Замызганный, изрисованный сюжетами из популярных индийских фильмов, старый, трехосный носатый Мерседес семидесятых годов выпуска с наращенными до предела бортами, хрипел, плевался, фыркал, недовольно подвывал изношенной коробкой передач — но ехал. Внешне он ничем не отличался от десятков таких же ветеранов дорожного движения, перевозящих товары по этой дороге летом и зимой, днем и ночью — железной дороги здесь не было, а возить грузы было нужно. Он был куплен всего пару дней назад за довольно солидные деньги в Джелалабаде. Такие вот грузовики у водителей были кормильцами, их берегли и расставаться с ними не желали. Однако, этот грузовик купили всего лишь на несколько дней — потом его бросят. Кому-то, кто его потом найдет в этот день, улыбнется Аллах…
Протащившись по ухабистым улицам, Мерседес встал в самый конец длинной колонны, стоящей в очереди на проезд через границу. Несмотря на то что досматривать почти никого не досматривали, на границе постоянно были пробки, вызванные явным несоответствием ширины дороги и количеством пропускаемого ей груза. А еще — уважаемыми людьми. Такими как…
Водитель выглянул из кабины грузовоза, окликнул местного, чумазого мальчишку, бегающего рядом, сказал ему что-то. Тот кивнул помчался в сторону поста и вернулся через некоторое время еще с одним мальчишкой, постарше. Пачка денег перекочевала из рук в руки — и Мерседес выехал из колонны, попыхивая сизым дымом начал продвигаться вперед, мешая всем остальным…
Это и были уважаемые люди. Еще один источник заработков для таможенников. Отец или старший брат этого пацана явно работает на границе, а этот пацан собирает деньги за право проехать вне очереди. Из-за таких вот проездов и нарушается работа пограничного поста — пока проедет тот кто заплатил, остальные вынуждены ждать. Восток…
Еще одна пачка денег перекочевала из рук в руки, когда Мерседес проезжал пост. С афганской стороны пост прикрывали два мобильных патруля на Хаммерах — но они предпочли сделать вид, что ничего не заметили. Афганцы какую-то сумму с дневного дежурства отдавали и им — за хорошее отношение…
Мерседес протащился через пост, с той, с пакистанской стороны дорога сразу стала ощутимо лучше. Ехать приходилось медленно — на посту толпился народ, предлагая водителям все, что может понадобиться в долгой дороге. Тут же, наготове стояли несколько желто-синих, трехосных китайских мотоциклов-рикш, их водители ждали пассажиров чтобы перевезти их через границу.
Через пакистанский пост пройти было сложнее — пакистанская пограничная стража даже не считала нужным выходить к машинам за деньгами. Каждый водитель большегруза должен был останавливаться, идти к стражникам и отдавать им деньги за проезд. Остановился и водитель Мерседеса, из рук в руки перекочевала еще одна пачка денег…
На пакистанской стороне границы сразу стало легче — дорога по качеству была не хуже, а машины шли намного быстрее, потому что были пустыми и могли поддерживать на трассе куда более высокую скорость. С обеих сторон трассы мелькали оазисы, кишлаки, караван-сараи для путников. Войны здесь пока не было…
Проехав несколько километров, Мерседес свернул на какую то второстепенную дорогу, загромыхал по ухабам. Проехав больше километра, остановился посреди зеленых насаждений скрывавших машину от посторонних глаз.
Водитель Мерседеса открыл дверь и легко спрыгнул на землю. Прошелся туда-сюда, разминая затекшие во время долгой поездки кости, и внимательно смотря по сторонам. Потом несколько раз, условным стуком стукнул в обшитый рифленым алюминием борт грузовика…
— Можно…
Первым из-под тюков с каким-то барахлом выбрался Кот, держа наготове пулемет он моментально скрылся в зеленых насаждения. Следом из кузова показался зверь, он тоже ушел в зеленку, но с другой стороны. Третьим из заваленного тюками кузова выбрался Седой…
— Порядок?
