— Нет, — глядя ему прямо в глаза, сказала Кэсси и положила руки ему на грудь. — Я ничего не собираюсь отрицать.
Себастьян медленно накрыл ее полураскрытые губы своим ртом. Колени у Кэсси сразу подогнулись, температура тела резко подскочила вверх. Прошла пара минут, и скоро Кэсси могла мечтать только о том, чтобы Себастьян поскорее овладел ею.
Она дернула его рубашку, вытаскивая ее из брюк, и давление губ Себастьяна сразу же усилилось. Ее словно взяли в плен языки пламени, и Кэсси крепче прижалась к Себастьяну…
Позже, когда пламя их страсти медленно угасало, Кэсси не без удивления подумала, как она могла жить так долго без его прикосновений, без их близости?
Раздался какой-то звук, но Кэсси не сразу очнулась от своих мыслей, и ей потребовалась пара секунд, чтобы осознать, что это ее телефон.
— Твой? — спросил Себастьян, отодвигаясь от нее.
— Да, пришло сообщение.
Себастьян взглянул на часы и нахмурился:
— Кто может писать тебе в такой поздний час?
Кэсси надеялась, что лицо не выдало вдруг охватившую ее панику.
— Наверное, это Ангелика. Хочет узнать, где я.
Себастьян продолжал хмуриться:
— Ты сказала ей, что ты со мной?
— Нет, конечно.
— Никто не должен знать, что мы встречались. Надеюсь, я могу тебе в этом доверять?
В глазах Кэсси промелькнуло раздражение.
— Ты думаешь, мне так хочется растрезвонить всем, что будущий король Аристо выбрал меня, чтобы я его ублажала, когда ему вздумается?
Губы Себастьяна превратились в тонкую линию.
— По-моему, ты сама получила удовольствие, — заметил, он.
— Я хочу домой.
— Пока нет. Я с тобой еще не закончил. Может, ты все-таки прочтешь сообщение? — предложил он.
— Думаю, там ничего важного.
Себастьян подошел к стулу, на котором стояла ее сумка, взял ее и подал Кэсси:
— Проще в этом удостовериться.
Кэсси помедлила, и подозрения Себастьяна укрепились. Она явно от него что-то скрывала. А что, если Стефанос все же ошибся и у нее есть любовник? Ревность накатила внезапно, но даже без нее Себастьян знал — делить Кэсси он ни с кем не будет!
Он наблюдал за тем, как Кэсси сдвигает крышку телефона и нажимает на клавиши. Ее глаза на секунду расширились, но она быстро овладела собой. Прочтя сообщение, она закрыла телефон и положила его в сумку.
— Ничего срочного? — не спуская с нее глаз, поинтересовался Себастьян.
— Ангелика чувствует себя не очень хорошо. Мне все же лучше поехать и убедиться, что ей не нужна моя помощь.
Себастьян знал, что она лжет. «Хорошо, — решил он, — я положу. Рано или поздно, но я выясню, в чем дело».
— Стефанос подгонит машину, — сказал Себастьян.
Через несколько минут Кэсси уже сидела с ним на заднем сиденье лимузина. Ангелика прислала ей сообщение, что Сэм проснулся и наотрез отказывается снова лечь спать без нее от страха, что ему опять приснится кошмар.
Чем ближе они подъезжали к ее дому, тем сильнее нервничала Кэсси. Что, если Сэм сидит у окна? Что, если, увидев, как она выходит из машины, он поспешит открыть дверь?
Машина затормозила у домика, который после впечатляющей роскоши виллы королевской семьи показался Кэсси еще более убогим и обветшалым.
— Мне ждать от тебя приглашения на чашечку кофе? — спросил Себастьян, помогая ей выйти из машины.
Кэсси отдернула руку, сильнее вцепившись в свою сумочку.
— Уже поздно. Ангелика, наверное, уже спит — не хочу ее будить.
Себастьян смотрел на нее бесконечно долгих две секунды.
— Передай своей соседке, чтобы она скорее поправлялась, — сказал он, на его губах заиграла полуулыбка, по которой нельзя было сказать, о чем он на самом деле думает.
— П-передам.
Кэсси повернулась и направилась к входной двери, все это время чувствуя на себе взгляд Себастьяна.
Она вошла и закрыла дверь в тот момент, когда Ангелика показалась в узком коридорчике.
— Все в порядке? — тут же спросила Кэсси.
