Я заставила себя поехать за покупками, и мне удалось проскочить незамеченной в супермаркет. Я закрывала багажник автомобиля, когда услышала голос:
— Диана!
Я узнала Джека. Сердце замерло, я быстро натянула на лицо улыбку и обернулась.
— Как дела у нашей маленькой француженки? Мы тебя давно не видели.
— Добрый день, Джек. Все в порядке, спасибо.
— Поехали к нам, Эбби будет счастлива.
Она действительно очень обрадовалась. Повисла у меня на шее. Их теплота и доброжелательность смягчили мою злость. Я успокоилась и заговорила о Кларе.
— Ты собираешься когда-нибудь вернуться во Францию? — перебила меня Эбби.
— Пока об этом не задумывалась.
— Ты не хочешь начать там жизнь заново?
— Вам нужен коттедж?
— Нет.
Так я им и поверила. Они лгут. Все ясно, француженка мешает, пора дать место Эдвардовой стерве.
Хлопнула входная дверь. Я застыла.
— Что-то ты побледнела. Как себя чувствуешь? — спросила Эбби.
— Ничего серьезного, просто минутная слабость, поеду домой.
— Попроси Эдварда, чтобы он тебя проводил.
— Только не это, — почти выкрикнула я. — Все в порядке.
Я поспешно встала и схватила свои вещи.
— До скорого, — бросила я и метнулась к двери.
У входа я встретила Эдварда. Я так и не смогла взглянуть на него. Он не пытался заговорить. Я укрылась в своей машине и упала на руль. Я испугалась — испугалась и его, и собственной реакции.
Я стояла не шевелясь у окна во всю стену и наблюдала, как Эдвард гуляет с собакой по пляжу. Рано или поздно нам придется встретиться, потому что мне необходимы объяснения. Требовались доказательства, что все это мне не приснилось.
Пора заглянуть в шкафчик в ванной комнате. Никак нельзя, чтобы он торжествовал, видя меня раздавленной. Я особенно тщательно выбрала одежду и постаралась с помощью макияжа скрыть следы бессонных ночей.
Отступать больше некуда, потому что я только что постучала в его дверь и услышала лай Постмена Пэта. Время до того, как дверь открылась, показалось мне вечностью, руки похолодели, меня трясло, в животе завязался тугой узел. Все эти симптомы исчезли, когда на пороге возник Эдвард. Ярость захлестнула меня. Мне хотелось ударить его изо всех сил. Но еще больше меня злило желание целовать его, оказаться в его объятиях. Таких эмоций я не ожидала, и моя стройная речь, отрепетированная перед зеркалом, куда-то улетучилась.
— Что тебе надо?
— Здравствуй, — запинаясь, пробормотала я.
Он вздохнул, отодвинул со лба волосы.
— Давай быстрее, у меня хватает дел.
Я выпрямилась, отвела плечи назад и храбро встретила его взгляд.
— Ты должен мне объяснить.
На его лице появилось удивление, потом злость.
— Я ничего тебе не должен.
— Тебе не противно смотреть на себя в зеркало?
Он уничтожил меня взглядом и захлопнул дверь перед моим носом. Давняя привычка.
Несмотря на низко нависшее небо и угрожающие тучи, я решила прогуляться. Больше часа я мерила шагами пляж. Подымаясь к своему коттеджу, увидела бегущего ко мне Постмена Пэта. Я погладила его и пошла дальше. Нельзя мне здесь оставаться. Перед домом Эдварда остановился автомобиль. Я повернулась и двинулась к себе, а когда проходила мимо, из него вышла жена Эдварда. Я ощутила на себе ее взгляд.
— Ты все еще здесь?
Я опустила голову и решила не отвечать.
— Я пойду к Эбби и Джеку и сделаю так, чтобы ты не путалась у нас под ногами.
Роясь в кармане в поисках сигарет, я наткнулась на ключи от машины. Они-то и были мне нужны. Но я немного опоздала.
— Эдвард, — позвала она.
— Иду, — ответил он.
Я захлопнула дверцу и рванула с места.
Больше двух часов я носилась на бешеной скорости, не отрывая ноги от педали газа.
На обратном пути я поехала медленнее. И заметила, как эта Меган выходит от Эбби и Джека. Она всюду чувствовала себя как дома. Я рассчитывала на то, что Малларанни излечит меня, но в результате это место скоро станет моей могилой.
