Ивану хватило одной секунды, чтобы перепрыгнуть земляной вал. Поставив щит от вырывающихся из сверкающего кольца лучей, он что есть силы побежал к ближайшему Учителю. Его фигуру едва можно было разглядеть среди бурлящего белого света. Подбежав вплотную, Иван резко ударил в окружённую сияющим нимбом голову. Слабый хруст невозможно было различить в том грохоте, шипении и треске, что стояли над поляной. А Иван уже бежал к следующему звену цепи. Он отлично знал, что при использовании подобных, можно сказать, глобальных заклинаний, тело человека становится очень уязвимым. И хотел воспользоваться этим знанием максимально эффективно. Ему удалось вывести из строя ещё трёх Учителей, прежде чем по нему нанесли ответный удар. Иван упал на колени, придавленный невероятной тяжестью. А колени начали постепенно погружаться в землю, ставшую невероятно мягкой и податливой.
«Вот, что значит «вбить в землю по уши», — пронеслось в голове у Ивана. «Только меня вобьют по самую макушку, а потом ещё и холм сверху навалят».
Учители забыли про Хоросичей, направив всю свою мощь на бывшего товарища. Вокруг Хороса и Эльзы оставалось меньше десятка родовичей. Остальные лежали плотной кучей вокруг них, некоторые слабо постанывали. Магический заслон рухнул — сил на его поддержание больше не осталось.
Вокруг шеи Эльзы обвилась её ручная летающая змейка Гунь. Эльза сняла её и отдала мысленный приказ.
Гунь сорвалась с места и устремилась к сверкающему мареву. Её крылья вспыхнули, когда она преодолевала сияющий барьер, но последним броском змейка достигла цели. Раздался слабый вскрик, и одним Учителем стало меньше.
Хорос подумал, что они больше ничем не смогут помочь Учителю, когда в его голове всплыла идея.
— Эльза, нужно использовать заклинание «перемещение», чтобы спасти Учителя, — Хоросу приходилось кричать, чтобы его слова можно было разобрать в грохоте сражения. Мыслеречь он не использовал — нужно было экономить даже самые крохотные щепотки волшебства.
— Но ведь я ещё не защитила его.
— Придётся рискнуть. Правда, я не уверен, что силы Ключ-Камня хватит на это заклинание. По-моему, он почти истратил всю свою силу. Я не знаю, что произойдёт, если я воспользуюсь им на полную мощь. Но мы рискнём дважды. Другого выхода у нас нет. Ты готова?
Иван погрузился в землю по пояс, когда всё вокруг исчезло. Вокруг была абсолютная темнота. Иван решил, что это конец. Его защиту пробили каким-то хитрым заклинанием, и он мгновенно умер. Но через несколько минут (а может часов) Иван увидел вокруг себя голубое сияние и… рухнул в воду. Полузахлебнувшийся, ничего не понимающий Иван вынырнул на поверхность. Вдали маячила тонкая полоска берега. Отложив раздумья о том, что с ним произошло до лучших времён, Иван направил все свои усилия на борьбу с волнами.
Хорос не знал, что произойдёт, если он превысит допустимую мощность Ключ-Камня. И никто не знал, потому что никто не мог предположить, что такое может случиться.
Произошёл взрыв.
* * *— Третий вызывает первого.
— Первый слушает.
— Задание выполнено, ваше превосходительство. Иван Разлогов уничтожен. Вместе с ним погиб весь клан Харры бар-Кохбы.
— Почему на связь не вышел Второй?
— Второй умер от укуса ядовитой змеи.
— Что? Что, чёрт возьми, у вас происходит? Какой змеи? Оператор, дайте изображение.
На месте бывшего становища клана Хороса зияла огромная воронка с обугленными краями. Взрывная волна вырвала могучие крякосавы из земли. На поляну медленно опускались хлопья пепла, как будто рядом извергался вулкан. Чёрная, выжженная земля простиралась на многие километры. Вдалеке бушевали лесные пожары. Несколько десятков человек в когда-то серых, а теперь чёрных плащах, стояли по периметру воронки.
— Ну, вы и разошлись…. Коротко доложите о потерях.
— Разлогов Иван убил семь человек. Ещё трое не успели закрыться от огня и ударной волны при взрыве. Четверо контужены. Это чёрный день для нас, ваше превосходительство.
