- А воюете вы с кем?
- Ты не поверишь, - вклинился снова Кариант, желая добавить очередной свой комментарий, - С людьми.
Ольх кивнул, подтверждая его слова:
- Да, действительно с людьми. Обычными людьми, которые не могут пользоваться своими магическими способностями.
- А что, они есть у всех?
- Есть-то они у всех, только вот мы умеем управлять ею и использовать ее, а другие - нет. Не хватает концентрации, силы воли....Подозреваю,что и мозгов тоже.... И не знаю чего еще. Короче, это как врожденный рефлекс. Либо есть - и это замечательно, либо нет - что тоже неплохо.
- А в чем же тогда проблема?
- Да ни в чем. Жили себе спокойно - никого не трогали. Стояли отдельно школы для детей с магическими способностями, отдельно - для простых, обычных ребят. Тут, как раз в нашей стране начала прогрессировать наука, кстати, основу которой положили наши же алхимики. И в какой-то время - бац - и нас объявляет вне закона. Мотивируя это какой-то изменой вселенского масштаба. На самом же деле, я подозреваю, что просто ребенок какой-то знатной шишки в нашей стране не попал в школу магии. А потом нас стали как крыс травить, вылавливать, устраивать подставные спектакли с целью - выявить магов. В городе остались единицы нас - и те телепаты. Просто им немного попроще - они всегда в курсе облава к ним идет или в самом деле кому-то требуется наша помощь. Только одно вот плохо - не все они помогают нам. Некоторые с точностью до наоборот. Поэтому мы и подозревали тебя в шпионаже.
- А почему Запретные лес они не трогают? - поинтересовался Сэл, на ходу срывая стебелек какой-то травинки и по привычке зажал его зубами.
Эффект был весьма неожиданный для парня. По ощущениям - словно коты в рот нагадили. Салават поспешно выплюнул коварный стебель и закашлялся, отплевываясь и ругаясь.
Маги запоздало похлопали его по спине, думая что причина столь резкого ухудшения состояния - банальное подавление этим самым стеблем травы. Но видя, что такая помощь оказалась бесполезной, один из них нагнулся и подобрал пожеванную травинку. Ольх продемонстрировал ее красному Салавату, со слезящимися глазами и спросил:
- Ты что , это в рот взял?!
- Кхе-кхе... кхе.... - послужило положительным ответом.
- Ну дурак! Это же растение содержит в себе запас концентрированного йода! Мы из него делает обеззараживающий раствор, которым промываем раны! Пошли!
Друид и маг подхватили парня под руки и чуть ли не волоком потащили к лагерю, благо до него ставился какой-то десяток с половиной метром. Лицо Салавата побледнело настолько, что могло соперничать с трупным.... Очень давно трупным. На ходу Ольх приказал принести отвар трав и собственноручно уложив парня на траву, принялся отпаивать тут же принесенной настойкой. Салават послушно отхлебнул из кружки. Результат не заставил себя долго ждать: парень мгновенно сменил общую окраску на ровно-розовую, но выпучил до предела глаза и стал жадно хватать воздух ртом. Друид провел рукой по шее в районе кадыка Сэла. Потом удовлетворенно кивнул:
- Ну вот, кажется, первая помощь оказана. Ты как? Говорить можешь?
- Не знаю.... - покачал головой Сэл, - Что вы мне дали?! Это же чистейший спирт!
- Угу, а в стебле был чистейший йод. Опасная концентрация в этой травинке могла бы тебя убить. А этот отвар делался с помощью натурально брожения. Никакой химии. А вообще ты как ребенок. Тянешь в рот всякую гадость.
- А что мне было делать? Спросить - ой, а можно мне пожевать?
- Да хоть бы и так.
- Это смешно! - фыркнул Салават, садясь на траву, - Но следующий раз спрошу. Так, где мы остановились?
Маг огня, до этого момента спокойно стоящий возле них и уныло разглядывающий толпу, внезапно оживлено встрепенулся. Улыбнулся.... И что совсем невероятно - стал светиться как солнышко.
- Так, ребят, - влез Кариант, - Вы тут поболтайте без меня. А я приду минут через двадцать. Вспомнил, дело одно есть....
