- Я ... мне слишком лет мало!
- Как это мало? Когда я вышла замуж мне было всего пятнадцать, а в твоем возрасте я уже родила тебя. Отец и так до последнего держал тебя рядом с нами, слишком любит он тебя.
- Как же! - фыркнула Лейла, садясь на покрывала рядом с мамой, - Кабы любил, не выдавал замуж!
Мать ласково посмотрела на свое зареванное чадо и дотронулась до ее щеки и хитро прищурилась.
- Эх, глупая моя девочка.... Хочешь, я скажу, что тебе делать, если на смотринах свой жених не придется тебе по вкусу?
Лейла мгновенно просияла и схватила женщину за руку. Ее глаза горели кошачьим огнем:
- Расскажи мне, мама, расскажи!
- Ну, слушай....
Новый день начался с необыкновенных сюрпризов. Хозяин дома отдал приказание приготовить на кузне всяких сладостей к чаю. Прислуживать возможно будущему свекру и свекрови должна была по обычаям Лейла. С этой частью возникли небольшие трудности. Девушка заперлась в своей комнате и благим матом орала, что объявляет голодовку и что она никогда не выйдет вниз. В конце концов, родитель рассердился, с помощью верных слуг достал дочь через окно, отшлепал ее за неповиновение. Для Лейлы, которую с детства на руках носили и никогда не смели дать даже шлепок, это было страшным ударом. Хотя ее гордость пострадала намного больше, чем все остальное, до куда добралась тяжелая отеческая рука.
- Не пойду!
- Пойдешь!
- Если... если ты заставишь меня выйти замуж - стану танцовщицей в кабаке! - девушка перешла на угрозы.
- Ты что такое говоришь?! - вскипел отец, - Ты что, хочешь опозорить весь наш род до седьмого колена в глазах Аллаха?! Если о себе не думаешь, то хоть о сестрах своих подумай! Кто ж их из оскверненной семьи возьмет?
Девушка задумалась ненадолго. А ведь и правда - самыми крайними станут сестры и брат. Нет, она не будет виновницей их сломанной жизни. Совесть не позволила девушке перечить дальше.
- Одевайся! - приказал ей отец, - И спускайся вниз. Возьмешь поднос и будешь прислуживать гостям. И только попробуй сказать "нет"!
Лейле не оставалось ничего другого, как согласно кивнуть. Она, вытерла заплаканные глаза. Посмотрелась в зеркало.... Узрев себя с черными кругами от туши под глазами, стертой помадой и со сплывшими от обилия слез на щеку тенями, девушка рьяно бросилась на реконструкцию многослоевого макияжа. Негоже перед всеми ходить ровно пугало на палке.
Потом Лейла завязала на голове платок. Конечно, она могла бы этого не делать - в Восточной стране лицо девушки должно быть скрыто только на улице - но она не хотела производить впечатление красавицы (хотя таковой была).
Когда с приготовлениями было закончена, Лейла спустилась вниз, надеясь, что ее глаза не покажутся гостям слишком заплаканными. Она надела свой новый амулет на шею и по пути отчаянно молилась Аллаху, дескать, я тебя Всевышний, чту, как могу и законам почти всем следую, но вот некоторые точно стоит переписать....
В просторной и широкой гостиной уже пили чай. Касим с ее матерью сидели за столом и угощали сватов и вероятно потенциального зятя. При виде него сердце девушки упало в желудок и отказалось подавать хоть какие-нибудь признаки жизни. Лейла схватилась за грудь. Сердце тихонько и слабенько стукнулось за ребрами, словно говоря : "Пока еще живо, но если так и дальше пойдет - то ненадолго...".
Присутствующие в комнате подняли на нее глаза. Рот потенциального мужа приоткрылся и оттуда вылетел нечленораздельный звук.
"Он что, еще и немой?!" - испуганно подумала девушка, - "Во свезло, так свезло....". Однако она вежливо наклонила голову, приветствуя гостей. Говорить она не смела - голос слишком дрожал, а в горле появился комок, который встал поперек и не желал исчезать.
- Лейла, - вмешался отец, видя, что дочку охватил приступ столбняка, - Иди на кухню и принеси чаю.
