Шоколадный человек с русским именем Иван, свернув губы трубочкой, что-то мелодично просвистел в сторону.
Из-за авиационного ангара появился мальчик с лицом цвета какао. В белом платье, с тюрбаном на голове, он был уменьшенной копией напарника. Тащил за собой двух ослов или мулов, Ангелина слабо разбиралась в зоологии.
«Сын», – подумала она про мальчика.
Пока киргиз с напарником прилаживали к седлу животного инструмент, Ангелина всматривалась в глаза подростка, такие же черные, как у отца. Она почему-то была рада, что у ребенка белки глаз еще с нежным голубым отливом, что кровь пока не смешалась с небесными цветами.
– Пора, – сообщил киргиз.
– Да-да, – кивнула она.
Напарник что-то по-птичьи сказал мальчику, и тот, задрав белое платье до колен, побежал быстро в сторону ангара.
– Через сутки я улечу, – предупредил киргиз.
Она вновь кивнула.
Не попрощалась, пошла рядом с ослом, ведя того под уздцы, точно так, как это делал араб Иван.
«Поклажи всего-то два рюкзака и винтовка, – подумала Геля. – А животные только демаскируют…»
После часа ходьбы по осыпающемуся песку она думала по-другому.
Иван что-то сказал, указывая на седло.
Облизав губы, она села на осла и, покачиваясь, продолжила путь. Через полчаса и араб Иван воспользовался могучей спиной ослика.
Солнце вскипятило ее мозги, несмотря на желтую косынку, завязанную под подбородком на два крепких узла. Из-под мотоциклетных очков лил пот, а запотевшие стекла искажали мир до неузнаваемости. Она потеряла счет времени, ее тело то становилось мокрым, то высыхало в мгновение, заставляя кожу зудеть, как будто на ней завелись паразиты.
– Два тсаса итем, – донеслось до нее.
Ей казалось, что она вечность пересекает на спине осла. «Ага! – почему-то обрадовалась она. – Говорит все же!»
– Как тебя зовут? – спросила.
Ответа не последовало.
Она переспросила.
Молчание.
Поняла, что не ответит.
Потом она почувствовала, как горят огнем ее ляжки. Натерла боками осла… Становилось все больнее, но физическое страдание заставляло мозг осознавать реальность.
Потом она услышала.
– Три тсаса итем.
«Сколько сейчас времени?» – подумала она и посмотрела на часы. Сквозь запотевшие стекла ей удалось лишь определить сектор на циферблате, напрягала глаза, чтобы понять, где большая стрелка, а где маленькая… Потом вдруг поняла, что время на часах родное, чрезвычайно далекое, а здесь, вероятно, другой часовой пояс, арабский…
Ее ослик вдруг стал спотыкаться, и она решила, что он не предназначен для обратного пути. Ослик в одну сторону. Это означало, что она тоже должна погибнуть… Может быть, ей так кажется от жары. Ослик отдохнет и…
– Стесь, – услышала она голос Ивана.
Открыла глаза и увидела, как шоколадный человек вдруг стал необычайно подвижным – быстро стащил поклажу со своего осла, надел на его морду большой мешок, затем двумя веревками связал животному задние ноги, с силой дернул за них, укладывая живой транспорт на песок.
Она тупо смотрела на происходящее, пока Иван не подошел и не хлопнул ладонью по ее бедру.
Неожиданно в мозгах наступило полное прояснение. Она вспомнила, зачем здесь, слезла с осла, сама отвязала винтовку, взяв ее на руки, словно младенца.
С ее ослом Иван произвел те же манипуляции, что и со своим. Через минуту животные лежали рядом, казались мертвыми, лишь иногда дергали связанными ногами в конвульсиях, будто подыхали.
Он махнул рукой, призывая девушку за собой. Сам полез на бархан, да так ловко, что показался обезьяной – быстро-быстро перебирал ногами по осыпающемуся песку. Впрочем, до верхушки не добрался, прилепился телом к песку, жестами призывая Ангелину последовать за ним.
У нее так ловко не получилось, да и натертые ляжки жгло нестерпимо, тем не менее она добралась до араба Ивана, обнаружив на высоте поднятой руки изготовленную лежку.
Осторожно вползла в приготовленное углубление, втянула за собой винтовку. Что делать дальше, она знала сама, поэтому араб за ней не полез, оставаясь прилепленным к песку, как муха к липкой ленте.
