— Мы стояли слишком близко друг к другу, чтобы обсуждать деловые вопросы!
Гидеон почувствовал, что ненавистен сам себе. Проведя рядом с Джой одно лишь утро, он уже дошел до того, что легко терял самообладание!
— Лично я думаю, что нам лучше просто забыть об этом. — Джой пожала плечами. — По своему опыту знаю, что люди будут продолжать думать все, что им заблагорассудится, несмотря ни на какие ваши объяснения, поэтому лучше всего вообще ничего не объяснять.
Гидеон слегка нахмурился, когда услышал циничные нотки в ее голосе:
— Может быть, мнение людей безразлично вам, Джой, но не мне! Особенно мнение людей, с которыми я ежедневно работаю.
От раздражения на ее бледных щеках появился легкий румянец.
— Вы теперь ежедневно работаете и со мной, Гидеон. Может быть, вас заинтересует мое мнение?
Нет, он не желает слышать мнение Джой Маккинли!
Пару месяцев назад, во время их первой встречи, Джой продемонстрировала Гидеону свое негативное отношение к его высокомерию. Она очень рассердилась, когда он вмешался в бракоразводный процесс четы Ньюманов и помог Стефани избежать проблем и огласки.
Но Гидеон решил помочь Стефани после того, как об этом его попросил Джордан. Брат уже начал беспокоиться о психическом состоянии Розалинды Ньюман — жены бывшего пациента Стефани. Эта Розалинда приехала к Стефани домой и едва на нее не набросилась. Может быть, Гидеону следовало быть немного тактичнее при решении проблемы… Возможно, ему действительно следовало посоветоваться с Джой, которая в тот момент являлась законным представителем Стефани в суде, перед тем как нанимать частного детектива, который выяснил, что у Ричарда Ньюмана роман с женой его босса.
Да, Гидеону нужно было вести себя уважительнее с Джой. Но в тот момент он думал только о том, чтобы помочь Стефани, в которую безумно влюбился его брат. Он желал поскорее вытащить ее из неприятной и даже опасной ситуации.
Гидеон понимал, что когда-нибудь должен извиниться перед Джой, но прямо сейчас он не собирался этого делать.
— Только в том случае, если я скажу вам, что о вас думаю, — произнес он.
— Обойдусь без вашего мнения, — ответила она скучающим голосом.
— Тогда, возможно, нам просто вернуться к работе? — Он вопросительно поднял темные брови.
— Да, сэр! — Она насмешливо ему отсалютовала, затем повернулась и направилась в свой офис.
— Джой?
Она посмотрела на него настороженно:
— Да?
— Обуйтесь, ладно? Вы подаете сотрудникам плохой пример!
Внезапно Джой разразилась хрипловатым смехом, потом печально тряхнула головой:
— Будьте осторожны, Гидеон. В конце концов у вас появится чувство юмора!
Он скривил губы:
— Я сомневаюсь. Я ведь просто «выпендриваюсь», как вы выразились.
Она стыдливо на него посмотрела:
— Мне не следовало вам этого говорить.
Гидеон пожал плечами:
— Почему бы и нет? Вы сказали то, о чем думаете.
Джой уже не была уверена, что именно следует думать о Гидеоне. Возможно, существовали веские причины для того, чтобы Гидеон был всегда таким сдержанным?
Его родители развелись, когда Гидеону шел десятый год. Не слишком приятное воспоминание. Стефани допускала, что после того, как Александр Сент-Клер двадцать пять лет назад бросил жену и троих сыновей, Гидеон, безусловно, относится скептически к долгосрочным отношениям с женщиной.
«Господи, неужели я в самом деле ищу оправдания холодности этого человека?» — подумала она.
— Не могли бы вы оставить меня, Джой? Я бы хотел поработать, — проворчал он и в тот же самый момент с многозначительным видом отправился за письменный стол.
«Нет, — подумала Джой, отвечая на собственный вопрос и не обращая внимания на его ворчание, — я не намерена искать оправдания поведению Гидеона. Он действительно холодный и высокомерный босс, у него нет положительных качеств!»
Гидеон, прищурившись, посмотрел, как Джой наконец вышла из его офиса, потом откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул.
