Пистолет, брошенный умелой рукой, не упал, а аккуратно приземлился боковой поверхностью на мягкую травянистую подушку.
-Видишь? - Валентин Валентинович показал на лежавшее за спиной оружие.
Кислицын кивнул.
-Теперь на счёт три. Один, два, три.
Две руки поднялись воздух, синхронно выпустив из них два предмета. Один маленький серебристый полетел в направлении Маслова, другой значительно больше, но тоже небольшой, улетел аж за спину не сумевшего перехватить его Алексея (Валентин Валентинович не желал рисковать, идя со спецназовцем на излишнее сближение. Без оружия в руках на этот раз он почему-то чувствовал себя недостаточно уверенно).
Доля секунды, и оба мужчины бросились за столь вожделенными предметами.
Схватив флэшку, Маслов сразу метнулся к брошенному оружию. Ухватив его, он развернулся, поведя стволом справа налево, но там уже никого не было.
Экран навигатора загорелся и, мигнув ушедшим в "минус" индикатором разряда батарей, погас.
-Вот тварь! - в сердцах Кислицын чуть было не шмякнул злополучный прибор о землю. - Наверняка, сука, знал. Скотина такая, надул всё-таки! - Алексей прислонился к стволу бука. Первым порывом было побежать обратно, догнать двуличную гадину, но проснувшийся здравый смысл подсказал бессмысленность этого действия.
"Что делать? Что делать? Что делать? - забилась, застучала в голове настойчивая мысль. И тут же: - Блин, вот дурак, у меня же фонарик есть!"
Лихорадочно скинув рюкзак, Алексей отстегнул клапан запасного кармана и, вытащив оттуда маленький китайский фонарик, включил его - тонкий луч света потонул в солнечных лучах.
-Порядок! - произнёс Алексей вслух, отвинтил крышку, и на ладонь выпала "пальчиковая" батарейка. - Ещё бы одну! - высказав эту мысль, тоже вслух, он, открыв заднюю крышку навигатора, поменял один из находившихся там аккумуляторов на вынутую из фонаря батарейку, закрыл, попробовал включить. Ничего. Тогда он вновь открыл крышку, попробовал поменять аккумуляторы местами. Та же картина. Вспомнив некогда слышанную инфу о том, что севшую батарею можно на некоторое время реанимировать смятием корпуса, постучал по аккумуляторам камнем. Ноль эффекта. Сев под деревом, Алексей на некоторое время задумался, потом внезапно вскочил и, неровно накинув на себя рюкзак, стремительно зашагал в юго-западном направлении.
"Как же я забыл, сколько времени потерял! - клял он самого себя. - Мог бы и раньше сообразить! А пацаны перед отъездом столько про неё рассказывали!"
Сами собой всплывали обрывки разговоров с уезжающими по замене ребятами.
-Леха, ты не представляешь! - сержант Корягин, один из самых старых и опытных контрактников возвращающегося домой отряда, сделал затяжку и, выпятив вперёд губу, покачал головой. - База там сто на двести! Свежая, летом строили. Все в землю вкопано. По всему периметру окопы. На поверхности строений нет, всё под землёй. Землянки, землянки, землянки. Одни землянки. Блиндажи в три настила. И бревна главное откуда-то издалека возили. Поблизости нигде спилов нет. Но это всё чепухня. Мы ведь её так толком и не досмотрели, а добра там, видно, валом было! Видно, чехи чего-то готовили. А потом кипешнулись - ноги сделали, а барахло побросали.
-А почему не досмотрели?- не принял такого упущения сидевший там же Кислицын - старший.
-Лапти никому оставлять не захотелось. Они там всё минами обложили, ПФМки, ПМНки, но в основном нажимники (самодельные взрывные устройства нажимного действия), их там вообще видимо - невидимо. Мы десять штук этих самых хреновин в общей сложности сняли и обратно повернули.
-Действительно так много?
-Да я за всю жизнь, наверное, столько не видел! - сообщил Корягин, на своём веку успевший повидать многое. - Перед этим как раз ливень прошел. Так провода со всех сторон торчали..."
