— Как бы то ни было, она его держит.
— Если быть точнее, она его держала. Потому что приехала ты и изменила его. Не знаю, как это тебе удалось. Похоже, у тебя есть какой-то свой секрет. Еще на Рождество он тебя на дух не переносил, а потом повез в свое убежище. Для него Аранские острова — как святая земля.
— Мне от этого не легче!
Я не могла усидеть на месте. Схватила сигаретную пачку, закурила, глубоко затянулась, пытаясь успокоиться.
— Я волнуюсь за него, — сказала Джудит. — В тот самый момент, когда он позволил себе расслабиться, попытался вместе с тобой что-то изменить в своей судьбе, заявляется Меган, клянется всеми святыми, что он единственный мужчина в ее жизни и что она готова перебраться к нему сюда. Он просто свихнется, если так пойдет.
— Стоило ей приехать, и он даже не попытался меня удержать, а когда я пришла за объяснениями, он послал меня. По мне, все очень просто: он свой выбор сделал. Она ведь живет у него?
— Нет, он отправил ее в отель. И я видела его реакцию вчера вечером: он просто обезумел, когда ему позвонил хозяин паба. И потом, когда он увидел тебя с тем мужиком… Честно говоря, я даже испугалась.
— Допустим, я тебе поверила, и что я, по-твоему, должна делать?
— Да все. Ты должна сделать все возможное и невозможное. Он тебе нужен? Да или нет?
Я повернулась к окну и поискала Эдварда взглядом. Он по-прежнему оставался на пляже — еще более одинокий и красивый, чем когда бы то ни было.
— Конечно да.
— Тогда пошевеливайся. Соблазняй его, верти перед ним попой, дай ему понять, что женщина его мечты — ты, а не эта сука. Покажи коготки. И все остальное тоже. Честная битва между тобой и ею невозможна, тут допустимы любые приемы. Тебе придется быть отважной, чтобы расколоть его панцирь. И имей в виду, что он запросто может послать вас обеих и раствориться в пространстве.
Глава девятая
Джудит ушла. Она заставила меня поклясться на Библии, что я сразу же перейду в атаку. Правда, для начала нужно было совладать с похмельем, а уж потом ввязываться в войну. Я решила, что лягу спать, как только стемнеет, но тут раздался стук в дверь. Этот паршивый день никогда не кончится! Я была на таком взводе, что едва не расхохоталась, увидев на пороге все ту же Меган. Ни секунды передышки. Она оглядела меня с головы до ног, и я воспользовалась этим, чтобы тоже рассмотреть ее. Я впервые видела ее так близко. Она отличалась холодной красотой, голова высоко поднята, взгляд гордый и острый. Любая женщина рядом с ней казалась хлипкой девчонкой, только что покинувшей школьные стены. Передо мной стояла сексуальная бизнес-леди, выехавшая на уикенд за город: роскошные джинсы, головокружительные лодочки без мельчайшего пятнышка грязи и ногти с безупречным маникюром. Нельзя не признать: мой вид на следующий день после загула делал меня неконкурентоспособной.
— Дайяна, да?
— Нет, Диана. Что тебе надо?
— Похоже, прошлой ночью Эдвард помчался тебе на помощь?
— А тебе-то что?
— Не вертись вокруг него. Он мой.
Я расхохоталась ей в лицо.
— Можешь смеяться сколько влезет, плевать. Не трать время зря. Ты не в его вкусе. Посмотри на себя…
На ее лице было написано отвращение.
— Ничего лучше не придумала? — спросила я. — Если ты полагаешь, будто я освобожу для тебя место, мне тебя жаль.
Она нехорошо ухмыльнулась.
— Ты разжалобила его своей судьбой, да? — поинтересовалась она.
У меня перехватило дыхание, ноги подкосились, слезы заволокли глаза, я вцепилась в притолоку, чтобы не упасть.
— Несчастное жалкое создание, — добавила Меган.
Сквозь шум в ушах я услышала звук мотора. Она усмехнулась:
— А вот и Эдвард, прекрасно. Ты предстанешь перед ним в самой лучшей форме.
Он вышел из машины и тут же присоединился к нам.
— Что ты тут делаешь? — обратился он к Меган.
Я нарочно держала голову опущенной.
— Я узнала о постигшем Диану несчастье и пришла выразить ей соболезнования по поводу мужа и дочери. — Она просто лучилась искренним сочувствием.
