Мансур спокойно прошел через кустарник к тому месту, где расположились пограничники. Тут он остановился. Наступил решающий момент, теперь все зависит от него.
— Ну что? Решил? — спросил Клейменов, опасливо поглядывая на противоположный склон, где укрылись моджахеды.
Капитан молча оглядел позицию пограничников. Он уже действительно все решил.
Глава 2
Убить неверных!
От досады Ратников не находил себе места. Ведь по логике вещей он сейчас должен находиться там, в ущелье, в гуще событий. Уж если его превознесли до небес за обнаруженный героин, то, наверно, нужно было его и послать — чтобы вывозил тоже он. Если бы прошел полный цикл от обнаружения до ликвидации наркотиков, тогда действительно можно было бы считать его героем дня. А так получается, что его работу прервали на полпути, теперь лавры придется делить с другими. Хорошо еще, если хоть так получится. А если пресловутые мешки доставят на заставу с боем? Он вообще окажется ни при чем. Тогда и думать забудут, кто первый нашел героин, — важно, кто его доставил да еще с риском для жизни.
Владимир прекрасно понимал, что в ущелье сейчас находиться гораздо опасней, чем на заставе, и все же предпочел бы оказаться именно там. Мыслями он постоянно возвращался к ребятам из ушедшей группы, даже корил себя — нельзя же быть к каждой бочке затычкой, пусть и другие проявят героизм. Но только он успокаивал себя, как обязательно кто-нибудь рядом заговаривал с тревогой о том, как там, в ущелье, и тем самым снова взвинчивал его. Оказалось, вся застава только и думает, что о происходящей операции.
Особенно нервничала Катерина. Утром она через окно увидела Ратникова, выходящего из общежития, подозвала его и, узнав, что тот направляется на командный пункт, попросила узнать все подробности про ущелье. Потом она перехватила его, когда Владимир шел в учебную комнату. Тот успокоил ее:
— Ничего не происходит, все тихо, нет никакого боя.
— Как нет, сигнал же был — зеленая ракета.
Ратников удивился: он еще не знал про ракету, а она уже знала.
— Не было ни одного выстрела. Нам сообщили бы, да и услышали бы.
— Это еще хуже, еще хуже, — причитала Клейменова.
— Почему хуже-то? Вертушки уже идут к ним. Мне сказали.
— Я тебе точно говорю: когда тишина — это еще хуже…
Кое-как отбоярился от Катерины, у которой глаза на мокром месте, и тут же столкнулся с Белкиным. Тот шел и попыхивал сигареткой. На заставе все знали, и Владимир тоже успел узнать: если некурящий Белкин дымит — значит, нервничает. А из-за чего сейчас можно нервничать?
Лейтенант спросил Федора о новостях из ущелья, тот ответил, что пока никаких сведений не поступало. Однако голос его звучал очень тревожно.
Если кто и демонстрировал образцы спокойствия, так это бойцы Рахимов, Исмаилов и Саидов, залегшие на вершине склона — над позицией пограничников, охраняющих героин. Рахимов, так тот вообще, проведя сеанс связи по рации, лег вздремнуть. Предупредил: «Толкните меня, если начнется заварушка. Только сами не спите».
Рядовые разговорились «за жизнь». Мустафа достал из кармана куртки фотографию маленькой улыбчивой девчонки, чем привел в отчаяние Исмаилова — всем в любви везет, кроме него. Даже маленькому смешному Саидову.
Неожиданно проснулся Рахимов и без лишних слов подтянул к себе автомат. По его маневру рядовые поняли, что обстановка осложняется. Проследив за направлением взгляда Рахимова, они увидели, что с противоположного склона сброшена неимоверно длинная веревка. Ближе к вершине, где скала была светлая, веревка была плохо заметна, а ниже, на темном фоне, очень бросалась в глаза. Затем наверху появился мужчина в камуфляже, размахивавший белым платком, — парламентер. Он размахивал так сильно, будто сушил свой платок. Потом спустился по веревке и, размахивая платком, подошел к тому месту, где его уже поджидал Аскеров.
С заинтересованным любопытством вся троица наблюдала за переговорщиками. Было понятно, что между капитаном пограничников и посланцем моджахедов разгорелся жаркий спор.
— Наш командир кого хочешь уговорит, — одобрительно сказал Мустафа.
Однако вскоре переговоры были прерваны. Парламентер схватился за конец веревки, несколько человек сверху потянули ее, и парламентер начал быстро подниматься, перебирая ногами по скалистому склону. А капитан спокойно прошел через кустарник к тому месту, где расположились пограничники.
