Принц сел рядом на груду монет. Драконица кивнула на стену, где виднелось свежее оплавленное пятно с впеченными в камень несколькими золотыми украшениями.
— Она думала, что я сплю, — спокойно проговорила Карист.
— Так и думал, что не увидимся больше, — философски заметил принц.
На улице раздалось первая трель почтового рожка и придушенный вопль: — Заткнись, идиот! Топот копыт показал, что почтовая служба вышла на новые уровни скорости доставки сообщений.
— А что? У тебя были на нее планы? — все так же спокойно и довольно тихо проговорила она. Услышав звук рожка, Карист поморщилась и попыталась спрятать голову в монеты.
Похоже, что у драконицы болела голова после вчерашнего посещения ее винных складов и резкие звуки, которые доносились сюда с улицы, портили ее и без того безрадостное настроение еще больше.
— Иди уже и заткни этих идиотов, или я за себя не отвечаю, — щелчком когтя она отбросила сапог куда-то в проход и накрыла голову крылом.
— Они уже уехали, Карист, отдыхай. А планы… если и были, теперь не важны уже, не так ли?
Дракона так же спокойно погладила по крылу рука принца и Тарлан удалился вытаскивать новую порцию бумаг и головной боли.
— Предупреждай в следующий раз, — проворчала она в спину Тарлану и закрыла глаза. Было нехорошо, одна мысль о лишнем движении вызывала дурноту, хотя по хорошему надо было хотя бы проветриться, но драконица справедливо полагала, что полетать она сможет только ближе к вечеру, потому что ее до сих пор мутило. Хотелось есть и она попыталась заснуть, чтобы хоть как-то справиться с бурчащим животом. Через час до нее стало долетать какое то странное подвывание попалам с неумелым дерганьем за струны. А еще через полчаса к ней почти влетел ее принц и явно пребывая в состоянии «не подходи убью», судя по перекошенному лицу и злым глазам, плюхнулся рядом роняя часть бумаг и пытаясь отдышаться.
— Я у тебя тут пересижу, ладно?
— Ага, — не открывая глаз она приподняла крыло, предлагая забраться под него внутрь, — Что это за отвратительные звуки? — Карист приоткрыла глаза и прислушалась, похоже до этого момента она не обращала на них внимания или, действительно, не слышала.
— Это трагическая песня о любви, написанная лично баронессой Оргалией Огнь, — с ненавистью ответил принц забиваясь под крыло. — Призванная светом неземной любви разжалобить дракона и тронуть мое каменное сердце.
Тон был такой, что было сложно понять кто из них двоих дракон. Рычащие нотки вписывались в его речь, не оставляя надежды девушке на резко вспыхнувшее чувство. К боку дракона прислонилась спина принца и он опять попытался вникнуть в бумаги. Подвывание длилось еще с час, сменившись приглушенными рыданиями слышными даже сквозь стены. Блаженная тишина заставила дракона облегченно вздохнуть и попытаться уснуть без противного вытья, пусть и на границе слышимости, но от этого не менее противного.
Почувствовавший этот вдох, приподнявший его и откинувший назад на теплую чешую, Тарлан мрачно сказал:
— Я бы не обольщался. Теплое молоко и сырые яйца. Для голоса. Я уже два года получаю такие подарки… на все, мать их так, праздники. «А теперь баронесса исполнит в вашу честь балладу собственного сочинения!» передразнил он голос распорядителя.
— Карист…
Принц выбрался из под крыла и перебежав под морду просительно заглянул в полуприоткрытый глаз.
— Сьешь ее, а?
Просьба принца заставила Карист открыть глаза, и Тарлан опять насладился видом собственного отражения в яркой изумрудной глубине. Драконица несколько секунд обдумывала предложение, а потом уголки ее губ поползли вверх.
— А что мне за это будет? — Тарлан, так неожиданно воспользовался ее предложением спрятаться под крыло, что теперь Карист чувствовала себя обязанной сделать нахальному пленнику еще что-нибудь приятное. Да и то, как он отреагировал на полет и совместная пьянка тоже располагали к свершениями, но спросить было все таки надо.