Джудит тоже меня забыла. Не предупредила о своем приезде. И уже целый час разговаривала на пляже с Меган. Увидев, что она направляется ко мне, я быстро подхватила сумку и ключи и вышла на улицу.
— Диана, — позвала она.
— У меня нет времени.
— Что с тобой?
— Тебя это не касается.
— Погоди, — сказала она, удерживая мою руку.
— Отпусти меня.
Я высвободилась, села в машину и уехала.
Я вернулась в Малларанни, полдня проколесив по окрестностям. Раз все они у Эбби и Джека, паб будет моим. Я толкнула дверь, полная решимости основательно напиться. Забралась на табурет и заказала первую порцию виски из длинной их череды. Ирландия превратит меня в алкоголичку.
Я переходила от смеха к слезам и обратно. Положив голову на стойку, я вперила взгляд в череду пустых стаканов. Когда я решила выйти покурить, то не смогла подняться и едва не упала. Но вместо пола свалилась на чью-то грудь.
— Спасибо, — сказала я подхватившему меня мужику, которого раньше никогда не встречала в здешних краях.
— Не за что. Могу я вам предложить сигарету?
— А ты шустрый!
Я направилась к веранде, сделав ему знак следовать за мной. Несмотря на окутавший меня туман, я знала, что он пялится на меня. Пусть получит удовольствие, мне наплевать, у меня другие заботы. Я вошла в образ легкомысленной блондинки. Смеялась как последняя идиотка над историями, которые он мне рассказывал и в которых я ни слова не понимала. Он времени зря не терял. Обнял за талию и повел к стойке. Настойчиво заглядывал в мое декольте. Я посмотрела на него. Не так уж он и плох. В конце концов, один ирландец стоит другого. Он может помочь мне избавиться от Эдварда. Я бросила на него томный взгляд и предложила выпить со мной. Он поспешил согласиться.
— Повторите, пожалуйста, — запинаясь, попросила я бармена.
— Диана, пора остановиться.
— Нет, налейте мне, я плачу. Имею полное право развлечься.
Я бросила монеты на стойку. Появился новый стакан, я выпила его одним глотком и провалилась в черную яму.
Сквозь окутавший меня туман я слышала громкие голоса:
— Не подходи к ней!
Этот голос я узнала бы среди тысячи. Эдвард. На кого он так кричит? Я открыла глаза и увидела, как он схватил какого-то типа за воротник. Тот мне кого-то напоминал.
— Постой, парень, она сама со мной заигрывала, — сообщил он, показывая на меня пальцем.
Эдвардов кулак полетел вперед, тип оказался на полу, а потом, не дожидаясь продолжения, рванул со всех ног.
— Ох… что я наделала? — пробормотала я.
— Гораздо интереснее, что ты едва не сделала, — ответила Джудит, которую я только что заметила.
— Заткнись.
На этом добром слове я попыталась развернуться, но тут перед моими глазами завертелись стены, а пол опасно закачался под ногами.
— Братец, она собирается свалиться, — предупредила Джудит Эдварда. — Подожди, Диана, мы тебя отвезем.
— Оставьте меня в покое, я и сама в состоянии вернуться домой. И не лезьте в мои дела.
Я остановилась и повернулась к ним. Если я хочу выложить ему все, что я думаю, надо сделать это прямо сейчас — лучшего момента не будет. Я попыталась сфокусировать взгляд, но видела перед собой двух Эдвардов вместо одного.
— Слушай меня внимательно, — сказала я, нацелив на него указательный палец. — Не вздумай вмешиваться в мою жизнь. Ты потерял на это право. Я могу трахаться…
— Замолчи! — приказал он. — Ты уже натворила достаточно глупостей за сегодняшний вечер.
Не давая мне ответить, он сгреб меня в охапку, оторвал от пола и водрузил на плечо, словно мешок. Я молотила его кулаками по спине и пыталась вырваться:
— Отпусти меня, урод!
Он ухватил меня покрепче и двинулся на парковку. Не говоря ни слова, запихнул меня в свой автомобиль. Я провалилась в сон.
Сознание вернулось ко мне, и я обнаружила себя в собственной постели. Кто-то раздел меня.
— Ну и набралась ты, — прозвучал голос Джудит.
— Оставь меня в покое.
— Вот уж нет!
