- А ты и забыла - сегодня праздник! Купайло!… Все отроки и отроковицы идут на Рось, в лес… На игрище!… Идём с нами, Цветанка! И ты, Боривой! - радостно защебетала Лыбедь.
Цветанка с печалью глянула на мертвенно бледное лицо отца.
- Как же я пойду?
Но князь, казалось бы дремлющий, внезапно открыл глаза.
- Идите, чада… Идите! - тихо молвил.
- Отче, а как ты без нас? - кинулась к нему Цветанка и поднесла кружку с водой. - Как же мы тебя оставим?
- Незачем вам возле меня сидеть всё время… Матушка приглядит за мной… Идите!… Идите же…
Цветанка всё ещё колебалась. Но ей очень хотелось увидеть игрища полян на Купайлу. Да там, верно, будет и Кий… Купайло! Этот весёлый праздник бывает раз в году - на нём поют, играют, молодые мужи выбирают себе наречённых…
- Но как же - отче…
Выручил Боривой.
- Иди, сестрица, иди! А мы с мамой тут побудем…
- Правда?
- А как же - иди!
Глаза Цветанки засветились радостью. Деревянным гребнем быстро расчесала волосы, заплела косы, надела нарядную сорочку и плахту, подаренные Лыбедью, надела бусы заморские из кораллов. Выходя из комнаты, не утерпела - глянула в деревянное ведро с водой.
- Ой!… Как я?…
- Хороша, хороша! - даже в ладоши захлопала Лыбедь. - Лучше не найти!… Кий увидит - сомлеет!
Цветанка зарделась.
- Пошто мнишь… что Кий.
Лыбедь озорно улыбнулась.
- А сама разве не замечаешь? Нужно совсем слепой быть, чтоб не видеть, как он по тебе сохнет!
Цветанка вспыхнула и заслонилась рукавом.
- Не слепая… Да сама знаешь, как у нас, девчат, - пока сам не скажет, всё не верится…
- Скоро время придёт - скажет.
Солнце медленно скрывалось за тёмную гребенчатую стену леса. Синяя тень легла на широкий серебристый плёс реки. Повеяло прохладой.
Лыбедь и Цветанка спешили. Быстро пересекли остров, перебежали мосток и присоединились к гурьбе молодёжи, шагающий по берегу Роси. По пути рвали цветы.
В нескольких сотнях шагов от Каменного Острова, на широкой просторной поляне, уже бурлило праздничное веселье.
Здесь собрались молодые русичи из многих окрестных - ближайших и дальних - весей и селищ. Девушки, небольшими кружками сидели, как стайки белых гусей, на зелёной траве, вдоль речки, - плели венки из полевых и лесных цветов. А парни разделились на три группы: одна устанавливала посреди поляны сделанное из дерева и соломы идолище Купайла, вторая - готовила идолище Марены, а третья - носила из леса хворост для костра.
Лыбедь и Цветанка подсела к подружкам - и тоже начали плести себе венки. Когда сплели, украсили ими себя.
- А теперь поведём хоро! - прокричала Лыбедь. - Все вставайте!
С криками, смехом и визгом девушки вспорхнули с примятой травы и, став в круг, взялись за руки, начали танцевать, распевая шутливые песенки, поддевающие парней:
Услыхав, как их высмеивают, парни тут же оставили свои занятия, собрались вместе, топнули ногами:
Девушки возмущённо закричали, запищали и двинулись навстречу парням. Оба хоровода постепенно сближались. Раздавались шутки, смех, весёлые восклицания. Наконец сошлись - парни расступились и тотчас окружили девичий хоровод так, что оба идола - Купайла и Марены - очутились в самом центре.
Тут Лыбедь весело, игриво запела:
Игры Купайлы начались. Песни, присказки, танцы… Девушки кружились в одном направлении, парни - в противоположном, потом наоборот… Мелькали быстрые девичьи ножки, позвякивали бронзовые, серебряные и золотые подвески и серёжки, гудела под сильными ногами парней земля.
Цветанка во всеобщем веселье забыта о своём горе, лицо её прояснилось, расцвело, засияло. Семнадцать лет - это те годы, когда печаль не в силах надолго поселиться в сердце, и оно полнится неистребимой жаждой жизни, счастья, радости.
