- Это сделать бы поскорей, стрый, а то опасаюсь, как бы не стало поздно, - зачастил Кий.
- Сегодня и пошлю… А вот каким ответ будет и когда князья смогут прибыть, если согласие проявят, того я не ведаю… Надо надеяться на их рассудительность и на то, что выступят в поход без задержки. Что прибудут ко мне раньше, чем Эрнак нападёт на полян…
- Сколько же времени это займёт?
- Седмицы три, а то и четыре.
- Так много?! - огорчился Кий. - Но Эрнак не станет ждать! Речь идёт о седмице, не более двух…
Если за это время не нападёт, то может статься, он оставит свой умысел или совсем не имел его.
- Не горячись, - остудил его рассудительный Межамир. - Умыслов Эрнака, судя по твоему сказу, никто не знает. Просто мы должны готовиться к самому худшему. А в таком деле трезвый разум прежде всего нужен! Возьми себе это в ум!… Вот тебе хочется, чтобы Ходота и Гордомысл прибыли с войском через седмицу… А то и завтра… Но поразмыслил ли ты, как это сделать? Нет?… Моим гонцам добираться до них три или четыре дня, да и неведомо - дома ли князья или в отъезде. Потом пока сберётся вече, пока лучшие мужи совет держать будут… А как же! Без этого никак нельзя! На это надо не меньше седмицы, если не более… А собрать рать? Припасы? Дойти пешим или доплыть на челнах до нас, а потом до Роси?… На всё нужно немало времени… Нет, раньше чем через месяц полянам подмоги не дождаться!
- Это худо…
- Однако, если древляне и северяне прийдут, думаю, Эрнаку будет не так-то просто тягаться с нашей общей силой. Вот тут-то и потребуется нам разумная голова! У Божедара она была когда-то такая, но с годами и разум, и сила напрочь выветрились!
- Как же нам быть?…
- Поэтому надо нам собрать вече старейшин да решить, кого поставить князем над полянами или, хотя бы, воеводу избрать!
Все с тревогой прислушивались к этому разговору. Ни Кий, ни Межамир не таились от родовичей. Род силен в единстве, всё в нём крепко связаны кровными узами и всем укладом жизни. Горе рода - горе каждого родовича в отдельности. Потому каждый должен знать, что всему роду, а значит и ему самому угрожает. Каждый муж-воин имеет право участвовать в вече и сказать на нём своё слово.
Неожиданно возникший разговор, конечно, не вече. Но то, что здесь говорилось, было настолько важным, так затрагивало всех за живое, что каждый понимал значение случившегося. Дело касалось свободы или рабства, жизни или смерти всего рода, всего племени. Поэтому, выслушав Кия и Межамира, родовичи зашумели:
- Послать немедля гонцов к древлянам и северянам!
- Я даю согласие ехать!
- И я!
- И я!
- Собрать вече старейшин, выбрать князя!
- Воеводу!
- Нужно прежде подумать - кого?
Общий шум, тревожные восклицания, взволнованные слова… Люди забыли про рыбу, про снасти, про челны, про жаркое солнце, что уже поднялось в голубую высь и нещадно пекло их неприкрытые головы. Каждый предлагал то, что, по его мнению, надо было сделать, чтобы отвести от родов полян нежданную и страшную угрозу.
Наконец Межамир поднял руку:
- Будет! Наговорились!… Гости дорогие притомились с дороги, да и подкрепиться им пора. А потом и порешим с делами.
Люди быстро разошлись. Межамир обнял Кия за плечи и двинулся с ним впереди.
Дом Межамира старый, но просторный и, видимо, тёплый в непогоду, сложенный из смолистых сосновых брёвен и покрытый толстым слоем очерета, стоял там, где Глыбочица впадает в Почайну. Посреди широкого дворища, огороженного высоким плотным плетнём. Во дворе - навесы, хлев, коморы, рига, большой стог сена. Возле колодца с бревенчатым срубом - длинный, обросший зелёным мхом жёлоб с водой, чтобы поить лошадей и скотину. Над колодцем - журавль… За домом - полого спускается к Почайне и Глыбочице огород, засаженный репой, капустой, луком, чесноком и хмелем. А ещё дальше, внизу, над речками пролегла левада с калиной, вербами и ольхой. На Почайне - стаи гусей и уток.