-Как я сразу не вспомнил? - корил себя Алексей. - База, она ведь вот, рядом. А на ней нажимники, а нажимники - это батарейки. А батарейки - это навигатор. Мне хотя бы одну! - он не замечал, что разговаривает вслух. Он мечтал об используемых в СВУ (самодельных взрывных устройств) батарейках с такой беспечной легкостью, будто извлечь их не составляло никакого труда. Меж тем любое неосторожное нажатие на замыкатель для одиночного путника почти автоматически становилось смертельным. И по мере приближения к базе осознание этого факта всё сильнее давило на психику. Миноискателя не было, и это невольно заставило задуматься.
"И как мне их обнаружить? - Спросил, и сам себе ответил: - Коряга говорил - провода торчат из-под земли повсюду. Это он, конечно, приврал, но где-то обнажиться могли. Устанавливали летом, сейчас осень. Шли дожди. И земля оседала. Но их ещё заметить надо. И подойти. О блин, сто раз подорвёшься! - Тут его осенило: - Легкоступы! Для какого-то хрена я их тащу! Вот и пригодятся".
С этой мыслью старший сержант остановился, скинул рюкзак и, закрепив ноги в креплении легкоступов, неуклюже пошел дальше.
Почти час ушел на то, чтобы "добыть" две ещё вполне годные к работе пальчиковые батарейки. Для этого ему пришлось найти и обезвредить четыре нажимника. Алексей устал, но времени на отдых у него не осталось. Так что, покинув базу, он почти бегом продолжил свой путь. Навигатор работал исправно. Похоже, Неизвестный не обманул, и теперь у старшего сержанта были точные координаты цели.
Он шел быстрым шагом, иногда бежал. Нервная усталость, сковавшая его мышцы за время поиска столь нужных ему батареек, прошла без следа, и всё же долгое непрерывное движение давало себя знать. Поначалу столь легкий, хотя и объемный рюкзак, теперь начал казаться серьёзной тяжестью, давящей на спину, оттягивающей плечи и тянущей вниз на подъемах. А тут еще бесконечно цепляющиеся за него ветви.
Впившиеся в клапан, и едва не опрокинувшие идущего навзничь шипы шиповника стали последней каплей. Зло выругавшись, Алексей встал, стянул с себя свой груз, бросил на землю, достал из бокового кармашка пластиковую бутылку и допил воду, сунул бутылку обратно в карман и уже налегке продолжил движение. До заветной цели оставалось не так уж и далеко.
Втянувшись в кусты, Алексей наблюдал за тем, как внизу (на базе) суетятся люди. Бородатые мужики в зелёных камуфляжах стекались под высокий навес, где стоял длинный (метров шесть-семь) стол. Столешницей ему служили плотно подогнанные стволы молодых деревьев, ошкуренные и слегка отёсанные с наружной стороны. Установленные по обеим сторонам стола скамьи были ещё проще. Не мудрствуя лукаво, неизвестные столяры нашли подходящие брёвна и положили их на толстые кругляши полуметровых древесных обрубков.
Видимо в свете последнего впечатляющего успеха потерявшие страх боевики вели себя шумно, весело, постоянно перебрасываясь разносящимися на весь лес шуточками. Взиравшего на них Алексея так и разбирало желание проползти еще пару десятков метров и забросить имевшиеся у него гранаты в самую гущу предающихся праздности моджахедов. Он нисколько не сомневался, что потери противника окажутся впечатляющими, вот только делать этого не следовало ни в коем случае.
"Ну, перебьет осколками половину банды. И что дальше? Кипеш (суета, тревога) такой поднимется, мама не горюй, как я Андрюху вытаскивать буду? Да и сам не уйду, они же не безглазые. Лежа Фку далеко не кинешь, да и стоя тоже, для пули это не расстояние. На хребте два человека охранение. Сюда - то я их обошёл, а обратно, когда бегом? Нет, с шухером тут не получится. По-тихому надо. Знать бы ещё, где Андрюху держат. Надо подумать, помозговать в первую очередь, где его быть не может".