— Вы чего бестолковки вытянули! А ну, быстро в камень вросли! — прикрикнул на рядовых Рахимов и, когда те послушно прижались к скале, проворчал: — Ранят еще чего доброго, отвечай потом за вас, салабонов.
Теперь им было сложнее разглядеть, что происходит в зарослях, где окопались «нижние» пограничники. Лучше были видны собравшиеся на противоположной скале моджахеды. Они суетились, готовились к стрельбе. Этого следовало ожидать. Как ни крути, под скалой находится их награда, которая позволит им прожить безбедно несколько лет. Есть смысл рисковать. Сначала дадут предупредительный выстрел, потом станут палить почем зря. Заходы известные.
Неожиданно все наблюдающие сверху за ущельем: и пограничники, и моджахеды — увидели сквозь ветви бегущую по земле огненную змейку. Она быстро приближалась к лежавшим остроконечной горкой мешкам с героином, наконец коснулась их, мигом превратив пирамиду в огромный костер. Над зарослями взметнулись языки пламени.
— Молодец наш капитан, — восхищенно произнес Рахимов. — Поджег все-таки эту заразу. И правильно — нечего сметану размазывать по тарелке.
А с противоположной скалы послышались панические крики, донеслись проклятия. До моджахедов тоже дошло, что Аскеров поджег их товар. Хаким отказывался верить своим глазам. Он привстал над скалистым краем и глядел на пламя, в котором исчезала его последняя надежда расплатиться с Надир-шахом.
— Нет! Нет! Нет! — раздался его душераздирающий крик. — Ты сдохнешь, сдохнешь, проклятый кяфир! Я не я буду, если не убью такого шакала! Тебя не останется на свете.
Шквальный огонь из гранатометов и пулеметов, открытый моджахедами, заставил пограничников залечь. Мансур, поджигавший наркотики и поэтому находившийся ближе всех к гигантскому костру, откатился подальше от огненного жара и, беспокойно оглядев своих бойцов, приказал:
— Всем головы пригнуть, не высовываться.
С противоположного склона прогремел выстрел гранатомета, в кустарнике раздался взрыв. В ответ заработали короткими очередями два пулемета. Это вступила рахимовская группа.
Разрывы пуль заставили моджахедов припасть к скале. Только Хаким рискованно возвышался над гребнем, и Фархад потянул его подальше от края.
— Надо уходить быстрей. Ты слышишь?!
Казалось, осатаневший Хаким не слышал. Он с ненавистью смотрел на дымящиеся заросли и шептал дрожащими губами:
— Сжечь… Всех кяфиров сжечь… Всех до единого…
— Опомнись ты! Мы рассчитаемся потом, не сейчас. Еще будет время.
С трудом Фархаду удалось оттащить Хакима с его наблюдательного пункта, где стоять уже было опасно. Он буквально выволок не прекращающего посылать проклятия охранника Надир-шаха на тропу. Еще кто-то из них стрелял из гранатомета, но все же моджахеды поняли, что им пора сниматься с позиции и уходить. Все были готовы к этому, когда Хаким неожиданно уселся прямо на дороге. Он сидел, покачиваясь из стороны в сторону, и как заведенный бубнил:
— Неверные будут смеяться над нами. Крови хочу, крови! Убить неверных!
— Ладно, будет тебе кровь, — сказал Фархад. Он понял, что иначе Хакима ничем не успокоить. Пусть это будет лишь видимость выстрела, пусть он промахнется, только это единственный способ отвлечь внимание командира.
Фархад попросил у одного из моджахедов снайперскую винтовку. Он хотел, чтобы Хакима увели, — тогда в любом случае он мог бы сказать, что пристрелил неверного, даже если бы промахнулся. Однако Хаким заупрямился. Встав на ноги, он отказался от помощи, сказав, что хочет наблюдать, как стреляет Фархад. Тому ничего не оставалось делать, как пристроиться с винтовкой за камнем. Он посмотрел вниз: в окуляре оптического прицела замелькала серо-зеленая мешанина из ветвей и листьев. Пограничников практически не видно. О точном выстреле говорить не приходится. Фархад посмотрел на противоположную сторону. Раньше там, на верхней тропе, располагалась группа прикрытия из трех человек. Кажется, они и сейчас там. То место просматривается гораздо лучше, чем ущелье. Похоже, пограничники спрятались, однако не могут же они век сидеть неподвижно. Нужно набраться терпения и ждать, что Фархад и сделал. И стоило одному из солдат только приподнять над камнем голову, как последовал выстрел, и этот выстрел был на редкость точным.
