– И кого же, батенька, вы будете изображать? – с улыбкой спросил Аристов у Митрохина, кивнув на ордена.
– Генерал-фельдмаршала князя Григория Александровича Потемкина, – не без гордости ответил Павел Иванович, невольно распрямившись, отчего сделался выше сразу на несколько вершков.
– Ну что ж, ежели генерал-фельдмаршала Потемкина, тогда задерживать вас не смею, – усмехнулся Аристов. – Где сейчас может быть Епифанцев?
– Не ведаю, – развел руками артист.
– Но помните, господа, из Москвы ни шагу; ежели вы мне понадобитесь, так чтобы были у меня по первому же требованию, – погрозил Григорий Васильевич.
– Мы всегда рады помочь следствию, – подал голос Дергунов. – Можете смело на нас положиться.
– Посмотрим, – буркнул Аристов. – Глядите у меня! – на всякий случай пригрозил он.
Глава 18
ИНЫХ ТУТ НЕ БЫЛО!
Вернувшись в управление, Григорий Васильевич направился в архивный отдел. Отыскав нужные папки, он забрал их в кабинет и принялся переворачивать пожелтевшие страницы. А информация в них была весьма интересная. Феоктист Евграфович Епифанцев, а в действительности Герасим Сидорович Прокофьев, из мещан, был личностью прелюбопытнейшей! После окончания гимназии он поступил в университет на юридический факультет и, проучившись три курса, решил вдруг связать свою жизнь с театром, где проявил себя весьма успешным актером. В какой-то период своей жизни действительность стал путать с нереальностью, угодив под надзор полиции сразу после расставания с театром. Разъезжая по России, он покорял старых дев, которые вверяли ему не только свои сердца, но и кошельки. Странное дело, подавая заявление в полицию на своего сожителя, женщины продолжали по нему тосковать и были готовы простить даже откровенное воровство, только чтобы он вернулся обратно.
Что поделаешь, бабья душа – непроглядные потемки.
Возможно, в какой-то момент в России уже не осталось старых дев, которых бы он не облагодетельствовал, и тогда Епифанцев переключился на Европу, где одинокие женщины были куда побогаче российских. Через какое-то время Феоктист Евграфович съехал в Мюнхен, где влюбил в себя старую богатую деву, которая была просто очарована молодым привлекательным человеком с безупречными светскими манерами. Вскоре они официально были объявлены женихом и невестой, что позволило Феоктисту Евграфовичу пользоваться кошельком возлюбленной как своим собственным.
В тот раз ему удалось избежать ареста: он заявил своей названной невесте, что уже шесть лет как женат и имеет на иждивении четверых детей.
Разжалобившись, женщина забрала заявление из полиции, позабыв о кругленькой сумме, которую он взял у нее взаймы.
Впоследствии Григорий Васильевич выяснил, что это была не единственная афера Епифанцева. Как правило, он представлялся весьма состоятельным человеком, уверял, что под Петербургом у него имеется шикарная дача, а под Москвой целое имение. И уж после того, как он обманным путем выманивал у женщин фамильные ценности и исчезал, они подавали заявление в полицию, но не затем, чтобы привлечь его к ответственности, а для того, чтобы отыскать.
Занятная личность этот Феоктист Епифанцев!
Один раз брачного афериста все-таки удалось упечь за решетку, когда он расплатился с купцом Кудрявцевым за свой долг фальшивым векселем, сказав, что получил его от московского коммерсанта Седокова. Прошел срок, а выкупить вексель никто не торопился. Незадачливый купец подал вексель к протесту. И каково же было его удивление, когда ему разъяснили, что никакого бизнесмена по фамилии Седоков, выдавшего вексель, не существует. Последующей экспертизой было установлено, что вексель поддельный и написал его Феоктист Епифанцев, затем благоразумно решивший укрыться за границей.
В России он объявился только через год, когда решил, что история подзабылась. Однако полиция терпеливо дожидалась его приезда. Сразу по прибытии на вокзал он был арестован сыскной полицией. В результате расследования выяснилось, что настоящая его фамилия была Прокофьев, родом он был из смоленских мещан, прежде он уже судился за подлоги и был лишен всех особенных прав и преимуществ. В этот раз по решению присяжных заседателей ему вынесли обвинительный вердикт, и он был приговорен к отдаче в исправительно-арестантское отделение на три года. Так что личностью Феоктист Евграфович был интересной, и оставалось только познакомиться с ним поближе.
