А Гулыга вновь возвращался к лифчику, добавлял новые детали, останавливаясь, стараясь припомнить новые подробности, о том какие у девушки были волосы, как она встряхивала головой, как оборачивалась назад и какими глазами смотрела на него.
Такой короткий путь, который занял может быть минут пять или семь, но рассказ с подробностями занял полчаса.
Его рассказ был правдой от начала и до конца. Эта правда всех покоряла. Поначалу он смущался и кое-что опускал, но потом привык и говорил уже о всех деталях с удовольствием.
Закончив рассказывать Гулыга замолчал, потом похлопал себя по карманам.
Швыдченко подал ему кисет. Гулыга заскорузлыми пальцами развязал расшитый узорами кисет, достал сложенную гармошкой бумагу.
Желтые пальцы с порыжелыми ногтями насыпали на мятую бумажку табак.
Свернул толстую самокрутку, склеил языком, и тут же Швыдченко поджёг ему спичку.
Потом крутанул раза два тесемкой- завязкой.
Кто- то из штрафников хмыкнул.
–На войне самое паршивое – это мины, вши и отсутствие курева.
Гулыга исподлобья глянул на Швыдченко. Тот недовольно кинул кисет на стол.
-Давай налетай, у кого совести нет!
Через несколько минут кисет вернули. Пустым.
Швыдченко огорчённо подержал его в руках. Спрятал в карман. Протянул огорчённо:
-Да-аааа! То что не заложено членом, не вобьешь и дрыном.
В зыбком сумраке землянки густо клубился сине-сизый махорочный дым.
Лученков допил кипяток из консервной банки, заменявшей кружку, снял гимнастёрку, разложил её вместе с портянками под собой на нарах, чтоб подсушились, влез руками в шинель, натянул на голову шапку и почти сразу задремал, слыша сквозь сон, как кто-то из пополнения пытает сержанта Павлова. Он был из окруженцев, воевал от самой границы:
-Степаныч, а правда, что немцы боятся штрафников?
Павлов вздохнул. В полумраке землянки были заметны белки его глаз.
-Я тебе скажу так. Истории о том, что у немцев трясутся поджилки при виде атакующей -штрафной роты придумали политруки. Но ты им не верь. Это у них работа такая, надо же белый хлеб, который они в тылу получают, отрабатывать.
Я думаю, что немцам глубоко плевать, кто на них идет в атаку. Им какая разница, кого косить из пулемётов. Пуле ведь всё равно, кто перед ней штрафник или не штрафник.
У нас злость, потому что нечего больше терять.
А немцы воюют грамотно. Потому у них и потерь в разы меньше.
Но ты смотри. Я тебе этого не говорил. Здесь тоже, стукачи не дремлют. Здесь и даже больше, чем в обычных частях. Ты чихнешь, а особист уже знает.
Лученков и сам знал, что в обмен на прощение грехов в роте вполне может найтись человек, который согласится стучать оперуполномоченному «Смерш» Мотовилову. Хотя бы тот же Швыдченко, мечтающий вырваться из штрафной и выжить.
Как сквозь вату слышались голоса:
- Ну да, на передовой хитрецов тоже хватает. Все хотят выжить. Вот Мамай, из прошлого пополнения на что уж дерзкий был вор, а решил схитрить. Во время атаки решил спрятаться, а снаряд возьми и прямо в воронку.
Снова голос сержанта Павлова.
-Да-а... На войне всегда трудно угадать, где напорешься, а где пронесет. Потому и не угадывай. Не хитри. Все равно война хитрее тебя. Ее не перехитришь.
На войне всем страшно. Природу не переделаешь. Я за себя скажу.
Бывало бежишь в атаку. Вроде ведёшь себя вполне достойно, по-мужски, не прячешься. Стреляешь, матерным криком орёшь, кого то режешь, колешь. Но нервы натянуты как струны, каждая клеточка прямо дрожит. И вдруг чувствуешь, как что-то тёплое полилось из тебя в штаны. Но об этом даже думать некогда, не то что стыдиться. Надо драться, чтобы остаться в живых, чтобы трусом не посчитали. Потому что, бесчестье страшнее смерти.
А потом после боя от товарищей глаза прячешь, а они от тебя, потому что стыдно за свой организм. Но это ерунда, тело оно слабо, и тут ничего не поделаешь. Фронтовую жизнюгу в газетные реляции не впихнешь.
