- Я тоже за это решение, - кивнул Крат. - Если бы не магия, мы бы стали едой для него, что меня совершенно не радует.
Мы еще долго рассуждали о различных пустяках, лошади полностью отошли и медленно уносили нс прочь. Я лишь поражался той мощью, которую использовал Лэдарт. Кажется мне, что разница в мастерстве по ступеням, будет существенной. И чтобы достигнуть уровня Гранд Мастера мне придется еще многому научиться, очень многому. Теперь я понимаю, всю ту пропасть между мной и сильными магами, которым я даже в подметки не гожусь. Да, я научился смешиванию стихи и направления, но ни одно мое плетение, пока не сможет даже близко достигнуть такого уровня, что показал Лэдарт, и это меня слегка печалит. Слишком рано я покинул АМИ, еще слишком много тайн заключает в себе магия, и я очень надеюсь, что в Цитадели Огня, я смогу получить необходимые мне знания. Именно в нее я решил отправиться, именно огонь представляет для меня первоочередную цель, а там, и остальные цитадели рядом, можно и в гости наведаться.
Остаток ночи и весь следующий день мы ни разу ни останавливались, никто не хотел говорить о произошедшем, веселое приключение могло закончиться очень страшно и каждый это понимал. Даже всегда пускающий шуточки Дрога был хмур и мрачен, его постоянный запал на драку словно бы потух, а в глазах можно было прочесть тревогу. Это и правильно, ведь не каждый день ты сталкиваешься с темным божеством во плоти, хоть и не восставшим полностью, но что-то на уровне полубога. Вырвись он из оков тьмы и все, не поставил бы я на наш отряд и медяка, а так, Лэдарту удалось его немного потрепать, правда, нам теперь лучше не появляться в тех краях, пока их не очистят.
Я все чаще стал думать о себе, о том, какого же мое место в этом мире и чего я собственно хочу добиться. Надеяться, что я сам смогу найти путь на землю, было глупо. Возможно, когда-нибудь, но точно не сейчас. Надежда лишь на Яру, или что я смогу найти какую-нибудь древнюю библиотеку, где первой же книгой будет построение межмировых порталов для чайников. До этого времени мне нужно найти здесь себя, а так, как я не знаю, сколько времени уйдет на поиск информации, нужно найти себе дом. Жизнь здешних наемников, меня, если честно, не прельщает. Постоянно скитаться по миру, в поисках приключений на свою пятую точку, это не для меня. Жаль, что пришлось покинуть Винфор, там было все, что мне нравилось. Может, стоит вернуться? Заключить какую-нибудь сделку, отслужить пару лет, надеюсь, больше не дадут, ведь у меня были хорошие отношения с ректором. Только вот мне кажется, что парой лет я ограничусь, и попаду под кабалу, а этого я точно не хочу. Мне нужно развиваться, а не стоять на месте, отрабатывая свое наказание. Уже прошло шесть лет, как я очутился в этом мире, а как течет время по сравнению с моим миром я совершенно не знаю, может там прошло уже лет сто, и смысла возвращаться уже нет. Мысль о том, что все мои родственники уже могут быть мертвы, острой болью пронзила мое сердце, я не готов к такому повороту событий, ведь какими бы они не были, они моя семья, и заставлять их страдать я точно не хочу.
Подняв голову вверх, я долго не мог оторвать взгляда от полной луны, или Нутты, как в этом мире зовется спутник этой планеты. Она была заметно больше чем луна, и в полнолуние неплохо освещала пусть странникам. Хотя, полнолуние же от слова луна, а тут не луна а Нутта, и значит полнонуттие? Мысль совершенно не вызвала улыбку, хотя, казалось бы чего еще надо. Оказался в мечтании многих читателей моего мира, радуйся, развлекайся, живи для себя, но нет, всегда что-то гложет. Если в первое время своего присутствия в этом мире, я желал лишь одного, вернуться домой, ни смотря, ни на что, то сейчас, я уже стал задумываться, что меня ждет там? И знаете, я скажу что, там меня ждет моя семья, которая похоронила меня. Я обязательно найду дорогу туда, вернусь, чтобы помочь, чтобы сказать, что я жив, но вот остаться там я наверно не смогу. Не после всего, что я пережил в этом мире.
