Странно, но первая тварь довольно ловко увернулась от моего клинка, и сразу же ко мне бросилась вторая, пытаясь вцепиться в затылок. Глупая попытка, инерция для мастера это почти пустой звук, и мой меч, движением снизу вверх, располовинил морду твари, оставляя ее валяться куском мертвой плоти. Полюбоваться своим действием мне не дали, и остальные слифы из передовой части уже летели ко мне. Как впрочем, и остальные мастера, яростно крича матами, причем маты были направлены в мою сторону. Следующее скольжение позволило мне буквально пролететь между парой особей и оказаться у них за спинами и, оттолкнувшись от камня крутящимся рывком сблизиться с ними, чтобы свободно перерезать их спины, а после отрубить головы. Стоять не месте было бы плохой идеей, поэтому я побежал прямо на тварей, что стали появляться из леса и были заметно больше этих. Похоже, основное ядро прибыло, а это были лишь разведчики. Новые твари были словно сильнее, это видно было даже с расстояния, и они тут же доказали это, рванув к нам, с не меньшей скоростью, чем мы. Мое скольжение вновь не удалось никому прервать, и я снова оказался позади тварей, проскочив метров двадцать. Мне сразу же пришлось уходить в сторону, так как перед моим лицом, словно из неоткуда, появилась оскаленная морда с занесенной для удара лапой. Причем видел я только лапу и пасть, остальное было словно подернуто дымкой и бледно мерцало в ярких лучах выглянувшего из-за туч солнца. То, что твари невосприимчивы к магии, это конечно проблема, но кто сказал, что нельзя использовать ее по-другому. Поле чудес мгновенно заполнило пространство блоками, и я в долю секунды оказался на одном из них, прям над головой слифа. Правда тварь тоже не теряла времени и уже прыгнула на меня, развеивая блоки, но при соприкосновении с ними становясь полностью видимой. Когда лапы почти достали до меня, я развеял плетение и просто стал падать вниз, наклоняя свое тело, чтобы увернуться от когтей монстра. Слиф пролетал прямо надо мной, и я с удовольствием вонзил свой клинок ему в живот, и успел знатно разрезать его, прежде чем тварь перелетела меня. Яростный рев тварей, оповестил меня, о том, что это им явно не по нраву, и буквально забыв про остальных мастеров, все твари ринулись на меня. Забавно.
Ощущения, когда на тебя летит с десяток тварей, настроенных порвать твое тело, не из приятных, но хладнокровие весьма полезный навык. Я дождался максимально близкого, но безопасного для меня расстояния, и скольжением ушел от свистнувших лап очередного слифа, чтобы снова оказаться позади толпы монстров, но ближе к остальным бойцам отряда. У меня осталось последнее скольжение, прежде чем мое тело пронзит не слабая такая боль, так что лучше побережем его на всякий случай. Вперед я рванул уже вместе со всеми, яростно орудуя мечом, пламя с которого не причиняло никакого вреда монстрам. Огромный двуручник совершенно легко разрезал тварей на части, разбрызгивая вокруг себя море крови. Дрога упивался этим боем и с легким безумием в глазах крошил тварей совершенно дикими движениями. Только Крат действовал довольно четко и без лишних эмоций, скудными движениями уничтожая тварей. Он не совершал никаких лишних действий, все было четко и просто, уворот, удар, смерть.
Закончилось все резко, последняя тварь была располовинена молодецким ударом двуручника, и на землю рухнуло уже две мертвых половинки слифа. Осмотревшись по сторонам, я убедился, что все из них мертвы, лишь судорожные движения лап разбавляли картину полной тишины.
- Красотааааа, - протянул Дрога, осматриваясь.
- Мерзость, а не красота, - хмыкнул Крат. - Надеялся, что ведущая в этот раз окажется на мне, опять опередили.
- Да, Дарт оказался ближе к тебе Дрога, такой же сумасшедший, - добродушно засмеялся здоровяк Шито. - Зато моя девочка вдоволь напилась крови.
Он резко взмахнул своим здоровенным дрыном, и кровь каплями слетела с клинка, оставляя его полностью чистым. Называть своей меч девочкой было немного по сумасшедшему, но, похоже, в этом отряде адекватных разумных не было, даже я немного того.
