– И чего же ты хочешь? – усмехнулся Марк.
– Гарантий.
– Гарантий… – повторил Паулс, с силой вжимая окурок в столешницу. – Гарантий…
Если бы рядом с Иркой был Михаил Степанович, он бы сказал ей, что она завалила экзамен. Пытаясь управлять ситуацией, Ирка взбесила Марка Паулса, а выведенный из себя, он становился невменяемым. Однако Михаила Степановича не было рядом, и преподать Ирке основы обращения с психопатами он не успел. Поэтому девушка совершила ошибку. Диктовать условия Марку Паулсу не мог никто – в итоге это обходилось слишком дорого.
– Васенька, дай-ка твою игрушку, – ласково попросил Марк, сжимая и разжимая пальцы правой руки. Левая висела неподвижно, словно онемела.
Храпов тотчас бросил ему сложенный нож.
Паулс поймал его, удовлетворенно провел пальцем по открывшемуся лезвию и неторопливо поднялся. Ирка вжалась в спинку стула. Что она сделала не так?! Ящер шагнул к ней, улыбнувшись диковатой улыбкой, и краем глаза Ирка увидела, что мужик с кубиком отвернулся к окну.
Но парень, сидевший у стены, вскочил и в долю секунды оказался между ней и Ящером.
– Марк, прошу тебя, – мягко, почти заискивающе сказал он, – можно я с ней поговорю? Ты же видишь, девочка ничего не понимает…
– А я ей сам все объясню, – хрипловато ответил тот. – Поймет с первого раза.
– Тогда план накроется, потеряем время, – возразил Андрей. – Пожалуйста, Марк! Если не получится, сделаешь, как хотел.
Тот постоял, не сводя с Бондарева угрожающего взгляда, и наконец нехотя отступил. Ирка сидела, будто окаменев. Андрей наклонился и шепнул на ухо Паулсу:
– Я хочу поговорить с ней наедине.
– А мы тебе чем мешаем? – так же тихо поинтересовался Марк.
– Девочка упрямая, из таких, которым на миру и смерть красна. Пока вы здесь, будет корчить из себя Зою Космодемьянскую. Оставь мне нож, возле двери поставь Василия, на случай, если она вздумает сбежать, и дайте мне пятнадцать минут… Я ее уговорю. Марк, как ни крути, она нам подходит. У той женщины, с которой ты меня знакомил, пальцы ловкие, но в казино ее не возьмут – слишком стара.
– А у второй, у Веры? – хмуро спросил Паулс.
– У нее наколка на руке, про работу в казино ей можно забыть. А у этой – посмотри – руки чистые, пальцы длинные, мордашка симпатичная. Сейчас она перепугалась и со страху ничего не соображает, мы ее задавили числом. Если я останусь один, она расслабится. Не поймаю ее на старикана – поймаю на что-нибудь другое.
– Черт с тобой, – сдался Марк. – Попробуй.
Ирка напряженно наблюдала за тем, как трое мужчин выходят из комнаты. Внутри остался только парень – тот самый, который наблюдал за ней в казино. Руки Ирке не связали, но она не сомневалась, что снаружи дом охраняется.
Парень придвинул стул, сел рядом, вертя в пальцах нож:
– Меня зовут Андрей, у нас с тобой на знакомство и все формальности есть пятнадцать минут. Поэтому не перебивай меня и слушай внимательно. И вот еще что… – Он положил руку ей на запястье, и хотя Ирка попыталась дернуться, у нее не получилось избавиться от стальной хватки. – Постарайся не кричать.
Двадцать минут спустя Марк открыл дверь коттеджа, из-за которой не доносилось ни звука, и застыл на пороге. Девчонка сидела на стуле, и руки ее были вывернуты назад и связаны за спиной. Глаза закрыты, по лицу стекает тонкими ручейками кровь. Бондарев вразвалочку шел навстречу Паулсу, обтирая окровавленный нож.
– Мы немного побеседовали за жизнь, – невозмутимо сообщил он – Дама согласна на наше щедрое предложение.
– Ты спятил? – рыкнул Паулс. Позади него охнул Юрка, увидев изрезанную девчонку. – На черта надо было так ее кромсать?!
– Отработанный материал, – бросил сзади Василий, заглядывая в комнату. – Теперь ни в одно казино ее не возьмут. Ты, Умник, будешь сам ее закапывать.