- Ты бы заканчивал думы думать, - отвлек меня голос Крата. - А то едешь, словно не живой, ни улыбки, ни грусти. Одна безликая маска.
- Что бы ни гнало тебя вперед, - встрял Дрога, - оно уже не догонит. Иди по своему пути, не сворачивай. Ну а если нужна будет помощь, ты знаешь, где нас искать. Мы обязаны тебе, сильно обязаны.
Да, Лэдарт рассказал им на одном привале, что это именно я смог заметить неладное, и только благодаря мне, все, кто едет рядом, все еще живы. Я не просил его об этом, но он решил сделать так, не знаю зачем, но теперь у меня в должниках три мастера меча, Гранд Мастер и двое караванщиков. При чем я не чувствовал в их словах ни грамма фальши, или какого-то отрицания этого долга. Они четко и ясно осознавали, что их долг будет очень сложно погасить.
- Да, путешествовать с двумя магами, намного спокойней, - кивнул головой Шито. - Я вообще-то думал, что маг не в состоянии стать мастером меча, но ты меня переубедил. Не все такие белоручки.
- Я думал, мы к зимним горам двигаемся, - сказал я.
- Не совсем, - хмыкнул Дрога. - Не могли мы первому встречному прямо сказать, куда лежит наш путь, но то, что нам по пути, это точно. Графиня, конечно, поручилась за тебя, но сам должен понять, осторожность никому еще не навредила.
- И где наша конечная? - спросил я его.
- Почти на границе с эльфийским лесом, - ответил Энтир. - Немного осталось, скоро сам все увидишь.
Молча кивнув, я вновь уставился на небо, мне было безразлично то, что наш цель оказалась не там где раньше, да, придется чуть дольше добираться до города охотников, но это мелочи. Звонкие крики ночных птиц, разбавляли темноту этой ночи, а запах травяного отвара радовал своим ароматом. Лэдарт пришел в себя на третий день путешествия, выглядел, правда, болезненно, но свои обязанности мага вновь погрузил на себя. До меня никто не приставал, с расспросами на тему магии и я был этому рад, не хотелось мне врать, но и правду я сказать не мог. Зато с Лэдартом мы быстро нашли общий язык и могли часами разговаривать о магии, его не интересовали мои личные тайны, зато по теории магии мы могли долго спорить о различных нюансах в плетениях. Он был потрясен тем, что я спокойно могу комбинировать различные направления в магии, особенно его интересовали способы примешивания крови к плетениям. К сожалению, видеть потоки магии крови дано не всем, энергия, что приходит в действие от слов силы, бесцветна, а значит, видеть ее могут единицы. Лишь плетения магии крови хорошо поддаются контролю, но плетений мало, и все их эффекты исследованы вдоль и поперек. Видел я его интерес и по поводу вырезанных на запястье рун, которые немного кровоточили, но задавать вопрос прямо, он тоже не горел желанием.
Глава 28. Эльфийский лес.
Вообще, скучно это. Путешествовать вот так, без спешки, без боя. Хотя, если вспомнить недавнее происшествие с темным богом, то лучше такая скука, чем тот страх, что я испытал при сбоях матрицы. Те картины, надолго вписались в мою память, и я даже не знаю, когда смогу выкинуть их из воспоминаний. Если не ходить далеко и не отталкиваться на магию, то этот мир очень похож на наш, по крайней мере природа, живая, но дикая. Не тронутая цивилизацией, она словно волшебный сад дарует тебе ощущение спокойствия и надежды на счастье. На привалах можно было спокойно лежать возле костра и просто ничего не делать. Чувство свободы буквально переполняло в такие моменты, но по соседству тут же присаживалось чувство одиночества, и я совершенно не мог различить их. Хотелось быть частью чего-то большего, но в то же время не хотелось терять свою независимость, и, черт побери, я не знаю, что для меня будет лучше. Я не опытный взрослый муж, который способен на четкие решения, я не матерый циничный убийца, мои чувства, порой очень мешают жить, но если бы не они, то я бы уже не был собой.
Небольшое поселение с крепкими стенами неожиданно показалось на горизонте. Был уже вечер и в лучах заходящего солнца блики на черных камнях крепостной стены смотрелись слегка пугающе, но в то же время, они означали, что мое путешествие с этим отрядом подходит к концу.
