Добралась до здания на Лубянке и протянула удостоверение проверяющему.
Прапорщик чересчур долго вчитывался в ее фамилию, шепча губами:
– Ле-бе-да…
Она заметила, как лицо караульного немного раскраснелось. Затем постовой сунул ее удостоверение в нагрудный карман и сообщил:
– Ваши документы больше не действительны!
Она ни о чем более не спрашивала, просто просидела возле входа на банкетке целый час. Затем решительно поднялась и вышла прочь.
Она съездила в Тушино, на стрельбище, где пыталась отыскать Хмурова.
– Пропал куда-то! – сообщил ей солдат на КПП. – Два дня не появлялся. Может, заболел?.. Давно у нас не были. Пострелять заехали?.. Вы – ас!..
А потом к солдату подошел командир КПП, который еще недавно пытался ухаживать за Ангелиной, а теперь орал истерически:
– Почему на стрельбище посторонние?!!
– Кто? – опешил солдат.
– Я спрашиваю, какие документы были представлены этой гражданкой для прохода в охраняемую зону?!!
– Это же…
– Смирно! – рявкнул офицер. – Немедленно препроводить постороннюю за территорию объекта!
– Есть!
Геля уже все поняла и сама быстрым шагом направлялась к выходу.
– Извините, – проговорил вдогонку солдат.
Трясясь в переполненном автобусе, она думала о произошедшем как о закономерном. Ни на кого не обижалась. В ее профессии, на таком уровне, ошибаться равносильно позору. Она подвела страну, Тимура Ашраповича и Хмурова. Она, полный кавалер орденов Славы, перечеркнула все свое прошлое и прошлое близких ей людей…
* * *Ей было так больно!.. Ангелина никогда не могла представить себе, что такая боль может случиться с человеком. Казалось, глаза наполнились черным светом, зрачки расширились до границ белка и вращались бешено!..
Она пыталась кричать, но загубник, через который поступал в легкие воздух, был сжат ее зубами, не пуская крик на волю…
Казалось, что тело погружено в какую-то кислоту, которая растворяет все ее существо!..
«Мама!!!» – прокричал мозг.
Она должна была непременно умереть от такой боли! Хотя бы потерять сознание!..
Жидкость, заполняющая камеру, добралась до лица… Чудилось, что кожа, растворенная в кислоте, стекает с костей!
Мама!!!
– Терпеть! – расслышала она голос Утякина.
«Сволочь!» – закричал мозг в ответ.
Утякин внимательно следил за стрелкой секундомера.
Конечно, доктор знал, что сейчас испытывает его пациентка, а потому он подошел к камере и ввел из шприца в капельницу мощную дозу обезболивающего. Сделал это Михаил Валерианович вовсе не из сострадания к подопытной, а из соображения эксперимента – полной его составляющей. Ему необходимо было знать все крайности происходящей процедуры.
На миг Ангелине показалось, что боль отступила, она даже чуть челюсть разомкнула. Но здесь вновь, будто миллион раскаленных игл вонзились в ее тело.
«Это все! – промелькнуло в мозгу. – Смерть!..»
Но она не умирала, попав наяву в самый банальный ад. Ее варили живьем! С нее сдирали кожу!
Впрочем, так оно почти и было.
В состав жидкостей, участвующих в омовении Ангелининого тела, входили как известные кислоты, так и составленные Утякиным. Задача этих сочетанных жидкостей состояла в том, чтобы уничтожить кожный покров человека, не затронув мышечную ткань, а тем более не повредить нервных окончаний.
Любой ученый химик определенно бы отверг такую возможность, но для Утякина не существовало неразрешимых задач. Он твердо верил, что Ангелина выживет и станет первой из живущих на Земле, чье существование на этой планете будет продлено на чрезвычайно долгое время…
Возможно ли такой эксперимент провести и с остальным человечеством?.. Ответ был однозначным – нет!.. Существовало еще одно необходимое условие, чтобы все произошло, как предполагал Михаил Валерианович… Это «условие» принадлежало Чармену Демисовичу и хранилось у него на древнем ониксе перстня, который тот носил на волосатом пальце…
Укус золотой ящерки в гипоталамус являлся необходимым дополнением к изысканиям ученого. Именно так. Не ящерка главенствовала в борьбе с естественной смертью, а его, утякинский, гений! Только он может справиться со старой, никчемной кожей, разлагающейся от злокачественных клеток!.. А с тем, что впрыскивает ящерка, Михаил Валерианович непременно разберется, как только заполучит пресмыкающееся в свои умелые руки.