Девушка застонала и подняла голову.
– Никого никуда не надо закапывать, – хладнокровно ответил Бондарев. – Через неделю все заживет как на собаке. По-другому она не понимала, пришлось объяснить, что мы настроены серьезно. Зато теперь будет работать и за страх, и за совесть.
Он сунул нож Храпову, похлопал его по плечу и спустился по ступенькам, доставая из кармана пачку сигарет.
Паулс подошел к жертве, разглядывая искаженное болью лицо и намокшие от крови темные пряди.
– Я все сделаю… – едва шевеля губами, прошептала Ирка. – Честное слово, все сделаю! Только не надо больше…
Она сглотнула и замолчала.
– Дайте тряпку, – распорядился Марк.
Юрка, следовавший за ним, юркнул на кухню и тут же появился с полотенцем в руках. Паулс, не особенно церемонясь, провел полотенцем по Иркиному лицу, стирая красные потеки, и его глазам открылось чистая кожа без единого пореза. Он приподнял челку и хмыкнул про себя: раны, неглубокие, но обильно кровоточащие, были именно здесь.
Марк отошел в сторону и задумался. Умник рассчитал точно: с одной стороны, перепугал девчонку до полусмерти, с другой – сохранил ей подходящий для казино внешний вид. Но что они станут делать, если на полпути она решит бросить их и сбежать?
– Присматривай за ней, – приказал он Юрке. – Руки не развязывай, даже если начнет ныть.
Он вышел наружу и нашел Бондарева, курящего возле присыпанной снегом яблони.
– Недооценил я тебя, – признался Паулс. – Молодец. Надо за старым козлом съездить – пускай в кладовке сидит, пока его внучка трудится.
– Страх за близких – сильный кнут! – с философским видом сказал Андрей, выпуская дым. – Но страх за себя – еще сильнее. А если добавить пряника…
– Допустим. – Паулс хмыкнул. – Что у нас в роли пряника?
– Десять процентов от всей суммы.
Марк, вскинув брови, уставился на Андрея:
– А двадцать она не хочет?
– Она вообще о деньгах не заговаривала, десять процентов я сам предложил. Пусть думает, что им с дедом что-нибудь перепадет. Больше стараться будет. Какая нам разница, если все равно ясно, чем дело кончится.
Оба переглянулись и усмехнулись.
– Надо кладовку подготовить для хрыча, – сказал Марк. – Чтобы не удрал. Тогда можно будет отпускать девчонку. И вот что, Умник… – Паулс помедлил. – Введи ее в курс дела. Начинаем готовиться.
Глава 8
Ирка стояла, прислонившись к стене, в «зале ожидания» – просторной комнате, откуда претенденток по одной вызывали на собеседование. Около ста девушек готовились составить ей конкуренцию, но Ирка знала, что должна обойти большинство из них. Ей нужна была эта работа.
Пока все шло так, как рассказывал Умник. На первом этапе их отбирали по внешним данным и особенно пристальное внимание обращали на руки.
– Спасибо, но вы нам не подходите. – Флегматичный мужчина, проводивший отбор, не старался быть любезным и смягчать форму отказа.
Услышав этот ответ, девушки некоторое время переминались, будто в нерешительности, но когда им вежливо показывали в сторону двери, уходили.
– По какой причине я вам не подхожу?!
Ирка посмотрела на претендентку, задавшую этот вопрос оскорбленным тоном. Тощую красноволосую девицу с выражением крайней неприязни к окружающему миру на лице она заметила давно и не сомневалась, что ее не примут. «Облик будущего крупье должен располагать к себе, – говорил ей Бондарев. – Угрюмых, высокомерных, не дающих себе труда скрывать плохое настроение в казино не берут».
– Так вы скажете мне что-нибудь? – настаивала девица, наседая на мужчину.
– Что вы хотите услышать? – невозмутимо спросил тот.
– Почему вы мне отказали, даже не потрудившись ничего узнать о моих способностях?! Или вам подходят только блондинки? Значит, так и нужно было писать в объявлении!
Мужчина пожал плечами:
– У вас все руки в цыпках. Цвет волос тут ни при чем.
Девица побагровела так густо, что Ирка испугалась за нее. Все, кто был в комнате, дружно посмотрели на ее руки с красной шелушащейся кожей.
– Это не цыпки, – выдавила она, – это диатез.
– Какая разница? Вылечитесь – приходите.