Кариант было развернулся, чтобы покинуть их, но друид поймал его за рукав и насмешливо сказал:
- Ты для дела своего хоть букетик ромашек нарви. А то будешь, как в прошлый раз, щеголять с фонарем под глазом....
Маг огня покраснел, что-то сбившего прошептал и, вырвав из рук друга плащ, смешался с народом из лагеря. Друид проводил его взглядом. И тоже улыбнулся. Потом вновь вернулся к прерванному разговору:
- Прости, Сэл, отвлекся. О чем мы разговаривали?
- Куда это он?
- Старая любовь, светлые и высокие чувства.... - пояснил Ольх, непонятно зачем вздохнув, и добавил, - Почти что взаимные. Знают друг друга почти с детства, однако в этой сфере деятельность умственного развития обоих так там и осталось. То она ему на голову горшок оденет, то он ей... только огненный. Вот так и живут. День мира - неделя войны.
- А сейчас у них какая пора?
- А это мы сейчас узнаем.... - потер руки Ольх и, прищурившись, всмотрелся в толпу.
Заинтригованный Салават тоже. И тут грянул взрыв.... Да еще какой! От неожиданности Сэл вздрогнул и вжал голову в плечи. До них долетал пока что только один женский крик. Но и его хватило с лихвой.
-... Ах ты.... Ты! Ты думал, что после четырех дней пропадания неизвестно где, неизвестно с кем, ты придешь ко мне, сунешь этот веник мне под нос и я тебя приму с распростертыми объятиями?! Фантазия я смотрю, у тебя так и прет! Так и пред! Чего ты мне этими ромашками в лицо тычешь?! Забыл, что у меня на них аллергия?! Апчхи! Знаешь куда их себе сунь?! А... А... Апчхи! Может память твоя и освежиться!!! Пошел вон!
- Но милая....
- Какая я тебе милая?! Я предводительница амазонок! Чего ты глаза вылупил?! Влупливай их обратно, разворачивайся на сто восемьдесят градусов и до свидания!
Далее, в притихшем (всем же интересно) лагере раздались звуки, подозрительно напоминающие запихивания букета цветов кому-то зашиворот, звук пощечины, далее последовал звук пинка с ноги, который ни с чем другим спутать было невозможно, а потом мертвая тишина. А следом многочисленный хохот.
Салават наконец-то смог разглядеть фигура Кариант и его избранницы - женщины, волнистые темно-русые волосы которой были перехвачены шнурком в районе затылка, в кожаном бикини, с набедренной повязкой. Она была вся увешана оружием и очень напомнила Салавату шахидку - смертницу. Для полного образа которой не хватало всего лишь двух вещей - связки гранат и паранджи.
Парочка, наконец-то заметив, что за их разборками наблюдают все, тут же приняли невозмутимый вид, однако продолжив при этом обмен "любезностями":
- Смотри, все люди смотрят! Это ты виноват!
- Я-а?! - вскипел Кариант, гневно сузив глаза.
- Ты-ы! - передразнила его интонацию амазонка.
- Боги создали им глаза! А не я!
- Зато боги создали и тебя! И, похоже, вышло с браком!
Кариант в ответ замахнулся рукой....
Салават, который выл воспитанным человеком, знающим, что распускать руки и бить слабый пол нельзя, вскочил было с земли, дабы ринуться на помощь женщине, но Ольх успел схватить его за край штанины и силой заставил парня присесть обратно.
- Но... - начал было он, но друид отрицательно качнул головой.
- Не надо вмешиваться. Они не маленькие сами разберутся.
В подтверждение его слов амазонка развернулась и со смачным шлепком залепила магу оплеуху, да такую, что он едва удержался на ногах. Сгусток огня, который начал появляться в его ладони, потух. Однако Кариант это ничуть не расстроило. Только заставило быть более осмотрительней, и на предводительницу амазонок обрушился огненный смерч.
Не в силах смотреть, Салават на минуту зажмурился. Потом открыл глаза, думая, что вместо смелой женщины он увидит горку обуглившихся костей, но.... Амазонка видимо не желала становиться пособием по анатомии. Поэтому, Салават увидел ее целую и невредимую, гордо стоящую в той же позе. Единственным различием между ее прошлым и нынешним видом был костюм - обугленный, а местами и вовсе тлеющий и дымящий.