Другой увлекательной личностью была женщина по имени Варвара Крушинская, выдававшая себя за Марианну. Вот кого можно было назвать прирожденной аферисткой! Красива, молода, умна, она знала, чего хочет от жизни, и, выработав собственные принципы, следовала им неукоснительно. После смерти батюшки, мелкого владимирского дворянина, в шестнадцатилетнем возрасте, забрав из дома последние деньги, она решила уехать в Москву, где жизнь, по ее представлению, была куда более интересной, чем в провинции. Оставалось только отыскать человека с состоянием, который бы до скончания века заботился о ее благополучии. По ее мнению, лучшего места, чем Новодевичье кладбище, для этой цели не существовало. Именно там она познакомилась с графом Петром Васильевичем Ушаковым, который захотел покровительствовать молодой вдове. В течение трех месяцев он подарил ей драгоценностей на сумму почти в полмиллиона рублей. Так что Варвара Крушинская могла чувствовать себя вполне состоятельной женщиной. А когда подарки его иссякли, то она с легкостью переключилась на князя Федора Васильевича Щербатова, купившего ей небольшое имение в Смоленской губернии. Неожиданно на ее пути возник молодой обаятельный маркиз из Франции, в которого она влюбилась настолько, что просто потеряла голову. Совершенно незаметно для себя Марианна потратила на него почти все свое состояние. А когда нечем было оплачивать счета за роскошную квартиру в центре Москвы, то он исчез так же неожиданно, как и появился. Заявив в полицию о его пропаже, Варвара Крушинская с удивлением узнала, что ее воздыхатель был альфонсом и разыскивался обманутыми женщинами не менее чем в десяти европейских странах. В этот непростой период на ее пути повстречался очень важный господин, представившийся барышне крупным меценатом, промышленником Феоктистом Евграфовичем Епифанцевым, и, стремясь повернуть свою жизнь к лучшему, она с готовностью приняла его покровительство. Тогда она даже и подумать не могла, что Герасим Прокофьев аферист европейского масштаба, который нуждался в ней для каких-то далеко идущих афер.
Так что они нашли друг друга. И там, где появлялась Варвара Крушинская, всегда маячила тень Епифанцева-Прокофьева.
Артист Митрохин обмолвился о том, что иногда Феоктист Евграфович обедает в ресторане «Славянский базар», в котором подают самые вкусные бифштексы во всей Москве. Оставалось только дождаться его появления, а уже затем приступить к задержанию. А заодно попробовать и знаменитых бифштексов.
Григорий Васильевич захлопнул папки. На душе было легко. Собранного материала вполне хватало, чтобы надолго упечь их за решетку. Так что держитесь, господа!
* * *На следующий день Григорий Васильевич выдал трем своим секретным агентам, включая Кривозубова, деньги и велел отправляться в «Славянский базар», где мог появиться Епифанцев-Прокофьев. Задача их состояла в том, чтобы слиться с посетителями ресторана, что подразумевало значительные траты, а когда он объявится – немедленно арестовать.
В этот раз дело пошло веселее: у двоих агентов имелись фотографии Епифанцева-Прокофьева – правда, двадцатипятилетней давности, но, по словам Митрохина, которому дали фотографию для опознания, он был вполне узнаваем. Особая надежда была на Кривозубова, который видел его на пароходе «Колизей».
На четвертый день ожидания повезло: Епифанцев-Прокофьев появился в сопровождении высокого господина с сильным голосом. Судя по тому, как вертелся подле них официант, было понятно, что в этом заведении они весьма желанные гости.
– Нужно брать, – проговорил Кривозубов, посмотрев на двух своих помощников.
Но неожиданно, как если бы что-то почувствовав, Епифанцев-Прокофьев со своим спутником быстро встали и направились к двери.
– Вы пока сидите здесь. Пойду за ними, может, удастся выяснить, где они проживают, – произнес Иннокентий и, подняв шляпу, лежавшую на стуле, вышел из ресторации.
