С капитаном состоялся нелицеприятный разговор, и как результат — пять нарядов вне очереди. Десять суток практически без сна. Неплохо за бесполезное торчание у забора! Но ничего, Володя отстоял свое. И вновь, теперь уже на законных основаниях, с увольнительной запиской в кармане парадки, он пришел в парк Дома офицеров, к танцплощадке. И Вера пришла! Внутри у Володи все запело. ОНА здесь, а значит, скоро они будут вместе, весь вечер! Он ринулся к кассам входа и напоролся на патруль. Не заметил его и, соответственно, чести не отдал.
За что немедленно был остановлен. А начальником патруля оказался привередливый и дотошный майор с кафедры тактики. Володе пришлось выслушать целую лекцию о недопустимости проявления неуважительного отношения к старшим по званию. Как тогда ему хотелось послать подальше этого майора! Но он ничего не мог сделать. Только слово скажи, и тут же увольнения как не бывало. А совсем рядом она, его Вера, к которой стремилось все существо курсанта.
Наконец майор, не забыв сделать отметку о нарушении дисциплины в увольнительной, отпустил Владимира.
Бережной прошел кассы и остановился. Начался танец, и на прежнем месте, где еще недавно стояла Вера, никого не было. «Танцует, наверное», — подумал Володя и пошел туда, куда должна была вернуться после танца девушка. Но танец кончился, а она не вернулась. Пришлось пробиваться среди толпы в поисках Веры. Он нашел ее, весело танцующую со старшиной соседней роты его же курса. Она заразительно смеялась чему-то, что, наклонившись к ее шикарным волосам, шептал девушке прыщавый «хомут» двенадцатой роты. «Хомутами» в училище среди курсантов было принято называть старшин рот, как «замками» — заместителей командиров учебных взводов и «комодами» — командиров отделений. И этот ее смех вдруг «ударил» Володю под дых, вызвав в солнечном сплетении неприятно ноющую боль. По окончании танца Бережной подошел к ним. Поздоровался и тут же пригласил ее на медленный танец, музыка которого зазвучала из динамиков аппаратуры диск-жокея. Но возбух «хомут»:
— Курс? Ты не видишь, что дама занята? — спросил он.
— Тебя никто не спрашивает, — ответил ему Володя и обратился к девушке:
— Потанцуем, Вера? Я приглашаю тебя!
— Володя! Я уже обещала танец Гене, а вот следующий будет твой.
Она отвернулась, прижавшись к довольному старшине, и парочка пошла в танце, постепенно удаляясь. С Володей кто-то столкнулся, и недовольный женский голос спросил:
— Ну что ты встал как столб, людям только мешаешь!
Володя хотел ответить что-нибудь резкое, но, увидев кавалера размалеванной девицы, пацана с первого курса, смолчал и пошел на выход. По неписаным законам училища первокурсники всегда находились под защитой выпускников.
Слова Веры нанесли Владимиру еще более ощутимую боль, сменившуюся на злость. Вот как, значит? Его в очередь поставили? И кто? Вера! Та, о которой он столько думал и с которой так ждал встречи.
Он ушел с танцев, нашел в парке скамейку, пока еще пустую, сел и, закурив, задумался.
Постепенно злость прошла, уступив место обиде. Но Бережной уже тогда научился владеть собой и анализировать. А что, собственно, он ожидал? Что Вера, как только увидит его, сразу же бросится ему на шею? Ну провели они вместе вечер, и что? Может, для нее это простой отдых. Потанцевать, послушать музыку, пообщаться с молодыми людьми? В тот раз был он. Бережной, теперь — «хомут», как его, Крамаренко, что ли?
В следующий раз она выберет третьего. А он возомнил, что стал для нее что-то значить и она непременно хочет видеть только его! Любовь с первого взгляда? Чушь! Но он-то почему не может выбросить ее из головы Значит, Вера ему небезразлична? А чем, как не любовью именно с первого взгляда, это можно назвать? Он выбросил окурок.
Мимо прошла «второгодница», так в курсантском обиходе называли девиц, из года в год пытающихся заманить к себе в постель, а потом и под венец какого-нибудь, какого — неважно, курсанта, лишь бы стать женой офицера. Тогда еще это было престижно.
Действия «второгодницы» были стандартны:
— Скучаешь, курсант?
— Нет! Разговариваю.