Дернувшись на отзвук выстрела, Мансур оглянулся по сторонам. Пограничники укрывались за каменным выступом, и огонь противника не должен был причинить им особого вреда. Однако капитан явственно слышал выстрел снайпера. Он стал выяснять, не ранило ли кого-либо. Он окинул взглядом свое воинство. Клейменов внимательно осматривал задетый осколком локоть. Это случилось раньше, во время первого залпа. Потом оглушило рядового Хафизова. Он с трудом встал на ноги и до сих пор стоял, время от времени потряхивая головой, словно в недоумении: что же это с ним произошло? Еще один боец был ранен в ногу, и сейчас два товарища корпели над перевязкой.
— Все? Остальные в порядке? — спросил Мансур, и вдруг сверху раздался крик — крик не физической боли, а крайнего отчаяния, потери, несчастья, когда уже ничего изменить нельзя.
Аскеров ринулся наверх и уже сам потом не смог бы объяснить, как ему удалось так лихо подняться по отвесному склону, где в любой момент под ногами или руками могут сорваться камни, да и ты вместе с ними полетишь вниз. Однако он поднялся, причем очень быстро.
Первое, что увидел Мансур, — это Исмаилов, держащий на коленях безжизненную голову Саидова. Его немигающие глаза выражали последнюю степень отчаяния. Такое наступает в момент, когда рушится последняя надежда, когда ничего нельзя поправить. Он прижимал друга к груди и, казалось, сам был готов умереть вместе с Мустафой.
— А ты куда смотрел?! — набросился капитан на стоявшего рядом Рахимова. Тот был донельзя растерян, у него дрожал голос. Чувствовалось, того и гляди разревется.
— Товарищ капитан, я говорил, говорил я ему — пригнись, мол. Мустафа все правильно делал. Потом догадался, что моджахеды уходят, и на секунду, буквально на секунду приподнял голову. Тут это и случилось.
Мансур хорошо знал, как это бывает. Секундная неосторожность — и нет человека. Кого винить? Да уж теперь некого. Тем более что обвинениями ничему не поможешь.
Вскоре на тропу поднялись Клейменов и остальные пограничники. Мансур приказал отнести погибшего в машину, успокоить Исмаилова и Рахимова. Он говорил зло и отрывисто, настроение было хуже не придумаешь. Наконец услышал по рации долгожданный голос пилота:
— Иртыш-два! Я — Валдай! Подходим, направляйте нас.
— Валдай, я — Иртыш-два! От нас на юго-запад до речки смотрите. У нас один двухсотый, один. Ответьте пожестче. Это моя личная просьба.
— Понял тебя, Иртыш.
Капитан шел по тропе впереди отряда. Он был здесь единственным человеком, которому нельзя сомневаться в правильности своих решений. Над головой пронеслись два вертолета «МИ-8». Аскеров, остановившись, проводил их сожалеющим взглядом. Эх, если бы они прибыли чуть пораньше!
Клейменова всегда удивляло, каким образом дурные вести доходят до людей раньше времени. Они еще ни о чем не сообщили на заставу, однако по тому количеству народа, который встречал машину, было ясно — всем уже известно о случившейся беде. Бойцы высаживались из «ЗИЛа» с мрачными лицами, и такие же горестные лица были у встречающих. Встревоженная Катерина бросилась к Клейменову, осмотрела его повязку на руке:
— Костя, что стряслось?
— Да ерунда, осколком царапнуло.
С подъехавшей БМП спрыгнул Жердев, следом за ним — еще несколько бойцов. Катерина бегло оглядывала всех прибывающих, как будто ждала кого-то определенного, уточняла, кого ранило. Клейменов, посмотрев на жену, с сожалением догадался, что тревожится она уже не о нем, обиделся — на него взглянула вроде как мельком, словно на постороннего. Константин ожидал иной, более пылкой реакции. Вот когда из машины выгружали тело Саидова, Катерина, увидев неприкрытое лицо убитого пограничника, тихо вскрикнула и прикусила губу, чтобы не заголосить.
За телом Мустафы медленно шел Исмаилов, который нес вещи и оружие убитого друга. До него донеслась обрывочная реплика прапорщика Белкина, переговаривавшегося с Жердевым: «Неужели опять мне ехать?» Это было сказано таким будничным тоном, что Рустаму сделалось не по себе, к горлу подступил комок.