Лежка была выстелена потертым ковром, в углу раскопки стояли металлический кувшин с водой и футляр с цейсовским биноклем.
Первым делом она щелкнула никелированными затворами и достала окуляры. Высовывала из лежки голову медленно, словно перископ подлодка или голову кобра, готовящаяся к атаке. Если кто-то наблюдает за барханами, то ее вряд ли заметят. Даже бинокль был песочного цвета.
Внизу оказалось нечто вроде заброшенного оазиса. Несколько построек, между которых росли пальмы. Геля видела такие в Ботаническом саду.
Казалось, оазис был пуст от людей и животных. Стояла тишина, только ветер гонял струйки песка.
Она знала, что все может оказаться напрасным, но также ощущала наверняка, что противник опытен и даже в таком, Богом забытом месте, стережет свою жизнь аккуратно.
Она сняла мотоциклетные очки и с минуту чувствовала себя ослепленной, будто ей в глаза расплавленного золота налили.
Пришла в себя быстро и вновь уставилась в бинокль, сантиметр за сантиметром оглядывая периметр.
Никого…
Она попила воды – теплой, с металлическим привкусом. Потом опять смотрела…
Время для нее остановилось… Так всегда, когда приходило время работать, она проглатывала его огромными, но вместе с тем незаметными порциями. Лебеда – лошадь Мюнхгаузена…
Геля забыла и про араба, и про весь мир. Теперь, когда она расчехлила своего родного «токаря» и наблюдала сквозь линзы оптического прицела, целым миром для нее стал этот заброшенный оазис…
Она даже не заметила, как из-под камешка выскользнула крохотная ящерка, которая, подняв одну лапку, застыла, глядя на человека. Ящерка была из чистого золота, хотя здесь, в пустыне, все казалось золотым… Она, наглядевшись на человека, вдруг быстро-быстро побежала по песку, запрыгнула на локоть Гелиной руки, взбежала к плечу, затем скользнула под защитного цвета платок, пробралась сквозь слипшиеся волосы, нырнула в ухо, помчалась по слуховому проходу, обогнула барабанную перепонку, достигнув оболочки мозга. В сером веществе человека ящерка сделала длинный проход к основанию черепа, дошла до гипоталамуса и коротко укусила плоть…
Наконец Геля увидела.
Профиль был почти родным, так он отлично отпечатался в ее сознании… Красивое мужское лицо, с белой, несмотря на палящее солнце, кожей… От лица исходила прохлада, так Геле казалось с расстояния. Но то был холод, разбавленный пустынным зноем… Она посчитала… Получилось более тысячи ста метров… Не испугалась, так как знала наверняка, что попадет. Недаром чувствовала прохладу… Мгновенная острая боль уколом пронзила мозг, впрочем, она ее почти не почувствовала, погруженная в дело…
А ящерка выскользнула тем временем из уха человека и, спрыгнув с плеча, побежала по песку с бешеной скоростью… Она пересекла пустыню, оббежала стороною несколько городов, пересекла на корабле море, а потом попалась в руки какому-то удачливому биологу, который погрузил ее тело в спирт, описав ящерицу как новый вид, назвав его – «Золотая ящерица Микелопулоуса». Микелопулоус – это фамилия того биолога была…
А потом Геля нежно нажала на спусковой крючок.
Пуля летела целую вечность. Зрачки жертвы за время ее полета успели двинуться и почти сфокусировались на дальнее расстояние. Вполне могли бы разглядеть блеск Гелиных глаз.
Пуля попала в бледный рот объекта, а вышла через макушку…
Девушка дождалась, пока исчезнет прохлада, только тогда стала спешно собираться. Замотала в одеяло «токаря», хотела было натянуть мотоциклетные очки, но сообразила, что больше они ей не нужны. Выкатилась с лежки и, как с ледяной горки, съехала по песку прямо под ноги Ивану. Шоколадное лицо араба выражало беспокойство. Он держал одной рукой обоих ослов, а в другой сжимал кривой нож с лезвием черной стали.
« Не верит, что я попала», – подумала Геля, а вслух сказала матерно:
– П…ец!
Выражение лица у араба изменилось. Казалось, он понял, что имела в виду неверная, кивнул в сторону освобожденных от неволи ослов, готовых отправиться в обратный путь.