Только в голове у него мелькнула эта мысль, как на противоположной стороне поляны дрогнул кустарник, ветки заколыхались и разошлись в сторону, выпуская из своей тени двоих мужчин. Оба среднего роста, оба неширокие, оба рыжие. На этом сходства заканчивались. Один красовался приличных размеров бородой, на нём была надета разгрузка, а правой руке он небрежно держал АКС. На лице второго проступившая щетина скрадывалась за многочисленными кровоподтеками и ссадинами, превращавшими лицо в один огромный синяк. Одежда на нем висела лохмотьями, он сильно прихрамывал, а его левая рука висела плетью.
-Сволочи! - прошипел Алексей, безошибочно распознав в нем своего брата. - Убью всех гадов, всех убью! - шептал он, сжимая в бессильной ярости побелевшие от напряжения кулаки. Меж тем пленный и его конвоир прошли перед чередой дневок и по дуге направились к располагавшемуся чуть в стороне от остальных построек продуктовому складу. Цель их движения стала понятна, когда Алексей внимательно присмотрелся к окружающему склад пейзажу. Оказалось, метрах в сорока пяти от навеса брал своё начало небольшой ручеёк и где-то на полпути, если опять - таки внимательно присмотреться, можно было заметить нечто напоминающее помост, предназначение которого Алексею было прекрасно известно.
"А Андрюху-то в туалет вывели!" - сообразил старший сержант. Теперь, когда он знал место содержания брата, ему оставалось незаметно подкрасться, незаметно убрать охранявшего и так же незаметно уже вдвоём покинуть базу.
"И всего-то?" - усмехнулся Алексей, начиная перемещаться в сторону местного "каземата".
-А -а -а... - со стороны складов раздался душераздирающий крик и эхом разлетелся по лесу, вслед ему полетел звук одиночного выстрела.
-Нет! - вскричал Алексей, предположив самое худшее. - Нет, нет, нет! - Мозг пронзила страшная, беспощадная мысль: "Убили, убили, его вели на расстрел. Выстрел - это в него!"
Алексей почувствовал разливающуюся по груди боль, и тут же понял, что ошибся: по лагерю чехов ударила автоматная очередь. Потом ещё одна и ещё. Ответного огня не было - еще не успевшие сообразить, что происходит, бандиты застыли в оцепенении.
-Дави их, Андрюшка! - Алексей выдернул кольцо у давно приготовленной к бою Фки и изо всех сил запустил её в замерших за обеденным столом бандитов. Затем, пробежав вперёд десяток метров, отправил туда же вторую гранату. И, не дожидаясь её разрыва, со всех ног рванул в направлении завладевшего оружием брата. За спиной прогремели взрывы. Послышались первые ответные выстрелы - опомнившиеся боевики стремились восстановить статус кво.
-Андрюха, это я, Андрюха, это я! - задыхаясь от быстрого бега, кричал Алексей, больше всего на свете боясь умереть от руки могшего спутать его с врагом брата. Но первыми его заметили и открыли огонь чехи. Пули засвистели совсем рядом, Алексей упал и перекатом ушел за небольшой бугорок, почти тотчас же вскочил и побежал дальше. Но новые очереди заставили его припасть к земле и змеёй заскользить к небольшой рытвине. Сердце колотилось с неистовой безумностью, хрип раздирал легкие. Никогда в жизни Алексей не бегал с такой скоростью, с таким напряжением. И вот теперь, почти достигнув цели, не имел сил, чтобы двигаться.
-Сюда, давай сюда! - послышался чужой, хриплый голос. Повинуясь этому зову, Алексей пополз в его направлении, и через несколько метров руки его словно бы провалилась в пустоту. Он повалился вниз и оказался в широкой, прокопанной весенними водами промоине.
-Братик! - Кислицын - старший не успел опомниться, как оказался в объятиях собственного брата. - Братик, братик! - хрипел тот, обливаясь слезами, текшими из-под едва разлипающихся от опухоли век.
-Анрюшка, живой! - обрадовано воскликнул Алексей, и вдруг вспомнив, зачем он, собственно, здесь находится, приподнялся, встал на колено. - Уходим! Андрей, уходим! - прокричал он. - Надо уходить. Слышишь?! Пошли! Пошли! Пошагали! Давай!
- Я не смогу, - прохрипел Андрей и задрал разодранную штанину. Взору Кислицына - старшего предстала невероятно опухшая, черная от многочисленных побоев левая нога брата, по центру голени туго обмотанная разодранной на части, набухшей от крови камуфлированной майкой.