Ангелика кивнула:
— Он уснул почти сразу, как только я отправила тебе сообщение. Надеюсь, я тебе не помешала?
Кэсси отвела взгляд. Она расскажет Ангелике все, но не сейчас.
— Нет, — ответила Кэсси, направляясь к комнате Сэма. — Ничуть не помешала.
Дети пришли в восторг, когда узнали о готовящемся в их честь празднике в королевском дворце. Кэсси и ее коллегам стоило большого труда хоть немного угомонить ребятишек и уложить их спать после обеда. Даже с детьми постарше было не совладать. Только Сэм был тих и молчалив.
Кэсси чувствовала себя виноватой перед сыном. Что, если кошмар, который ему приснился вчера, стал результатом ее растущего внутреннего смятения, которое передалось сыну? Сэм всегда чувствовал, если что-то шло не так. Утром этого дня он снова намочил постель — первый раз за несколько недель. Ему было так стыдно, что он накрыл намокшие простыни полотенцем. Кэсси взяла Сэма на руки и мягко сказала ему, что в его возрасте такое еще случается и что ему незачем стыдиться и утаивать от нее, если такое произойдет еще раз. Но она сама не была уверена, что ей удалось его приободрить.
Кэсси смотрела на Сэма, когда он стоял в очереди к автобусу, который прислали из дворца за детьми. Его лоб был нахмурен, что делало его очень похожим на Себастьяна. У Кэсси внутри все перевернулось, стоило ей подумать о моменте, когда эти двое встретятся лицом к лицу. Заметит ли Себастьян их несомненное сходство, которое, как ни странно, пока никому не бросилось в глаза? Кэсси оглядела ребятишек. Многие из них были темноволосы и темноглазы. Может, Сэму удастся среди них затеряться и никто не обратит на него особого внимания?
Во дворце дети примолкли, оглядывая роскошные залы с расширившимися глазами и приоткрыв от восхищения рот. Зал, где для них были накрыты столы, оказался празднично украшен. С потолка свисали гроздья разноцветных шаров, перевязанных лентами, чтобы дети могли взять с собой понравившийся им шар, когда праздник закончится. Столы ломились от мороженого, пирогов, сладостей, шоколада и пирожных.
Объявили о приходе Себастьяна, и Кэсси затаила дыхание, когда он вошел. Его взгляд на несколько мгновений задержался на ней, прежде чем он обратил внимание на детей, которым было велено приветствовать принца-регента стоя. Впрочем, Себастьян знаком пригласил детей сесть и стал переходить от стола к столу, совсем не по-королевски опускаясь на корточки, чтобы сказать два-три слова каждому ребенку и лично вручить подарки, которые ему подавал помощник.
Чем ближе Себастьян подходил к Сэму, тем сильнее нервничала Кэсси. Теперь-то ее тайна обязательно выплывет наружу! Руки у нее похолодели в ожидании того, что неизбежно должно было произойти с минуты на минуту. Однако же она сумела ободряюще улыбнуться Сэму, обернувшемуся, чтобы взглянуть на мать в поиске поддержки.
— Привет, как тебя зовут? — спросил Себастьян, подойдя к восьмилетней девочке, сидевшей рядом с Сэмом.
— Алексис, — бойко ответила та и повернулась к Сэму: — А это Сэм. Я открою его подарок. Он, может быть, даже с вами не поговорит, потому что он такой тихоня. И к тому же он иногда еще писается в штанишки.
Сердце Кэсси сжалось. Сэм покраснел и уставился в пол.
— Привет, Сэм, — как ни в чем не бывало приветствовал мальчика Себастьян. — Я уже несколько дней хотел с тобой познакомиться.
Сэм недоверчиво поднял голову.
— П-правда? — тихо спросил он, замирая от страха и надежды.
Себастьян искренне и тепло ему улыбнулся:
— Да, так как у нас с тобой есть кое-что общее. Мы оба любим рисовать. Мне понравился твой рисунок, который ты нарисовал специально для меня. Он лежит у меня в кабинете.
Сэм неуверенно улыбнулся.
— Но должен также признаться, что рисуешь ты лучше меня. Когда мне было столько же лет, сколько тебе, я рисовал гораздо хуже, — доверительно продолжал Себастьян. — И ты даже более смелый, чем когда-то был я. Я ужасно боялся не только разговаривать, но и встречаться с людьми. Впрочем, через некоторое время я привык. Думаю, чем чаще ты будешь встречаться с другими людьми, тем скорее к этому привыкнешь.