Она почувствовала на себе пристальный взгляд. Подняла глаза - и напротив себя увидела Кия, разгорячённого быстрым танцем. Весь в белом, подпоясанный ремешком с кистями и серебряными накладками, с коротким мечом на боку, он показался ей похожим на белого лебедя…
Какой же он красивый! Какой сильный! Такого ещё не встречала за свою недолгую жизнь.
Так и танцевали, не сводя друг с друга нежных взглядов. А когда перестроились в общий круг, Кий стал рядом, положил ей на плечо руку, наклонился и прошептал:
- Красивая ты!
- Неужто? - покраснела от радостного чувства.
- Клянусь Световидом!… Танцевал бы с тобой до самого утра!
- Я тоже, - послышалось в ответ стыдливое признание.
Их руки сплелись, они прильнули друг к другу.
Вдруг Цветанка вздрогнула. С её щёк сбежал румянец.
- Что с тобой? - встревожился Кий и проследил за её взглядом.
Напротив них, за хороводом, стоял в окружении своих воинов княжич Чёрный Вепрь. Коренастый, с гордо поднятой головой. На плечах - красное корзно, на ногах - жёлтые сапоги. Густые черные волосы зачёсаны назад и перевязаны цветной лентой. Левая рука - на рукояти меча, правая - упёрлась в бок. Лицо закаменелое, недоброе. Хищное.
А черные глаза так и сверлят Цветанку, так и жгут её бледные щеки.
- Ох, боюсь я его! - прошептала дрожа, - впился гляделками, как лесовик!
Кий сжал её руку, ответил тихо, чтобы никто, кроме неё, не услыхал:
- Не бойся… Я тебя в обиду не дам!
- Он княжич…
- Ну и что?… А ты - княжна!
- Он с дружиной…
- У меня тоже есть дружина! Род русов могучий, и воины наши в отваге и силе никому не уступят…
Цветанка ясными глазами благодарно взглянула на юношу и вдруг сказала:
- Ты так на меня смотришь, Кий…
- Как?
- Как никто некогда не смотрел.
- Так ты же самая красивая!… Я тебе говорил уже…
- Есть и лучше…
- Для меня нету… Я понял это ещё там, в степи, когда оборонял тебя и твоих от гуннов…
- Для меня тоже лучше тебя нет никого…
- Люба моя!
- Любый!
- Будь моей женой! Ты согласна?
- Девушка потупилась и прошептала:
- Согласна…
И невольно глянула поверх хоровода. Чёрный Вепрь стоял там же, где и прежде, пристальным взглядом следил за каждым её движением. Неужели догадался, о чём они с Кием говорят?
Сердце её сжалось от злого блеска глаз княжича. Сказать Кию? Но послышался голос Лыбеди:
- К речке, девоньки, к речке! Пустим на воду венки. Солнце уже зашло за деревья - скоро вспыхнет огонь Купалы!
Хоровод разом рассыпался. Девушки завизжали и понеслись к берегу. Парни кинулись вслед за ними.
Быстроногая Лыбедь первой добежала к реке и, сняв с головы венок, пустила на воду. Течение подхватило его и понесло.
К первому присоединилось множество других - закрутились на тёмной лоснящейся поверхности Роси, как пушистые разноцветные утята.
Одни плыли спокойно, важно, без суеты, другие, приближаясь к омуту, заспешили, заплясали, а третьи прибились к берегу и запутались в лозняке…
Цветанка пустила и свой венок. Он скользнул по заводи, выплыл на плёс, попал в быстрину и, обгоняя более степенных своих собратьев, понёсся вниз по течению в вечерний сумрак. Княжна не сводила с него глаз - куда понесёт? Где пристанет? Долго ли продержится на плаву? Ведь это её судьба, её счастье!
Венки плыли долго, и девчата медленно шли за ними по берегу, пока густые сумерки не окутали и их, и реку, и лес, и всю округу тёмной пеленой.
Тогда Кий крикнул:
- Возвращаемся к Купайле! Пора разжигать огонь!