— Ох. Ну я не знаю. Правда не знаю. Я конечно понимаю, есть там нечего и роброны[1] потом из зубов выковыривать придется… но я правда не могу это слушать!
Более чутким слухом драконица услышала как голос откашлялся и раздалось:
— Мимими… Ляяяя! Гхххм!
Голос был пискляво тонок и песня иногда прерывалась всхлипами.
До принца здесь это все доносилось противным подвыванием, не особо улучшающим настроение.
— Если ты ее сьешь, я… я к тебе еще раз похищусь если хочешь? Закручу перед этим роман с парой тройкой принцесс, чтобы тебе веселее было. Да хоть с рыцарями даже, только сделай так чтобы она больше не смотрела своими коровьими глазами и не выла так. Невестушка номер два, — Принц потер виски и сморщился когда особенно высокая нота завибрировала в воздухе.
— Вот это интересное предложение, — усмехнулась Карист и, наконец, встала, — Ладно, пошли. Посмотрим что можно сделать, — она тоже поморщилась, ее слух в отличие от человеческого, был гораздо лучше и она слышала все переливы и тональности фальшивой песни. Расставшись в зале, принц пошел к себе, а Карист пройдя к своему выходу, спланировала на площадку. Усевшись, она огляделась, рассматривая того, кого принц назвал баронессой. Вдалеке виднелись слуги и карета, а под деревом где до этого сидела беленькая кукла-фаворитка был разложен плед где виднелись остатки трапезы. Как и предполагал принц там валялись осколки яичной скорлупы и бутыль молока. Под стеной сжавшись в комочек попискивала от ужаса тощая, но с претензией одетая барышня. Ширина ее юбок превышала ее личные размеры раза в три. Из середины наряда жалкой тычинкой вылезало абсолютно плоское, костлявое, болезненно бледное тело. Лицо было тщательно накрашено, а глаза в которых действительно было что то от Зорьки, были обведены таким количеством теней, что казались двумя синяками, впрочем слегка размытыми из-за слез периодически подтекающих из глаз. Кончик носа был красен от постоянных сморканий.
У ног создания лежала лютня, которую дама видимо уронила себе под ноги при появлении Карист.
— Ддра-акон! Я пришла чтобы спасти своего возлюбленного!
На балконе мужской голос негромко выматерился. Темноволосая голова свесилась через парапет не желая пропустить зрелище.
— Спасай, — великодушно разрешила Карист и покосилась на собственное брюхо, которое буркнуло от голода. Следующий уже основательно голодный взгляд был направлен на девицу, но оценив ее формы, драконица вздохнула и повернула голову в сторону слуг и лошадей, — Давай, начинай спасать. Я жду.
Девушка откашлялась и начала декламировать ужасные вирши описывающие ее страдания вдали от любимого и как ее стихи призваны подействовать на совесть дракона.
Принца наверху явственно душил хохот.
— Карист! Как насчет отпустить вообще бесплатно? Тебе за это солнце сиять будет!
Драконица с ехидным выражением морды, продолжала смотреть на девушку, стараясь не сорваться. Желаний было два заткнуть уши или спалить баронессу, стихи были ужасны, голос еще хуже, рифма вышибала слезу.
— Тарлан, ты же понимаешь, что больше всего на свете я люблю как солнце переливается на горе моего золота и на другое его сияние я не согласна, — фыркнула Карист, рассыпая искры. Она вдруг резко дернула головой, перехватывая в полете какую-то случайную птицу, клацнув пастью и поняв, что стало только хуже, она снова вздохнула и с вновь проснувшимся интересом посмотрела на девушку.
— Согласна?! Тарлан это что женщина? — дрожащий палец баронессы уперся в дракона.
— Ты его похитила ради удовлетворения низкой похоти, смущать его словами и жестами, бесчестная тварь?!
Личико девицы покраснело и она подняла голос почти до визга.
