Лейла, уже успевшая привыкнуть к тому, что местное зверье шугается от нее во все стороны замерла при виде мишки. Она не хотела его напугать. Однако мишка был не из пугливых. Девушку он почувствовал не сразу - она стояла с подветренной стороны. А когда почуял, то медленно и нехотя оторвался от любимого лакомства и смерил пришелицу тяжелым взглядом. Потом, решив, что никакой угрозы она не может представлять, равнодушно вздохнул и вернулся к прерванному занятию.
Девушка осторожно, стараясь не привлекать внимания зверя, стала пробираться мимо него. Но как назло, самая удобная тропинка без колючек и ям проходила как раз через то место, на котором удобно улегся косолапый, набив пасть ягодами.
Лейла бодро и совершенно бесстрашно начала приходить буквально в сантиметре от него. А медведь, видимо отлежавший за все время лапу, мягкого поменял положение своего тела, придавив филейной частью ногу девушки. Естественно не сломал, ибо пушистая шерсть была довольно мягкая, но придавил существенно. Лейла дернулась, пытаясь вытащить ногу из под мохнатой туши, но не тут-то было. Ибо весил мишка чуть меньше полтонны, отъевшись за урожайные месяцы лета и весны.
И тогда, не придумав ничего лучше, Лейла размахнулась свободной ногой и отвесила ею косолапому пинка. Силенки конечно у нее были, но не настолько, чтобы сделать больно такому огромному зверю. Однако его внимание она без сомнения привлекла.
От немого удивления, мишка выплюнул всю малину, которую успел запихнуть в пасть и повернул голову, дабы посмотреть на того смельчака, который поспел пнуть его в зад. Первая волна удивления сменилась обычным столбняком, когда на месте этого смельчака медведь увидел хрупкую девушку, которая теперь уже изо всех сил пихала его в филейную часть, при этом приговаривая:
- Чего разлегся! Уйди, во имя Аллаха! Поднимайся говорю!
Ступор сменился обычной яростью: как его, коренного обитателя леса, пихает простой человечишка! Не долго думая, зверь встал на задние лапы, страшно рыкнул, раззявив клыкастую пасть, замахнулся на девушку лапой....
Лейла испуганно плюхнулась на попу и, съежившись в комочек, ожидала страшного и, скорее всего смертельного удара. Однако его не было. Казалось, что прошла вечность. И только тогда Лейла сумела открыть глаза.
Медведь стоял все в том же положении, с той же занесенной лапой. Однако, он смотрел явно не на девушку. Его глаза были устремлены за спину Лейлы. Тогда она обернулась и то же увидела то, что заставило медведя пощадить ее. Точнее не "то", а "кого".
Белоснежную лошадь. Она стояла на одном месте, перебирая передними ногами. Казалось, что она сделана из воздуха. А еще девушку поразил его рог, торчащий из середины лба. Лошадь медленно приблизилась к девушке, практически не оставляя следов на земле. Лейле показалось, что в тех местах, где это животное касается земли, она словно оживает и зеленеет.
Медведь тем временем опустился на привычные четвереньки и пятясь задом, потихоньку покидал место действия. А Лейла все так же сидела на земле, во все глаза глядя на чудесного зверя.
Приблизившись вплотную, лошадь с рогом опустилась на колени и положила свою голову девушке на колени.
Лейлу практически обожгла волна тепла, которая окутала ее с ног до головы, даря новые силы и возвращая надежду. Девушка осмелилась протянуть руку и погладить мягкий нос существа. Все волнения и тревоги прошли. Девушку захлестывали странные чувства, дарившие ей тепло и силы. Прекрасные мгновения подошли к концу.
Зверь медленно поднялся на ноги, отошел на пару шагов, оглянулся на девушку и, махнув хвостом, неторопливо побрел по тропинке, часто оглядываясь, словно приглашая составить ему компанию. Что и незамедлительно сделала Лейла.
Они пошли бок о бок.
Единорог вел ее к выходу из леса.
Он добросовестно провел ее до опушки, а дальше подтолкнул мордой в сторону дороги, которая хорошо была видна с этого пригорка.
Лейла недоуменно посмотрела на него:
- Мне туда идти? Спасибо, что проводил меня.