Вы вот что. Есть такая старая солдатская придумка. Если кому то станет страшно — пошевели пальцами на руках. У меня было как то раз, по молодости, ещё на Халхин- Голе... Как-то вспомнил и пошевелил… Надо же, и страх ушёл, и рот до ушей… На нас танки прут, а у меня улыбка как у дурачка деревенского…
Лученков ещё успел улыбнуться своей мысли, и провалился в сон.
* * *
Блиндаж командира штрафной роты за позициями штрафников. Скорее не блиндаж, а самая обыкновенная землянка — временное полевое пристанище на несколько дней. Минимум удобств, вместо бревен в три наката, крытая всяким хламом крыша, с тонким слоем земли наверху.
Бойцы разобрали остатки кузова разбитой полуторки. Из этой же полуторки и еще с двух-трех разбитых грузовиков выломали, сняли уцелевшие дверцы, листы жести с капотов. Сверху замаскировали пластами дерна.
Вместо двери на входе приспособили плащ-палатку. В центре светилась красным жарко натопленная печка-буржуйка, переделанная из молочного бидона. Мерцающие отсветы сменились постоянным белым жаром, печка гудела, стреляла смолистыми угольками, горячее тепло поползло волнами по землянке.
В узкую дверь землянки, задевая плечами полог палатки протиснулся командир роты капитан Половков.
У печки на чурбаке, заменявшем табуретку, сидел тридцатилетний татарин Хусаинов, исполняющий обязанности ординарца.
Улыбаясь своим мыслям он заталкивал в печку дощечки от разбитого снарядного ящика. Хусаинов - худой, тонкий и внешне похож на разгильдяя — был обут в немецкие трофейные сапоги, из-под телогрейки торчал воротник немецкого кителя, надетого для тепла.
Увидев командира, сделал попытку встать.
- Товарищ капитан…
Половков махнул рукой:
- Да сиди уж!
Он знал обманчивость первого взгляда. В роте не было человека отчаяннее и надёжнее Хусаинова.
- Фу ты чёрт! Промёрз до костей! - Капитан протянул к краснеющей боками печке замёрзшие руки. Несколько раз сжал-разжал пальцы, наслаждаясь теплом.
Согревшись он расстегнул командирский ремень, скинул с плеч двойную портупею, кобуру с ТТ, снял потрепанную и видавшую виды шинель.
- Не слышно, когда в наступление, товарищ капитан? - Спросил ординарец с напускным равнодушием.
- А ты куда-то торопишься? - Половков сел на тяжёлую скамью, рядом с печкой. С наслаждением пододвинул к теплу отёкшие и застывшие ноги.
-Тебе-то чем плохо в обороне, Хусаинов? Сыт, нос в табаке, в тепле опять же.
- Да как вам сказать, товарищ капитан. Не люблю ждать. Ожидание завсегда страшнее смерти.
Капитан свернул самокрутку, прикурил от уголька из печки.
- Ну тогда радуйся. Уже скоро.
Капитан затянулся. Вместо махорки все курили ядрёный самосад. Цигарка потрескивала, бумага вспыхивала и тогда Половков прижимал огонёк наслюнявленым пальцем.
Накурившись и затоптав окурок, командир роты достал из нагрудного кармана гимнастёрки часы, трофейный брегет. Нажал на пружину, с щелчком откидывая крышку. Взглянул на тоненькие чёрные стрелки.
- Теперь скоро! Если быть точным, то через десять часов и пятнадцать минут. Ещё вопросы есть?
Обескураженный холодной вежливостью ротного ординарец пожал плечами:
- Да нам татарам всё равно! Что стрелять, что резать. Лишь бы кровь была!
Ротный взял шинель и надел ее. Привычными движениями набросил на плечи портупею, застегнул ремень, сдвинул на место кобуру.
- Ну если тебе всё равно и вопросов нет, тогда я пойду! Ты подсуетись насчёт жратвы, потом будет некогда, — сказал он.
Согнувшись, командир роты, приподнял полог плащ-палатки, вышел в траншею. Пригнувшись, чтобы не стать мишенью для снайпера, двинулся в сторону позиций штрафников.
* * *
В невысоких окопах было тесно — штрафники прижимались к стенам, стараясь сохранить тепло, прятали шеи в воротники шинелей. Ротный лежал на бруствере, по привычке покусывал конец сыромятного ремешка каски. Ремешок на вкус был кисловато-горький. Пахнул дёгтем, сыромятной кожей.