— Отдай его мне или я умру прямо тут от разбитого сердца! — Бледное визжащее создание в ворохе юбок сидело на коленях и колотило кулачками по земле.
— Теперь ты понимаешь почему Гарида смотрелась выиграшно на этом фоне и стала почти женой?
Тихо спросил принц у драконицы почти отброшенной от истерикующей девицы звуковой волной.
— Да никакие деньги не нужны только бы… не слышать такого.
Тарлану внезапно стало так себя жалко.
— Два года. Два года этих концертов. Потому что ее отец неприлично богат.
— Слушай, она что совсем дура? Я дракон, чем я могу тебя сму… — начала говорить Карист и дернулась, привставая на задние лапы, — Как ты меня назвала?! — остальные крики и слова потонули в яростном реве разгневанной драконицы. Сделав вдох и прикрыв глаза, Карист припала на передние лапы и Тарлану пришлось отпрыгнуть назад в комнату, чтобы его не зацепило поднявшейся вдоль стены волной огня, которая наполнила небольшую площадку перед скалой и скрыла драконицу с головой. Бушующая внизу стихия, потекла вниз по дороге и остановилась только у леса. Сжигая брошенные вещи, которые оставили слуги баронессы, сами люди уже давно скрылись от праведного гнева среди деревьев. Покашливая от поднявшегося в воздух пепла, Тарлан прикрывая лицо платком вышел на балкон. На площадке под стеной выжженной ударом огненной стихии, помахивая хвостом стояла раздраженная драконица.
— Карист. Спасибо.
Когда морда дракона повернулась к нему, принц аккуратно стер платком с чешуи след жирного пепла.
— Не обращай внимания. По моему она была немного сумасшедшей. Знаешь, пока это похищение приносит мне только радость. И жениться не пришлось, и отдохнул, и от этого поющего кошмара избавился. И ты показала мне небо, — Принц как то светло улыбнулся и погладил морду древнего ящера.
— Зато у меня до сих пор ничего не прибавилось, одни убытки, — проворчала Карист, все еще раздраженно подергивая хвостом, — И еще я хочу есть, — она огляделась. От скалы до стены леса на землю неторопливо опускались хлопья пепла, похоже, что ближайшие звери, как и люди, тоже разбежались. Драконица вздохнула, за обедом похоже придется лететь довольно далеко. Карист вдруг осенило, что не одна она сегодня еще ничего не ела, — Да и ты, наверное, тоже.
— Не отказался бы, мадемуазель.
Принц давно не видел корзинки с провизией, но просить было неудобно. Карист вздохнула, проводя лапой по морде, на золотой чешуе остались грязные разводы. Раздражение отступало, лететь никуда не хотелось, но было надо.
— Я сейчас, — не дожидаясь ответа, она хлопнула крыльями, снова поднимая в воздух грязный пепел, и скрылась за горой. Ждать пришлось не сильно долго, уже через полчаса, драконица появилась на площадке и подала Тарлану очередную корзинку, себе она прихватила сочную корову, которую сьела как только приземлилась. Обед проходил можно сказать совместно. Карист ела свою добычу на засыпанной пеплом площадке, а перемазанный золой, почти серый Тарлан, решил, что пачкать комнаты бессмысленно и сидел на балконе с удовольствием уничтожал то, что принесла ему Карист. Принц раздумывал, что теоретически ему должно быть жутко — ведь чудовище только что сожгло несчастную деву. Но ему постоянно приходилось себе напоминать кто из двух дам был чудовищем.
Корзина и веревка на которой к нему путешествовали его бумаги сгорели, как и все в окрестностях разгневанного дракона. Бросив корзинку с перевязанной пачкой бумаг вниз и понадеявшись на сообразительность посыльных, принц ушел к себе отмокать в ванной. Дракон судя по всему позже отправилась тоже купаться, потому что когда заскучавший принц пошел искать ее, из коридора с подземным озером раздавался плеск и хлопающий звук бьющих по воде крыльев.