* * *Дорогой «Бентли» подъехал к банку СЦБ.
Чармен Демисович знал хозяина, а потому заранее договорился с ним о встрече.
Банкир чрезвычайно нервничал, так как не ведал о причине визита столь влиятельной особы.
Конечно, Жорж Евгеньевич, репатриант СССР-Франция-Россия, сам бы немедленно примчался в любую точку мира, позови его Чармен Демисович. Но уважаемый человек настоял на самоличном прибытии в офис Жоржа.
Банкир успокаивал себя тем, что Цыгану, так звали в мире бизнеса сегодняшнего посетителя, на фиг не нужен его банк со всеми активами, коих имелось для Жоржа количество достаточное, а для Цыгана – ничтожное! Но тогда зачем?.. Ведь они едва знакомы!..
Крякнул селектор.
Мягкий голос секретарши Лизы начал излагать информацию:
– Жорж Евгеньевич! Звонили из французского посольства, ждут с супругой на концерте Бахмета…
– Башмета, – уточнил репатриант.
– Учла… – Лиза виновато вздохнула и продолжила: – В приемной сучит копытами Руденко, чего-то там у него срочное, Пухляев хочет проконсультироваться перед Счетной палатой, и некий господин со странной фамилией Мике… Микелопулоус… Приглашаю Руденко?
– Приглашаю только я! – почему-то озлился Жорж Евгеньевич, обычно хоть и холодный мужчина, но корректный. – Всех на хер!.. Пригласи господина Микелопулоуса и извинись за его ожидание!
– Он только что пришел…
– Не будешь понимать – уволю!
Через двадцать секунд Чармен сидел в кресле черного дерева с красной обивкой. Уселся прямо в пальто, спину держал прямо, уперевшись двумя руками о трость.
– Такое же у Сталлоне! – возвестил Жорж. Чармен Демисович чуть повернул голову, выражая недоумение.
– Я имею в виду кресло, – стушевался банкир. – Гарнитур мебельный у актера такой же!..
Жорж Евгеньевич назвал себя идиотом, конечно, про себя.
– Красиво, – согласился Чармен и замолчал на несколько долгих, почти бесконечных минут.
Банкир готов был ожидать хоть две вечности.
Звякнул телефон, Жорж тотчас отключил его.
Наконец Чармен Демисович достал из серебряного чехла сигару, раскурил ее, заставив мучиться слабые легкие банкира, а затем спросил:
– Вы, Жорж Евгеньевич, зачем у детей садик отобрали?
– Какой садик? – опешил банкир.
– Насколько я знаю, ваш банк располагается в помещении бывших яслей для детей-сирот!
«Точно, – подумал репатриант, – решил банк отобрать!» Сам же кисло улыбнулся и ответил:
– Что вы, Чармен Демисович! Я – не грабитель и не рейдер! Ясли принадлежали Литфонду России, я у него и купил сие здание.
– А детишек куда дели?
Жорж Евгеньевич развел руками.
– Знаете, сколько я на благотворительность трачу?
– Конечно, – ответил Чармен и пустил к потолку такую густую струю дыма, что банкир испугался, как бы не сработали датчики дыма. – Признайтесь честно, Жорж Евгеньевич, где архивы яслей?
– Какие архивы? – не понял репатриант.
– Я выяснил, что архивы Литфонд оставил вам в виде бонуса. Мне нужны эти архивы!
– А что в них? – задал глупый вопрос Жорж Евгеньевич.
– Секретные досье на детей до трех лет.
Банкир засмеялся, изображая благодушие. Он ничего не понимал. Какие архивы?.. Какие досье?..
– Отдадите так или продадите?
От слова «продадите» Жорж Евгеньевич вновь стал ощущать себя банкиром.
– Готов продать, – среагировал он мгновенно.
– Сколько?
– Ну-у… Сущая мелочь… Семьсот тысяч…
– Чего? – уточнил Чармен Демисович.
– Евро.