Он прекрасно осознавал, почему заторопился усесться за письменный стол Лукана. Мечтая о поцелуях с Джой, он снова возбудился.
«До ухода Джой осталось три недели, четыре дня, один час и тридцать минут…»
— Вам помочь?
Джой закрыла глаза и пожелала оказаться где угодно и в какой угодно позе, только не стоящей на коленях на подземной автостоянке «Сент-Клер корпорейшн» перед собственным автомобилем. Она тщетно пыталась поменять колесо. И вот, как назло, тут же нарисовался Гидеон!
Она вышла из своего офиса за несколько минут до окончания рабочего дня, будучи убежденной в том, что раз из кабинета Гидеона не слышится ни звука, значит, он уже уехал домой. Спустившись на подземную автостоянку, Джой обнаружила на ней свою машину и автомобиль Гидеона. Несмотря на это, она по-прежнему надеялась, что ей удастся уехать до того, как Гидеон соизволит наконец появиться на автостоянке.
Ее надежды рухнули в тот момент, когда она подошла к своей машине и обнаружила, что у нее полностью спустило переднее колесо. Сначала Джой пыталась его накачать, но после безуспешных попыток расстелила на бетонном полу одеяло, взятое из багажника, встала на него на колени и принялась менять колесо. Она слышала, как прибыл лифт, а затем к ней подошел Гидеон.
— Не нужно. Я сама справлюсь, — заверила она его, продолжая бороться с последней гайкой.
— Хотите, я…
— Нет!
Гидеон сдержал улыбку при виде горячности Джой, отлично понимая, что стало тому причиной, — Джой не нравилось находиться в невыгодном положении.
— Я мог бы…
— Вам лучше просто залезть в ваш проклятый автомобиль и уехать отсюда! И позвольте мне самой решить проблему! — резко прервала его она и свирепо на него уставилась.
Возможно, он так бы и поступил, если бы был уверен в том, что она сама поменяет колесо. Хотя нет. Молли Сент-Клер вдолбила сыновьям в голову постулат о том, что джентльмен всегда должен помогать даме в беде. И нравится это Джой или нет, она сейчас как раз и находилась в таком бедственном положении.
К тому же он не собирался оставлять женщину в одиночестве на пустой подземной автостоянке в половине седьмого вечера, да еще зимой.
— Дайте сюда! — твердо заявил Гидеон, опустившись на колени рядом с ней, и взял гаечный ключ из ее рук. Или, по крайней мере, попытался его взять, потому что она лишь крепче вцепилась пальцами в металлический инструмент, отказываясь уступить Гидеону.
— Джой, перестаньте вести себя как ребенок, черт побери, и отдайте мне ключ! — Гидеон посмотрел на нее сверху вниз.
Она уставилась на него в упор:
— Я не ребенок. Меня просто возмущает, что вы, будучи большим и сильным мужчиной, обращаетесь со мной как с беспомощной маленькой женщиной!
Гидеон тихо проворчал:
— Сочтете ли вы комплиментом мои слова, если я скажу, что вы так же беспомощны, как танк «шерман» [1]?
Губы Джой дрогнули от его комментария.
— Мы с вами не в зоне военных действий, Гидеон, знаете ли.
— Нет? — Он выгнул светлые брови.
— Нет!
— Тогда перестаньте упираться и отдайте мне ключ. — Он с вызовом встретил ее взгляд.
Джой медленно выпустила из руки металлический инструмент и, присев на корточки, стала наблюдать, как легко Гидеон открутил гайку, затем принес запаску из багажника ее машины и быстро поставил ее на место.
— Просто ненавижу свою беспомощность, — пробормотала она раздраженно, поднялась и выпрямилась.
Гидеон улыбнулся:
— Вы отлично справились! Просто последняя гайка слегка заржавела.
Он не понял. Джой ненавидела оказываться в ситуациях, когда ее могут счесть беспомощной.
— Сегодня утром с колесом было все в порядке… — Она обошла автомобиль, осматривая все вокруг, но не увидела возможной причины прокола. — Завтра в обеденный перерыв я поеду в шиномонтаж.
Она повернулась, чтобы посмотреть на Гидеона, который, закрутив гайки, убирал инструменты обратно в коробку и складывал одеяло.