Она натянула на меня одеяло и вышла из комнаты. Несколько минут спустя я снова услышала шаги и открыла глаза. Эдвард поставил на тумбочку стакан воды и провел рукой по моему лбу.
— Не прикасайся ко мне.
Я попыталась встать.
— Лежи.
Эдвард тихонько подтолкнул меня. У меня не было сил сопротивляться.
— Это ты во всем виноват, — плача, произнесла я. — Ты настоящий мерзавец.
— Знаю.
Я спряталась под одеялом. Услышала, как он бегом спускается по ступенькам. Потом хлопнула входная дверь.
Мне было очень плохо, все клеточки тела молили о пощаде. Каждый шаг отдавался болью в голове. Добравшись до ванной, я была вынуждена ухватиться за умывальник, чтобы не упасть. Отражение в зеркале ужаснуло меня. Лицо опухло, тушь неровными дорожками растеклась под глазами, волосы напоминали воронье гнездо. Мне было так стыдно, что я боялась даже взглянуть на свое обручальное кольцо, и уж тем более дотронуться до него. Я несколько раз почистила зубы, пытаясь избавиться от вкуса алкоголя, обосновавшегося у меня во рту, казалось, навсегда. Решено, бросаю пить.
Джудит сидела на диване и листала журнал.
— Ты все еще здесь?
— Ну что ты заводишься?
— Вы победили! Я уберусь из вашей вонючей деревеньки. Вы тут все психи.
— О чем ты говоришь?
— Вы плевать на меня хотели с самого моего приезда.
— Да ты что? Мы все волновались за тебя вчера вечером.
— Как же, как же!
Я подняла глаза к потолку. Джудит пошла на кухню, а я свалилась в кресло.
Она вернулась через пять минут, неся блюдо.
— Поешь, а потом поговорим.
Я съела свой завтрак, обливаясь слезами. Проглотила чашку кофе, и Джудит тут же налила мне следующую. Потом она зажгла сигарету и протянула мне.
— Почему ты не предупредила меня о своем приезде? — спросила я.
— Ты же не из-за этого колобродила вчера вечером?
— Просто ты оказалась последней каплей, переполнившей чашу. Ну не чашу, стакан, какая разница. Мне показалось, я не так уж много выпила. А что, я выглядела очень жалкой?
— Лучше тебе не знать, поверь.
Она выгнула бровь, а я обхватила руками голову.
— Объясни, что происходит. С самого приезда на меня обрушился совершеннейший кошмар. Стерва вернулась, Эдвард колотит мужика, который посмел к тебе приблизиться, а ты выступаешь в пабе в роли законченной нимфоманки.
Я продолжала держаться за голову, но раздвинула пальцы, чтобы взглянуть на нее.
— А стерва — это кто?
— Меган. Кто же еще?
— Ты называешь жену своего брата стервой?
— С чего это ты взяла, что она его жена? Будь мой брат женат, мне было бы известно.
— Но она представилась его женой, а он не возразил.
— Вот кретин. Погоди… есть кое-что, чего я не могу понять. Ты была у него, когда она заявилась посреди ночи?
— Да, — подтвердила я, опустив глаза.
— Вы переспали?
— Не успели.
— Черт возьми! Ну и нюх у этой дряни. А Эдвард — тряпка.
Она поднялась и начала расхаживать по комнате. У меня от нее закружилась голова. Я закурила новую сигарету, подошла к окну и стала в него глядеть. Увидела Эдварда вдалеке на пляже и прижалась лбом к холодному стеклу.
— Диана!
— Что?
— Ты его любишь?
— Думаю, да… Что-то тянет меня к нему. Когда мы были вдвоем, мне было хорошо… но это ничего не меняет. Даже если они не женаты, они вместе.
— Нет, ты ошибаешься.
Джудит снова уселась на диван, закурила и, сощурившись, принялась наблюдать за мной.
— Если он узнает, что я тебе это рассказала, он меня убьет. Но плевать. Садись.
Я подчинилась.
— Знаешь, его мерзкий характер связан не только со смертью родителей. Отношения с Меган отравили всю его жизнь. Именно поэтому я примчалась как сумасшедшая после перепуганного звонка Эбби.
— А что это за девица?
— Карьеристка. Убийца. Дрянь. Она всегда стремилась многого достичь в жизни и добиться серьезного общественного положения. Любыми способами и используя всех подряд. Она начинала с нуля, сама себя создавала, вкалывала как безумная, чтобы получить то, что имеет сейчас. Теперь она хедхантер в крупнейшем рекрутинговом агентстве Дублина. Она легко предаст и продаст любого, лишь бы добиться своего. Она безжалостная, умная, порочная и, главное, талантливый манипулятор.