— Да, пожалуй, что так. По возвращению напишите подробный рапорт. Всех участников операции представят к наградам.
Заключение
Борьба клана Хороса и Эльзы закончилась, а борьба бывшего Учителя, прозванного впоследствии Чёрным Иваном, только начиналась. Третий даже не подозревал, каким чёрным оказался для них тот день. После первой же диверсии Чёрного Ивана, всех, кто принимал участие в нападение на лесной клан, разжаловали в рядовые и отправили воевать с Шутниками.
Алексей Коломыцев
РУССКИЙ МЕЧ. НАЧАЛО ПУТИ
За окном электрички смеркалось. Солнце, обласкивая розовым лучем оставляемый им до утра мир, медленно уползало за вершины деревьев. Под мерный перестук колес, выбивавших одним им ведомый ритм, так хорошо и уютно было дремать. Прикрыв глаза и понадежней пристроив видавший виды рюкзак у ног не побережешься, так и спереть могут, я блаженно прикрыл глаза и вытянул уставшие топать по лесу ноги. В голове крутились разные мысли. Но главная была о нем. О моем нежданном сокровище. О моем роке и моем обереге. О Русском Мече.
За долгие годы, которые я был его хранителем, я понял одну простую, как фрукт заморский апельсин, истину. Мы с мечем неразлучны. И не разделимы. Мы две половинки одной сущности. Пришедших в мир в тяжкую годину немирья на земле Русской и ставших ее надеждой и опорой. Я и Меч. Меч и Я. Меч без хранителя был просто очень могучей диковинкой, не более. Так же как и я без Меча был просто очень могучим ведуном и волшебником на Руси. Но вместе мы представляли грозную силу для любого, кто отважится творить беззаконие, поправ древнюю Правду и совесть человеческую. Но сейчас нас разделила сила, преодолеть которую мне еще только было суждено. А для начала надо было найти Меч и вернуть его в схрон.
Под аккомпанемент колес и своих мыслей я задремал. И во сне ко мне пришли картины прошлого. Того прошлого, которое было уже не изменить. Вначале я увидел себя. Тогда еще молодого выученика у нашего волхва.
Как всегда, воспоминания пришли незваными.
* * *Мой наставник умирал. Не от старости, нет. И не от ран. Он умирал от того, что передал мне все свои знания, и теперь двух ведающих истину быть просто не могло. Таков исконный порядок. Молодые побеги приходят на смену старым лесным великанам. Но он уходил из мира живых не так, как это делают простые дети Сварога. Он истаивал. Растворялся в окружающем его пространстве, для того, чтобы бесплотным духом ступить в Ирий к престолу Отца.
Я уже давно заметил, что черты лица моего наставника стали истончаться, как сосульки под светом яркого весеннего солнца. В то же время стало понятно, что мое обучение мое обучение подходит к концу. Но я не был рад этому. Потому что пришлый сирота, без крова и родни, каким пригрел меня старый Боян, слишком хорошо помнил неловкую, но от этого такую дорогую стариковскую любовь. И мне было ужасно тяжело сознавать, что единственный близкий человек уходит из земной жизни. Я знал, что дорога моего наставника лежит в пресветлый Ирий, но сердце мое полнилось печалью. Сказать по чести, Боян всю жизнь прожил бобылем, отдав предпочтение служению силам, стоящим у Истоков. Ведь это был его путь. Ведь боги каждого ведут своей дорогой. И потому, когда я, голодный и ободранный, вышел из лесу к избушке волхва, тот был удивлен. Но, похоже, для него это не было неожиданностью. Дело в том, что малыш, пришедший к его порогу просто не должен был выжить, пробираясь через топи и буреломы. Но раз выбрался, значит, лесные хозяева привели его к этому дому. И видать, не с проста. А коли так, то и к людям выводить мальца не стоит. Тем более, что старец уже давно подыскивал себе приемника, но все без особого толку. Не чувствовал он в тех, кого подвергал испытаниям, искры, Богами изначально людям дарованной. Тут же было все по-иному. Малец так и лучился предначальным. И старый волхв понял: вот он и пришел, его лучший и единственный ученик.