— С кем?
— С тобой.
— А?! Может, пойдем потанцуем? Или прогуляемся?
— Не хочу!
— Ну тогда я присяду рядом?
— Садись, место не куплено.
— Кстати, меня зовут Аллой.
— Очень приятно, Эдик.
— И до чего вы, курсанты, однообразны, сплошные Эдики.
— Тебе не нравится мое имя?
— Ну, во-первых, оно не твое, а во-вторых, в принципе ты прав, мне без разницы, как тебя на самом деле зовут. Ты, наверное, женатик?
— Это что-то меняет?
— Нет!
— Ну, тогда до свидания! Пройдись по парку, может, кого и снимешь. Уж переспать с тобой желающие найдутся непременно!
— А ты не из их числа?
— Что, понравился?
— И понравился, и время терять, болтаясь по парку, не хочу У меня здесь хата рядом. Пойдем? Расслабимся?
Не пожалеешь!
— Нет настроения, Алла. Иди лучше другого найди.
— Эх ты, Эдик-педик! А еще выпускник. Ищешь принцессу? Чистюлю нетронутую? Неужели не понял, что только время зря тратишь? Такие сюда не ходят. Сиди. Интересуйся природой, придурок!
— Ты за словами-то следи! А то ремешком по заднице пройдусь, звезды от бляхи надолго останутся. Как заголяться перед клиентом будешь?
«Двоечница», фыркнув, ушла. Володя посмотрел ей вслед. С виду нормальная девушка, а внутри труха, почему так?
Встреча с проституткой вконец испортила ему настроение.
Володя запомнил слово в слово разговор с этой Аллой, потому что в недалеком будущем ей предстояло сыграть свою короткую роль в его жизни.
Он тогда раньше обычного вернулся в училище, отметился у дежурных всех мастей и завалился спать. До окончания увольнения было еще три часа. Почему бы не использовать их для сна после тяжелой недели? Но сон не шел, а легкая дрема совсем перебила его: Так что после отбоя Владимир не смог уснуть, проворочавшись на жесткой кровати до подъема.
А вот днем он чувствовал себя, как контуженый морской окунь. Ему через силу удавалось сдержать почти непреодолимую тягу ко сну. Но занятия велись на военных кафедрах, и спать на них было чревато получением новой порции внеочередных нарядов. Приходилось терпеть, с силой кусая себя за руку!
Зато уж на самоподготовке он оторвался. Проспал три часа кряду, пока его не разбудил «замок», сержант Паша Кудрявцев:
— Вова, подъем!
По привычке открыв один глаз и бросив взгляд на кафедру, оценивая обстановку — кто объявился, взводный, ротный или дежурный преподаватель, — курсант спросил недовольным голосом:
— Чего тебе надо? Чего поднял?
— С контрольно-пропускного пункта позвонили, к тебе там кто-то пришел.
— Чего? — не понял Володя, он никого не ожидал.
С девочками типа Аллы, с которыми он кружил ранее, Бережной завязал еще с третьего курса, поняв, что им нужны его погоны, а не он сам. Друзья все были рядом, в училище, так как его родной город находился за три с лишним тысячи километров отсюда, а значит, оттуда появиться не мог никто.
— А там, Паш, на КПП, ничего не перепутали?
— Откуда я знаю? Но говорят, что вызывают тебя.
— Кто?
— В пальто! Достал уже! Не проснешься, что ли, никак? Дело твое, я предупредил, а пойдешь или нет, решай сам.
— Интересно, кому понадобилась моя персона, — вставая и приводя себя в порядок, проговорил Бережной и вышел из учебной аудитории.
К его величайшему удивлению, у КПП его ждала не кто иная, как Вера! Вот о ком он не подумал, да и не ожидал Володя ее прихода. Никак не ожидал. Поэтому и вышел за ворота растерянным. Мысли, разбежавшиеся в одно мгновение по сторонам, никак обратно в кучу собираться не желали.
— Здравствуй, Володя! — первой поздоровалась девушка.
— Привет! — довольно сухо ответил Бережной.
— А что так неприветливо? Я, наверное, оторвала тебя от важного занятия?
— Угу! От сна!
— Ты спал? Но мне сказали, что ты на этой, как ее… самоподготовке!
— На самоподготовке тоже иногда спят.