Девушка кивнула и отправилась на кухню. В ее глазах горел вызов, что не предвещало ничего хорошего. На кухне не было никого. Лейла глубоко вздохнула, собираясь с духом, потом налила чай... и тут же услышала чьи-то осторожные шаги. Она повернула голову и увидела одного из гостей. Того, чьей женой станет. Она удивилась - по законам девушке и мужчине нельзя было находиться в одной комнате наедине, и уж точно нельзя придвигаться так близко, бухаться на колени и целовать ручку даме.
Лейла испуганно отшатнулась и отгородилась от приставучего жениха серебряным подносом.
- Вы чего тут делаете?! - возмутилась она, отодвигаясь все дальше.
- Хотел на тебя посмотреть.... - мужчина подполз на коленях снова вплотную к ней и попытался обнять ее колени.
Лейла подавила визг и отпрыгнула в сторону, а назойливый ухажер, не заметил ее маневра - и теперь, закрыв глаза с мечтательно-счастливым выражением лица, целовал газовую плиту, любовно обняв ее дверцу:
- О, персик моей души, стань моей женой! Я одену тебя в золото, одарю шелками... буду кормить виноградом...
Лейла усмехнулась, переложила в другую руку поднос и с ехидцей в голосе ответила:
- Господин, по-моему, она не разделяет ваши чувства....
Мужчина наконец-то открыл глаза и, увидев в своих объятьях не стройные девичьи ножки, а кухонную плиту, округлил глаза, разомкнул руки и вскочил на ноги. Лейла заливисто рассмеялась.
- Черноокая красавица, - немного смутился он, - Выйди за меня и подари детей.... Будешь у меня второй женой... Любимой....
Лейла с усмешкой посмотрела на него. Уголок рта ее дернулся в улыбке, которую она сдерживала.
- А первой женой кто будет? Газовая плитка? Вы тут так перед ней свои чувства изливали, что мне не вериться, что я буду у вас самой любимой. Уходите из кухни. Коран запрещает находиться наедине мужчине и женщине без штампа в паспорте.
Видя, что гость медлит, девушка стала решительно подпихивать его в спину, пытаясь прибавить ему хоть немного скорости. Но мужчина не только быль упрям, как осел, но и безгранично туп. Он попытался заключить Лейлу в объятия. И тогда, видя, что другого выхода у нее нет, девушка молча размахнулась подносом, который держала обоями руками и огрела назойливого жениха по лбу....
Звон и грохот привлек внимание тех, кто сидел в гостиной. Они сразу замолчали и прислушались к новому звуку. Он повторился еще раз и в комнату влетел потенциальный зять, который отпросился у старших на минуточку - в уборную комнату. Следом за ним в комнату впрыгнула Лейла. Вся растрепанная, платок съехал на затылок, глаза пылают... Она подскочила к мужчине и еще раз прошлась подносом по его голове, приговаривая:
- Я девушка честная! Честная! И нечего было руки распускать! Аллах накажет тебя! А сначала - накажу я! Вот тебе! И еще вот!
Отец схватил в охапку дочь и насилу оттащил ее подальше. Она сопротивлялась и вырывалась, при этом обзывая жениха такими словами, которые знать девушкам из порядочных семей не положено. Наконец, Лейла умерила свой пыл, и Касим опустил дочь на пол. Она сердито поправила платок и подобрала с пола выпавший из рук поднос. Касим было дернулся снова придержать ее, думая, что девушка решила продолжить свою экзекуцию, но он ошибся.
Лейла уже почти успокоилась. И тогда две семьи потребовали объяснений, которые девушка незамедлительно дала им, со всеми подробностями, фактами и собственными комментариями.
- Я не выйду за него замуж! Он не чтит священных писаний! Он полез обниматься! Я защищала свою честь! А чего ты так на меня смотришь, сын Шайтана?! Ты еще скажи, что я лгу! Пусть жены твои рожают тебе только дочерей! - сыпала девушка проклятиями, - Я не хочу быть твоей женой! И вообще, он нашей газовой плитке предлагал руку и сердце! Любимой называл! Как я буду жить с человеком, зная, что он каждый день изменяет мне с кухонной утварью?!
Родители Лейлы переглянулись с родителями жениха, чуть кивнули друг другу и гости, быстренько собравшись, попрощались и ушли. Лейла закрыла за ними дверь. На выходе несостоявшийся жених, повернул голову чуть ли не на сто восемьдесят градусов и посмотрел на девушку. Лейла прошипела чуть слышно:
- Шею смотри себе не сверни, жираф....