– Понятно… Я тогда кресло Сталлоне тоже захвачу…
– Для вас, господин Микелопулоус, все что угодно!
– У вас, Жорж Евгеньевич, самый крупный вклад чей ?
Банкир развел руками и укоризненно поглядел на гостя, мол, такого высокого уровня человек понимает, что информация конфиденциальная.
– Корпорации «Океан времени», – тем не менее раскрыл секрет Жорж Евгеньевич.
– Моих там девяносто восемь процентов. Остальные два завещаны Академии наук. Пришло время забрать вклад. – Чармен Демисович поднялся из кресла Сталлоне и направился к выходу. – Через три минуты у вас будут реквизиты счета, на которые следует перечислить активы, – на ходу информировал он.
Жорж Евгеньевич чуть не скончался в одночасье. Прежде чем сделать это, репатриант огласил свое решение передать архивы яслей господину Микелопулоусу безвозмездно. Для исторических изысканий на благо науки, так сказать…
– Спасибо, – обернулся ненадолго Чармен. – Мне нужны дела на мальчиков, рожденных в девятьсот шестьдесят четвертом году в конце февраля… Такое дело, вероятно, одно… Потрудитесь сами отыскать его. Остальной архив оставьте себе!..
– Завтра с курьером информация будет у вас!
Перед тем как выйти насовсем, Чармен Демисович обернул к репатрианту свое верблюжье лицо и попросил:
– Верни, Жоржик, детям ясли! Как-то все это некрасиво!..
* * *После неудачной командировки в арабскую страну Ангелина устроилась работать в пельменную на Трубной площади. Труд был тяжелым, но ей это было только на руку, отбивал общепит мысли о лаже. Она слушала заказы и автоматически отмеряла двойные, полуторные, со сметаной, маслом и уксусом. Шлепала тарелки на весы роботом. Покрикивала, когда мужики пол-литра доставали, но всерьез не злилась, если не нажирались до полуобморочного состояния.
С некоторыми любителями пельменей Геля иногда уходила после смены к себе домой, дабы плоть не мучила. А то как-то совсем тяжело, когда душа болит и тело переизбытком забродившего сока тревожится.
Подельницы по пельменному делу Лебеду осуждали не сильно, так как баба она была незамужняя, а комсомольской организации у них в заведении не существовало, впрочем, как и партийной. Моральный облик пельменной существовал на низком уровне, но доходы заведение приносило приличные – лидер по району. Трест столовых на всякие сигналы закрывал глаза, лишь заведующей иногда позванивали, чтобы сотрудницы не забывали проходить диспансеризацию с уклоном на венерологию.
Жизнь текла своим чередом, Ангелине стукнуло пятьдесят три, и свой день рождения она встречала в полном одиночестве. На праздничном столе стояла кастрюлька с пельменями и чекушка водки.
Чокнулась с бутылкой, усмехнулась и произнесла тост:
– За вас, мужики! За тех, кто был счастлив со мною, за всех вас, кого уже давно со мною нет!..
Она хлебнула из стаканчика, поморщилась, закусила развалившимся в воде пельменем, да и пошла спать. Перед сном почистила порошком зубы и помылась до пояса. Глядела в зеркало и видела свою грудь – совсем молодую, стоячую, как у девчонки, твердую и наглую… На хрена?..
«Это оттого, что я не рожала, – думала Геля. – В сорок пять – баба ягодка опять!»
Лежа в постели, она думала, что же такого произошло в жизни неправильного, отчего у нее не случилось детей ?.. Видно, в природе так заведено, что есть люди, созданные продолжать род человеческий, а есть индивиды для других функций. Она – стрелок. Она – бывший стрелок!.. Ничего более путного Геля придумать не смогла, а потому заснула в день рождения, удивленная своей странной жизнью.
На следующий день с ней случилась тихая истерика. Так бывает, когда нутро переполняет пустота.
В продуктовом магазине, заплатив в кассу за полкило колбасы, она не встала, как обычно, в очередь, а прошла к самому прилавку и, оттеснив толстую тетку плечом, протянула чек продавщице.
– В очередь! – гавкнула труженица прилавка.
– Мою колбасу! – потребовала Ангелина. Здесь очередь загудела недовольно и агрессивно.
– В очередь! – закричали особо нервные.
– Молодая, да наглая!