— Мы можем куда-нибудь отойти, или тебе это запрещено? Здесь я чувствую себя как-то неудобно.
— Подожди минуту, — Володя зашел на пункт. Там нес службу наряд стажеров, таких же, как он, скорых выпускников одиннадцатой роты. Бережной знал сержанта, который исполнял обязанности дежурного. Знал по совместным тренировкам в секции рукопашного боя.
— Коль! — обратился к нему Бережной. — Я тут с дамой. Свалю на часок?
— Валяй! Только идите в рощу справа, там сейчас никого, и я тебе в случае чего сигнал смогу подать. Мало ли, искать начнут!
— Договорились! Спасибо, Коля!
— Невеста?
— С чего ты взял?
— Раньше ее не видел. Да и красивая, необычная какая-то. Кстати, вы друг другу подходите.
— Я сам еще не знаю, кто она мне.
— Недавно познакомились?
— Да.
— Ну иди, пока офицеров поблизости не видать.
Владимир вышел к девушке, сказал:
— Если ты не против, Вера, то мы можем пройти в рощу справа, в другое место я, к сожалению, тебя на данный момент пригласить не могу.
— Хорошо. Пойдем.
Оказавшись в роще, они присели на поваленное дерево, давно используемое под скамейку. Вера спросила:
— Ты удивлен моему приходу?
— Да, честно говоря, не надеялся больше увидеть тебя.
— Почему?
— А зачем? Только душу бередить? Хватило вчерашнего вечера, на котором ты ясно дала мне понять, что к чему!
— И что же к чему?
— Вер? Тебе больше делать нечего? Ты зачем приехала и вызвала меня, развлечься? Посмеяться надо мной?
К чему твой допрос?
Владимир нервным движением разорвал пачку сигарет, закурил. Его нервно-взволнованное и немного обиженное состояние не осталось не замеченным девушкой, как ранее и его растерянность на КПП.
— Почему ты так агрессивно настроен против меня, Володя?
— Ну вот опять! Чего тебе надо?
— Ты обиделся, вот в чем дело, теперь я поняла.
— За что?
— За то, что я танцевала с другим, а не с тобой, но Гена пригласил меня первым, как же я могла ему отказать?
— Не в этом дело!
— А в чем?
— Нет, на самом деле, ты прекратишь допрос? Я не понимаю, чего ты добиваешься! Короче, если тебе есть что мне сказать, говори, а пустословить не надо! Лучше расстанемся, и встречайся ты со своим «хомутом». Лично я на танцы больше ни ногой!
— С «хомутом»? С каким еще «хомутом»?
Она не знала училищного жаргона.
— С танцором своим, Геной Крамаренко. А «хомутами» у нас называют старшин рот. Он же наверняка сказал тебе, что является старшиной учебной роты. Чуть ли не самим ротным, так?
— Да говорил что-то подобное, но я не обратила на это никакого внимания. Значит, таких, как Гена, вы «хомутами» называете? А почему, Володь?
— Это ты у него спроси! Он тебе все популярно объяснит. Так что ты имеешь мне сказать?
— В следующую субботу ты свободен?
— Хороший вопрос. Только на него и ответ можно получить в субботу, я не Крамаренко, это он образец исполнения воинского долга, а я и залететь могу. Но на дискотеке, при любом раскладе, ты меня не увидишь!
— Смотри, какой принципиальный! Гена, значит, образец, а ты что, нарушитель?
— Причем потенциальный! Такой, какой есть. Еще вопросы?
— А ты злопамятный, Володя!
— Нет! Это ротный у нас такой. Любимая его поговорка: «Я человек не злопамятный, но память у меня хорошая». И, вообще, может, о твоих качествах поговорим?
Меня-то уже со всех сторон обсудили, да еще в сравнении с этим козлом Крамаренко.
— Если хочешь, то и мои качества узнаешь. Зачем о них говорить? Но для этого нужно время.
Володя внимательно посмотрел на Веру. В ее глазах блестели смешинки и еще что-то неясное, но волнующее. Он спросил:
— Из всего сказанного тобой следует, что ты хочешь встречаться со мной?
— Какой же ты самоуверенный! Хочу. Мог бы сказать, не против… Хотя ты догадался правильно! Есть в тебе что-то, чего я в других раньше не замечала, и симпатичен ты мне, если быть откровенной до конца. Такие не способны на подлость, а это очень ценная и редкая черта характера.