И хлопнула входной дверью. Потом дотронулась рукой до своего амулета. Он был теплым и согрел ее палец. Девушка облегченно выдохнула, но не успела она отойти от дверей, как в нее постучали.
Лейла развернулась на пятках и рывком открыла дверь, думая, что приставучий мужчина решил зачем-то вернуться и продолжить компостировать ее мозги:
- Тебе же сказ.... - Лейла осеклась при виде старого мужчины и молодого парня рядом, запоздало соображая, что она собралась нагрубить им... поэтому она улыбнулась как можно радушнее и почтительно пролепетала- День добрый, наш дом открыт для гостей. Проходите, я сейчас позову своего отца....
Лейла посторонилась, пропуская мужчин внутрь дома, а сама кинулась наверх к отцу. Перед вошедшими в дом мелькнули только подошвы ее тапочек да приглушенно зазвенел пояс с монетками.
- Пап, это она? - ошеломленно посмотрел ее вслед тот, кто был помоложе.
- Похоже на то, - согласился второй, - Остальные дочери у Касима слишком юны. Не будем заставлять ждать их. Проходи в дом... о, Аллах, где твои мозги?! Сними свою обувь! И закрой, наконец, рот, и придай своему лицу более достойное выражение нежели та блуждающая улыбка, которая сейчас на нем. Мы же все-таки идем на смотрины. Так прояви же к будущим родственникам уважение.
Лейла тем временем добежала до отца и сообщила о новых гостях. Касим кивнул и послал дочь на кухню за чаем. Она послушно отправилась за сладостями.
"Наверное, это новые кандидаты на должность мужа" - думала она, разливая только что заваренный напиток по фарфоровым чашкам.
Надеясь, что хотя бы он вменяемый, Лейла, стараясь унять дрожь в руках и не расплескать в связи с этим чай, прошла в гостиную и, поставив чашки на столик, почтительно склонила голову.
- Вот, Касим, хочу снова жениться, а то старые жены так надоели - сил больше нет. Слышал я, ты дочь замуж отдаешь? Расскажи о ней, может она станет моей супругой....
Лейла, до этого момента сидевшая с краю от стола, поперхнулась пряником и раскашлялась. Отец похлопал дочь, выпучившую глаза, посчитав, что это от радости. И начал нахваливать девушку:
- О, да лучшей жены ты во всем Восточном Городе не найдешь. Скромная, умная, ест мало, танцует, как лебедь. Вышивает крестом, гладью и умеет плести ковры. Чтит все законы Аллаха....
Кусок пряника, которым подавилась Лейла, наконец-то определился, что попал не в то горло и выпрыгнул обратно, упав в блюдце и заплескал капельками белоснежную скатерть. Девушка судорожно вздохнула, отмахнулась от отцовской руки, которая продолжала по инерции хлопать по ее спине.
Оправившись от шока, Лейла умоляюще посмотрела на второго гостя - молодого парня. Он поймал ее взгляд и попытался ободряюще улыбнуться. Девушка еще раз вздохнула и махнула рукой.
- А еще она такая хозяйственная, ни разу ничего не урони... А!!! Лейла!!! Это же кипяток!!!!
Чайник, который опрокинулся не без ее помощи, упал на пол и щедро залил колени гостя и отца содержимым. Лейла притворно охнула и бросилась вытирать лужу, приговаривая:
- Ох, простите, я такая неуклюжая, вечно что-то роняю и бью. Вот вчера расколотила веником нашу вазу - семейную реликвию.... А ведь я просто обметала комнаты от паутины, которая успела вырасти. А я ведь всего месяц назад убиралась в этой комнате....
Бурные извинения прервал Касим, который жестом отослал дочь и сам принялся наводить порядок, попутно одарив ее уничтожающе - сердитым взглядом. Лейла мельком посмотрела на лицо ошпаренного и поняла, что на одного жениха у нее стало меньше. Однако, эта мысль ничуть не испортила ее настроения, если даже не подняло.
Она улыбнулась и присела за стол.
Под общий шумок, парень приблизился к ней настолько, насколько позволяли приличия и шепнул девушке на ухо:
- А ты молодец - находчивая. И правильно поступаешь - у моего отца шесть жен, они тебе житья не дадут. Кстати, а как ты угадала, что он терпеть не может неуклюжих?
Лейла пожала плечами:
- А я и не знала. Это меня мама научила такими способами выражать свое мнение о женихе, - она подняла на него свои глаза, - Ты его сын?