Старейшина провёл Кия, Хорива и Ясеня за дом, где под ветвистой грушей стоял на врытых в землю мощных опорах большой стол. Вокруг него суетились женщина - расставляли глиняные миски с яствами и деревянные жбаны с холодным узваром и сытою, нарезали ломтями хлеб.
Межамир усадил племянников по правую руку от себя, Ясеня - по левую, сам сел во главе стола. Наполнил кружки кипучей сытой.
- За ваш приезд, сыновцы[24] и за вашего друга! За здоровье моего милого брата Тура! За весь наш род!
- И за погибель Эрнака! - добавил Кий.
- И за погибель Эрнака! - кивнул головой Межамир и осушил кружку.
КУПАЙЛО.
Чёрный Вепрь прибыл на Каменный Остров через неделю в сопровождении десяти дружинников. Кий встретил его на берегу Роси один, так как Тур с Лыбедью, младшими сынами и родовичами готовил для княжича угощение.
Ловко соскочив с коня, Чёрный Вепрь расстегнул на груди золотую фибулу[25], скинул с плеч красное княжеское корзно и, кинув его на руки ближайшему дружиннику, пожал Кию руку.
Несмотря на далёкую утомительную дорогу, он оставался бодрым и свежим. Ему очень годилась к лицу вышитая красной и чёрной заполочью[26] белая рубаха. Подчёркивали его стройную фигуру яркие, из ромейской ткани, штаны, заправленные в сапоги из жёлтой кожи, и такой же кожаный пояс, украшенный не серебряными, как у Кия, а золотыми тонкими закладками. На поясе, в ножнах, широкий, короткий меч.
- Хорошо тут у вас! - восторженно воскликнул княжич. - День и ночь шумит водопад. По берегам - плодоносные поля, дремучие леса. А селище старейшины Тура ничем не уступит княжескому!… Да и не дивно: род русов - это настоящее племя. Еду под стать красота здешней земли, лучше которой и не сыскать.
- Ну, где там! - возразил Кий. - На Родне красивее: Днепр, Заднепровье, простор - полмира видно!…
Чёрный Вепрь самодовольно усмехнулся.
- Да, у нас действительно погожее место… Такого, поди, по всему Днепру не найти! Отец знал, что выбрать.
- Как здоровье князя? Почему не приехал Радогаст? - спросил Кий.
- Отец совсем ослаб, и Радогаст остался с ним.
Беседуя, они медленно шли к селищу.
Из хижин выбегали люди - издали рассматривали приезжих.
- О чём доносит из степи сторожа? Гуннов не слыхать? - задал вопрос Кий.
- Нет, не слыхать…
- У нас тоже не слышно. Опасаюсь, как бы не оказалось неожиданным, а значит, более опасным их нападение!
- Не послушали меня. Поехал бы я, да обо всём договорился с ними ладком.
- Чтобы мы по своей воле поддались гуннам и стали их рабами? - Кий почувствовал, как в груди нарастает гнев. - Кто бы согласился на такое?
- Вспомни участь уличей… Чего они добились?
Разговор постепенно перерастал в спор. Молодая горячая кровь в любое мгновение могла вспыхнуть у любого из них. Кий это понимал и, не желая ссориться с гостем, раздумывал, как бы спокойнее ответить княжичу. Но тут на тропинке, что змеилась меж кустов калины от реки к селищу, с корзиной выстиранного белья в руках появилась Цветанка.
Увидев перед собою Кия в сопровождении нарядно одетого незнакомца и целой свиты воинов, девушка смутилась. Она остановилась, не решив сразу как лучше поступить - пропустить ли их или продолжать идти своей дорогой? Но овладев собою, гордо выпрямилась, вспомнив, верно, что она дочь князя, - быстро зашагала к дому, где жила её семья.
Чёрный Вепрь остановился и проводил её долгим восторженным взглядом.
- О ясноликий Перун! Какая красавица! - вышитая сорочка изящно облегала стройную фигурку Цветанки, искрилось на точёной шее ожерелье стеклянных бус, а в обрамляющих прекрасное лицо густых шелковистых косах синели маленькие полевые светы. - Кто это? Твоя сестра?