— Порядок, рафик[2] Сергей…
Седой потянулся, осматриваясь. Многочасовая поездка на дне кузова грузовика, да еще если на тебе лежат тюки с тряпьем, а грузовик порой попадает на ухабы — это у кого угодно способно вызвать жестокий приступ радикулита…
— Раньше так просто не было…
— Раньше с той стороны границы были шурави, рафик Сергей… А теперь что с той стороны что с этой — одно и тоже…
— Ты прав…
Из-под тюков выбрался и Удав
— Черт… надо было поджопник[3] какой-нибудь смастерить… Все причиндалы отбил…
— Они тебе больше не понадобятся. Разворачивай терминал…
Терминал представлял собой большой чемодан, похожий на новомодные кейсы для оружия. Верхняя крышка — это антенна, нижняя — аппаратура и экран. Питался он как от батареи так и от аккумулятора автомобиля, через переходник. Страхуясь, Седой приказал кинуть линию к аккумулятору и не глушить мотор: неизвестно, когда им еще понадобится этот чемодан, и где это будет происходить. Заряд батареи лучше поберечь…
Большой, размером с микроавтобус космический аппарат, ощетинившийся антеннами систем наблюдения и солнечными батареями, парил в четырехстах километрах над землей, в черном безмолвии вакуума. Безмолвные снежинки звезд смотрели на него с одной стороны, синяя пелена Земли — с другой. Его солнечные батареи были развернуты в сторону одной, самой близкой к нему звезды, питаясь щедро источаемым ею светом.
Звезды по имени Солнце…
Аппарат этот не ведал, для чего его вынуди из запасников, где он пролежал больше десятка лет и отправили на орбиту. Выйдя на расчетную траекторию, он выполнял то, чего его научили исполнять инженеры НАСА и космического подразделения корпорации Локхид-Мартин полтора десятилетия назад. Апогей сменялся перигеем, спутник то опускался ближе к Земле, то отдалялся от нее — но чувствительные антенны за каждый проход отслеживали положение слабо улавливаемой радиоактивной метки в пространстве…
Апогей. Перигей. Апогей. Перигей…
Этот спутник был разработан в конце восьмидесятых годов и стал одним из побочных продуктов программы "Звездные войны". Говорят, что русским нечего было противопоставить программе высокотехнологичной войны с использованием орбитальных лазеров — на самом деле это было не так. Предполагавшая к выведению на орбиту орбитальная группировка лазеров, призванных сбивать баллистические ракеты русских, обладала многими существенными недостатками, одним из которых была строгая ориентация на выявленные позиции баллистических ракет русских. В то же время ЦРУ США в середине восьмидесятых получила крайне настораживающие данные — русские разрабатывают ракеты и их носители способные оставаться невидимыми для американских разведывательных спутников. Ведь признаки подготавливаемой советами ядерной войны можно было выявить как минимум за час — массовый взлет бомбардировщиков с разведанных аэродромов, попытки подводных лодок-ракетоносцев оторваться от преследующих их лодок-противников, откинутые крышки ракетных шахт наземных комплексов. Вся американская система реагирования было построена на то, что оставался какой-то запас времени для принятия решения о приведении в действие системы обороны и об ответном ударе. Но как быть, если ракета с ядерной боеголовкой скрывается в чреве вагона-рефрижератора поезда? Обычного поезда, одного из тысяч на бескрайних стальных магистралях России. Или она скрывается в большом грузовом контейнере на одном из гражданских судов-контейнеровозов? А как быть, если этот контейнеровоз подошел, к примеру, к Кубе или к любому из американских портов и подлетное время ракет в этом случае исчисляется считанными минутами?