Эти запахи напоминали запахи колхозной шорной, где он любил проводить время в детские годы.
В сгущающихся вечерних сумерках Половков пытался разглядеть в бинокль вражескую оборону. На нейтральной полосе лежало несколько обглоданных трупов лошадей, чёрный остов сгоревшего грузовика и полугусеничного бронетранспортера. Это был результат недельной атаки. Два подбитых танка немцы ночами утащили к себе.
Шевеля губами ротный высчитывал, сколько метров, рота сможет скрытно проползти на брюхе.
Получалось немного. Принимая во внимание отсутствие навыков скрытого передвижения у основной массы штрафников, частоту запуска осветительных ракет вряд ли больше ста метров. Потом бегом. Под кинжальным огнём пулемётов. Мда-ааа! Ситуация!
Половков шевелил губами, словно что-то шептал или молился.
Через цейсовские стёкла смутно проглядывали заросшие бурьяном поле межи, неровные брустверы окопов.
Немецкая траншея шевелилась, жила своей жизнью. Высовывались каски, торчали стволы пулемётов.
Не отрывая от глаз бинокль, Половков поворачивал пальцами окуляры – сначала в одну, а затем и в другую сторону, отыскивая наилучшую видимость.
Перед его глазами порывистый ветер клонил набок стебли сухой полыни, заполняя окрестности заунывными звуками близкой смерти.
Рядом в рыжей телогрейке стоял связной Печерица, переступал с ноги на ногу, согревая, втягивая пальцы рук в коротковатые рукава замызганной телогрейки.
Половков опустил бинокль и приказал Грачёву, поджидавшему его в окопе:
-Командиров взводов ко мне! Живо!
-Есть!
Обдирая и обрушивая шинелью стены узкой траншеи, ротный быстро пошел к землянке, куда уже подтягивались офицеры роты.
* * *
Через пару часов в металлических бидонах принесли спирт. В них была «нарко?мовская норма»— узаконенные Верховным сто грамм водки перед атакой.
Это была та мера милосердия, которую Родина в те страшные дни могла отмерить своим защитникам, идущим на смерть.
В окопы пришёл командир роты. Засел в блиндаже у старшего лейтенанта Васильева.
Взводный воевал давно и своей рассудительностью, умением беречь подчинённых вызывал уважение. Он не суетился перед начальством, был независим в суждениях, командовал четко и всегда по делу. Половков назначил его своим заместителем, хотя и часто одёргивал его за излишнюю категоричность.
Первым прибежал младший лейтенант Голубенко.
Зашуршала плащ- палатка и в землянку потёк холод осеннего рассвета. Голубенко не переступая порога принялся сбивать грязь с сапог. Не поднимая головы, Половков раздражённо бросил:
—Май месяц тебе что ли? Давай заходи!
Голубенко боком протиснулся в дверной проём.
Он был совсем не командирского вида, щуплый, в новенькой, ещё необмятой шинели. В роте был всего лишь третий день. Только что выпустился из училища.
Предыдущему командиру взвода кто-то во время боя выстрелил в спину.
Такое бывало нечасто, но случалось. Штрафники совсем не были агнцами божьими. Если офицер вел себя, как последняя тварь, беспричинно стреляя тех, кто ему не нравился, то шансов получить пулю от подчинённых у него было немало. Могли и в карты проиграть. Что поделать — публика была оторви и брось!
Голубенко начал докладывать звонким детским голосом:
-Товарищ капитан, младший лейтенант...
Чувствовалось, что он волнуется, но старается не показать волнения. На него было приятно смотреть. Руки по швам, слегка сжаты в кулаки. Воротник гимнастёрки застёгнут.
Командир роты сухо оборвал:
-Та-ак… Садись лейтенант!
Вскоре явились командиры второго и третьего взводов. Они почти ровесники, с разницей всего в пару лет и были похожи друг на друга, как сиамские близнецы. Аккуратно перетянутые ремнями, с аккуратно пристёгнутыми погонами, с планшетками на боку, они друг за другом проскользнули в блиндаж. Доложили лаконичной скороговоркой:
-Товарищ капитан, младший лейтенант Привалов по вашему приказанию прибыл.
-Товарищ капитан, лейтенант Степанцов...
