошел и говорю: «Лукич, братец, ты бы меня уважил, протекцию устроил!»
– Устроил?
– А куды ему деваться? Это дело для меня только «катенькой» и обошлось. А иные по пять сотен выкладывали. Так что ежели ей обчество какое нужно, так я ей обязательно организую, главное только, чтобы капиталы не ослабевали.
Граф Сенявин даже не улыбнулся:
– Все оно, конечно, так, как вы изволите говорить… Как вас, простите, величать?
– Евдоким Филиппович.
– Все это, конечно, так, Евдоким Филиппович, а только моя Марианнушка очень разнеженная особа. Она привыкла жить в роскоши, привыкла блистать на балах! С ее внешностью это неудивительно. Ведь не все время мы были бедными. Бывало, такие балы в Первопрестольной закатывали, что ого-го! Я вот о чем беспокоюсь, сможете ли вы обеспечить ей жизнь, к которой она привыкла в Москве. Не заскучает ли она у вас в провинции?