Не пожелав брать извозчика, Епифанцев-Прокофьев со своим приятелем направились по центральной улице. Минут десять они шли неторопливым шагом, о чем-то разговаривая. При этом крупный мужчина не забывал поглядывать на хорошеньких дам, попадавшихся навстречу, и Кривозубову приходилось всякий раз вжиматься в стену, чтобы не оказаться в поле его зрения. Вскоре они свернули на узкую малоосвещенную улочку и, прошагав три квартала, шагнули в парадный подъезд пятиэтажного дома.
Юркнув следом, агент установил, что подозреваемые поднялись на четвертый этаж. Стараясь не быть обнаруженным, сыщик незаметно вышел из дома и заторопился на пересечение улиц, где обычно останавливались пролетки. Посулив полтину, он велел ехать к сыскному управлению, а еще через четверть часа был на месте.
* * *Раздался стук в дверь, и на сдержанное разрешение войти дверь излишне широко распахнулась, и на пороге кабинета Аристов увидел взмыленного агента.
Позабыв поздороваться, тот горячо заговорил:
– Ваше превосходительство, я их выследил! Их было двое: один тот, что выдавал себя на корабле за тайного агента полиции, а другой, судя по словесному описанию, представлялся Федором Шаляпиным.
– Та-ак, – многозначительно протянул генерал-майор. – Стало быть, они тебя не заметили?
– Да как же можно, ваше превосходительство! – почти обиделся Иннокентий Кривозубов. – Уж не первый год на сыскной службе. Прятался, как мог. Где в стеночку вожмусь, где на другую сторону перейду, где отвернусь, а где в подъезд заскочу. Да я ведь и бороду наклеил, парик надел.
Григорий Васильевич почувствовал возбуждение сродни охотничьему азарту. Нечто подобное ощущает гончая, унюхавшая заячий след.
– Может, они зашли к кому-то в гости?
– Уверен, что они живут именно там: когда они проходили в квартиру, то раздался женский голос.
– И что сказала женщина?
– Кажется, она выражала неудовольствие по поводу их длительного отсутствия.
– Где находится этот дом?
– Сивцев Вражек, сорок четыре.
Григорий Васильевич понимающе кивнул. Названный дом он представлял хорошо. Стоявший особняком, чуток вдаваясь в глубину двора, он прекрасно просматривался со всех сторон. Достаточно будет поместить наблюдателей перед фасадом и у запасного выхода, и проскочить незамеченным не удастся даже серому коту. И что особенно важно, в здание упиралась неприметная кривая улочка, по которой полицейские экипажи могли проехать незамеченными.
– Очень хорошо, – удовлетворенно протянул Григорий Васильевич, определяя план действия. Улыбнувшись пришедшей мысли (злоумышленники оказывались в западне, важно только действовать поделикатнее), продолжил: – Ты сейчас возьми несколько человек и поторопись к тому дому. Перекроешь парадную и запасной выход, а я чуток позже подъеду.
– Понял, – энергично кивнул агент, удаляясь.
Поначалу Григорий Васильевич хотел вызвать полицейских, чтобы немедленно задержать злоумышленников. Но, подумав, решил действовать потоньше. Этот дом был известен всей Москве; принадлежал он генерал-адъютанту Гавриилу Стеблову, и проживали в нем люди состоятельные и весьма известные в обществе, имеющие немалые связи, как в городской управе, так и при дворе. А потому следовало действовать тонко, чтобы не испортить операцию поспешными действиями. Можно только представить, какая всколыхнется волна, если вдруг вместо аферистки полиция задержит уважаемую даму.
Видеть мошенницу ему не доводилось, и единственный человек, который мог ему в этом помочь, был купец Евдоким Ануфриев. Следовало отправить посыльного за купцом, благо он удосужился оставить свой адрес.
Менее чем через час в кабинет генерал-майора Аристова, откровенно волнуясь, вошел купец Ануфриев.
– Так вы ее нашли? – едва ли не с порога спросил Евдоким Филиппович.
– А вот это мы хотели бы узнать через вас, батенька. Вы единственный, кто может ее опознать. Личность она весьма закрытая. А что это у вас, батенька, за баул? – показал Аристов на сумку, которую купец держал в руках.