Девица выскочила из комнаты так стремительно, что едва не сбила с ног стоящую у дверей Ирку.
У красивой самоуверенной женщины лет тридцати, которая со всеми шутила и балагурила, на тыльной стороне ладони змеился длинный белый шрам, и ей тоже было отказано.
Как и предсказывал Андрей, некрасивые женщины, полные, слишком высокие или слишком низкие не смогли пройти на второй этап. «Крупье не может быть нестандартного роста, – говорил он, – ему будет неудобно стоять за столом. Твои метр шестьдесят пять подходят идеально. Между прочим, на цвет зубов тоже обращают внимание: как ты догадываешься, желтые зубы не приветствуются. Так что не вздумай пить кофе литрами, собеседование уже на следующей неделе».
Ирка наблюдала, как стремительно тают ряды тех, кто хотел учиться в «школе казино» – из трехсот с лишним девушек в итоге осталось не больше ста. Их разделили на две партии и начали отбирать по одной.
Те, кто прошел собеседование, не попадали обратно в общий зал – их выпускали через другую дверь – и расспросить о том, что происходит за строгими дубовыми дверями, было некого. «На экзамен похоже, – подумала изнемогающая от ожидания Ирка. – Господи, скорее бы…»
Но когда наконец настала ее очередь, она выглядела спокойной и доброжелательной. Брюки и белый свитер, в меру строгий макияж, делавший ее старше, аккуратно собранные в прическу волосы… Осмотрев ее перед выходом, Андрей остался доволен.
– Рукава немного подними перед тем, как зайти, – сказал он. – Они все равно станут смотреть на руки, даже если ты пройдешь первый этап. Показывай их смело, у тебя очень выигрышные пальцы. Не вздумай демонстрировать ни одного из тех фокусов, которым ты научилась, – им нужны только неопытные люди, картежников никогда не берут.
Ирка посмотрела на свои «выигрышные пальцы». Тонкие, с овальными ноготками… Пальцы как пальцы.
– Если тебе интересно, основное их достоинство – длина, – сказал Бондарев. – Короткопалых в казино не берут, им требуется куда больше времени на обучение, да и работать потом тяжело: стеки собирать, мучиться с картами… Неважно, ты в этом потом разберешься. Главное, что ты должна запомнить: хорошие руки, аккуратный внешний вид и – спокойствие, только спокойствие! Готовься к тому, что тебя станут выводить из себя.
Ирка приготовилась. За дубовой дверью оказался крошечный проходной кабинетик, в котором сидел улыбчивый молодой человек с хвостиком, перетянутым резинкой на затылке.
– Привет! Ты у нас кто? Вижу-вижу, Ирина Лебедева… Садись, Ирина Лебедева. – Он кивнул на маленькую кушетку. – Как в школе училась, Ира?
– В целом посредственно, – честно ответила Ирка. – Но некоторые предметы любила.
– Например, литературу? – предположил улыбчивый, хитро сощурившись.
– Например, математику, – любезно поправила Ирка. – И английский.
– Математика – это хорошо! – объявил юноша с таким видом, будто держал на площади транспарант в поддержку математики. – Пробежимся по курсу для второго класса?
Следующие десять минут все с той же улыбочкой он гонял Ирку по таблице умножения, заставлял быстро складывать в уме и вычитать числа, дал ей пару устных задач на деление и успокоился только тогда, когда она с ходу дала правильный ответ, умножив двадцать пять на сто восемнадцать.
– Да ты молодец, Ирина Лебедева, – с некоторым удивлением признал улыбчивый. – Как у нас с высшим образованием?
– Я на четвертом курсе, – сказала Ирка с самым честным лицом. В сумке у нее на всякий случай лежал фальшивый студенческий, но она надеялась, что он не пригодится. – Истфак.
– Ну что ж, тоже неплохо. Посмотри-ка вот этот тестик.
Он протянул ей сколотые вместе три листа бумаги. «Тестик» оказался задачами разного уровня сложности, в котором преобладали задания на логику. С ним она справилась быстро.
Когда с этим было покончено, улыбчивый поставил какие-то галочки напротив ее фамилии и поднял голову:
– Ну, Ирина Лебедева, можешь быть свободна.
Сердце у Ирки упало, но когда она задала вопрос, голос звучал всего лишь огорченно:
– Я не прошла собеседование?
