— Мы вашего прапорщика взяли с поличным, с деньгами, имеются записи всех разговоров, — горячился руководитель группы захвата. Кровоподтеки на лице он замазал тональным кремом, однако грим плохо скрывал их.
— А я вам еще раз повторяю: старший прапорщик Мюллер сотрудничал с нашим особым отделом, — как можно спокойней старался говорить особист. — Мы проводили операцию по задержанию опасного преступника Селима Сангина, террориста и наркоторговца.
— У нас есть основания вам не верить.
— Здрасте, приехали! — удивился Гонецкий. — С каких это пор?
— С тех самых, как вы стали покрывать ваших людей, — вступил в разговор ранее молчавший следователь, совсем молодой парень. Его поддержал Ильясов:
— Помните, как вы выгораживали прапорщика, у которого мы нашли пять килограммов героина?
Представители погранотряда не сразу нашлись с ответом. Действительно, такой позорный инцидент однажды случился. Но это было больше года назад, военнослужащий давно осужден. Теперь даже не совсем корректно вспоминать об этом.
— Здесь же другая ситуация, — кротко сказал Борис Борисович. — А кстати, Селим Сангин вас как добыча разве не интересует?
— Очень интересует. Мы требуем его освобождения.
— Так Селим ваш осведомитель? — уточнил Адамов.
— Час от часу не легче! Вы хотите освободить этого душегуба?! — загорячился полковник, и особист выразительным взглядом попросил его держаться спокойней.
Ильясов сказал:
— Как бывший член оппозиции, Сангин давно амнистирован.
— Он двоих наших подранил! Пробы на нем ставить негде!
— Алексей Григорьевич, вам надо было координировать свои действия с нами, тогда не было бы раненых! Наши люди тоже пострадали…
Представитель спецслужбы сердито кивнул на украшенного следами побоев бородача.
Некоторое время все молчали, потом Гонецкий шумно вздохнул:
— Почему же мы так друг другу не доверяем?
— Послушайте, у нас нет иллюзий по поводу Сангина и всей этой семейки. Мы заключили с ним сделку, — сказал бородач, — соглашение. Вы что — так не работаете? Не бывает такого?
— Погодите, погодите, — сказал особист. — Значит, когда мы сотрудничаем с нашим же прапорщиком — мы покрываем, а когда вы с бандитом — это сделка. Где же логика?
Теперь уже оппоненты пограничников оказались в некотором замешательстве. Однако они не нашли ничего лучше, как просто сказать, что у них есть все доказательства против Мюллера, поэтому его должны судить.
— А давайте действительно координировать наши действия. Раз все мы одно дело делаем, — сказал Адамов и, когда борцы с незаконным оборотом наркотиков согласились, продолжил: — Если вам так дорог Селим, забирайте его и отдайте нам Мюллера. Останемся при своих.
— Это не базар, — насупился Ильясов. — Такой вариант неприемлем.
— То есть с террористами вы заключаете сделки, а с нами не желаете?
Оппоненты опять растерялись. Вероятно, им требовалась передышка. Они переглядывались, словно гадая, кто первый найдет нужный аргумент. Потом заговорили все трое одновременно, туманно намекая на то, что у них есть соображения высшего порядка.
— Кажется, понимаю, — перебил их особист. — Вы уже доложили начальству, что разоблачили продажного российского пограничника, и теперь уже поздно давать задний ход?
Ильясов, не возражая, пожал плечами: мол, чего там лукавить, сами знаете, как это бывает.
В кабинет заглянул Мансур и молча кивнул полковнику. Гонецкий, извинившись перед присутствующими, сказал, что он вынужден их покинуть на некоторое время. По пути похлопал Адамова по плечу, благословляя на продолжение переговоров. В приемной он отвел Аскерова подальше от двери и сказал:
— Прапорщика отобьем, можешь не сомневаться. Сейчас другой геморрой свалился на нашу голову. Слышал уже?
Мансур был у медиков, проведал раненого спецназовца Усмана, поэтому не знал, о чем речь.
— На нашем участке произошел «дерзкий прорыв», человек тридцать-сорок, с оружием. Не у тебя, на десятой заставе, у Гульхама. Наряд обстреляли. Непонятное что-то творится. Почему там?
— Давно это случилось?