- Вот мы и дома, - довольно протянул Дрога. - Как же хочется на мягкую постель.
- Не будем задерживаться, - прервал его восторженную радость Хэйс. - Чем быстрее окажемся за стенами, тем быстрее сможем отдохнуть.
- Странно, что я не видел этот город ни на одной из карт, - подстегнув лошадь, сказал я.
- Город совершенно новый, - сказал Энтир. - Ему шестнадцать лет, я еще помню, как гномы заложили первый камень, как благодаря магии, стали расти стены.
- Город исследователей, - хмыкнул Хэйс. - Мы одни из первых решили вложиться в него и не прогадали. Опасностей, конечно, хватает, но нам не привыкать, магия, что охраняет его, практически неприступна. Да и гарнизон не слабый, даже скажу больше того, не каждая гвардия сможет с ним потягаться. Пока вытягиваем наемниками, но вскоре надеюсь и охотники к нам присоединяться. Эльфийский лес, что страдает от волн хаоса, парой весьма непредсказуемо изменяется, и те образцы, то мы там иногда находим, приносят очень интересные результаты.
- А эльфы то не против, что вы по их лесам блуждаете? - хмыкнул я.
- Пока все в состоянии холодного нейтралитета, - сморщился Энтир. - Но мы над этим работаем, союз будет выгоден обоим.
- Если они до сих пор его не заключили, значит, вы чего-то не знаете, - пробормотал я, но меня услышали.
- Мы работаем в этом направлении, - сказал Хэйс.
Дальше мы почти не разговаривали и лишь скакали к воротам, стараясь быстрее добраться до трактира и мягких кроватей. Стража у ворот даже не стала нас задерживать, мы немного притормозили своих разгоряченных лошадей и по городу уже двигались не спеша. Сам город был полупустой, много свободного места и недостроенных домов, но вот стражников и просто военных тут было немало. На нас кидали заинтересованные взгляды, с новичками здесь похоже туго, но каждый встречный был занят своим делом. Праздношатающихся прохожих не было совсем, что немного смущало, особенно после заполненных улиц Винфора. Таверна, к которой мы держали путь, находилась в самом центре города и нам пришлось знатно попетлять по улочками, чтобы оказаться у ее ворот. Здание таверны было четырехэтажным и каменным, окна были больше похожи на бойницы, а небольшие, но толстые двери давали явно понять, что с наскока это здание не взять.
- Ух, я весь в предвкушении, - засмеялся Дрога. - Чур, рано меня не будить, хотя, спать я точно не собираюсь.
- Мне потом снова вас вытаскивать из-за решетки, - сморщился Хэйс. - Попрошу еще раз, держите себя в руках.
- Разве ты не понял еще, что бессмысленно это, - засмеялся Энтир. - Проще сразу на них стражу натравить.
- Эй эй! - возмутился Шито. - В прошлый раз не мы виноваты были!
- Я лечить отравление больше не буду, - вставил свое слово Лэдарт. - Не маленькие уже, сами должны понимать какую каку можно в рот пихать, а какую нет.
Не знаю почему, но меня, их подкалывания стали немного тяготить. Видимо сказывалось ближайшее расставание, да и то, что в этой компании я лишь попутчик, не более. Они вели себя со мной, словно старые друзья, и меня это ощутимо корежило, но я старался не подавать вида. Не люблю фальш, совершенно не принимаю ее как должное, поэтому такое их поведение, меня скорее отталкивало.
Практически все столы таверны были заняты, шум, и запах крепкого алкоголя смешались друг с другом в безумном хороводе веселья. Какой-то совсем молодой парнишка весело бренчал на незнакомом для меня инструменте, и многие посетители весело подпевали в такт его не очень приятного голоса. Мы совершенно не удостоились никаких взглядов и без каких-либо проблем прошли к свободному столику, что стоял слегка отдельно от общего зала. Скорее всего, именно поэтому он был пуст, люди здесь стремились друг к другу, все-таки дикие земли не способствуют развитию одиночества. Рассевшись на твердых скамейках, и спокойно выдохнув, мы даже не успели сказать и слова, как молоденькая девушка очутилась возле нас и вопросительно посмотрела на всех нас.