— Ты все сказала?
Тон был настолько резким, что я подняла голову и успела увидеть, как он испепелил ее взглядом. А на ее лице была теперь написана трогательная забота. Она повернулась ко мне, положила ладонь мне на плечо.
— Мне очень жаль, я вовсе не хотела бередить рану. Если что понадобится, обращайся к нам, не стесняйся. И вообще, когда ты будешь себя получше чувствовать, мы с тобой выпьем вдвоем. Тебе будет полезно…
— Хватит, Меган, — перебил ее Эдвард. — Все понятно. Возьми ключи и отправляйся домой.
Она послала мне воздушный поцелуй. Поцелуй Иуды. Потом развернулась и пошла, но сразу спохватилась:
— Ты идешь, Эдвард?
— Нет, мне нужно поговорить с Дианой.
Меган выдержала удар с улыбкой. Я приободрилась. Она подошла к нему:
— Не торопись, я приготовлю нам романтический ужин.
Она встала на цыпочки и поцеловала его в уголок губ. Я увидела, как рука Эдварда ложится на ее талию. И я снова сдулась, словно проколотый воздушный шарик. Меган подмигнула мне и направилась к дому Эдварда. Я понимала, что гляжу на него глазами снулой трески, но не могла ничего поделать. Он провел рукой по волосам, стараясь не смотреть на меня. Судя по всему, он задавался вопросом, зачем остался со мной. Сейчас я ему облегчу задачу.
— Не заставляй ее ждать.
— Что на тебя вчера нашло?
— Хотела утопить свою печаль.
Мы долго смотрели друг другу в глаза.
— Чего ты ждешь от меня? — спросил он в конце концов.
— Что ты возьмешь свою жизнь в собственные руки, а еще… некоторых решений.
Он закурил и повернулся ко мне спиной:
— Это сложно. Я не готов тебе ответить, не сейчас.
И он пошел, не прибавив ни слова.
— Эдвард!
Он остановился.
— Не вычеркивай меня из своей жизни.
— Даже если захочу, не смогу.
И он ушел. Вероятно, Меган следила за нами, потому что вышла на крыльцо, стоило ему подойти. Она притянула его к себе и увлекла в дом. Война только объявлена, а у Меган уже огромное преимущество. Она прекрасно знает его и понимает, что и когда сказать. У них общее прошлое, которое она может использовать как оружие. Я же, общаясь с ним, должна все время продвигаться осторожно, словно по горячим углям. Если не считать нескольких более или менее яростных соседских ссор и перемирия длиной в несколько недель, что еще общего было у нас с Эдвардом? Обдумывая этот вопрос, я уснула.
Это ничего не значило, но Меган не провела у него ночь. Она только что приехала, а Эдвард уже довольно долго торчал на пляже с фотоаппаратом. Я рассмеялась, наблюдая, как она пытается передвигаться по песку на своих шпильках. И чуть не описалась от смеха, когда Постмен Пэт налетел на нее. Этот пес-инопланетянин определенно мой лучший друг. Он недавно искупался и вывалялся в песке, что незамедлительно отразилось на великолепном кашемировом пальто Меган. И тут словно вспыхнул свет: я в мгновение поняла, что у нас общего с Эдвардом и с чем Меган не в состоянии соперничать.
Моими козырями в деле обольщения станут шапочка и шарф. Из чистой овечьей шерсти, естественно. Невероятно. Я зашагала к пляжу с легким сердцем, полная решимости продемонстрировать этой курице, что ей не удалось меня отодвинуть. Поскольку я подходила сзади, она меня не заметила и продолжала разговаривать вслух сама с собой: «Невозможно гнить в этой дыре. Верну его в Дублин, и чем быстрее, тем лучше. Заодно и от этой чертовой собаки избавимся».
Ах ты, гадина!
— Привет, Меган! — сказала я, обгоняя ее.
Я засвистела. Постмен Пэт помчался ко мне. С разбега положил мне передние лапы на плечи, и я погладила его. Он запрыгал и залаял от восторга, увидев, что я подхватила палку. Я бросила ее псу, подмигнула своей сопернице и пошла дальше по пляжу. Эдвард заметил меня издалека. Я помахала ему рукой и продолжила играть с собакой. Он знает, что я здесь, и этого достаточно. Я осторожно приближалась к нему, но при этом на него не смотрела, а целиком сосредоточилась на игре с собакой.