— Час назад, может, чуть больше. Двигаются на восток — на Бахарак. Подальше от тебя, что, в общем-то, хорошо.
— Почему хорошо, товарищ полковник?
— Потому, голубь мой, — перешел полковник на задушевный отеческий тон, — что сегодня до наступления темноты ты должен привезти героин в отряд.
— Есть, привезти. Отправляться надо сейчас?
— А как же иначе! Это на сегодняшний день, чтоб ты знал, — наиважнейшая задача. Завтра из Москвы понаедет начальство, не простое, а золотое. Плюнуть нельзя будет — в генерала попадешь.
— Именно в связи с наркотиками?
— Ты еще спрашиваешь! Целую тонну героина сжигать будем — торжественно, на глазах мировой общественности. Это ж политическая акция, понимаешь. Возможно, сам директор прилетит. Пресс-служба, телевидение Центральное. Президенту докладывать будут. Вот он — живой результат работы! И ты обязательно должен быть… — Полковник заметил в глазах капитана несогласие. — Чего ты вздыхаешь? Какие проблемы? Сразу выкладывай, иначе потом поздно будет, и никаких оправданий не приму.
— Нужен усиленный конвой.
— Так организуй, разве кто против. Я специально твоих людей никуда по мелочам не дергал. Ждут на месте, все под рукой.
— Моих сил на это не хватит. Нужно от вас три БМП. Необходим контроль с воздуха. Резервная мотомангруппа, на случай нападения.
От удивления полковник вытаращил глаза.
— Ты издеваешься надо мной, Аскеров?! Как понимать твои требования?! Все мотоманевренные группы блокируют зону прорыва, выдавливают банду за кордон. Все вертушки там, спецназ, вся техника!
Мансур пытался протестовать, настаивал, однако начальник штаба погранотряда был непреклонен. В какой-то момент он даже разозлился на своего любимчика, и было непонятно, что тому виной: то ли упрямство Аскерова, то ли его прозорливость, которой сам Гонецкий не обладал. Во всяком случае, он сказал, что никаких возражений не потерпит.
— Бери свою бээмпэшку с заставы и вези! Нет, ему Великую армаду собрать надо! Ишь ты, какой требовательный выискался. Слушай меня внимательно: привозишь порошок, майорскую звездочку гарантирую, орден, все в таком роде. Разумеется, и прапорщика твоего под это дело вытаскиваем.
Он ожидал, что после таких обещаний капитан сломя голову бросится выполнять задание. Однако Мансуру хотелось высказать свои соображения насчет цели «дерзкого прорыва» моджахедов. Он считал, что банда явилась за спрятанным героином. А то, что они уходят на восток, подальше от заставы Аскерова, — это типичный отвлекающий маневр. Полковник считал, что эти соображения капитана ни на чем не основаны, убедительных доказательств нет.
— Если Селим сдал нашего Гансыча, значит, они уже все знали. То есть моджахеды узнали, что мы нашли героин.
Тут полковник уловил в словах Мансура логику. Он начал рассуждать вслух:
— Не исключено, что узнали. Возможно, Селим знал и место, где нашли товар, и сколько человек его охраняют. Вот ведь закавыка какая. Я-то оказался меж двух огней. Сейчас заверну оттуда людей, а банда займет населенный пункт. И такой вариант возможен. Их хитрость нельзя недооценивать, не впервой сталкиваемся. — Опустив голову и машинально почесывая подбородок правой рукой, некоторое время полковник молча походил по кабинету, потом остановился перед Аскеровым и решительно сказал: — Часа через два направлю тебе группу.
— Не успеем, товарищ полковник. Ждать тоже нельзя. Они уже могут быть там.
— Ну, ты и ненасытный, капитан! — С шутливой строгостью Гонецкий покачал головой. — Тебе палец протянешь, а ты уже готов всю руку оттяпать. Ладно, пару вертушек отдам. Но это — все. Приказ не отменяю. Ты понял, капитан?
— Так точно. Доставить героин в отряд.
Надрывно взревев двигателем, БМП съехала с разбитой дороги на тропу, уходящую вверх в горы, и развернулась. Следом подъехал крытый «ЗИЛ», из кузова которого высыпали вооруженные пограничники с парой ручных пулеметов и гранатометами.