- Да, меня зовут Руслан.
Девушка кивнула, глядя на его отца и его отца. Похоже они все никак не могли прийти к общему мнению и сейчас ожесточенно спорили друг с другом. Один доказывал профпригодность Лейлы на роль жены, а второй упрямо мотал головой и отказывался верить фактам.
Руслан вновь наклонился к уху девушки.
- Ты была бы у него младшей женой. А у меня - первой и любимой. Согласишься ли ты ею стать?
Лейла недоверчиво взглянула на парня, прикидывая - шутит ли он или говорит искренне. Однако в его глазах не было даже намека на шутку. Он серьезно смотрел на нее и ждал решения. Первый мужчина, который спросил ЕЕ мнение, а не мнение отца. Она задумалась. Парень был ей крайне симпатичен и даже больше. При взгляде на него у девушки сердце начинало трепетать и наводить переполох среди других органов.
"В итоге, я могу и вовсе остаться старой девой или под старость стать какой-нибудь десятой женой, если буду и дальше так же придирчива" - подумала она. И кивнула в знак согласия.
Руслан вклинился в разговор мужчин:
- Уважаемый Касим и отец, извините, что прерываю ваш спор. Как я вижу, отцу моему не приглянулась эта девушка. Так позвольте мне стать ее мужем и хранителем. Я прошу у вас разрешения на нашу свадьбу.
Мужчины оторопело переглянулись и уставились на Лейлу. Девушка серой мышкой прижукнулась в углу под их тяжелыми взглядами.
- Сын, зачем тебе такая неуклюжая жена?! - первым нарушил молчание гость дома, - Мы найдем тебе лучше, потолще и поскромнее. Опомнись!
- Я выбрал отец! - упрямо тряхнул челкой Руслан, - Я хочу привести эту девушку к нам домой в качестве моей жены.
- Я против!
- Что ж, - хмыкнул Руслан,- Я уже достаточно взрослый, чтобы сам выбирать.
Тут в разговор встрял Касим:
- Я хочу отдать дочь в хорошие руки к уважаемому человеку, а вы, Руслан, на него не очень-то тяните. Нет, я не дам согласие. Уходите.
Лейла подала голос:
- Но папа! Я хочу стать его женой!
- Можешь и дальше хотеть! Это не вредно! Но мужем твоим он не станет!
Лейла и Руслан надулись, как хомяки на вермишель и переглянулись. Парень чуть заметно пожал плечами, мол, не переживай все уладиться. Потом у него в голове мелькнула мысль.... И ни слова, ни говоря, он привлек сердитую девушку к себе и, поцеловав ее в щеку, торжественно объявил прибалдевшим от сего действия родителям:
- Вот! А теперь как честный человек я должен на ней жениться!
- Лейла, бесстыжая! - взвился отец девушки, - Немедленно уйди в свою комнату!
Лейла зарыдала в голос и, закрыв лицо руками, звеня украшениями бросилась к себе наверх, по пути натыкаясь на предметы мебели, пока не догадалась открыть глаза.
Снизу доносились звуки ругани.
Она зарылась лицом в подушку и который раз начала заливать ее слезами. Потом ее истерика резко прекратилась. Она вскочила с кровати и защелкнула дверь на замок. Очень вовремя, потому как секундой позже в нее стали ломиться и стучать кулаками.
- Дочь! Открой!
- Нет!
- Открывай говорю, а то я дверь выломаю.
- Это дубовую-то? - усмехнулась девушка, расчесывая волосы и успокаиваясь все больше и больше, - Сомневаюсь. Зачем ты ломишься в мою комнату?
- А где же твое почтение?! - пыхча и натуги и силясь открыть дверь, дергая ее ручку на себя, спросил Касим, - Как ты вела себя при гостях? Теперь они каждому встречному расскажут, какая у Касима дочь неуклюжая.
- Пусть.
- Так тебя же потом никто замуж не возьмет...
- И я буду все жизнь жить с нами. - закончила за него Лейла.
- Не смей так пугать отца! Я желаю тебе всего самого светлого!
- Ага, - Лейла села на пол и привалилась в двери спиной.
Судя по звукам снаружи ее отец сделал то же самое.
- И именно поэтому ты пытался сегодня отдать меня старику в его гарем? Да из него уже песок сыпется! Его же на том свете уже с фонарями ищут! А он пришел искать себе жену....