Особенно надрывалась толстая тетка, очевидная домохозяйка, обжирающаяся на ночь майонезом.
– Вы только посмотрите на нее! – выпячивала тетка могучую грудь. – Да это ж проститутка! Шалава!.. Еще, дрянь, без очереди лезет!
Геля сохраняла видимое спокойствие и продолжала требовать:
– Мою колбасу! Я имею право!
– Ишь, она имеет право! – взвинчивала скандал обиженная тетка. – Ты что ж, мать многодетная?
– Нет… Колбасу!
– Инвалидка?
– Нет… Я жду!
– Герой Советского Союза? – издевалась тетка вовсю, призывая очередь к травле.
Очередь с удовольствием принимала приглашение и злобно ржала.
– Я – кавалер…
– Никто и не сомневался! – улюлюкала в восторге грудастая. – Мужланка!.. Кавалер барышню хочет украсть!..
И здесь Гелина нервная система не выдержала. Просто мозг решил, что пришла пора действовать. Она сжала пальцы в кулак и сверху вниз тюкнула визжащую бабу по носу. Ударила сильно и больно. Теткин нос лопнул, будто помидор, забрызгав онемевшую очередь кровью.
– Мою колбасу! – попросила Геля вновь.
Продавщица, ошарашенная произошедшим, тотчас подвинула бумажный сверток просительнице и скрылась в подсобке.
В это мгновение ударенная тетка повалилась с запозданием на спину, увлекая за собой часть обалдевшей очереди. Но этого уже Геля не видела. Она шла по улице, переполненная тихой истерикой.
На Петровском бульваре ее задержали милиционеры.
Доставили в отделение, подержали некоторое время за решеткой, а потом вывели в кабинет для дознания.
В светлую комнату набилось пол-очереди из магазина. Мужчины и женщины, записавшиеся в свидетели, сверкали глазами, наполненными справедливым гневом. Перед столом оперуполномоченного сидела грудастая тетка, засунувшая в разбитую ноздрю огромный мужской носовой платок.
– Вот она, стервь! – провозгласила раненная в нос.
– Попрошу не выражаться! – призвал дознаватель к порядку. Он хотел побыстрее закончить с этим мелким происшествием, запрятать хулиганку на пятнадцать суток от общества и отправиться домой к футбольному матчу, чтобы посмотреть его вместе с сыном, пивом и воблой. – Что же это вы, гражданочка, учинили, – оборатился он к Ангелине. – Факт хулиганства!.. Пьете?
– Алкоголичка! – шмыгнула подтекающим носом пострадавшая. – По морде видно!
– Я не пью, – спокойно произнесла Геля. Истерика прошла, и она уже сожалела о том, что натворила. – Простите, я виновата…
Никто из свидетелей не ожидал извинений, а потому всем захотелось по домам.
– Ну вот, извиняетесь, – удивился дознаватель. – А раньше подумать?.. Вам же уже не двадцать лет… Могли бы и подумать!.. Теперь гражданочка заявление написала, а я ход ему обязан дать!.. Если только она вас простит и заберет бумагу!..
Тетка только хрюкнула от такого невероятного предположения.
– Под суд! – отрезала она.
– Вот видите, – сожалел милиционер.
– Под суд так под суд, – спокойно согласилась Ангелина.
Грудастая была довольна таким исходом дела.
– На двадцать лет, в одиночную камеру! – затребовала пострадавшая.
– Лучше расстрелять, – уточнил дознаватель.
– Ага, – согласилась тетка.
Милиционер закончил составлять протокол, а потом попросил свидетелей расписаться.
– Все свободны! На суд вас позовут!
Обыватель тотчас покинул отделение милиции, оставив преступницу и пострадавшую наедине с представителем закона.
Закон еще раз спросил потерпевшую:
– Не хотите миром дело порешить?
– Бумаге ход! – зло отрезала грудастая.
– Свободны!
Тетка с торчащим из ноздри окровавленным платком вывалилась из кабинета.
Милиционер чувствовал, как у него почему-то испортилось настроение. Про футбол и пиво как-то забылось. Он не отпускал Ангелину в камеру и сам не знал, почему это делает.
– И чего ты без очереди полезла? Куда спешила?
– Никуда, – честно ответила Геля.