Малость тушуясь, Евдоким ответил:
– Я ведь уезжать собрался, вот и прихватил вещички. Ваш посыльный меня в дверях застал. На родине как-то сподручнее невесту искать.
– Возможно, вы правы! Сейчас мы сделаем вот что: вы с моим агентом пойдете к Сивцеву Вражку, дом сорок четыре, четвертый этаж…
– Как? Мы пойдем вдвоем? – подивился купец.
– Совсем нет: он будет идти за вами и держать вас в поле видимости.
– Ежели так… – пожал плечами купец.
– Взглянете на женщину, которая там проживает. Если это, так сказать, ваша бывшая невеста, то вы дадите знать об этом нашему агенту.
– Каким образом?
– Например, поднимете руку, он увидит, а мы тотчас войдем в квартиру и арестуем злоумышленников.
– А мошенники не уйдут, пока я до них добираюсь? – забеспокоился купец.
– Не переживайте, не уйдут – я уже отправил тайных агентов. Сейчас они перекрыли все переулки, им просто некуда деться. Их внешность мы знаем.
– Я уже достаточно знаю эту женщину, – обеспокоенно проговорил Евдоким Филиппович. – Она может не открыть, если вдруг догадается, что где-то поблизости находится полицейский, а входить в ее квартиру без разрешения прокурора вы не можете.
– Хм… Вы что-то хотите предложить?
– Да. Будет лучше, если я просто поднимусь к ней один, пройду в комнату, и если это она, так я вам подам знак. Помашу из окна.
Слова Евдокима Ануфриева были справедливыми. Для того чтобы заполучить разрешение прокурора на осмотр квартиры, требовалось время, и раньше чем завтрашним утром, когда начнется рабочий день, получить его не удастся. В последующие несколько часов могло произойти немало событий: например, преступники просто съедут на другую квартиру, отыскать которую будет непросто. А то и вовсе покинут город. Тогда поиски затянутся на долгие месяцы, в то время как действовать нужно было оперативно. Если все-таки в квартире проживают злоумышленники и он сумеет их арестовать, тогда ему простят некоторые законодательные шероховатости при их поимке.
– Хорошо, – не без колебания согласился Григорий Васильевич. – Пусть будет по-вашему. Вам не стоит ни о чем беспокоиться, мы будем дежурить на лестнице и на улице. Как только вы дадите нам сигнал, так тотчас мы войдем в дом… Мы войдем в дом даже в том случае, если вас не будет хотя бы полчаса.
– Я не беспокоюсь, – со вздохом сказал Евдоким, улыбнувшись каким-то своим мыслям. – Только дайте мне немного времени, преступники не должны ни о чем подозревать.
– Хорошо, – согласился Аристов, понимая, что в словах купца была правда. Вылавливай их потом по всей Москве!
* * *Еще через четверть часа добрая полусотня полицейских выдвинулась к дому на Сивцевом Вражке, перекрыв все возможные отходы. По обе стороны улицы стояли две пролетки, в которых под видом кучеров и пассажиров находились филеры, готовые в любой момент начать преследование или произвести задержание. По пролетке стояли в каждом из переулков. Блокада была полной, такое положение следовало назвать – «мышь не проскочит»! И потому Григорий Васильевич чувствовал себя достаточно спокойно, остальное, как говорится, дело техники. Сам он, переодевшись в приказчика, расположился в пролетке метрах в тридцати от здания, где находились мошенники, и внимательно наблюдал за всеми перемещениями. Из входивших в дом и выходивших из него не было ни одного человека, кто подходил бы по словесному описанию. Следовательно, нужно было усилить бдительность, их появление ожидалось с минуты на минуту.
Евдоким Ануфриев, как и было обговорено, отправился до Сивцева Вражка в экипаже, но под пристальным вниманием полицейских в штатском, двигавшихся за ним следом. Даже когда он проворно спрыгнул на мостовую, сыщики провожали его долгими взглядами до самого подъезда. Через застекленные окна подъезда Григорий Васильевич видел, как Евдоким, помахивая сумкой, преодолел третий этаж, потом так же расторопно поднялся на четвертый.