Лейла, придерживая мотающиеся у ног платки, чтобы не разодрать их об кусты, начала долгий процесс продирания через полосу репейников и собачьих колючек, растущих напополам с диким крыжовником.
Единорог несколько минут стоял и внимательно следил за ней. Убедившись, что девушка справиться самостоятельно, он развернулся и крылся в темноте леса.
Идти по дороге было гораздо проще, чем по лесу. И теплее.
Лейла воспряла духом и ускорила шаг. Она все еще вспоминала необычную встречу со сказочным зверем в лесу. И девушка совсем не заметила, как сзади ее нагоняет машина.
Обернувшись на шум, девушка увидела ее и отошла на обочину, чтобы не быть сбитой в расцвете своей молодости. Однако она замахала руками, знаками показывая, чтобы они остановились.
И машина действительно остановилась. Из нее вышли двое накаченных ребят. Водитель остался сидеть в кабине, закурив сигарету.
Вначале девушка струхнула и пожалела, что вообще попросила их остановиться. Но здравый смысл перевесил страх (что редко бывает) и девушка, прикрыв по обычаю пол-лица платком, подошла к людям.
- Эй, детка, ты чего тут ходишь?
Не зная, как реагировать на такую фамильярность, Лейла покраснела и отчасти растеряла всю свою храбрость. И еще ее смутило то, что мужчины прекрасно говорили на одном с ней языке.
- Чего притихла? А ну иди сюда! - приказал один из них и протянул руку, чтобы схватить девушку, но она молниеносно увернулась от его руки и, находясь в пределах ее недосягаемости, остановилась. Она не торопилась убегать.
- Аллах запрещает прикасаться мужчине к женщине, если они не помолвлены или не женаты.... - пояснила она свои действия, вызвав волну интереса у парней.
- Кто запрещает?
- Я же сказала - Аллах!
- А это кто? - спросил второй, - Слушай, чего я вообще с тобой болтаю?! Ты кто такая?
- Я... я... - погрустнела девушка, - Я Лейла. И я... кажется потерялась....
- Может не стоит ей верить? - шепнул один на ухо другому, - Она ходит по границе! А вдруг она подослана врагом? А? Вдруг у нее под платьем наган, а сама она обвязана динамитом?
- Саш, они не используют нашего оружия, - мягко остановил словесный поток его спутник, - Зато прекрасно владеют холодным оружием и магией. Эй, дева, у тебя есть оружие?
Дева задумалась, думая, похожи ли ее платки на удавку, и сойдет ли перочинный ножик в ножнах на пояске за то самое холодное оружие. Решила, что нет. О чем тут же и оповестила.
- А вдруг ты врешь? Надо проверить....
Девушка отступила на шаг и попросила:
- Не надо подходить близко. Просто скажите, что это за место, и я уйду.
- Нет уж, милочка, - уперся патрульный, - Ты пойдешь с нами в штаб. А там уж разберутся.
Лейла стояла. Не шевелясь. Потом кивнула:
- Хорошо, но ты дашь слово мужчины, что за время пути вы не прикоснетесь ко мне.
- Вот е... - Саша, получив локтем под ребра от напарника, стал самой вежливостью, - Конечно-конечно. Даю слово. Пошли.
Лейла подошла к мужчинам, позвякивая на каждом шагу монетками, привязанными на поясе. Стоило ей повернуться к ним спиной, как на ее плечи опустилось что-то тяжелое. Но это была лишь куртка, которую снял с себя один из патрульных и накинул на девушку, видя, что по ее рукам мурашки начали бегать, если только не табунами. Девушка вежливо поблагодарила.
Водитель дождался, пока все погрузились в машину, и нажал на педаль газа.
Девушку вдавило в сиденье с такой силой, с какой она и даже подумать не могла....
- Ты мне руку отдавил!
- Я не специально.... Извини.
- Чего вы на меня навалились?! Вы же слово дали ко мне не прикасаться!
- Так это не я!
- Да? А что твоя рука делает на моей талии?! Отодвинься! - Лейла сама не заметила, как перешла на панибратское "ты".
- Куда?!
- В сторону!
- Там дальше дверь!