- Ты бы аккуратней в следующий раз, что ли, - подойдя ко мне, заговорил Дрога. - Ведущая тварь опасна, мог и подставиться. Хоть и летаешь ты славно, отличное умение конечно. Теперь понятно, почему в таком возрасте уже мастер.
Я оставил его фразу без ответа, подставляя свое лицо прохладному ветерку, что очень приятно обдувал мою разгоряченную плоть. Легкая усталость не спешила перерастать в более сильную, и фантомная боль, что появилась после четвертого скольжения утихла. Надо было все-таки сделать пятое, без развития себя через боль, я не стану сильнее, а это умение будет развиваться только через нее. И если я хочу добиться еще более выдающихся успехов в этом направлении, то боль станет частым гостем. Помотав головой, я немного покрутил руками и, кинув последний взгляд на лежащие кругом тела монстров, пошел к своей лошади, по пути накидывая на себя очищение из бытовой магии.
Глава 26. Страх.
Моя сумка пополнилась одним небольшим флаконом, миллилитров на сто, с мозговой жидкостью слифов. Совсем не дешевый алхимический реагент, цена за который колеблется от пяти до семи золотых за миллилитр. Лишние сотни золотых мне не помешают, неизвестно, что ждет меня впереди. Каждый из отряда получил по такому флакону, а саму жидкость добывал наш маг. После этой бойни, что мы устроили, нам пришлось уходить как можно дальше от того места, где лежало куча плоти. Здоровое опасение, что это привлечет к себе хищников, и мы вынуждены двигаться даже в темноте ночи, не слишком, в прочем, спеша. Ближе к утру, желанная остановка и заслуженный отдых не оставил никого равнодушным. Хоть натренированные тела и дают преимущества, но перевести дух и никуда не спешить, было необходимо.
Ко всему прочему Лэдарт еще и хорошо готовил, он был постоянным дежурным по готовке, и мы все с наслаждением вкушали те разнообразия, что он умудрялся сделать буквально из ничего. Хотя, никто не знает, что у него хранится в сумке, не думаю, что я один такой умный и ношу сумку со свернутым пространством. Легкий перекус и моя первая смена на дежурство, по времени как раз было раннее утро и солнце только только начало восходить над горизонтом. Приближение к морозным горам, ознаменовало ощутимое понижение температуры, сомневаюсь, что это связано со снежными шапками на их вершине, не может быть такое резкое похолодание только из-за них. Добавив энергии в контур плетения на костюме, я поднял температуру на комфортное для себя значение и, подбросив дров в костер, стал бдеть.
Храп Дрога, как по мне, был лучшей защитой, нежели мой меч. Настолько громко это тело храпело, что даже Лэдарт не выдержал и накинул на него сферу, заглушающую звуки. Все смогли уснуть довольно быстро, и мои два часа пролетели нудновато, накидывать скелеты плетений мне слегка надоело, поэтому я целиком и полностью занялся расчетами для болванки на плеер, не забывая смотреть по сторонам и прислушиваться к своим ощущениям.
Ближе к обеду, снова перекусив, мы все-таки двинулись дальше. Еще около двух недель путешествия до нашей цели и я буду вынужден распрощаться с этим отрядом и дальше двигаться один. Не скажу, что меня это печалит, я успел привыкнуть к своему одиночеству, и даже немного рад этому. Правда, не стоит забывать об охотнике, что идет по моему следу, но посмотрю я на него в цитаделях, там все будет иначе.
Мелкие вылазки на нас различных тварей можно не учитывать, Лэдарт спокойно справлялся с нежитью и нечистью, уничтожая их в доли секунд. Мы редко когда звенели клинками, лишь, когда Дрога совсем уж выпрашивал это и трое мастеров с радостными криками рвались крошить монстров, а я отсиживался на лошадке, наблюдая за всем этим со стороны. По пути совершенно не встречалось ни деревень, ни каких либо построек, просто чистая и не тронутая человеком природа, которая изредка отемнялась тварями хаоса. Но даже им не удавалось скрыть под своей гнилой сутью, той красоты, что хранили эти леса. Несмотря на обилие различных монстров, природа Араона совершенно не сдавалась, а местами наоборот цвела еще ярче, еще пестрее. Некоторые животные, словно специально были созданы для уничтожения тварей хаоса, как, например те же горруды, некое далекое подобие наших львов.