Пока сержанты строили группу, Мансур и Жердев отошли в сторону. Закурив, лейтенант деловито обозревал свою оборонительную позицию. О ней еще по пути ему рассказал Аскеров. Место было открытое, удобное.
— Никита, с тобой шестеро, — напомнил капитан. — Закрываешь тропу наглухо. В ущелье связь не проходит. Поэтому я оставлю на вершине бойца с рацией. Но на всякий случай учти: зеленая ракета — это сигнал опасности. Тогда сразу вызывай «винтокрылых» и пусть поливают северную гряду. Все ясно?
— А если «духи» не придут?
— К сожалению, уже идут. Если еще не пришли.
Когда Мансур, взяв с собой восемь бойцов, отправился по верхней тропе к ущелью, Жердев начал энергично командовать: где должна стоять БМП, где установить пулемет, как замаскировать огневую точку. Бойцы принялись выстраивать из камней пулеметное гнездо, а сам лейтенант, взобравшись на БМП, принялся осматривать через бинокль окрестности. Он еще успел увидеть цепочку пограничников, двигающихся по верхней тропе. Но вот они уже свернули за выступ скалы и скрылись из вида.
После того как группа Мансура обошла скалу справа, идти им пришлось недолго, поскольку они спустились по тросам. Как раз в то место, куда недавно свалился Ратников и где теперь их радостно встретили бойцы Клейменова. Сам капитан после ночи, проведенной подле мешков с героином, выглядел крайне утомленным, хотя всячески бодрился. Первым делом он провел Аскерова в кустарник, на то место, откуда было удобно осматривать ущелье и склон, находившийся напротив их позиции. Пограничники окопались неплохо, за что и удостоились похвалы начальника заставы.
— Если сверху ударят, минут двадцать продержимся, — скромно сказал Клейменов.
— Не прибедняйся, — возразил Мансур. — Нас оттуда не видно. Будем держаться, пока не подойдет поддержка. А за ней дело не станет.
Константин скептически поджал губы. У него было другое мнение по поводу расторопности армейских частей.
Они вернулись в заросли под склоном. Аскеров окинул взглядом внушительную груду мешков с героином. Рядом были огневые точки пограничников, укрепленные камнями и хорошо замаскированные листвой.
Прищурившись, Клейменов оценивал высоту склона, по которому только что спустились пограничники, что-то прикидывая, беззвучно шевелил губами, потом спросил:
— Может, не будем ждать худшего? Поднимем в этом месте мешки на тропу и унесем.
Мансур с сомнением покачал головой:
— Вот тут они и ударят.
— Думаешь, они сейчас здесь?
— Не знаю. Рисковать не хочу. Да и не могу — не тот случай.
Клейменов пожал плечами, мол, поступай, как знаешь. Мое дело — предложить. И тут он первый заметил, что с противоположного склона бросили веревку. А затем наверху появилась фигура мужчины с «арафаткой» на голове. Он улыбался и размахивал белым платком.
Приподнявшись из-за камней, Мансур и Клейменов наблюдали за парламентером. Константин вздохнул:
— Ну вот, дождались.
— Всем спокойно, — обернулся к бойцам капитан. — Огонь без приказа не открывать.
Парламентер начал спускаться, удерживаясь за веревку. Добравшись до тропы, он снова принялся размахивать. И тут Аскеров узнал его — это был Хаким. Сейчас ничего не стоило пристрелить его. Однако тот приближался к ним с вызывающим видом, шел уверенно, ничего не боясь. При этом на его лице змеилась наглая улыбка.
— Давай, давай, Аскеров! Хватит тебе прятаться. Выходи — поговорим.
— Не ходи, — сказал Константин. — Много чести для этого ублюдка.
— Стой, где стоишь, Хаким! Я иду к тебе! — крикнул Мансур и тихо приказал стоявшему неподалеку бойцу: — Ракета.
Боец выстрелил вверх из ракетницы, и Хаким невольно вздрогнул от громкого, усиленного горным эхом выстрела, а когда поднял голову, увидел, что над ущельем завис зеленый шар.
Через мгновение он опустил голову и увидел выходящего из зарослей высокого кустарника Мансура. Капитан остановился и смотрел на Хакима. Их разделял какой-нибудь десяток шагов, во всяком случае, можно разговаривать, почти не повышая голоса.