Капитан Аскеров отправил группу в казарму сдавать оружие, а сам пошел на командный пункт, в свой кабинет. Чувствуя себя совершенно разбитым, он снял подсумки и кобуру, после чего тяжело опустился на стул, который скрипнул под ним. Опустив голову, Мансур прикоснулся лбом к прохладной поверхности стола. Ему требовалась передышка, какое-то время, чтобы унять стрессовое состояние, проскочить эту черную полосу, а уж потом снова броситься в очередной бой.
Кто-то дважды осторожно постучал в дверь. Первый раз Аскеров стука не слышал, да и на второй прореагировал не сразу. Поднял голову, чтобы ответить, но не успел: дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула Катерина. На ней была длинная кофта без рукавов и платье с черно-белыми узорами. Раньше Мансур ее в этом наряде не видел.
— Тебе чего, Кать?
— Извини, ты отдыхаешь? Может, я не вовремя…
— Да какой там отдых, пора ехать в отряд. Ты что-то хотела узнать? Садись.
Капитан говорил доброжелательно и в то же время устало, словно продолжая думать о чем-то своем. Не было в его словах привычного радушия, которое так располагало людей. Обычно шла от Мансура такая теплота, что люди были готовы за него в огонь и в воду. Сейчас ее не было, напротив, холодок в голосе. Поэтому Катерина передумала было говорить, однако внутренняя взвинченность оказалась все-таки сильнее ее.
Катерина подошла к стулу, но не села, а оперлась вытянутыми руками о спинку.
— Мансур, мы же друзья, да?
— Ты меня просто удивляешь. Какие тут могут быть сомнения.
— Я как друг спрашиваю, ты только, пожалуйста, не сердись.
— Спрашивай, конечно, зачем такие долгие предисловия, — сказал Мансур, хотя уже догадался, о чем пойдет разговор, и с удовольствием сделал бы так, чтобы он не состоялся. Тема для него неприятная.
— Мне все рассказали, как это было, — тихо произнесла Катерина. — Он же мальчик совсем. Самый тихий и безобидный на заставе.
— Мне это известно больше, чем кому-либо. Что ты спросить хочешь?
— Если тебе неприятно, прогони меня сразу, и я исчезну. Только, может, надо было отдать моджахедам этот порошок проклятый, и ушли бы они восвояси.
Аскеров пожал плечами.
— В принципе наркотики отдать можно. Это самое легкое. Можно вообще свалить с этой границы, с другой, с третьей! Оставим им жен, детей. Все отдадим, не жалко, подавитесь! Один раз! Один раз отдашь — и все! — Мансур вскочил со своего места и так близко подошел к Катерине, что та отшатнулась. — Только учти — после первого раза эти гады будут знать, что тебя можно взять за горло голыми руками и выжать все, что им нужно! Расползлись они по всему миру, и постепенно все их начинают бояться. Вот до чего доводит эта чертова политкорректность! — Он с трудом перевел дыхание. — А теперь уходи. Я не должен кричать на тебя, ты женщина. Только мне уже трудно сдерживаться. Ты с Константином поговори, он знает, он больше меня видел в этой жизни.
— Да что ты знаешь про Константина?! Это ты такой правильный, а он обыкновенный и… слабый. Как все люди.
— Ну, как хочешь. Я на твои вопросы ответил?
— Нет. Ты можешь сказать, баба дура, лезет куда не надо, но я вижу то, что другие не видят…
— Например?
— Например, ты хотел поймать какого-то подонка. Отрицать не станешь. Хотел и поймал. А для чего, спрашивается? Чтобы обменять его на Назара — ради дочки его, ради зазнобы своей. Она же просила тебя, да? Ты из-за ее прекрасных глаз мальчишек подставил. Успел все? Получилось?..
Катерину понесло в обличительном угаре. Ей не терпелось доказать, что Аскеров виноват — страшно виноват и должен раскаяться. А спорит он с ней только потому, что спорит с самим собой. Потому что боится самому себе сказать правду.
Стукнув кулаком по столу, Мансур заставил ее вздрогнуть. Затем отчеканил резкими рублеными фразами:
— Ты права, Катерина, хотел — и Назара спасти, и Мюллера вытащить, и героин не отдать. И чтоб не погиб никто — тоже хотел. Но не получилось у меня, как хотел, не получилось. Это ты понять способна?!