- Впереди какие-то возмущения энергии, - приостановил наше движение Лэдарт. - Более подробно ничего сказать не могу, будьте внимательны.
- Еще недельку движения и ты почувствуешь мои возмущения, - прокряхтел Дрога, садясь на свою лошадь.
Очередной перерыв прервался неожиданно и после этих слов мага мы двигались, словно на иголках. Странно, но мое восприятие молчало, я совершенно ничего не чувствовал, кроме легких переживаний, которые касаются только меня. А вокруг гранд мастера закружили потоки силы, они словно липкие волокна цеплялись к каждой веточке и травинке, четко обследуя все вокруг. Долгие минуты растянулись на часы, и мы все так же аккуратно двигались вперед, нервы у всех были на пределе и маты сыпались на любые пустяки. Постепенно лес менялся, сначала он становился болезненно бледным, что продолжалось около трех часов пути, а потом резко расцвел яркими цветами летней зелени. Даже Лэдарт заметно расслабился и развеял некоторые плетения, тем самым давая нам понять, что мы прошли проблемный участок.
- Вроде все, - задумчиво проговорил маг. - Ощущения пропали, можно расслабиться.
- Зря только нервничали, - пробухтел Дрога. - Сейчас в трактире посидеть, да на мягкой кровати поспать.
- А я бы пару шлюшек того, - просто произнес Шито. - Не хватает бабской компании, тепла хочется и ласки.
Никто не успел ему ответить, так как мы словно вырвались из леса и оказались на небольшом холме, внизу которого стоял большой и крепкий деревянный дом, огороженный крепким частоколом и горящими факелами, которые светились теплым синим светом.
- Опаньки, - остановив лошадь, произнес Лэдарт. - Что-то я не припоминаю этого домика.
- Интересно, как они смелости набрались здесь построиться, - покачал головой Хэйс. - Места опасные, дикие земли, сомневаюсь, что этот недочастокол им поможет.
- Факелы с какой-то сильной огораживающей магией, - заговорил маг. - Поэтому и спокойно все вокруг. Даже животных не ощущаю, и если честно, то ощущения странные.
Я тоже ощущал что-то странное в этом месте, но все мое естество молчало. Взглянув на мир глубже, я тоже не увидел каких либо опасностей или же сюрпризов, и немного успокоился. Мы двинулись вперед, внимательно смотря по сторонам, каждый был готов к любым неожиданностям, но то, что мы увидели дальше, застало нас врасплох.
Из дверей дома, что стоят посреди всего этого хаоса, выбежали две маленькие девочки, лет наверно по семь, и очень удивленно уставились прямо на нас. Они в прочем не выходили за границу факелов, тем самым косвенно подтверждая слова нашего мага. Девчушки были одеты в легкие, светлые платьица и имели весьма забавно удивленные мордашки. Мы встали как вкопанные и пораженно смотрели на детей, что спокойно стояли посреди диких земель, это было немного дико. Спустя десяток секунд, открылась входная дверь дома и на крыльцо вышла статная, но видно, что уставшая женщина средних лет, она с легкой опаской посмотрела на нас, но твердым шагом направилась в нашу сторону, не выходя впрочем, за факелы. Она подошла к двум девочкам, и присев возле них, прошептала им что-то на ушко, после чего те весело смеясь, побежали в дом, и дальше их любопытные мордашки мы увидели в окне.
- Что вам угодно у моего дома, путники? - спросила она красивым голосом, а ее твердый взгляд мог сказать о многом.
- Мы просто проезжаем мимо, - ответил Энтир. - В прошлый раз, на этом месте ничего не было, и мы слегка удивлены.
- Мой муж, со своими братьями построили этот дом совсем недавно, - кивнула женщина. - Магия в этих огнях, не пускает к нам тварей, и мы можем спокойно вести здесь свое хозяйство, не опасаясь ни обычных монстров, ни монстров, что таятся внутри людей.
- Магия магией, но верный меч тоже не помешал бы, - встрял Дрога. - Есть существа, которые невосприимчивы к магии, случиться может всякое, а у вас две прелестные дочки.