Тогда американцы начали разрабатывать программу "Созвездие". На орбиту должна была быть выведена спутниковая группировка, в задачу спутников которой входило выявление и отслеживание слабых источников радиоактивности. Это должно было позволить отслеживать такие вот замаскированные ракетные установки русских. И не только ракетные установки — но и любые интересующие американцев объекты. Для этого был разработан специальный состав, дающий видимую из космоса "метку". Такие вот "метки" должна была наносить на интересующие объекты американская агентура. Метка представляла собой слаборадиоактивный состав, который — это самое главное — не давал никакой волновой засветки. Ведь любой маячок-передатчик, поставленный на объект, мог быть засечен техническими средствами — а вот метку засечь было нельзя…
Но грянула перестройка, разрядка напряженности — а потом и вовсе основной противник, Советский союз сошел со сцены истории. Многие проекты, разрабатывавшиеся в период холодной войны стали просто не нужны, инвестированные в них многие миллионы долларов канули впустую. Единственный из комплектных и уже выкупленных ВВС спутников лег на консервацию в ангар вместе с другими никому не нужными реликтами холодной войны, а о самой программе забыли на долгие годы…
Вспомнил о наличии программы ни кто иной как вице-адмирал Ричард Рейли, один из немногих остававшихся к тому времени на службе бойцов холодной войны. При подготовке операции встал вопрос — как навести боевую группу на нужную точку. Оперативники Аль-Каиды были далеко не дураками — никто из них не носил сотовые телефоны, они отлично знали, что даже если он выключен — все равно его можно было засечь. Не подходил и ни один из видов маяков-передатчиков, их сигнал мог быть отслежен техническими средствами охраны, которые находятся в свободной продаже и могут быть у Аль-Каиды. Все прекрасно помнили предыдущие провалы операций по поимке Бен Ладена, помнили что стало с некоторыми из тех кто рискнул — и еще раз рисковать не хотели…
Вот тогда то и вспомнили про "Созвездие". Фактор, который никто не мог принимать во внимание. Слабая радиоактивная метка — и спутник на орбите, отслеживающий ее и передающий данные на мобильный терминал. Метка эта заметна даже тогда, когда объект находится в здании или движется в автомобиле — настолько мощными были приемники системы обнаружения на спутнике. И если даже агента проверят дозиметром — исходящая от него радиоактивность будет понятна и объяснима — ведь он продает Аль-Каиде бериллий, радиоактивный материал. Естественно, от него будет какой-то фон, а чего вы хотели? Метка, соответствующая именно излучению которое дает бериллий — даже несколько, основная из которых представляла собой циферблат часов, обработанный специальным составом и светящийся в темноте — была на агенте, рискнувшем внедриться в логово террористов. А терминал — у группы Седого, готовой выдвинуться на перехват объекта. Это не могло не сработать.И это сработало…
За несколько месяцев до этого
Вашингтон, федеральный округ Колумбия
11 ноября 2007 года
Накануне похолодало — в последнее время вообще природа творила черти что. То снег зимой, то наводнение летом. Вот и вчера — под вечер поднялся сильный, холодный ветер, он бил откуда то с Чесапикского залива и не утихал до сих пор. Порывы ветра оборвали с деревьев последнюю, желто-коричневую листву, разрушили последний бастион обороны города и теперь ветер свободно гулял по Вашингтону…
Это был день памяти. День памяти всех героев, всех войн, которые когда либо вели Соединенные штаты Америки, он отмечался одиннадцатого ноября каждого года, в день окончания первой мировой войны.
На Национальном Арлингтонском кладбище, там где покоится прах героев, похороны шли и сегодня. Сейчас хоронили специалиста первого класса Марка Лири, он пытался разминировать машину в одном из багдадских пригородов и не смог. Хоронили в закрытом гробу. Сейчас гроб, накрытый звездно-полосатым флагом, уже сняли с лафета и восемь морских пехотинцев специального "похоронного" расчета несли гроб к месту захоронения. К месту, где специалист первого класса Марк Лири обретет наконец свое последнее пристанище…
— Заплати любую цену, неси любую тяжесть, перебори любые лишения, помоги любому другу, борись с любым врагом…
Невысокий человек, с жесткой щеточкой седых усов, кутающийся в черный, длинный плащ, не оборачиваясь, ответил
— Вот мы и платим…
Морские пехотинцы как раз поставили гроб около зияющей черным могильной дыры в зеленом ковре Арлингтона
Еще один человек, чуть повыше ростом, седой, в старомодных очках, бывший начальник первого и нынешний министр обороны США встал рядом.