Кэсси хотелось обнять Себастьяна. Лицо сына сияло, его привычную робость как ветром сдуло.
Себастьян не обделил вниманием и подарками никого из детей, обязательно пытаясь разговорить тех, кто, как Сэм, от робости потерял дар речи. Это общение произвело магический эффект. Скоро атмосфера в зале действительно стала напоминать праздничную, дети говорили друг с другом, и то и дело слышался их счастливый смех.
Кэсси прилагала все силы, чтобы их пути с Себастьяном не пересеклись, но, когда он поговорил со всеми детьми, Кэсси не могла не заметить, как незаметно для всех, кроме нее, он стал приближаться к дальней стене, возле которой она стояла. Уйти так, чтобы это не бросилось всем в глаза, не представлялось возможным, и Кэсси пожалела, что не может стать невидимой, как кролик, который исчез в шляпе фокусника, невесть откуда возникшего перед детьми и привлекшего к себе все детские взгляды.
— Как тебе фокусник? — обратился к Кэсси Себастьян, остановившись рядом с ней.
Как раз в эту секунду фокусник вытаскивал из уха раскрывшего от удивления рот ребенка длинный шарф.
— Интересные фокусы, — вежливо сказала она.
— Детям, кажется, тоже нравится, — кивнул Себастьян. — Конечно, еще рано говорить, но, по-моему, праздник состоялся.
— Да, — согласилась с ним Кэсси совершенно искренне. — Тебе удалось организовать для детей настоящий праздник за столь короткое время. Впрочем, отдельное спасибо за это следует сказать твоим служащим.
— Думаю, им пришлось побегать, — кивнул Себастьян и повернулся к столу, за которым сидел Сэм. — Когда я был ребенком, мне больше радости доставлял не сам праздник, а его ожидание.
На несколько томительно долгих секунд между ними повисло молчание.
— Я хочу увидеться с тобой сегодня вечером, Кэсси, — вдруг сказал Себастьян, повернувшись к ней.
Кэсси поспешно отвела взгляд в сторону:
— К сожалению, я не могу. Уверена, ты понимаешь почему…
— Я понимаю только одно, — перебил ее Себастьян. — А именно: я хочу продолжить нашу связь. — Голос его был тверд и решителен.
Взяв Кэсси за руку, он повел ее за собой, откуда не было бы видно столов.
— Послушай меня, — достаточно властно, хотя и не без нотки нежности сказал он. — В этот раз нашу связь разорву я.
Кэсси вскинула голову, в ее глазах сверкнул вызов.
— Зачем тебе это нужно? Вчерашняя наша встреча была ошибкой. Зачем нам начинать все заново, Себастьян? Все уже в далеком прошлом.
— Мам? — услышал Себастьян позади себя встревоженный детский голос.
В глазах у него вдруг потемнело.
Мама?..
Он повернулся и опустил глаза на темноволосого мальчика по имени Сэм. Тот смотрел на мать:
— Мама, я хочу в туалет, но не знаю, где он. Пойдем со мной?
Себастьян почувствовал себя так, словно его коснулся холодный ветер. Он вскинул глаза на Кэсси.
— Ты… мать Сэма?! — спросил он совершенно чужим голосом.
Лицо Кэсси стало белым как полотно, в глазах плескалась паника.
— Я… — Голос у нее сорвался. — Я с-собиралась тебе сказать, но…
Лицо Себастьяна потемнело, мысли заметались в голове. У Кэсси есть ребенок! Почему-то это причиняло боль, и нестерпимую. Но как она умудрялась скрывать его существование от него в прошлом? Он никогда не слышал, чтобы у нее был ребенок. Почему она сказала ему, что Сэм — ребенок Ангелики? Почему она утаивала от него его…
Себастьян еще раз взглянул на маленького мальчика и вдруг почувствовал себя так, словно его ударили по голове. Он стал задыхаться, как будто грудь что-то сжимало, не оставив в легких воздуха. Голос пропал. Теперь Себастьян стоял как изваяние. Даже кровь как будто приостановила свой ток.
Кэсси родила мальчика в тюрьме. И этот малыш был его копией в миниатюре. Себастьян вдруг увидел свои темные густые вьющиеся волосы, темные глаза и оливковую кожу.