- Передай хозяину, что Хэйс и Энтир вернулись, - заговорил Хэйс. - Пусть приготовит для нас наши комнаты, и плюс еще одну. Сейчас мы будем отдыхать, так что тащи всего и побольше, пива вперед, остальное так уж и быть подождем.
Девчушка только кивнула и словно испарилась, я удивленно покачал головой, похоже, усталость от этого путешествия сказалась на мне сильнее, чем я думал. Я совершенно не был против сегодняшнего отдыха, разум и тело требовали расслабления, так что я полностью поддерживал желание Хэйса. Решение отправляться дальше на следующий день после прибытия на место, родилось уже давно, и я не видел причин, чтобы сделать как-то по-другому. Оставаться на одном месте, когда за тобой идет последу кто-то, кто жаждет твой смерти, не очень разумно. Поэтому я постараюсь как можно быстрее добраться до цитадели огня, а там уже буду искать способ как мне пережить встречу с этим неизвестным охотником.
Полные пивные стаканы быстро заполняли наш стол, а совместно с ними и легкие закуски дразнили своими ароматами. Хоть Лэдарт и готовил нам неплохие блюда, но посидеть за кружечкой пива никогда не поздно. Следом за пивом поставили и бутылочку черной, а дальше горячие блюда стали появляться на столе, словно грибы после дождя. Шум соседних столов очень сильно мешал отдыху и Лэдарт поставил легкую сферу, которая отрезала от нас звуки таверны. После этого вечерний ужин плавно перешел в обычную попойку, и девицы легкого поведения вовсю заняли наш стол. Я как обычно сторонился таких развлечений и больше налегал на пиво, стараясь разбивать свои темные мысли градусом. Постепенно все свелось к стандартному - «ты меня уважаешь?», и к заверениям вечной дружбы от мастеров. Принимать эти слова в серьез я не стал, лишь улыбался и кивал головой, совершенно не собираясь говорить им, что в слова я не верю. Я совсем не мог захмелеть, хотя и влил в себя пол литра черной, но, похоже, мой организм был против пьяного беспамятства, и мне ничего не оставалось, как просто уйти к себе в комнату и лечь спать. Завтра с утра я покину этот город и пойду дальше, вдоль эльфийского леса, ведь это место оказалось построено рядом с ним. До зимних гор еще слишком долго двигаться, а про лес эльфов я читал слишком много, и пройти мимо него, не посмотрев хотя бы краем глаза, я не мог.
Утром я получил расчет у Хэйса, и, пополнив свои седельные сумки, отправился дальше. Вновь были сказаны слова дружбы, что я всегда могу на них рассчитывать и все в этом роде. Наверно это хорошо, когда у тебя есть такие должники, но я почему-то радости не испытывал, да и всерьез относиться к этим словам не стал. Мимолетные встречи и такие же знакомства не радовали, мне хотелось найти своих людей, с которыми я смогу пойти по жизни дальше. Впереди я проведу еще много времени в одиночестве, и, следовательно, еще слишком много разных мыслей будет рождаться в моем разуме.
Проезжая по границе с эльфийским лесом, я разглядывал разницу между обычным и тем, который хранят эльфы. Различия прямо-таки бросались в глаза. Там словно трава была зеленее. Вот прямо так. Деревья были заметно выше, там было ярче, и сама аура спокойствия надежно окружала это место. Но мне что-то мешало настроиться на спокойный лад, чувство тревоги постепенно завладевало моим вниманием. Я начал прислушиваться, постарался обнаружить причину тревоги и услышал, словно своей душой, просьбу о помощи смешенную с болью. Сначала эта было на грани осознания, буквально легкое прикосновение, еле заметный ветерок внимания. Я решил зайти чуть глубже в их лес, хотя меня всячески отговаривали от этого, но зов помощи буквально манил меня. Если я в состоянии помочь, то я постараюсь это сделать, слишком хорошо я еще помню беспомощные взгляды разумных, которым неоткуда ждать помощи. Чем глубже я заходил в эльфийский леса, там отчетливей я слышал зов, но в нем все больше стало появляться боли, она все сильнее перекрывала просьбу о помощи, и совсем скоро я ощущал лишь боль, сильную и невыносимую боль. Тогда я уже рванул вперед бегом, на ходу доставая меч, и создавая различные плетения.