Княжич о споре и думать забыл. Смотрел вслед девушке взволнованный, удивлённый, словно увидел некое чудо.
- Нет, это княжна Цветанка, дочь князя Добромира, - нахмурился Кий. - Мой отец отдал их семье самый хороший дом, а сестра одела княжну в свой лучший наряд…
Ему стало неприятно, что Чёрный Вепрь, увидев девушку, так восхитился ею. От какого-то недоброго предчувствия холодок закрался в сердце.
Но княжич не заметил, как изменилось лицо Кия, как нахмурился он.
- Значит, князя Добромира дочка! До чего же хороша! - вымолвил он восхищённо. - Гм! Из-за одной только встречи с ней стоило приехать сюда!
Кий сдержался, промолчал, чтобы не сказать что-нибудь резкое. А Чёрный Вепрь, не отрывая взора от стройной фигурки, всё прищёлкивал языком, пока княжна не исчезла в тёмном проёме двери самого большого дома посреди селища.
Старейшина Тур встретил княжича, словно сына, - обнял, поцеловал в голову. Наказав отрокам напоить коней и задать им корм, пригласил в своё жилище, где Лыбедь, нарядно одетая и старательно причёсанная, подавала на стол.
- Моя доченька, - указал на неё Тур.
Чёрный Вепрь небрежно поклонился дивчине и, скользнув по её лицу равнодушным взглядом, уселся к столу.
Это крайне возмутило Кия. «Свинья! Хотя бы приветливым словечком оделил её!» - выругался про себя. Донельзя обидным было не то, что Чёрному Вепрю не приглянулась с первого взгляда Лыбедь; напротив, если бы понравилась, то было б даже неприятно и тревожно, так как Лыбедь любила Ясеня, и они собирались вскоре пожениться. Вызывало обиду и возмущение пренебрежительное отношение к сестре - дочери старейшины, проявляющего широкое гостеприимство и сердечную доброту к сыну своего давнишнего друга и соратника.
Так думал Кий. И ещё гневался он, понимая, что холодное невнимание княжича вызвано неожиданной встречей с Цветанкой, даже вспыхнувшим восхищением, которое испытал Чёрный Вепрь увидев княжну. И осознавать это Кию было больнее и досадней всего.
После трапезы княжич пожелал повидать князя Добромира.
- Проводи, Кий, - взглянул на сына Тур. - Да не задерживайтесь долго у больного… И так едва дышит…
Кий кивнул головой.
- Хорошо, отче.
Внутри было затемнено и прохладно. Пахло мазями волхва Ракши и свежим аиром, раскиданным по земляному полу.
Князь лежат в углу, на мягких овчинах, прикрытый шерстяным одеялом. Княгиня Искра поила его из деревянной чашки тёплым козьим молоком, а Цветанка и Боривой стояли в ногах и печально смотрели на бледное лицо и исхудалые костлявые руки отца, неподвижно лежащие на груди поверх одеяла.
Привыкнув к полутьме, Чёрный Вепрь поздоровался:
- Будь здрав, князь! Мой отец, князь Божедар велел приветствовать тебя…
Князь Добромир открыл тускнеющие глаза, с вялым любопытством взглянул на него.
- Садись, княжич… Будь гостем, - молвил тихо.
Боривой подал гладко отёсанный чурбачок. Чёрный Вепрь сел и спросил:
- Отец прислал меня уведать, не надобно ль тебе и твоей семье чего? И как твоё здоровье?
Добромир с трудом улыбнулся.
- Как моё здоровьем… Пока что жив… А как будет завтра - одному Световиду ведомо… Благодарствую князя за внимание, однако нам ничего не нужно. Старейшина Тур позаботился и обо мне, и о княгине, и о наших детях…
- Это хорошо, - Чёрный Вепрь на время умолк, словно прикидывал, как лучше спросить о том, что больше всего интересовало его, и ради чего приехал сюда. Потом тихо сказал: - А ещё, князь, мой отец хочет знать, правда ли, что гунны погромили уличей?
По измученному лицу князя тенью прошла смертельная боль.
- Да, это правда, - прошептал чуть слышно. - Сам видишь…
- Какая же сила у гуннов? Неужто так велика, что даже могучие уличи не смогли противостоять им?