Амазонка сузила глаза. Казалось, что еще секунда - и она сама вспыхнет от распирающим её чувств гнева. Женщина похлопала руками по костюму, туша тлеющие места, а потом, тряхнув волосами (шнур, перетягивающий их на затылке, лопнул, не выдержав предельной температуры) раздражено отбросили их рукой за плечи:
- Ну, все.... - очень тихо проговорила она, однако в возникшей тишине ее голос прозвучал неожиданно мощно, - Ты меня достал!
Салават едва успел заметить молниеносные выпады ее руки, выдернувшей из ножен меч. А потом.... Потом плащ Кариант, а так же вся его верхняя одежда плавно осела на траву, лишившись, кто пряжки, кто ремня или подпоясывающей веревочки, кто пуговиц. Штаны, оставшись без подвязывающих их элементов тоже задержались ненадолго, упав до колена и явив всему честному народу на потеху белые трусы - семейники в крупный зеленый горошек.
Кариант вначале даже не понял, что произошло. Очевидно, такую злую шутку его избранница решила изобразить сегодня впервые. А сейчас, вполне довольная результатом, стояла в стороне и с нескрываемым ехидством смотрела на нижнее белье мага, очевидно зная заранее об их веселенькой расцветочке.
Магу огня не оставалось ничего другого, как под громогласный хохот случайных зрителей, подхватить растерзанную мечом одежду и, краснея, юркнуть в ближайший домик, дабы замять получившийся конфуз.
Салават оторвался от живописной картины и недоуменно уставился на друида:
- Но как? Он же огнем ведь.... Почему на ней нет ожогов?!
- Видишь ли, во-первых, на всякий пожарный случай каждый из нас носит на шее амулет, отражающий любое брошенное в тебя заклинание. Это сделано из предосторожности. Когда кругом перестрелка, толпа - очень легко попасть или задеть своих же. А во-вторых, у Велии иммунитет на магию. В ее семье - это обычное дело.
Амазонка тем временем привела в порядок свой внешний вид и, виляя бедрами, продефилировала с другими женщинами в другой конец лагеря, заставив все мужиков посворачивать свои шеи. К счастью, это обошлось только растянутыми мышцами да злобными чертыханиями при попытке вернуть голову в обычное положение. Половина из пострадавших моментально встали и пошли кучкой в одну из палаток.
- Ну, снова нашим целителям Велия подкинула работенку, - усмехнулся Ольх, - Впрочем, не в первый и не в последний раз.
- Сказали бы ей, чтобы одевалась не в веревочки и лоскутки, а .... - начал было Сэл, но под насмешливым взглядом друида смутился и замолчал.
- Еще скажи, что тебе не нравиться.
- Нет, - сглотнул парень, - Но....
-Вот именно. И даже не думай лишать мужскую половину Сопротивления возможность созерцать прекрасное. Так на чем это мы остановились? Ах, да! Вспомнил, я обещал рассказать о... об.... О чем же?
- Ты будешь смеяться, но я не помню.... - потупился Салават.
- А ладно, - махнул друид рукой, - Спрашивай о том, что тебя интересует. Так нам обоим будет легче вести беседу.
Салават задумался, покрутил в руках сорванный цветок и уставившись в небо, спросил:
- Я так вижу, что почти все тут владеют магией. Так почему же вам не нанести один мощный удар? Это бы решило все проблемы. Я не могу понять.... Насколько знаю, магия сокрушительное оружие.
- Ну да. Вот только у них оружие намного быстрее. Пока обычный маг сплетет узор заклинания, его десять раз обстрелять успеют. Нажать на курок намного быстрее. И проще.
- И что, ничего от пуль не спасает?
- Спасает. Конечно же, маги воздуха могут создавать неподвижные щиты, уплотняя воздух вокруг себя. Пули в нем застревают. Но когда эти гады выводят танки....
- Танки?!
- А чего ты так удивляешься? Они используют все современные технологии. Вот, недавно создали танки с броней, в состав которой входят расплавленные амулеты, защищающие нас от нашей же магии. Представляешь, как весело? Мы тут только что окопы не роем. Хотя мысль дельная - надо бы опробовать....