Голодный и оборванный малыш, меж тем, стоял и смотрел на него ясными, как весеннее небо глазами. И судя по всему, нимало не боялся грозного кудесника, которого на лесной тропке сторонились матерые беры, а хозяева лесов, полей и холмов так и вовсе принимали его, как родного. Малышу было не более лет четырех от роду. Только полно, рождались ли такие дети? Доступным только ему, старому ведуну, зрением, Боян видел в мальце предназначение. Огромное и непомерное бремя, которое малыш понесет на своих плечах, когда вырастет. Он давно ждал именно этого ребенка. В котором соединится неукротимость Перуна и кротость Ярилы. Этому ребенку было суждено стать заступником земли Русской. Этот ребенок был ой как ко времени. Ибо близились дни куда как тяжкие.
* * *Так я стал обучаться у Бояна, молва о котором гуляла по всем окрестным городам и весям. Да и в богатую и чопорную Византию нет-нет, да и долетали слухи о могучем чародее язычников. А старому волхву, казалось, не было особого дела до того, что знают о нем аж за морями. Он жил в мире с природой и людьми, издревле живущими окрест. И учил так же жить своего ученика, имя которому нарек Всеслав, ибо славен он должен был стать своими поступками. А ученик впитывал древние знания, как сухое лыко впитывает воду. Старик не мог на него нарадоваться.
Шли годы, и вскоре Всеслава стали жаловать ленные духи и всякое зверье. А домовые и прочие овинники, так те и вовсе в парнишке души не чаяли. И порой проказничали с ним на пару. То лягушек в молоко подбросят склочной большухе на ближнем погосте. То проезжего купца в лес заманят, да водят его кругами, пока тот в голос не взмолится да не начнет расшалившуюся нечисть потчевать бранным словом. Но шалости все были безобидные. Коль был от них какой убыток, то Всеслав его прибытком оборачивал. Молоко пролито было, так он мог с гуменником договориться, и назавтра корова вдвое против вчерашнего молока давала. А коли кони у купца запалились, так лешие да кикиморы им под копыта тропку нужную кидали, и прибывал купец к месту дней на пару раньше.
Но не только шалить мог юный Всеслав. Пришли однажды люди к Бояну просить заступничества. В Дальне Веси волколак появился. Уж откуда и принесла его нелегкая, и не знал никто. Может, пришлый, а может из своих кто. Тут-то старик и решил проверить ученика. Отправил его с ходоками. Те малость пороптали, но перечить не стали. Знать, так оно и надобно, если мудрый волхв юнца безусого с ними посылает. А юнец устроил на злыдня натурально облаву. Вот только за загонщиков у него лешие были, а омутником было упокоено тело страшного чудовища. И обернулся Всеслав, всего то, от вечерней зари до вторых петухов. А Боян приглядывал за ним, дух свой бесплотный на свободу отпустив, да крепко накрепко ему заповедовал мальчонке помочь, коли беда стрясется. Но ученик все сам управил, да при том в лучшем виде. Вот только охотой увлекся настолько, что духа, его опекающего, не заметил. За что и получил посохом поперек спины, когда вернулся. В назидание.
* * *Отчетливо вспомнился момент передачи Меча. Не самого Меча, а того сокровенного знания, коим обладал мой учитель. В мир пришло лето, сокрушив притязания жестокой Мораны, которые именовались зимой. Боян уже давно дал понять, что у меня свой путь под этим небом. Путь, выбранный для меня Богами. И легким он не будет. Но такова воля Сварога. И противиться ей грех смертный. Но я и не думал этого делать. То, чтопредначертано исполнить — исполнить должно. Я давно это понял, и потому несильно удивился, когда Боян велел мне собираться в дорогу: взять с собой припасов на два дня, и к рассвету быть на готове. Куда идти и зачем — не объяснил. Сказал только, что если я тот, за кого он меня принял, то я сам найду заветную тропку, а мои товарищи, лешие да овинники, помогут. И я душой почувствовал, что это начало моего пути. Пути, начертанного Богами для смертного человека.