- Сила у Эрнака велика… Мы бились храбро, но этого оказалось мало… Почти все наши полегли…
Видно было, как тяжело князю вспоминать черные дни своего поражения. На лбу у него выступил холодный пот, и княгиня вытерла его влажным рушником.
- Чего же хочет каган Эрнак?
- Стать новым Аттилой… Объединить гуннов и покорить соседние племена…
- Неужели и поляне не смогут дать ему отпора? - с затаённой мыслью спросил Чёрный Вепрь.
- Не знаю… Сила его велика… Собрана в один кулак… А ваша - распылена… Вот если бы поляне заручились крепкой поддержкой соседей…
- Что же стало с уличами? Неужели гунны уничтожили всех? Не думаю этого… Эрнаку нужна дань, а не мёртвая безлюдная земля… - помолчал немного, а потом медленно произнёс: - Не дал ли он уличам другого князя… вместо тебя?
- Не знаю… Может и такое статься…
В разговор включился Боривой.
- Уличи другого князя не признают! У них есть князь - Добромир!
Чёрный Вепрь снисходительно усмехнулся.
- Видишь ли, княжич, теперь многое изменилось. После победы над уличами каган Эрнак сделает с ними всё, что захочет. И князем поставит того, кто будет верно ему служить. Может, даже кого-нибудь из вашего рода…
- Из нашего рода никого там не осталось. Все мои братья погибли, а мы с Цветанкой здесь…
- Тогда - не из вашего рода…
- Законным князем уличей является лишь наш отец, Добромир!
- Так-то оно так… Но безусловно и то, что наследники князя Добромира - ты, отрок, и твоя милая сестра, - Чёрный Вепрь так пристально посмотрел на девушку, что та смутилась и опустила глаза. - Такой красавице под стать быть княгиней!
Цветанка залилась румянцем и от сказанного княжичем полян и от того, что он не сводил с неё черных пронизывающих глаз. Княгиня Искра так и замерла, напряжённо слушая. Боривой, в растерянности, не знал что и сказать, а князь Добромир в изнеможении затих и прикрыл лицо рукой.
Кий тронул Чёрного Вепря за плечо.
- Княжич, нам пора. Мы утомили князя разговорами.
Тот нехотя встал, попрощался.
- Поправляйся, князь! И пусть боги берегут тебя и твою семью! - А когда вышли из жилища, спросил Кия: - Ну, что скажешь?
- Совсем ослаб князь Добромир за эти дни…
- Я не о том… Князь уже не жилец, дни его сочтены - это каждому видно… Я о княжне - какая красавица! А?
- Конечно, красавица, - согласился Кий, чувствуя, как нарастает неприязнь к княжичу, - славная дивчина!
Ему явно не хотелось говорить. Чёрный Вепрь почувствовал это и они продолжали идти молча.
Стояла ясная предвечерняя пора, солнце ещё не зашло за лес. А в глазах Кия потемнело, как перед бурей, всё вокруг стало каким-то серым, пустынным. Стал мысленно упрекать себя. Почему молчит? Нужно прямо сказать княжичу, что он раньше его увидел красоту княжны. Поведать, как он с братьями спас её от смерти или неволи, привёз сюда, на Каменный Остров, и дал приют… Предупредить, наконец, что дивчина понравилась ему с первого взгляда, и она тоже к нему не безразлична…
Но Кий молчал. Что говорить? Какое у него самого право на Цветанку? Что из того, что спас её с семьёй? На его месте это сделал бы любой воин!… Хотя бы и тот же Чёрный Вепрь. Конечно сделал бы… Так почему он, Кий, считает, что княжна должна принадлежать ему? Разве он у неё спросил? Узнал ли о её чувстве? Заручился ли её согласием?
Понятно, говорить с нею об этом неразумно и жестоко сейчас, когда умирает её отец. Вот поэтому приходится мне молчать…
А Чёрный Вепрь? Поступит ли он также? Думается Кию, тот ни с чем не посчитается!…
К концу следующего дня, в княжий дом забежала Лыбедь - в новой расшитой сорочке, с ниткою красных бус на шее и золочёными пружинистыми кольцами на висках. Красивая, радостная, смеющаяся… Вместе с нею в раскрытые двери влетела песня:
Рука Цветанки с кружкой воды для отца застыла в воздухе.
- Ой, Лыбедько, что это?