- Я могу за себя постоять, - немного холодно сказала женщина. - Может, зайдете и будите моими гостями? Царских столов не обещаю, но крышу над головой, мягкую кровать и сытую еду, вполне.
- Лэдарт? - вопросительно посмотрел на мага Хэйс.
- Почему нет, можно и остановится на ночь, уже вечереет, много времени не потеряем, - рассеяно ответил он, а я четко ощущал его активные, сканирующие плетения.
- Мы принимаем ваше приглашение, - кивнул Хэйс. - Как к вам обращаться?
- Зовите меня Маэна, - уголком губ, улыбнулась женщина. - Проезжайте, о конях, правда, вам придется позаботиться самим.
- Ну, это нам не привыкать, - улыбнулся Дрога. - Главное что удастся поспать на мягкой кровати.
Женщина кивнула нам и пошла к дому, мы же направили своих лошадей к небольшой тропинке, что уходила вбок от основной дороги и вела за дом. Проезжав мимо факелов, я внимательно вглядывался в них, пытаясь узреть ту самую магию, о которой говорила женщина, но так ничего и не увидел. Лошадей мы завели под просторный навес, специально сделанный для них, так как тут было все для нас необходимое. Торопиться нам было некуда, и мы, не спеша, но основательно устраивали лошадей на ночь, снимали свои сумки и готовились войти внутрь дома.
Запах вкусной выпечки сразу же ударил в нос и вызвал приятные ассоциации с домом. Сам дом был сделан из добротного бруса, и внутри еще было немного пустовато и пахло смолой. Видно было, что дом совершенно новый, и построен совсем недавно, в некоторых местах моно было заметить следы не до конца обработанной древесины. Мы зашли внутрь и Маэна проводила нас на верх, где каждому досталась небольшая, но отдельная комнатка. Сбросив все вещи, и убедившись, что я остался один, я полностью сосредоточился на своих ощущениях и попытался почувствовать наличие хоть толики опасности, но вокруг было спокойно. Значит, меч можно оставить здесь, если женщина с двумя дочерьми спокойно живет в такой глуши, то и мне не стоит нервничать и опасаться. Тонкие плетения все же останутся защитной пленкой на мне, да и амулеты свои я снимать не собираюсь. В предвкушении хорошего ужина, мой желудок издал довольно громкий довольный вскрик, и в предвкушении умолк. Да, Лэдарт готовит просто волшебно, но все равно не хватает такого домашнего ужина, что ждет нас внизу. Я один из первых спустился вниз и прошел по коридору к большому залу, который показала нам Маэна, перед тем как увести наверх. Зайдя в это помещение, я увидел сидящего за столом Лэдарта, который с интересом смотрел по сторонам, и двух девчушек, сидевших во главе стала и весело болтающих друг с дружкой. Именно в этот момент меня накрыло, на моих глазах, по картинке мира словно прошла рябь, быстрое моргание и я увидел не красивый новый дом и сидящих за столом девчушек, а гнилое и полуразрушенное здание, а вместо девочек сидели полуразложившиеся трупы, что весело скалили свои гниющие рты. Спустя буквально секунду все прошло, и мир снова выглядел привычно, а совершенно не ощущал никаких всплесков, способных объяснить это. Волна страха поднялась по моей спине, и замерла в районе лопаток, я не мог пошевелиться, лишь очень внимательно смотрел кругом. Я твердо решил посмотреть на это место как можно глубже, ведь такие сбои просто так не случаются. Медленно я прошел за стол и сел рядом с нашим магом, который все так же спокойно сидел и явно о чем-то думал. Закатав рукав, я убедился, что руны все еще кровоточат, а значит защитный барьер все еще при мне, но то, что я видел, очень четко можно списать на тьму. Сначала она подтолкнула меня на убийство Баретта, а сейчас, когда я отрезал ее от себя, стала как-то воздействовать на мой мозг, начав посылать вот такие веселые видения. По-другому объяснить произошедшее я не мог, рядом сидел маг уровня Гранд Мастера, и он совершенно не подавал вида, что его что-то беспокоит, а значит проблема во мне. Я еще проверю все точно своим драконьим зрением и попробую заглянуть на самый глубокий слой реальности, мне нужно убедиться в реальности этого места.