С рассветом Боян вывел меня за околицу и указал путь, предупредив, что у меня лишь двое суток на все про все. Если, мол, я не обернусь в этот срок, то обратно могу даже не возвращаться. Пользы от меня уже не будет. То есть, коров лечить да подгулявшим парубкам переломанные кости вправлять я, конечно, смогу. Но вот предназначенного мне не выполню. А второго такого, как я, можно и вовсе не дождаться. А время близится. Озадачив меня таким напутствием, учитель повернулся, и, больше ни слова не сказав, пошел в дом. Как всегда, прямой, как стрела, и уверенный, как удар меча в руках бывалого витязя.
Сказать по правде, от такого напутствия хотелось взвыть, подняв лицо к серому рассветному небу, и вопросить Богов и духов, за нами незримо приглядывающих: Что делать-то, мудрые? Вразумите! Но не стал я просить у Богов вразумления. Коль угодно им, чтоб я стал вершителем их воли, так сами, куда следует, выведут. А нет, так и не мне их судить за это. Но я видел, что мой наставник волнуется чуть ли не более меня. И я понимал это волнение. Простительно мне, если не справлюсь с испытанием. Молод еще, да и на роду, видать, не то написано. А вот ему ошибиться во мне было признанию себя бессильным равно. Но и мне не исполнить предначертанного было невозможно. Я уже давно понял, о какой угрозе говорил Боян. Догадался. Да и домовые с амбарниками и банниками уж не раз остерегали меня. Говорили, что в селениях стали появляться странные волхвы. На постоялых дворах браги не пили и по долгу не задержи вались. А сразу шли к старосте или князю, и начинали призывать отречься от Богов, которым еще пращуры наши хвалы возносили, и с которыми вместе первый кузнец злую Морану-Смерть одолел да Змея в Исподний мир сверг. От богов, мир наш сотворивших и порядок в этом мире поддерживающих. От исконно нашего отречься! Вот только, обычно, были такие гости биты да из горниц под смех и прибаутки в одном исподнем выставлены. Но и поруганные, и осмеянные черноризцы не спешили покидать негостеприимные веси, начинали по площадям да корчмам басни про своего Распятого Христа плести. И то какой он добрый и справедливый. Мудрый да жалостливый, и как всем хорошо будет жить с новым богом в душе, завет прародительский отринув. Чудеса всякие именем его творили. То хлеба приумножат, то посохи в змей обратят. Только, баюны наши-то, басни поскладнее плетут, а ведуны да колдуны и не таких чудес сотворить могли. А вот однако не ходили они с нашими богами в чужие заветы. И не призывали соседей отречься от Правды прародительской во имя правды соседской. А черноризники не унимались. И биты бывали, и собаками травлены, и гнали их, подолы своих черных одежд подобравших, под смех девок да веселое гиканье парней до ближайшего перекрестка. А там дорогу указывали, пониже спины приложив, для верности. А потом собирались и недоуменно качали головами: Как такое может быть, чтоб один бог да за всем миром сразу приглядеть успел? Вон, у Сварога, поди, помощников сколько. И семарглы, и духи разные помельче, да и то не со всем справиться может. Иной раз, и нам, смертным, помогать приходится жителям Ирия. А первый кузнец так и вовсе Перуна из Чернобогова плена вызволил.
С такими мыслями я пустился в путь в тот день. Куда идти и что искать, я не знал. Но тропка сама легла мне под ноги и, мягко виляя меду пней и деревьев, указала мне путь. Я поблагодарил старого лешего, хозяина светлого бора, прилегающего к нашему дому. Не думая о том, куда ведет меня эта тропинка, я решил следовать воли Богов и не отказываться от помощи духов стихий. Раньше они меня не подводили, касалось ли дело чего-то серьезного или простых проказ.
Размышляя о том, куда и за чем послал меня наставник, я не заметил, как закончилось краснолесье и начался настоящий, густой лес. В этом лесу хозяйничал уже другой леший, старый и угрюмый, но и он, судя по всему, не решился препятствовать воли Богов. Хотя он часто показывал свой склочный нрав раньше, но теперь не стал меня морочить: тропка также струилась у меня под ногами. Судя по всему, она должна была привести прямо к месту. Так и случилось. Я неутомимо отшагал почти весь день через чернолесье, перепрыгивая через поваленные стволы и переходя овраги. И вот чернолесье кончилось. Внезапно. Как будто кто-то отрезал его ножом. Я вышел на поляну, казавшуюся такой неуместной в этом лесу.