Его сшитый на заказ костюм и белая шелковая рубашка, как всегда, выглядели безупречно. И лишь в уголке рта виднелось небольшое масляное пятно. Это означало, что он, вероятно, испачкал руки…
— Вот и все. — Он положил инструменты и одеяло в багажник ее автомобиля рядом с поврежденным колесом.
Джой сглотнула:
— Я… благодарю вас за помощь.
— Нет проблем.
— Тем не менее вы были весьма любезны.
Он криво усмехнулся:
— Учитывая то, каким нелюбезным я был прежде, когда впервые предложил вам помощь?
Джой слегка нахмурилась:
— Я не помню, чтобы вы предлагали мне помощь прежде. Как обычно, вы взяли власть в свои руки.
— Вы имеете в виду мой захват власти в судебном бракоразводном процессе Ньюманов пару месяцев назад?
Джой резко посмотрела на Гидеона, задавшего столь неожиданный вопрос.
— Да, — наконец медленно ответила она. — Ваш захват власти в деле Ньюманов.
— Я должен объясниться и извиниться перед вами.
Джой почувствовала замешательство. Ее негодование в отношении наглого вмешательства Гидеона в бракоразводный процесс Ньюманов два месяца назад стало основой, на которой она и решила строить свои отношения с Гидеоном. Если он сейчас объяснится и извинится перед ней, то она лишится той брони, благодаря которой сдерживает быстро растущее влечение к нему.
— Джой?..
Она встретила проницательный взгляд карих глаз Гидеона и едва заметно покраснела:
— Я уверена, что у вас были причины так поступить.
Он кивнул:
— Стефани мне сразу понравилась, а Джордан попросил меня ей помочь. Но сейчас я понимаю, что должен был учитывать ваши чувства, когда принимал решение действовать.
— У вас масляное пятно на щеке, — сказала она, намеренно меняя тему.
— Да? — Гидеон мгновенно поднял руку и провел ею по щеке.
— Не на этой щеке.
Он выгнул бровь:
— Может быть, вы вытрете его за меня?
Джой мысленно содрогнулась от перспективы прикоснуться к Гидеону. Вероятно, ей вообще не следовало заговаривать об этом чертовом масляном пятне!
— У меня есть салфетки в сумке. — Она поспешно открыла дверцу машины и нагнулась к пассажирскому сиденью, на котором лежала ее сумочка. — Вот. — Она протянула ему салфетку, когда выпрямилась.
— Мне действительно проще попросить вас сделать это за меня, — настаивал он.
— Вы уже большой мальчик, Гидеон, и вполне способны вытереть свое личико, — пробормотала она раздраженно. Ее нервы уже были на пределе без всяких прикосновений к Гидеону. — Воспользуйтесь боковым зеркалом моей машины, — предложила она, когда он продолжал стоять на том же месте.
Гидеон видел в зеркале отражение стоящей позади него Джой. Она не только не согласилась обсуждать с ним дело Ньюманов, но и отклонила его попытку извиниться.
Ситуация не сулила ничего хорошего для них обоих, хотя им предстояло работать вместе в течение следующих четырех недель…
Гидеон решительно поджал губы и смял в руке влажную салфетку, прежде чем повернуться лицом к рассерженной девушке:
— Слушайте, Джой, мы плохо начали наше знакомство…
— Это произошло два месяца назад.
— А я только что пытался извиниться за то, что произошло два месяца назад, — мягко произнес Гидеон. — Почему бы нам не пойти куда-нибудь и не выпить по бокалу вина? Заодно обсудим сложившуюся ситуацию…
Джой не желала никуда идти с Гидеоном Сен-Клером и тем более пить с ним вино! Ведь чем больше времени она проводит в его обществе, тем сильнее ее влечет к нему.
«Что-то изменилось, — подумала она. — Мы поменяли мнение друг о друге, чуть-чуть». И это изменение не слишком устраивало Джой. Спорить с Гидеоном — это одно, но увлекаться мужчиной, который отказывается испытывать нежные чувства к женщине, — совсем иное!
А кроме того, она не уверена на все сто процентов, что его предложение не есть проявление жалости — после ее откровенных слов о том, как сильно она скучает по Стефани.