- Ну и прижимайся к ней!
- А к ней не интересно....
Машину подбросило на ухабе, и все трое синхронно подпрыгнули в воздух.
- Миш! - в один голос обратились двое патрульных к водителю, - Поаккуратнее, не дрова везешь!
- Но и не яйца! Сидите молча! - огрызнулся водила, одновременно умудрившись повернуть на развилке и закурить сигарету.
Дым тут же пополз назад....
- Фу-ууу... Кто испортил воздух?! - взвизгнула Лейла и скривила нос.
- Это он! - парни сидящие рядом с ней синхронно указали на водителя.
- Откройте окно! Мне дышать не чем!
- Не открывай! Мне дует! - запротестовал Саша.
- Ничего не сдует! А сдует - это даже хорошо. Больше места будет. - не выдержал водитель, сжалившись над девушкой, и открыл окно со своей стороны.
Несколько минут все ехали молча, задумавшись о своем. А потом все началось заново.
- Ты мне в бок давишь....
- Ну, все претензии к проектировщику салона. Надо было сделать его больше. Уй!!! Нога! Моя нога!
- А если руку не уберешь - отдавлю вторую. Ну, быстро! Ты же обещание давал ко мне не прикасаться!
- Это не я!
- Ага, скажи, что и рука не твоя! А так, мимо пробегала....
- Не я обещание давал, так что мне можно....
- Правильно, - серьезно кивнула Лейла, - Саша обещал. Так что если ты ко мне прикоснёшься - то он будет не мужчиной, а тряпкой... Ибо говорит Аллах....
- Ром, убери от нее руки!
К концу поездки все угомонились. Машина въезжала в город. Лейла с детским любопытством уставилась в окно, рассматривая необычные многоэтажные дома. Улицы были практически пусты. Везде стояли какие-то баррикады (в общем-то, это называлось противотанковыми ежами, но девушка, всю свою жизнь провела в доме, изредка выбираясь на рынок, конечно же, понятия об этом не имела).
Рабочая машинка въехала в железные ворота и фырча остановилась. Шофер обернулся к пассажирам:
- Приехали. Выгружаемся. И поскорее. Мне еще ехать на стоянку - отмечаться.
Все послушно вышли из машины. Лейла глубоко вздохнула, радуясь свежему воздуху.
Тем временем к ним подошел мужчина в строгом военном костюме. Парни вытянулись по струнке. Он холодно посмотрел на девушку, потом спросил у патрульных:
- А это еще что за довесок?
- Мы нашли ее на границе около леса. ?Говорит, что заблудилась.
- Откуда?
- Что откуда?
- Откуда начала блудить?
- Блуждать....
- Да без разницы!
Рома и Саша переглянулись. И оба пожали плечами.
- Иди за мной! - довольно резко приказал он.
Лейла беспомощно оглянулась на патрульных. Те знаком повторили приказ старшего. Потом Саша улыбнулся и послал девушке ободряющий взгляд. А Рома - воздушный поцелуй.
Только когда они отошли на уже приличное расстояние, девушка поняла, что забыла вернуть им их куртку. Возвращаться было как неприлично. Орать на весь двор - тоже. Поэтому, она решила оставить ее себе, а при любом удобном случае (если конечно он представиться) вернуть чужую вещь.
Девушка покорно шагала за старшим, отставая от него на несколько шагов. Любопытство оказалось сильнее страха и Лейла продолжали внимательно изучать каждую деталь двора. Провожатый заметил это и довольно резко бросил:
- Зря смотришь. Лазейку ты тут все равно не найдешь. Город охраняется таким количеством патрульных, что ты не сумеешь даже до ворот добежать. А уж тем более - рассказать планировку наших сил своим друзьям.
- А я и не собираюсь, - как можно равнодушнее парировала Лейла, делая вид, что слова военного не задели её, - Просто оттуда, откуда я родом, такого нет....
- Конечно, куда уж магам до высоких технологий....
- В наших дворах висят ковры, сажают цветы ... А как весной там цветут деревья.... И уж точно там не строят непролазные баррикады, не роют окопы и не возводят башни...
- Что ты понимаешь, девчонка! Это же военные укрепления! Без них - как без рук. Все-таки на войне не до эстетики и красоты.