— А как же Крамаренко?
— Господи, да я уже забыла о нем!
— Быстро, однако, так же быстро и меня забудешь?
— А вот это будет зависеть от тебя. Ты не поверишь, но я сама не знаю, почему захотела увидеть тебя! И захотела сильно, раз приехала сюда. Хотя, как и ты, решила на ваши танцы больше не появляться. Не очень приятная дамская компания здесь собирается. Я не хочу, чтобы и меня причислили к охотницам за погонами.
— Ты это серьезно?
— Тебе точно нужно выспаться, что-то все доходит до тебя с трудом.
— Опять начала издеваться?
— Ну ты сам подумай, о чем спрашиваешь? «Ты это серьезно?» Что серьезно? Что ты мне понравился? Да, серьезно, но мог бы и сам об этом догадаться, по одному моему появлению здесь. Что хочу узнать тебя поближе?
Тоже серьезно! Что не гонюсь за твоими погонами, в этом ты сможешь убедиться при желании немного позже, так что еще «серьезно»? Что молчишь?
— Ты, помнится, говорила, что на философа учишься?
— Да! И что?
— Правильно с выбором профессии угадала. Баки забить ты любому сможешь, не напрягаясь. Да так, что не знаешь, как и вести себя с тобой, в первый раз ты другой была.
— Но тогда и ты другим был! А вообще, Володя, совет хочешь?
— Ну?
— Если в чем-то сомневаешься, то сердце свое слушай, оно не обманет и поможет разобраться во всем.
— А если мне сейчас сердце подсказывает признаться тебе в любви? Что твое в ответ скажет? Наверняка ответит вопросом — ты со всеми так? В любви с первого взгляда признаешься? Я не прав?
— Не прав! Я ни о чем не спросила бы тебя.
— И поверила бы?
— Честно говоря, не знаю, но то, что я тебе небезразлична, это я чувствую.
— А если чувства обманывают тебя?
— Тогда мне будет очень больно.
— Тебе не будет больно, потому что так оно и есть на самом деле. Так что ты говорила о субботе?
— Если будешь свободен, то предлагаю встретиться.
— И как же я сообщу тебе о том, смогу ли вырваться?
— У тебе в училище нет связи с городом?
— Найду!
— Тогда вот тебе номер телефона. Можешь звонить хоть ежедневно, но после 16.00, вечерами я всегда дома.
По телефону и сообщишь, договорились?
— Заметано!
— Ну все. Тебе пора, и так уже долго отсутствуешь, как бы тебе не досталось!
— Переживем. Извини, но до остановки проводить не смогу, сама понимаешь.
— Понимаю.
Они вышли из рощи, прошли до КПП, там и попрощались.
Дежурный сержант, когда Вера скрылась в аллее, ведущей к автобусной остановке, проводив ее взглядом вместе с Бережным, сказал:
— Хорошая девушка, Володь, сразу видно. Не то что эти давалки, которые вечером все заборы оккупируют.
Везет же другим!
— И ты свою найдешь. Спасибо еще раз, Коля, пошел я!
— Не за что, лучше сигаретой угости.
Владимир отдал полпачки старшему наряда и вернулся в учебный корпус.
А в пятницу ротный предоставил Владимиру увольнение и на субботу, и на воскресенье. Случай до сих пор небывалый! Хотя все в последний момент объяснилось.
На следующей неделе в училище должны были состояться соревнования по рукопашному бою, поэтому капитан и отпустил Бережного на два дня, чтобы тот потратил их на тренировки в городском оборудованном спорткомплексе.
Володя, естественно, заверил ротного, что так и поступит, хотя в спортзал идти и не собирался. Были у него дела и поважней!
А к соревнованиям он подготовится и за один день перед схватками. Для кандидата в мастера спорта, кем являлся Бережной, постоянно поддерживающего себя в форме, и одной разминочной тренировки хватит, чтобы выйти на ковер подготовленным.
Эти два выходных пролетели как пуля. Володя и Вера провели их вместе, бродя по городу, заходя в кафе, отдыхая в парке. И расстались влюбленными. С этого дня каждую свободную минуту, которая выпадала Бережному, они проводили только вдвоем. Через несколько недель они познали близость, и это неведомое ранее чувство доставило столь сильное наслаждение обоим, что они, казалось, просто больше не могли жить друг без друга.