Все тронулись назад, на поляну. Стали вокруг идолища Купайлы. Кий достал из-под него завёрнутые в тряпицу две сухие смолистые дощечки с небольшими углублениями посреди, заострённую с обоих концов палочку с насаженным на неё каменным кружком, трут, клочок пакли и, наконец, ещё одну палочку с привязанным к двум её концам шнурком - так называемым погонщиком или погонялкой.
Огонь для костра Купайлы нужно было добыть старым, прадедовским способом - трением. Здесь не годился ни огонь, взятый из домашнего очага, ни огонь, добытый кресалом или от зажжённого молнией сухого дерева. Только - трением!
Всё что нужно для этого готово. Теперь - за работу.
Все затаили дыхание.
Сумерки сгущались всё больше. Но Кий не торопился. Одну дощечку положил на землю, вставил в углубление палочку с каменным кружком, накинул на неё шнурок погоняльщика, а во второй дощечке укрепил другой конец палочки и крепко прижал её левой рукой.
Правой рукой взял рукоять погоняльщика, который походил на лук с длинной, свободно провисшей тетивой, обернул её так, чтобы получалась петля, и начал разгонять, как волчок, палочку с каменным колёсиком. Собственно, это и был волчок, который в умелых руках Кия завертелся с неимоверной скоростью.
Все замерли. Вспыхнет огонь Купайлы или не вспыхнет?
А Кий всё ускорял и ускорял движение. Волчок вертелся с явственно слышимым фурчанием.
И вот, не прошло и нескольких минут, дощечки задымились, зашипели, в воздухе запахло гарью.
Ещё быстрее замелькал погоняльщик.
И вскоре из-под твёрдого дубового острия заскакали искры. Смолистые дощечки вкусно зашкварчали и в густых сумерках, что совсем укрыли поляну, затеплился малиново-золотистый уголёк.
Кий отбросил ненужные теперь палочку-волчок и погоняльщика, положил между дощечками кусочек трута, клочочек пакли и начал изо всех сил раздувать уголёк.
Разнёсся резкий запах тлеющего трата, потом вспыхнула пакля, и по ней зазмеились чуть заметные золотистые язычки.
Огонь! Огонь Купайлы загорелся!
На радостях все закричали, засмеялись, взялись за руки и пустились в пляс.
А Кий уже скрутил вокруг горящих дощечек жгут соломы и положил всё под ворох хвороста. Сначала несмело сквозь дым заблестели искры, затрещали сухие ветви - и вдруг вверх взмыло жёлто-горячее пламя. Вечерний мрак расступился, и купальский огонь осветил и поляну, и мрачный лес вокруг неё, и парней с девчатами, мелькающих в стремительном танце.
Первым прыгнул через костёр стройный светловолосый Ясень. Разогнался - и вихрем махнул сквозь пламя.
- У-ух! - выскочил по другую сторону малость обожжённый, но радостный и счастливый. - Очистился от злого духа!…
У него тлел рукав рубахи. Смеясь, Лыбедь, хлопнув раз-другой ладошкой, тут же загасила. Ясень обнял её за стан, подтолкнул к костру.
- Прыгай и ты со мной! Ну-ка! Разом!…
- Ой, сгорю! - заупрямилась девушка.
- Не сгоришь! Опирайся на мою руку - перелетим как птицы!
Он потянул её вперёд, ласково защекотал под мышкой. Лыбедь завизжала, рассмеялась и помчалась рядом с ним. Прыгнули с разбега - ухнули, будто в холодную воду нырнули - и, счастливые, радостно улыбающиеся объявились из огня по ту сторону костра.
За Ясенем и Лыбедью начали прыгать остальные. Каждому хотелось проскочить сквозь священный купальский огонь, который очистит от злых духов и скверны. Прыгали поодиночке и парами, прыгали с весёлым смехом и шутками, с молитвами, а некоторые со страхом, но все - с надеждой на очищение.
Далеко за полночь продолжал пылать костёр, далеко за полночь веселились полные молодой силы и счастья парни и девчата. Гудела под ногами земля, эхом отзывалось Заросье, лоснились бронзовые, покрытые росинками пота лица, восторженно блестели глаза.
На поляне никто не ведал отдыха.