— Диана, — услышала я его голос.
Я не без труда сдержала улыбку. Не успела я обернуться к Постмену Пэту, как тот уже помчался ко мне. Нормально — в руках я держала палку. Он сбил меня с ног, и я свалилась на песок. И тут на меня напал безумный и совершенно неконтролируемый хохот. Как раз то, чего я хотела. И мой невольный помощник внес свой вклад, подбежав и начав облизывать мое лицо. Палку вынули у меня из рук, и Постмен Пэт опять умчался. Я открыла глаза. Эдвард стоял надо мной, расставив ноги. Я заметила его заострившиеся черты и темные круги под глазами. Но он мне улыбался.
— Знала бы ты, на что сейчас похожа!
— Знал бы ты, как мне на это наплевать!
Он протянул мне руки, я ухватилась за них, и он помог мне подняться. На несколько мгновений мы так и застыли, держась за руки. Потом он смахнул большим пальцем песок с моей щеки. На его лице снова проступили следы нежности, которую он испытывал ко мне в последнее время. Пора было действовать.
— Пройдешься со мной? — предложила я.
Его рука, задержавшаяся на моей щеке, опустилась, он бросил взгляд в сторону моря, потом посмотрел на меня.
— Я собирался вернуться, нужно печатать снимки.
Передышка окончена. Он пошел за своей аппаратурой. Я вздохнула. И тут же удивилась — он возвращался ко мне.
— Тебя по-прежнему интересуют фотографии с Аранских островов?
— Конечно.
— Тогда пойдем со мной, я тебе их отдам.
Мы прошли через весь пляж, не сказав друг другу ни слова. На какое-то время я почти забыла о Меган. Она ждала нас, облокотившись о свою машину.
— Что ты здесь делаешь? — грубо спросил Эдвард. — Ты вроде всегда ненавидела пляж.
— Хотела увидеться с тобой, поговорить о своих планах.
— У меня сейчас нет времени, нужно работать.
— Я могу подождать.
Эдвард пошел дальше, я последовала за ним, а Меган за мной. На каком языке нужно объяснить ей, что она мешает? Он открыл дверь и вошел в дом. Я осталась на крыльце. Меган оттолкнула меня, чего он не заметил, и прошла в прихожую.
— Я же тебе сказал, не сейчас, — повторил он, увидев ее.
— А что она тут делает?
— Эдвард должен отдать мне фотографии, вот и все. Потом я оставлю его в покое.
Он поднялся на второй этаж. Я закурила. Меган не сдвинулась с места. Настоящий сторожевой пес в лодочках на шпильке. Через пару минут Эдвард сбежал по ступенькам с большим конвертом в руках. Молча протянул его мне.
— Спасибо, — сказала я. — До встречи.
— Когда захочешь.
Я улыбнулась ему в последний раз и ушла к себе. Я слышала, как Меган умоляет разрешить ей остаться. Но он ее выставил.
Я подошла к своей двери.
— Эй, ты, подожди! — услышала я голос Меган.
В конце концов, я заслужила право насладиться своей сегодняшней победой. Я обернулась и улыбнулась самой своей лицемерной улыбкой. Злость уродовала ее.
— Что за фотографии?
— Эти, что ли? — Я помахала конвертом у нее перед носом.
— Прекрати свои игры!
— Это мои и Эдвардовы снимки, которые он сделал на Аранских островах.
— Врешь!
— Не веришь? Зря. Это истинная правда. А гостиница там очень милая, удобные постели, в общем, классное место для влюбленных.
— Отдай!
Она вырвала конверт у меня из рук. Я, конечно, неверующая, но сейчас я горячо молила Бога сделать так, чтобы я не переборщила. Видя лицо Меган, искажающееся под действием нарастающей ярости и ревности, я внутренне поклялась, что зажгу свечку в первой встреченной мной церкви. А Эбби мне в этом поможет.
— Это невозможно, — повторила она несколько раз.
— Отчего же?!
Если бы ее глаза были пулеметными стволами, меня бы давно изрешетило. Она швырнула снимки мне в лицо и зашагала к своей машине.
— Ты мне еще заплатишь за это!
Я взглянула на первое фото. На ее месте я бы устроила истерику. Потрясенная, я не стала ей ничего отвечать и вошла в дом, чтобы рассмотреть фотографии.