Запрокинув голову, моджахед еще раз посмотрел на небо — ракета уже погасла. Хаким понял, что времени у него остается в обрез, все решится через считаные минуты. Он хотел подойти ближе к Мансуру, однако тот резко остановил его:
— Стой, я сказал! Не приближаться.
Повелительная интонация командира привела Хакима в холодное бешенство.
— Ты решил, что можешь кричать на меня? Кажется, ты заблуждаешься, капитан.
— Я не хочу взлететь на воздух вместе с тобой.
Хаким застыл, словно парализованный. Окинул взглядом каменистую почву вокруг себя, не увидел ничего подозрительного. А уж он-то в минах знал толк.
— Можешь не сомневаться, — сказал Мансур, — ты правильно понял. Здесь мины.
Хаким сделал вид, что поверил предупреждению, хотя в глубине души решил, что Мансур блефует. Неужели эти дубоватые пограничники могли расставить мины так незаметно, чтобы он ни одной не заметил? Вряд ли. Ну а что касается предупреждения, то можно и остановиться. Не обниматься же ему с Аскеровым.
— Согласен, — ответил Хаким, — теперь слушай ты. Никакая помощь вам не поможет. Вы под прицелом. Нам десяти минут хватит, чтобы уничтожить вас всех, до единого. И хотя ты убил моего брата, я не хочу лишней крови. И здесь и там мусульмане, мы всегда можем договориться.
— Частично я с тобой согласен: и здесь и там люди. Мы должны договориться.
— У меня одно требование — отдайте героин. Мы уйдем, унесем его к себе и позволим уйти вам. Потом начнем игру заново — ловите, ищите нас, кто кого перехитрит.
Мансур задумчиво смотрел на моджахеда, слушал его. Он особенно не скрывал, что попросту тянет время. Тот первый начал кипятиться:
— Думай быстрей, Аскеров. Всему есть свои пределы. Через пять минут у меня не будет выбора.
— Быстрей не быстрей — это уж как получится. В принципе у меня тоже есть предложение.
— Деловое?
— Более чем. Предложение такое: героин остается здесь, и мы вам дадим возможность уйти — обратно, за речку. Не будем преследовать, ловить. Возвращайтесь к себе с миром.
Глаза Хакима налились злобой. Его пальцы нервно постукивали по подсумку, словно торопили время.
— Ты играешь со мной, Аскеров? Неужели надеешься, что я соглашусь на такое идиотское предложение?
— Ты же был умным, Хаким. Надеюсь, таким и остался. Больше мне надеяться не на что.
— Был умный — пока ты не убил моего брата, — со злостью ответил моджахед. Лесть капитана не смягчила его.
— И все-таки подумай. Я тебе дам больше времени на раздумья, чем ты нам. Не пять минут, а десять. Только учти: мы укрепились, нам есть чем ответить. Поэтому сначала думай, потом говори.
— Аллах нам поможет, — парировал Хаким.
— Что сделать поможет? Через мины пройти? Очень сомневаюсь. А сколько времени ты будешь мешки отсюда таскать? Все-таки тонна, вес нешуточный. С воздуха вас накроют через двадцать — тридцать минут. Поэтому думай. Еще успеешь уйти, есть шанс.
— Ты все правильно посчитал, Аскеров. Только не учел одну важную вещь: мне так порошок нужен, что я готов и через мины прыгать, а мешки вытащу. Хоть одну тонну, хоть десять. Мне уже отступать некуда. В таком положении, сам понимаешь…
Сейчас Хаким напоминал человека, в новом костюме попавшего под проливной дождь. Сначала тот осторожничает, старается не промокнуть, а когда это не удалось, плюнет на все и идет, не обращая внимания на ливень. Все равно костюм испорчен.
— Кажется, я понял тебя, — ответил Мансур. — Теперь я должен подумать.
— А вот на это особенно не рассчитывай, капитан. Знаешь, сколько времени осталось у тебя для раздумий? Пока я поднимаюсь наверх.
— Мне хватит.
Моджахед развернулся и направился обратно к скале, всем видом демонстрируя серьезность своих намерений. На полпути обернулся:
— Если согласен, просигналь, чтобы я заметил.
Хаким схватился за конец веревки, несколько человек сверху потянули ее, и он быстро стал подниматься, перебирая ногами по скалистому склону.