Песни, танцы, шутки, игры в горидуб[27], длинную лозу[28], жмурки, разные затеи и шалости. Раздавались звуки свирелей, рожков, гуслей, бубнов. Чего только не видела, чего не наслушалась тёмная, полная тайн, загадочная ночь Купайлы! Она казалась ещё более тёмной и таинственной от высоких сполохов золотистого пламени, крика напуганных сов, да уханья лесовиков и смеха русалок в непролазных дебрях и чащах древнего леса.
Только Щека не слышно среди общего шума и гама. Ещё засветло приметил он незнакомую девушку ладной горделивой стати с медно-золотистыми косами, большими зелёными глазами. Как увидел - тут же потерял покой.
- Откуда она? - спросил Хорива.
Тот лишь руками развёл:
- Впервой вижу.
- Должно, с далёкой веси?
- Может и так.
- До чего же она мне приглянулась! Я выкраду её!
- Да ты даже не знаешь, как её зовут.
- Узнаю.
- Как?
- Подойду и спрошу.
- Вот так, сразу?
- Не буду же я целый год приглядываться молча, как ты к своей Малушке!
- Ишь, какой быстрый!
- А ты как думал.
Щек одёрнул на себе рубаху, поправил пояс и смело направился к зеленоокой красавице.
- Ты, кажись, не из наших селищ?… Откуда такая будешь? - и подал руку, вести к танцу.
Девушка хотела было уклониться, но Щек крепко охватил её за стан и повёл в круг.
- Вот какая ты супротивница. Но не убежишь!
- А вот возьму и убегу!
- Почему? Разве я тебе такой противный?
- Не-е, не противный, даже наоборот, - и она впервые внимательно посмотрела на стройного парубка с кудрявым чубом и пылающими глазами.
- Так в чем же дело? У тебя что, есть наречённый?
- Може есть, а може, и нету, - загадочно, с улыбкой ответила она.
- Так не бывает.
- А вот и бывает!
- Как это?
- А так, - опять усмехнулась незнакомка, - где-то, може, и есть, а тут нету…
- А-а, это всё одно, что нет! - решительно заявил Щек, кружа её в быстром танце. - Но я так и не узнал, откуда ты?
- Из Росавы…
- Как здесь оказалась?
- Пришла с нашими парнями и девчатами до вашего Купайлы…
- Вот и хорошо.
- А что хорошего-то?
- А как бы я тебя иначе встретил?
Девушка залилась румянцем и опустила глаза.
Была совсем ещё молодая - лет шестнадцати, а смотрела смело, гордо.
- А если бы не встретила.
- Жалел бы очень!
Щёчки её вспыхнули ещё больше.
- Да, хлопцы все такие брехуны!
- Я нет!
- Не верю!
- Поверишь!… Как тебя зовут?
- А тебя? - спросила вместо ответа.
- Щеком.
- А я - Рожана.
- Красиво тебя назвали!
- Правда?
- Тебе очень подходит…
- Ну и говорун ты, Щек.
- А вот И нет!
- Чем докажешь?
- Тем, что сегодня выкраду тебя!
- Ой ли? А потом?
- Станешь моей женой!
- Ха-ха-ха! - рассмеялась Рожана и вдруг, прервав танец, выпорхнула из его рук и бросилась к гурьбе девчат…
Весь вечер Щек видел только Рожану. Не отходил от неё. Не слышно было его весёлого пения, заливистого смеха, ни с кем больше не танцевал, кроме зеленоокой отроковицы из далёкой Росавы. А когда вспыхнул костёр, несколько раз прыгал с нею через огонь, а потом шепнул:
- Хочешь узреть, как папоротник цветёт?
- Хочу… Знаю - кто узреет, тот своё счастье найдёт.
- Тогда пошли со мною! - он взял её за руку и повёл к лесу. Когда оказались во тьме среди мрачных стволов деревьев и услышали неясные тревожные шорохи и крики ночных птиц, Рожана начала упираться.
- Ты куда меня тянешь?
- Я же говорил - хочу тебя выкрасть!
- Ой!
- Вот тебе и - ой!
С этими словами Щек поднял Рожану на руки и, нежно прижав к груди, понёс между пышных кустов лещины к речке…