– Наоборот! Наоборот! – обрадовался чему-то молодой человек. – С моей частью ты справилась на ура! Так что я освобождаю тебя от своего присутствия и передаю следующему «эксперту». Даже двоим!
Он проворно вскочил, приоткрыл перед Иркой следующую дверь, вручил ей папку с ее фамилией и пожелал удачи. Здесь за столом, и впрямь похожим на экзаменаторский, сидели двое невыразительных мужчин в костюмах и женщина с неприятным злым лицом и короткой стрижкой ежиком. Ирка не успела даже испытать облегчения – начался третий этап.
«Казино очень солидное, – говорил Андрей Бондарев, – кого попало они не берут. Кадры предпочитают готовить сами, и отбор у них весьма серьезный. От тебя потребуется разговорный английский. Хау ду ю ду, Ирина?
– Айм окей, – не задумываясь, ответила Ирка, любившая смотреть фильмы без перевода на русский. – Энд хау ар ю?
– Айм файн. Что ж, неплохо уже то, что ты не теряешься. Если что, английский потом подтянешь. Итак, три этапа: внешность, способности, стрессоустойчивость. С внешностью у тебя проблем нет, способности ты тоже покажешь – главное, не растеряйся. А вот с проверкой на стрессы все сложнее. Помни самое главное: тебя могут проверять в любой момент. Если ты села на стул и у него хрустнула ножка, не плачь и не пытайся приставить ее обратно, ясно? Если на тебя заорут из-за того, что ты сломала дорогой стул, не бей заоравшего ножкой от стула по голове.
Ирка улыбнулась, живо представив себе эту картину.
– Вот ты смеешься, а это, между прочим, реальный случай, – сказал Андрей. – Засада может ждать тебя где угодно.
– А орать-то зачем? – задумалась Ирка. – Ну, сломала стул, бывает…
– Ты не поняла. У крупье – или дилера, как его ни назови, – должны быть железные нервы. Ты представляешь, что тебя ждет, когда ты начнешь работать? Здоровые мужики, проигрывая деньги, будут каждый день срываться на тебе. Они станут материться, орать, брызгать слюной, могут обзывать тебя шлюхой и обвинять в мошенничестве. Вокруг тебя будет накурено, ты станешь уставать, при этом тебе нельзя терять внимательности и расслабляться. Подумай, как ты будешь себя вести, когда клиент начнет кричать, что ты жульничаешь? Не торопись отвечать, это риторический вопрос. Ты должна улыбаться и очень, нет – очень! – вежливо отвечать ему, что это не так и что ты сожалеешь о его проигрыше. Запомни: посетители всегда вымещают злобу на тех, кто не может ответить. Ты – первый объект!
– И ты так работал? – недоверчиво спросила Ирка.
– Нет. Я работал гораздо хуже».
Двое в костюмах молча смотрели на нее, женщина уткнулась в свои записи. Ни один из них не поздоровался с Иркой.
– Здравствуйте, – вежливо сказала она, подходя к столу. – Вот мои данные…
– Кто разрешил вам подходить? – рявкнула вдруг женщина, отрываясь от бумаг. – Вернитесь на место!
– Простите, я не знала… – очень правдоподобно смутилась Ирка, делая три шага назад.
«Имей в виду, что ты будешь не одна такая умная, кого предупредят о проверке на выдержку и хладнокровие, – зазвучал у нее в голове голос Андрея. – У многих есть знакомые дилеры, и обязательно найдется кто-нибудь, кто расскажет о поступлении в школу казино – не в эту, так в другую. И здесь имеется одна ловушка…
– Какая?
– Поступающие воспринимают все происходящее как игру и становятся совершенно непробиваемыми. Им хоть кол на голове теши – они делают вид, что им все нипочем. Это верный пусть провалить тест, и знаешь почему?
– Потому что они показывают не стрессоустойчивость, а лишь ее видимость? – предположила Ирка. – И совершено непонятно, как они будут вести себя, когда действительно окажутся в сложной ситуации.
– Верно. Запомни: ты должна демонстрировать нормальные человеческие реакции. Человеческие! А не повадки робота с задатками крупье. Самый уравновешенный человек выйдет из себя, если на него кричать без повода. Но его реакция будет отличаться от реакции истерика или просто легковозбудимого претендента. Так что не вздумай делать каменное лицо, в этом случае у тебя велик шанс не пройти собеседование».