И здесь началось…
Их пытались накрыть минометным огнем… Ей казалось, что от грохота взрывов взорвется голова. И рот, и глаза мгновенно заполнились песком. Она потеряла ориентацию, но вместе с тем страха не испытывала, стояла во весь рост. Заранее же знала, что может не вернуться.
Выручил араб Иван.
Он дернул ее на себя, обхватил за талию, взвалил на плечо ковром и побежал.
Она пыталась что-то говорить сквозь грохот взрывающихся снарядов, но рот был забит песком… Решила расслабить тело, вдруг вспомнив, что мужчины какой-то народности именно так переносят с места на место своих жен. Итальянцы?.. Или африканцы?.. Не помнила…
А он все бежал…
А она все пыталась вспомнить что-то, пока не поняла, что грохот взрывов стих.
«Зулусы», – вспомнила.
Потом он положил ее, почти бросил.
Она не могла открыть глаз, наполненных песком. Через мгновение почувствовала теплую тугую струю на своем лице, которая промыла глазницы. Увидела, откуда эта струя происходит. Хотела было дотянуться до «токаря», но его не оказалось. Тотчас забыла об унижении, вскочила на ноги и заорала:
– Где «ТОКАРЬ» ?!! «Токарь» где, я тебя спрашиваю?!!
– «Токарь» – нет… – качнулся в сторону араб. – Сломал бомба…
Лучше бы ей в живот выстрелили. Ноги Ангелины подкосились, и она рухнула в песок.
– А ослики?
– Мясо…
Араб указал пальцем на восток и слабым голосом произнес:
– Туда бегать!..
После этого он осел на землю, пару раз моргнул глазами с окровавленными белками, затем закрыл их и умер. Прямо сидя умер. Шоколад его лица вдруг побледнел, затем превратился почти в белый.
Она один раз ела белый шоколад, купленный в Елисеевском магазине.
Только сейчас Геля обнаружила, что весь ее комбинезон пропитан кровью.
Несколько осколков попали арабу в спину и все в область сердца угодили.
«Как он нес меня? – удивлялась она. – Откуда в нем столько волшебной силы и ради чего погиб этот человек, оставив сиротой сына?..»
Она выдохнула носом и побежала на восток, пытаясь вспомнить, учила ли в школе что-нибудь про арабскую коммунистическую партию… Память на святое не отзывалась, зато она вспомнила про мертвого «токаря».
Слезы ручьями катились из ее глаз, будто она дитя родное потеряла.
Потом солнце сделало свое дело, и Геля бежала по скользкому песку с выключенным мозгом.
Сколько она так бежала, одному Богу или Аллаху известно.
Сильные ноги несли ее сильное тело через ночь, а звезды, горящие почти над самой землей, освещали этот ночной бег. Луна, совсем не похожая на русскую, покусанная, будто круг арабской лепешки, кроваво отражала другую сторону земли, охваченную Второй мировой войной…
А потом утро…
Киргиз на всякий случай в последний раз глянул в иллюминатор и увидел ее.
Она бежала, казалось, не видя самолета, не слыша его ревущих моторов.
Ей эта машина была вовсе не нужна. Душа несла ее на собственных крыльях к родной земле. И выглядел этот бег столь красивым, столь слажено все было в женщине, что киргиз забыл и о войне, и о себе, и, в общем, обо всем на свете. Он опомнился лишь тогда, когда Геля почти исчезла из виду, закричал во все горло пилоту:
– Глуши моторы!!!
Выскочил из самолета, не дожидаясь лестницы, и погнался за нею, как будто в доисторические времена спешил добывать жену…
Но она была более длиннонога, да к тому же вработалась в ритм Отечества, а потому инструктору пришлось вытащить из кобуры пистолет и вогнать всю обойму в небосвод.
Она упала почти мертвая…
Он нес ее на руках бережно, хоть сердце национала стучало восторженно, пытаясь его заставить запеть горлом шаманскую песню.
Как она дошла?!. Как сориентировалась?!.
А после шаманской песни в его голове зазвучал гимн Великой страны, способной разродиться такой могучей бабой!..