— Это и есть плата, которую с нас требует новый мир. Мир который мы создали…
Томас Рамайн резко повернулся
— Какой мир, Боб? О чем ты?
— Мир после 9/11. Иногда мне кажется, что когда-нибудь, через несколько сотен лет, дети в школах будут изучать 9/11 как переломную точку. Как мы сейчас говорим — до рождества Христова после рождества Христова…
— Брось… Мир всегда бы таким и после 9/11 он ни на йоту не изменился. Разница в нас самих, и в том как мы на него смотрим. 9/11… в этот день нам просто дали по морде, да так что у нас слетели с носа розовые очки. Вот и все. Не стоит воспринимать хорошую затрещину как крушение мира.
Министр обороны США Роберт Гейтс не стал отвечать. Он знал Рамайна уже более сорока лет, еще со времен совместной работы в отделе по борьбе с советской угрозой, и знал что его не переспорить.
— Ты нам нужен — коротко сказал он
— Обратись к моему начальству с запросом о сотрудничестве
— Мне не до смеха.
— Мне тоже. Ты не задумывался, что в том, что мы здесь стоим и разговариваем как два разведчика в чужой стране есть что-то ненормальное?
— У нас нет выбора.
— Не надо. Выбор есть всегда. Когда ты живешь в доме, где воняет дерьмом, где в гостиной дерьмо, где на кухне дерьмо, где в душе дерьмо — у тебя есть выбор. Продать дом и переселиться жить в другой. Купить противогаз. Наконец, взять швабру и как следует убраться.
— Мы предпочитаем в таком случае надеть противогаз. Пусть и самый дорогой.
— Вот в этом то и проблема. Вместо того чтобы убрать дерьмо — мы покупаем противогаз и живем рядом с дерьмом, которого становится все больше и больше. Когда противогаз уже не спасает — мы покупаем новый, еще более дорогой. Но убраться в голову нам не приходит, потому что не хочется запачкать руки. Чем дальше — тем дерьма больше и тем больше нам придется запачкаться, когда мы все-таки решим убраться
— Ты слышал последнее выступление на СНБ? — сменил тему министр
— Кого? Негропонте, что ли? Слышал. Уничтожить Аль-Каиду не удается…
— И что ты насчет всего этого думаешь?
— Негропонте мастер грязной игры. Он привык к тому, что с ним играют по правилам, он же о них не задумывается. Уничтожать Аль-Каиду — это не эскадроны смерти организовывать.
— Есть альтернативный план. Нам нужно развязаться с Афганистаном, привести там все в приемлемые рамки и уйти. Иначе мы не уйдем оттуда никогда и кончим, как кончил Советский Союз. Кое-кому это нужно чем дольше мы там находимся — тем больше им на счета капает денег. Я предлагаю участвовать тебе в альтернативном плане афганского урегулирования. И не только тебе, но и твоему сыну.
— Ты на него уже вышел?
— Нет…
— Рассчитывал, что роль вербовщика возьму на себя я… Не выйдет.
— Черт, это же наша страна!
— Ты это мне говоришь?!
Министр подавил в себе раздражение — за время работы в ЦРУ он хорошо научился это делать.
— В чем проблема?
— Проблема? Да хотя бы в том, что у нас нет больше страны. Верней, проблема в том, что в нашей стране нет единой власти а есть группировки каждая из которых преследует собственную цель. Вспомни Ирак. Хоть кто-то понес ответственность за то что там произошло?
— Было принято политическое решение. Единство власти в этом и заключается.
— В том чтобы замести мусор под ковер и так там оставить до лучших времен или до досужего журналиста всюду сующего свой нос? — Рамайн внезапно сменил тему, словно переключатель щелкнул — ладно, рассказывай, что там у тебя…
— Ты помнишь советский отдел?
— И?
— Тогда мы работали система против системы. В КГБ был американский отдел, у нас советский отдел. Система против системы. Сейчас мы пытаемся работать системой против одного человека. Это все равно что пытаться машиной убить комара. Для того, чтобы уничтожить или захватить в плен одного человека — нужен другой человек.