— У меня много друзей, с которыми я могу выпить вина, если мне захочется побыть в компании. Благодарю вас, Гидеон! На самом деле, — она многозначительно посмотрела на часы, — у меня сегодня свидание, поэтому я должна уезжать, если не хочу на него опоздать.
Гидеон поджал губы в тонкую линию:
— С Джейсоном Пикардом?
— Как ни странно, да. Вас это беспокоит? — Она посмотрела на него в упор.
— Ничуть, — ответил Гидеон, явно сожалея о том, что задал свой вопрос. — Я надеюсь, вы оба проведете приятный вечер.
— О, я в этом уверена, — поддразнила его Джой. — Джейсон — отличный собеседник.
Если же Джейсон не будет в ударе, это может означать только одно: он в очередной раз поссорился с Тревором.
— Без сомнения, — протянул Гидеон с явным равнодушием. — Вам, наверное, не стоит ждать до завтрашнего обеденного перерыва, чтобы поехать в шиномонтаж. Я не возражаю, если вы завтра утром немного опоздаете на работу.
— Это предложение или приказ? — Джой насмешливо подняла брови.
Он прищурился:
— Я хотел сказать, что пойму.
Странно, но так называемое понимание Гидеона звучало как приказ…
Или, может быть, Джой действительно слишком придирается к Гидеону Сент-Клеру? Если бы кто-то другой сделал ей такое предложение, она сочла бы его добрым человеком. Но доброта нисколько не ассоциировалась у Джой с холодным и сдержанным Гидеоном Сент-Клером.
Тем не менее он признал, что бесцеремонно вмешался в дело Ньюманов из-за симпатии к Стефани и любви к брату. И еще сегодня он продемонстрировал, что, в конце концов, имеет чувство юмора.
— В таком случае я сделаю как вы говорите. Спасибо, — прибавила она сердито.
— Не за что, — произнес Гидеон, зная, каких душевных усилий стоило Джой сказать спасибо.
Возможно, Джой правильно поступила, отказавшись провести с ним вечер. Он зря потратил бы свое свободное время, вступив с ней в словесную перепалку, пока объяснял бы ей причины своего вмешательства в то бракоразводное дело два месяца назад.
Однако он не знал, чем займется сегодня вечером. Может быть, просто провести тихий вечер в своей квартире? Или позвонить Валери Темпл? Она согласилась поужинать с ним как-нибудь, когда они познакомились на художественной выставке пару недель назад.
Что бы Гидеон для себя ни выбрал, он не мог не думать о том, что Джой отказалась провести с ним вечер потому, что у нее назначено свидание с другим мужчиной. С тем самым мужчиной, с которым, по словам самой Джой, ее связывают исключительно романтические отношения. Внезапно Гидеон рассвирепел на самого себя за то, что интересуется личной жизнью этой адвокатессы.
— Приятного вечера, — пробормотал он и отвернулся.
— И вам того же, — рассеянно произнесла Джой, наблюдая, как Гидеон подходит к своей машине.
Неужели она чувствует разочарование оттого, что Гидеон не стал настаивать на их встрече?
Нет. Этого не может быть!
Глава 5
Поздним вечером в среду Гидеон буквально ворвался в офис Джойс и осуждающе на нее уставился: — Вы, случайно, не знаете, кто проколол два колеса моего автомобиля?
Предыдущие два дня работы в «Сент-Клер корпорейшн» прошли в том же режиме, что и первый день. Ну только Джой не встречалась с Гидеоном утром на подземной стоянке корпорации. И не вела с ним никаких разговоров о симпатичном мулате из кафе. Не было между ними и словесных перебранок. Да, и еще Гидеон не приглашал ее выпить бокальчик вина после работы и не пытался объясниться и извиниться перед ней за свое поведение два месяца назад…
На самом деле Джой едва ли видела Гидеона за последние сорок восемь часов. Когда она утром приезжала на работу, его автомобиль был уже припаркован на подземной стоянке. Документы, с которыми ей предстояло работать, уже лежали на ее письменном столе до ее прихода или в течение дня приносились Мей Рандалл.
Дверь, разделяющая два офиса, оставалась плотно закрытой. Гидеон, очевидно, не чувствовал необходимости разговаривать с Джой, а она испытывала нехарактерное для нее нежелание вступать с ним в очередную словесную перепалку.