— И такую женщину он любит?
— Я ничего об этом не знаю, но она единственная, с кем у него были постоянные отношения.
— То есть она — любовь всей его жизни?
— В какой-то степени. И вот что тебе нужно знать: пока он не встретил ее, Эдвард избегал серьезных отношений.
— Почему?
— Он всегда считал, что стабильные отношения между мужчиной и женщиной обречены на провал. Он это представлял себе так: ты влюбляешься, а потом страдаешь, потому что тебя обязательно предадут и бросят. Поэтому он всегда выбирал приключения без будущего, и так продолжалось до тех пор, пока их пути не пересеклись. Сначала он стремился заполучить ее как охотничий трофей. Она заставила его ждать и томиться. Настоящая самка богомола. Обложила его со всех сторон и только потом сдалась. Эдварда соблазнили ее решительность, уверенность и бешеная энергия. А потом она вонзила в него нож, убаюкивая сладкими словами, изображая из себя наивную недотрогу, которая мечтает создать семью и верит в любовь…
— А ты ей не доверяла?
— Я предприняла собственное маленькое расследование. Я ее недолюбливала: она была слишком светской, слишком сладкоречивой, чтобы быть честной. Я узнала, что на самом деле она, не будучи знакома с Эдвардом, давно о нем знала и хотела завоевать. Ей нужна была его слава сумрачного и терзаемого страстями художника. Она полагала, что это скрасит ее репутацию жадной и жестокой акулы. Я все это изложила Эдварду и едва его не потеряла. Мы не разговаривали несколько месяцев.
— И чем все кончилось?
— О, это отдельная история. В то время Эдвард переживал период неверия в свое дело. Он тогда работал на один журнал, но хотел уйти на вольные хлеба. Меган яростно воспротивилась. Я полагала, что она опасается, как бы ей не пришлось отказаться от жизни на широкую ногу. Ладно, если вкратце, мой брат всегда был таким, каков он есть, но на этот раз его характер развернулся в полную силу. Он был разочарован, у него случались чудовищные приступы ярости. Находиться рядом с ними, когда они ругались, было жутковато. В то же время он нуждался в ней и в ее поддержке. Но поскольку он долго вел себя как последний идиот, то спровоцировал ее на ошибку. Сама понимаешь, много не потребовалось.
— Можно поподробнее?
— Эдвард уехал снимать репортаж. А когда вернулся, застал ее в койке с одним из своих коллег.
— Ужас!
— Он превратил лицо этого типа в кровавую кашу. Тот обязан жизнью только мольбам Меган. Потом Эдвард погрузил все свои вещи в машину. Она умоляла его остаться, клялась, что такое больше никогда не повторится, уверяла, что вдвоем они смогут все преодолеть, божилась, что любит его больше всех на свете. Как ты догадываешься, он ничего не хотел слышать.
— Но это же естественно, разве нет?
— Он собирался сделать ей предложение, как только решится проблема с работой. Можешь себе представить, в какой ад он провалился.
— И как он из него выбрался?
— Да вот так, как ты видишь. Забился в нору вместе со своим псом. Проложил путь на Аранские острова. Исчез с земной поверхности больше чем на два месяца. Никто не знал, где он скрывается. Я даже подумывала о том, чтобы подать заявление о розыске. А потом, в один прекрасный день он вынырнул здесь, чтобы забрать у Эбби и Джека ключи от дома наших родителей. И поселился в нем. Он решил, что больше не позволит ни одной женщине заставить его страдать и будет всю жизнь жить один.
— Зачем Меган сюда приехала? Чего она хочет?
— Его. На свой манер, она его любит. Никогда его не забывала. Вот уже пять лет как она делает все, чтобы его вернуть. Она даже заявилась ко мне плакаться. Меган остается единственной женщиной, которую он когда-либо любил. Несмотря на то что она сделала, мне известно, что они продолжают время от времени видеться, когда он приезжает по работе в Дублин. Она как будто выслеживает его. Ей всегда известно, где он находится. И стоит им встретиться, как Эдвард перестает ночевать у меня. Как наркоман, который вроде бы завязал, но при первом искушении снова срывается.