- Эта тварь, сука умудрилась, - Кислицын - младший показал на лежавшего чуть выше по склону мертвого боевика. Из его правого бока торчал ржавый арматурный штырь. - В последний момент, гад.
-Чёрт! - выругался Алексей, секунду промедлил, упрямо качнул головой. - Дойдём! - И требовательно: - Пошли, Андрюха! Надо! Пошли! Сейчас только прибарахлюсь, и пойдём! - с этими словами Алексей, пригнувшись пробежал вперёд, стянул с убитого окровавленную разгрузку, быстро надел её на себя. Затем вернулся и забрал у брата оружие.
-Сейчас мы этих тварей прижмём и пойдём! - пообещался он, поднимаясь над бруствером.
Скрадывали их по всем правилам науки. Боевики приближались, прикрывая друг друга и преодолевая открытые участки местности исключительно короткими перебежками.
-Вот твари! - в сердцах выругался Алексей, когда израсходовав целый магазин, ему так и не удалось подстрелить ни одного из наступавших. - И хрен с вами! - ругнулся он, отбросив в сторону пустой и потому не нужный уже магазин и защелкнув в автомат новый.
-Андрюша, уходим! - перехватив оружие в левую руку, Алексей помог Андрею опереться на своё плечо и, непрестанно ругаясь, буквально силой потащил брата вверх.
Но двигались они медленно, подъем давался тяжело - казавшийся едва ли не отвесным склон никак не хотел пускать их на столь близкий и, казалось бы, однозначно спасительный гребень. Отчаявшись подняться по прямой, Алексей потащил брата правее, вдоль склона. Каждые десять метров они останавливались - Алексей прижимал бегущих врагов короткой очередью, и они шли дальше. А боевики приближались.
-Медленно, - прохрипел Андрей, - медленно идем. Не успеем подняться. Нас обойдут.
-Дойдём! - упрямо твердил Алексей, убеждая в этом скорее самого себя, чем не хуже его всё понимающего брата.
-Алёша, братик, отдай автомат, - Андрей требовательно протянул руку, - пожалуйста!
-???
-Я прикрою. Ты уходи... Уходи, братишка...
-Ты что городишь??? - мгновенно разозлившийся Алексей пристально воззрился на посмевшего предложить такую несусветную чушь брательника. - Вместе дойдём! - уверил он и потянул Андрея дальше.
Из-за строения, служившего боевикам продовольственным складом, выскочил худосочный чех и, запетляв, резво побежал вперёд. Алексей вскинул оружие и выпустил в бегущего короткую, прицельную очередь. Боевик вскрикнул. Схватившись за низ живота, он выронил оружие и, пройдя на подогнувшихся ногах несколько шагов, качнулся вперёд и, наступив на туалетный помост, головой вниз рухнул в выбегающий из-под него ручей. Со стороны склада показалось ещё двое. Автомат Кислицына пару раз дернулся, выплевывая навстречу бандитам свинцовые пули, и клацнул затвором. Алексей отщелкнул магазин и бросил его в грязь. Прошёлся рукой по разгрузке и следом за магазином на землю полетал автомат - снаряженных патронами рожков в транспортно-разгрузочном жилете не было.
-Двигаем! - скомандовал он брату и, потянув его за собой, свободной рукой потянулся к лежавшей в кармане гранате. Сбоку, почти под ногами ударили пули. Но тут они успели скатиться в небольшой, укрывший их от противника овражек. Сужаясь, он, тем не менее, вел вверх, заканчиваясь практически у самого гребня. Его стенки поднимались до полутора метров, служа надежным укрытием от летящих пуль.
-Нормально, Андрюха, нормально, оторвёмся! - вскричал Алексей с такой радостью, будто вся их цель заключалась исключительно в том, чтобы дойти до вершины окружающего базу хребта.
-Оторвёмся... - устало улыбнулся Андрей, и они с внезапно появившимися силами потянулись вверх. Но вскоре впереди послышались выстрелы, раздались отрывистые, злые команды.
-Нас обошли... - выдохнул Алексей, больше уже не имея сил даже на то, чтобы ужаснуться произошедшему. Они остановились, прекратив бессмысленное движение, и обессилено опустились на землю.