Вечер принес долгожданный покой — дракон сидела на золоте, а принц на притащенной подушке валялся рядом слушая о давно прошедших временах, когда говорила Карист, или рассказывая что то из жизни двора и то что ему казалось смешным в его жизни, когда дракону хотелось послушать что то самой. Ушел принц только когда драконица зевнула во всю пасть и попыталась сунуть голову под крыло.
Ночь текла спокойно. Тарлану снился почему то собирательный образ его фаворитки с зелеными глазами с вертикальным зрачком. Сон принес невразумительное томление и ощущения чьей то руки на лице зажимающей ему рот. Предыдущая посетительница которая так сделала была очень даже ничего и оставила после себя несбыточные желания, поэтому вместо того, чтобы повторить свой трюк с хватанием ночного гостя за руки, Тарлан сквозь сон притянул нежданного визитера за руку к себе и поцеловал.
Дальше все происходило очень быстро. Визитер опешил и замер ничего не понимая. А сознание Тарлана быстро анализировало ощущения и затрезвонило пожарным колоколом — у женщин усов не бывает, а в руке не держат обычно нож. Принц рыбкой вылетел из постели и бросился мимо оторопевшего от такой наглости убийцы к дверям во внутренние помещения.
— Карист! — испуганный вопль и арбалетный болт летит вслед драпающему принцу. — Карист, помоги! — и еще один выстрел чертит красную полосу по ребрам беглеца, заставляя упасть и откатиться. Разбуженный в неурочное время дракон — это страшно, злой разбуженный дракон — это еще страшнее, а Карист сейчас была еще хуже чем оба предыдущих варианта вместе. Крик о помощи и запах чужой крови мгновенно выдернули ее из сна, повторное вторжение в ее дом, да еще и попытка убить ее пленника подкинули топлива в полыхающий костер ее злости. Она стрелой вылетела из сокровищницы и заскользила когтями по гладкому полу залы, едва не сшибая телом колонны.
— Карист! — очередной крик помогает сориентироваться, и удар золотой лапы отбрасывает неудачливого убийцу в сторону, припечатывая его к стене. Драконица протянула лапу, закрывая Тарлана и подавая ему коготь, помогая встать, но, прежде чем он смог воспользоваться помощью, еще один арбалетный болт просто чиркнул по чешуе и срикошетил в стену. Не долго думая, Карист повернула голову и плюнула в человека огнем, который сжег все, кроме самого человека.
— Спасибо… — бледный как смерть Тарлан поднялся на колени и теперь стоял так зажимая рукой разорванный болтом кровоточащий бок. Собравшись с силами он встал и пошел к обезоруженному нападавшему, — Жизнь сразу обещать не буду. Но если скажешь кто тебя послал, то обещаю что ты умрешь быстро и безболезненно.
Полуголый принц и совершенно голый убийца стояли напротив и сверлили каждый другого глазами.
— Ты уже все равно мертв, парень.
Убийца бросил взгляд на скалящегося дракона и прочитал там свой приговор.
— Но если тебе интересно то, твой отец.
— А, — пренебрежительно хмыкнул Тарлан. — Свободу почуял… И с какой стати я уже мертв?
Мир вдруг поплыл и пол больно ударился о колени, а голову разорвала дикая боль.
— …работаю наверняка, — последнее что он услышал перед тем как его лицо встретилось с каменной плиткой залы…
Принц не услышал крика Карист, также как не увидел как человек мгновенно исчез в ее пасти, окропив стену красными каплями. Подхватив потерявшего сознание принца, драконица развернулась и быстро ушла в пещеры.
— Тарлан, только не умирай, это будет как-то по-идиотски, — негромко выговаривала она, расчищая место на полу в одной из дальних пещер, — Быть похищеным драконом и умереть от яда, — она вздохнула, укладывая почти бездыханное тело на мягкий мох, которым был покрыт пол, и провела когтем по сгибу собственных пальцев. Окровавленный коготь коснулся раны на боку Тарлана, заставив его дернуться. Карист осторожно свернулась вокруг принца кольцом и замерла, закрывая глаза. Воздух вокруг нее мягко засветился, коконом сгущаясь вокруг раненого.