- Война? Что за война?
Провожатый опешил и даже остановился.
- Как это какая?! Ты чего, с другого мира свалилась?
- Наверное, да....
- Не может быть.... Впрочем, это не мое дело. Сейчас дойдем во-он до того бункера и там с тобой разберутся по полной.
К девушке вернулся ее прежний страх, накатив с полной силой. Лейла вздрогнула, при виде темного дверного проему, но сдать назад не вышло. Бдительный провожатый не только пресек ее маневр, но и подтолкнул в спину, поторапливая. Лейла обреченно выдохнула и переступила порог. Несколько минут ее глаза привыкали к царившему внутри полумраку. А потом она смогла разглядеть: два огромных квадратных стола, стаявших один за другим; карту местности, висящую на столе; какое-то странное объемистой устройство, издающее не менее странные звуки напоминающие предсмертные писки мыши.
А еще внутри помещения были люди. Немного, но все таки....Трое мужчин почтенного возраста и женщина. Лейла вежливо поздоровалась:
- День добрый, почтенные господа. Да Хранит вас Аллах.
- И тебе... тоже... доброе.... - немного смутились они.
- Капитан Сырой прибыл в штаб с донесением! Разрешите доложить?
- Ну не выгонять же тебя... Докладывай уже....
- Патруль границы Запретного леса вернулся. Захвачен военнопленный. Разрешите уйти?
- Уходи. А ты, девушка, пройди на свет....
Лейла послушно шагнула вперед.
- Кто ты?
И тут неожиданно звонкий женский голос опередил Лейлу, весело ответив:
- Блин, офицеры, чего вы так на нее накинулись? Она вон уже бедная дрожит вся. Давайте спокойно и тихо выясним нужные нам вещи. Чего травмировать психику человека. Как тебя зовут?
- Лейла.... Я действительно не из этого места....
- Звучит устрашающе....
- Не перебивайте ее. Пусть скажет все, что считает нужным сказать.
С детства приученная говорить только правду, Лейла поведала им о своем детстве, юности, о том как ее хотели выдать замуж, о том, как она очутилась в лесу, о страшном мохнатом звере и о рогатой лошади, которая вывела ее из леса на дорогу.
Когда она замолкла, несколько минут стояла гробовая тишина. Потом Лейла почувствовала, что-то в своей голове.... Что-то чужое.... Отвратительное.... И это чужое начало вместе с ней вспоминать все события.
Девушка сначала подумала, что это бред. Потом поняла, что нет. А следом, она зажмурила глаза и изо всей силы сконцентрировалась, пытаясь вычленить эту мерзость из своих мыслей.
Сидящий за круглым столом усатый подполковник внезапно закашлялся и закрыл лицо руками. Между его пальцами просочилась маленькая карминовая струйка кроки. Все озабоченно ринулись к нему, предлагая кто платок, а кто салфетку. Военный жестом руки приказал вернуться всем подчиненным на их места, а сам достал из кармана синюю салфетку и приложил к носу, останавливая кровотечения.
От вида крови желудок девушки подпер горло, вызвав массу незабываемых ощущений. Подавив желание грохнуться в обморок, Лейла со страхом смотрела на его лицо, ожидая приговора.
- Вот чертовка, - неожиданно улыбнулся подполковник девушке, - Поставила мне блок! Да еще такой силы.... Но то, что успел увидеть, склоняет чашу весов в е сторону. Она не врет.
- Конечно я не лгу! - обиделась Лейла, - Аллах запрещает нам лгать!
- Кто? Это твой отец? Муж?
Лейла отрицательно качнула головой.
- Он создал нас...
- А! - понял он, - Это ваше божество которому вы поклоняетесь.
Лейла уже открыла рот, чтобы возразить, но сдержалась. В конце-концов, пусть думают, что хотят. Аллах запрещает навязывать свою веру.
- Итак, Лейла, и что ты тут хочешь делать?
- Я хочу вернуться домой.
- Наши ученые уже пытаются создать аппарат, переносящий людей в другие вселенные, но пока что все их попытки успехом не увенчались. Но они продолжают свою работу. Так что придется тебе немного погостить у нас. Согласна?