Все это время у него был сын, о существовании которого он не знал! Пять украденных у него лет. Сколько событий он пропустил за это время? Сердце было готово разорваться в груди. Когда у малыша прорезался первый зубик? Когда он сделал свой первый, неуверенный шаг? Когда произнес первое слово? О боже, он ведь даже не знал, когда у его сына день рождения! Пять дней рождения, на которых Сэм не получал от него никакого подарка.
— Прости, м-мам, — начал заикаться Сэм, испуганно глядя на мать, почувствовав, как атмосфера между взрослыми вдруг накалилась. — Я старался терпеть, но я выпил два стакана лимонада.
— Конечно, дорогой. — Губы Кэсси автоматически сложились в улыбку, когда она обратилась к сыну, прижимая его к себе.
Себастьян молча смотрел, как она медленно выпрямилась, наконец осмелившись встретиться с ним взглядом. Он-то думал, что Кэсси никогда больше не сможет его задеть так, как задела в прошлом. Ошибка. Она намеренно скрывала от него, что он отец! Его мысли приняли другое направление. Почему она так долго это скрывала? Может быть, хотела полностью подорвать уважение и доверие к королевской семье, выбрав для своего удара наиболее подходящий момент?
Взглянув еще раз на Сэма, Себастьян снова почувствовал невидимый удар в область сердца.
Его сын.
Только два этих слова продолжали крутиться у него в голове как заевшая пластинка.
Себастьян заставил себя посмотреть на Кэсси.
— Кажется, нам нужно поговорить, — с трудом произнес он.
— Не здесь. — Кэсси прижала к себе Сэма. — И не сейчас. Пойдем, мой хороший.
Себастьян смотрел, как она уводит их сына.
Ему нужно подумать, но думать надо быстро. Праздник подходил к концу. Ему нужно увести Кэсси в какой-нибудь уголок, где им никто не помешает, и все прояснить. Гнев охватил его, стоило Себастьяну лишь подумать о том, сколько раз Кэсси ему лгала. Она отдалась ему вчера, но так и не сказала о сыне. Себастьян был готов взорваться от переполнившей его ярости. Она согласилась на связь, которую он предложил, чтобы свести с ним счеты, так как, стоило ей раскрыть свой секрет, именно ему пришлось бы заплатить самую высокую цену. Как будто ей было мало того, чего она его уже лишила! Пять лет жизни его собственного сына…
Себастьян постарался успокоиться, чтобы без гнева еще раз подумать о маленьком мальчике. Его сын.Он все еще никак не мог привыкнуть к этим словам. Но у него не было сомнений в том, что Сэм — его сын. Что, если не только он один заметил их поразительное и несомненное сходство? Новость о том, что у него есть внебрачный сын, конечно же отодвинет на второй план даже пропажу алмаза «Стефани».
Себастьян увидел, что Кэсси и Сэм возвращаются. Было очевидно, мальчик явно почувствовал, что между взрослыми что-то произошло, так как подбородок у него дрожал, а глаза влажно поблескивали. Сколько раз он сам, так же как этот ребенок, прижимался к своей матери, ища у нее утешения и поддержки?
— У моей м-мамы неприятности? — неуверенно спросил Сэм, поднимая встревоженный взгляд на Себастьяна. — Ее ведь не отнимут у меня еще раз, правда?
Себастьян на секунду окаменел, а затем порывисто сел на корточки и положил руку на плечико ребенка, которое полностью скрылось под его ладонью.
— Никто не собирается отнимать у тебя твою маму, Сэм, — сказал он, тщательно контролируя свой голос. — Но мне нужно с ней поговорить. Как ты смотришь на то, чтобы приехать с мамой в одно очень красивое местечко? Ты когда-нибудь отдыхал на природе?
Сэм нерешительно покачал головой:
— Нет…
Себастьян улыбнулся и мягко взъерошил его темные кудри:
— Тогда самое время узнать, что это такое, верно? Я тотчас же об этом распоряжусь.
Кэсси прочистила горло:
— Извини, но я не хочу…
Себастьян оборвал ее взглядом и медленно поднялся, нависая над ней и ребенком. Чтобы не испугать Сэма еще больше, он был вынужден говорить спокойно и тихо — так, чтобы только одна Кэсси могла его слышать.
— Не говори со мной, пока мы не останемся одни. Тебе придется мне многое объяснить. Надеюсь, что к тому времени ты обдумаешь свое объяснение, чтобы мне не к чему было придраться, так как в противном случае тебе мало не покажется.