Салават заерзал на месте. Он пытался переваривать весь поток свалившейся на него информации, одновременно анализируя ситуацию и продумывая возможные ходы. Такого напряжения его мозги не выдержали и дали обратный ход. Теперь уже Салават сидел с глупым видом, как компьютер, у которого маловато оперативной памяти, пытаясь врубиться в рассказ Ольха.
- Ладно, - оборвал тот свое повествование, - Я вижу и так загрузил тебя по полной. Ты погуляй пока по лагерю, собери мысли, подыши свежим воздухом.... И вот еще - держи. - Друид снял с себя округлый медальон на кожаном шнурке и протянул Салавату, - А то, не приведи Небо, запустит кто в тебя заклятием - собирай потом твои бренные останки по лесу....
- А ты? - поинтересовался Салават, завязывая шнурок на шее.
- А я пойду погляжу, как там Кариант. Отошел или нет. Ты главное далеко от лагеря не уходи. Тут тебя конечно никто не тронет, но не зная здешних мест ты вполне можешь заблудиться.... И ищи потом твои бренные останки по всему лесу....
- Так я ж только заблужусь, а не умру!
- Дык одно другому не мешает, - пошутил друид и пошел по своим делам.
Салават пожал плечами и пошел бродить по лагерю, открывая для себя все больше и больше нового.
Глава 4
Звезды исчезают в небе
В предрассветные часы,
Плачет мать-богиня Геба
Каплями росы.
Где-то громко ухнет птица,
А потом опять
Тишина наступит. Время
Повернется вспять....
Лейла разлепила свои глаза. Сладко зевнула и потянулась. И только потом, она поняла, что что-то тут не так....
Девушка рывков села и испуганно оглянулась. -
- Где я? - прошептала она, озираясь по сторонам.
Ответом ей послужила заливистая трель какой-то птицы. Девушка ни разу в жизни не слышала пересвиста пернатых. Всю свою жизнь она провела в пыльном восточном городе, где и птиц-то толком не было, кроме домашних кур. А они уж точно не способны так красиво петь....
Кругом одни деревья. Страх ледяным кольцом стиснул ее грудь, не давая дышать. Лейла встала.
Куда идти? Что делать?
- Ау-у-уу!!! Люди-иии!!! - сделала она слабую попытку связаться с человечеством. Но тщетно. На ее призыв никто не откликнулся. Тогда она осторожно, оглядывая окрестности, побрела куда-то. Она шла руководствуясь интуицией.
Шла до того времени, пока не встретила зайца.
Пушистый зверек выскочил на тропинку, явно думая, что будет там один. Однако, при виде человека он припал к земле и застыл, не шевелясь. Его пушистая шубка восхитительно вписывалась в общий пейзаж, почти сливаясь с ним.
В общем - то, до сих пор не ясно, кто напугался больше: заяц, об которого споткнулись, или девушка, камень под ногой которой внезапно ожил и задал та-акого стрекоча в кусты.... Лейла, утихомирив рвущееся из грудной клетки сердце, вытерла выступивший пот на лбу. Ветер продувал ее полупрозрачную одежду почти насквозь. В этом не было ничего странного - ведь ее шаровары и блузка были из тончайшего шифона. Единственными более-менее теплыми вещами были два платка, обвязанные вокруг талии. Однако, их тепла явно не хватало для полноценного согрева всех остальных частей тела. Поэтому очень скоро девушка продрогла до костей и начала стучать зубами. Но упорно продолжала двигаться вперед, понимая, что если остановиться, то замерзнет окончательно.
Из головы Лейлы исчезли все посторонние мысли. Сейчас е не волновало, куда она попала, что это за место, главное - найти людей. А уж они-то точно не откажут ей в любезности и сообщат - где она и как сюда попало.
Однако пока с людьми было не густо.
Зато лесные зверки сновали туда и сюда. Сначала доводя девушку до полуобморочного состояния. Потом, она поняла, что животные бояться ее намного больше, чем она их. Испуганные присутствием человека лесные косули высокими прыжками убегали в стороны, спеша понадежнее спрятаться. И Лейла рассмеялась, потешаясь над своим нелепым страхом. Все бы было ничего, пока в густом малиннике она не наткнулась на медведя. Косматый хозяин берлоги от души лакомился спелыми ягодами.