На следующий вечер я решила пойти в паб, надеясь увидеть там Эдварда. Хозяин встретил меня широкой улыбкой. Я вскарабкалась на табурет.
— Извините за прошлый раз.
— Не беспокойтесь, такое с кем угодно бывает, — ответил он, пододвигая кружку. — За счет заведения.
— Спасибо.
Он бросил взгляд на входную дверь, возвел глаза к потолку и повернулся ко мне:
— Держитесь.
— Что-что?
— Добрый вечер, Диана, — услышала я голос Меган.
Она грациозно уселась на табурет рядом со мной и заказала бокал белого вина. Если появится Эдвард, сравнение будет не в мою пользу. Хочешь не хочешь, приходилось признать, что ни один мужчина не устоит против ее чар. Она была великолепна в своем черном платье, которое не выглядело ни вульгарно, ни излишне соблазнительно. Только сексуально — классическое, открывающее ровно столько тела, сколько нужно, чтобы вызвать желание увидеть больше.
— Хочу предложить тебе сделку, — заявила она через несколько секунд.
Я повернулась к ней, более чем настороженная.
— Готова признать, что между вами что-то есть, — начала она. — Ты достойная соперница, я восхищена.
Это что-то новенькое.
— К чему ты клонишь?
— Эдвард — мой, что бы ты ни делала. Но он все время думает о тебе, и я вынуждена с этим считаться. Поэтому предлагаю тебе вот что: я исчезну на несколько дней, ты постараешься его очаровать, вы переспите. Тогда он сможет думать о другом… и в результате вернется ко мне.
— По-моему, тебе пора обратиться к врачу.
— Не разыгрывай из себя скромницу. Подозреваю, что после смерти мужа в твоей постели не было ни одного мужчины.
Я ощутила подкатившую к горлу тошноту.
— Знаешь, вернуться к радостям секса с Эдвардом — отличная штука. Так что на самом деле я тебе оказываю услугу.
Бред. Какой-то кошмарный бред! Я была не в силах произнести ни слова.
— Отказываешься? Что ж, тем хуже для тебя.
Она бросила на меня последний взгляд, после чего вынула из сумки телефон и набрала номер.
— Эдвард, это я, — закокетничала она. — Я в пабе… Я думала о тебе… Сегодня увидимся?.. Нам надо поговорить…
По ходу разговора ее голос менялся, интонации становились все более сладкими, обволакивающими. Кончиками пальцев она катала воображаемую хлебную крошку.
— Извини за вчерашнее, я знаю, что для работы тебе нужно уединение.
Я не слышала ответов Эдварда, но угадывала их по тому, что произносила Меган.
— А еще, не нужно было тебя упрекать за то, что ты проводишь много времени с Дианой, — продолжала она. — Ты хороший человек, и потому помогаешь ей подняться. Я утратила право на упреки, после того что я тебе сделала.
У меня просто ехала крыша. Не может же Эдвард клюнуть на такую чушь.
— Но так тяжело видеть тебя с другой женщиной, — почти захныкала она. — Да, я отдаю себе отчет в том, как плохо с тобой поступила. Я хочу, чтобы мы снова были вместе… как раньше…
Но это же просто смешно. Такое сработать не может. Невероятно. Слишком грубая ловушка, чтобы Эдвард в нее угодил. Он не вернется в когти этой тигрицы, которая притворяется безобидной кошечкой.
— Умоляю тебя, — замурлыкала она. — Скажи да. Только на этот вечер, ну пожалуйста. Поговорим о моем переезде сюда…
Злая улыбка промелькнула на ее лице.
— Спасибо… — выдохнула она. — Жду тебя. — Голос был совсем умирающим.
Вот идиот! Эта стерва спрятала телефон, вытащила из сумки зеркальце и проверила макияж. Потом положила все обратно и повернулась ко мне:
— Эдвард никогда не изменится, и я хорошо знаю, что ему хочется услышать.
— Ты отвратительна. Как ты можешь так говорить о нем? И все это вранье?!
Взмахом руки она отмела мои возражения:
— Мой совет: не трать вечер на ожидание.
Она расхохоталась.
— Бедная моя Диана, я тебя предупредила!
Я вышла на террасу. Как безумная, затягивалась сигаретой.
Вернувшись в паб, я увидела, что пришел Эдвард. Они с Меган собирались уходить. Она обняла его за талию, он не сопротивлялся. Я сжала кулаки. Она первой заметила меня.