Пока самолет раскатывался на взлет, киргиз совал ей под нос нашатырный спирт. Она морщилась, а значит, была жива…
На оставленной неродной земле стоял возле ангара мальчик в белом тюрбане. Он растерянно улыбался, глядя на взлетающий самолет…
До конца жизни, до последней ее секунды он будет уверен, что в стальной птице русские увезли его отца в свою страну…
* * *Когда в штабе все подтвердилось, Гелино лицо целовали все главные генералы.
Ее хотели представить к званию Героя, но потом решили по-другому. Добавить третью Славу, чтобы полной кавалершеи была. Единицы таких кавалерш на все фронта!..
Самое интересное, что уже через месяц после выполнения Лебедой задания ее генерал-майор скончался совсем не по-военному, отравившись грибным супом. Видать, поганку съел… Всякая смерть у героя случается…
Геля за войну постреляла еще вдоволь и ППЖ послужила многим смертникам, а потом каким-то удивительным образом вышла замуж за странного солдата, который ее очень любил, но спал с женщиной крайне редко, объясняя, что верующий, что в тело женское входит лишь для того, чтобы зачать в нем ребенка…
Она была не против детишек, тем более что война вскоре закончилась, и сердце тяготело к мирной жизни.
Но что-то либо в ее организме не складывалось, либо у него вера неправильная была, только ребенка так в ихней жизни и не получилось.
Когда странный солдат умирал в шестьдесят первом году, то на смертном одре признался жене, что у него еще одна супруга была, а может, еще и живет в столице неподалеку, которую он оставил ради Ангелины.
– А как ее звали? – зачем-то спросила Лебеда.
– Екатерина, – ответил солдат и отбыл в солдатский рай, оставив на земле после себя лишь короткую память.
Более Ангелина Лебеда замуж не выходила.
7
Первые семь месяцев своей жизни Леонид Павлович Северцев прожил в яслях для детей-сирот, и не сказать, что этот отрезок времени получился для младенца счастливым освоением детства.
Поначалу, когда его только разместили в палате на пятнадцать новорожденных сирот, галдящих непрестанно, испражняющихся автоматически и желающих жрать двадцать четыре часа в сутки, Леонид только и мог, что испытывать нечеловеческое раздражение. После относительной тишины в материнской утробе, возможности управлять ее организмом и, главное, думать над бренностью существования, когда ему того захочется, младенец в одночасье лишился всех привилегий, став частью коллектива, по закону которого волей-неволей приходилось существовать.
Маленький Леонид так же, как и остальные пупсы, испражнялся помимо своей воли, мучился от постоянного чувства голода и, как не сдерживал себя волево, орал во все горло.
«Почему я ору? – размышлял Леонид, когда наступали редкие минуты физиологической удовлетворенности. – Потому что совершенно омерзительно не иметь возможности управлять фекальным сбросом и мочиться по собственному желанию! А нервная система так разболтана, что истерические крики не поддаются контролю».
Конечно, он знал, что пройдет время, его плоть повзрослеет, и все наладится… Но как прожить эти времена, полные унижения и стыда!..
Он ненавидел воспитательницу Вальку, которая подмывала его, точно ощипанную курицу, перед тем как забросить в кастрюлю с кипятком – небрежно, словно не видела в нем мужчины, относилась к его достоинству, будто его не выросло вовсе, частенько холодной водой проделывала процедуры… И эта ненавистная присыпка!.. Вот чего она не жалела!.. Корова безмозглая!..
По лицу Леонида катились крупные, вовсе не младенческие слезы.
Потом Валька упеленывала его таким образом, что невозможно было пошевелить не только рукой-ногой, но, чтобы не задохнуться, приходилось напрягать мускулы шеи и поворочать головкой, дабы в этом кульке образовать себе жизненное пространство.
Он не жил, а выживал!
Почему эта Валька не заглянет в его глаза?.. Не остановится на его, Леонидовом, полном осмысленности взгляде?.. Что ж ему так не везет с тупыми бабами!.. Одна, чей Космос он должен был покорять всю свою жизнь, бросила его по-подлому, отправившись исследовать другую форму сознания, вторая, похожая на квашеную капусту, унижает его и физически, и морально, не понимая мужского предназначения и сущности отличия от женского!.. А еще эти, маленькие, так называемые товарищи по несчастью, у которых мозг ровненький, серенький, как бумага для подтирки в общественных туалетах, мешают, гаденыши, ему существовать своими бесконечными телесными надобностями…