Командир роты молча выслушивал скороговорку, смотря на бушующее в печи пламя, бесстрастно кивал головой, рукой давал знак садиться.
Взводные в штрафной роте подобрались надёжные. Половков уже знал это.
Выслушав доклад Степанцова, повернулся лицом к офицерам.
-Ну что ж... Кажется все собрались. Агитаторов взводов я не приглашал. Им поставите задачу самостоятельно.
Шумело пламя в железной печке. Потрескивали прогорающие дрова. Из открытой дверцы выскочил уголёк. Упал под ноги Голубенко. В блиндаже потянуло дымком.
-Товарищи офицеры. Завтра в пять часов утра атакуем немецкие позиции. Получено боевое распоряжение из штаба армии. Надо взять немецкие позиции и удержать их до подхода основных сил. Так что, не теряя времени готовимся к атаке.
В блиндаже притихли. Голубенко смущаясь наступил каблуком на чадящий уголёк. Степанцов вздохнул. Привалов молча расстегнул крючок шинели.
Васильев побледнел и сглотнул слюну. Торчащий кадык на его шее судорожно дернулся.
-Если артиллерия поработает, то может быть, и возьмем,– сказал он.
-Наступаем без артподготовки!- Жёстко сказал Половков.- На это и расчёт. Немцы перед рассветом сонные, атаки не ждут. Расчёт на внезапность.
-Не на внезапность, а на хапок.- Пробубнил Васильев и мрачно предрёк.
-Попомните моё слово. Положат нас завтра всех. В штабе, как всегда экономят на снарядах, рассчитывая штрафниками заткнуть очередную жопу! А нам рассказывают про внезапность! Дай Бог если повезёт и утром опустится туман.
Это уже было чересчур. Споры с подчинёнными не входили в планы командира роты. Такие разговоры не способствовали поднятию дисциплины и капитан сказал с твердостью:
– Попрошу воздержаться от дискуссий! Приказ надо выполнить. Любой ценой.
-Ну вот завтра мы за ценой и не постоим! Заплатим по полной– Не унимался Васильев. – Натанцуемся и наплачемся!
Ротный хлопнул ладонью по столу. Все разом притихли, стало тихо. Половков вынул из кармана часы. Коротко, зло, пресекая любые возражения объявил:
-Так, все! Диспута не будет. На войне у каждого свой приказ, свой рубеж, свои зона и мера ответственности.
Щёлкнул крышкой часов.
-Сверим часы. Без трёх минут девять. Идите к своим взводам. Ждите дополнительных указаний.
* * *
Медленно отступала ночь. Над израненным полем рассеивался предрассветный туман.
В траншее было полно людей. Штрафники молча стояли группами, подняв воротники мешковатых шинелей и отвернувшись от холодного ветра. Люди в насунутых на пилотки касках, сидели на корточках, нянча винтовки в руках. Прижимались друг к другу, стараясь согреться. В темноте светились красные точки самокруток.
Капитан Половков в эту ночь так и не прилег. Вместе со старшиной обходил взводы, проверял наличие боекомплекта и снаряжение. Ротный узнавал знакомые лица, кому-то ободряюще кивал. Отдавал распоряжения:
-Клепиков, пулемёт возьмёшь!
Клёпа тут же метнул из рукава в рукав колоду.
-Обижаете, товарищ капитан. Он всегда со мной!
Половков матюкнулся.
-Вот дал господь бойцов, мля! Одни карты на уме. Отставить пулемёт. Винтовку возьми! Увижу, что в бою менжанулся, уничтожу как класс. Не посмотрю, что вор!
Повернулся к крепкому низкорослому сержанту с рябоватым лицом
- Шабанов, на пулемёт!
-Есть, товарищ капитан!
-Гулыга, держись рядом со своим архаровцами. Отвечаешь персонально за каждого. Спрошу с тебя!
-Без базара, командир!
-Шматко, застегните подсумок. Потеряете патроны!
Половков шёл дальше.
-Всем проверить оружие.- Солдаты расступались, и ему казалось, что вот оно фронтовое братство и совсем не важно, что он офицер, а они штрафники. Главное было в том, что они верили ему и готовы были за ним идти на смерть. Ощущение предстоящего боя, запах опасности и возможной смерти будоражили кровь и пьянили.
Взводный Васильев бережно, аккуратными затяжками добивал папиросу и говорил Голубенко: