– Вы что, ссоритесь? – в замешательстве спросила подошедшая к ним Кэт.
– У нас всегда были весьма эмоциональные отношения, – усмехнулся Захир.
– У нас то же самое, – игриво прошептал муж Кэт, Михаил. – Требуется время, чтобы привыкнуть к совместной жизни.
– Время и бесконечное терпение, – подхватил Захир.
Саффи захотелось ударить его.
– Гости ждут вашего первого танца, – радостно объявила Кэт.
Саффи была против танцев, особенно в присутствии Наташи, с усмешкой наблюдавшей за ними, но она не могла подвести своих сестер, которые потратили много времени и сил на организацию приема. Захир был великолепным танцором с врожденным чувством ритма, но Саффи была не в силах расслабиться в его объятиях. Умом она понимала, что его занятия сексом с другими женщинами ничего не значат, однако встреча с одной из них обернулась для нее пыткой. Саффи не предполагала, что она способна на ревность. Ее мучили сумасшедшие мысли о том, какова она в сравнении с любовницами Захира. Саффи уже жалела, что рассказала ему о своей неопытности. Но как она могла солгать, если от этого зависела судьба ее будущего ребенка?
Молодая женщина начала успокаиваться и решила сменить тему.
– Я думала, ты пригласишь сестру, брата и, возможно, Азель на нашу свадьбу, – сказала она.
– Один из детей Хаят попал в больницу с осложнениями после простуды. Акрам остался в Марабане, чтобы править страной в мое отсутствие. Азель больше не живет с нами, она снова вышла замуж в прошлом году и поселилась в Дубае, – объяснил Захир. – Завтра ты сможешь встретиться со всей моей семьей.
– Мне бы этого очень хотелось, – вежливо ответила Саффи. – Они знают о ребенке?
– Только мои родные. Когда мы объявили о скорой свадьбе, не было никакого смысла скрывать правду.
Саффи залилась краской. Его семья наверняка считает ее шлюхой.
– Тебе известно, что, когда ты краснеешь, кончик твоего носа становится розовым, – тихо произнес Захир. – Это невероятно мило.
– Знаешь… то, что случилось в пустыне… и ребенок… – сказала Саффи. – Это все твоя вина.
Неожиданно чувственные губы Захира растянулись в радостной улыбке.
– Конечно, знаю. В результате я получил прекрасную жену, и мы ожидаем ребенка. Я не нахожу в своем сердце ни капли сожаления.
Глаза Саффи защипало от набежавших слез. Она начала быстро моргать, понимая, что ее резкие слова не заслуживают такого прекрасного ответа. Молодая женщина наконец расслабилась, положила голову на сильное плечо мужа и вдохнула такой знакомый мужской запах с интригующими нотками сандалового дерева.
Саффи ощущала некоторую слабость. Хаос, царящий в мыслях, не позволял ей понять, что она на самом деле чувствует. Слишком много событий произошло за короткое время, и она была не в состоянии держать ситуацию под контролем.
Саффи практически спала, когда они приехали в аэропорт. Она переоделась в элегантное платье и жакет под цвет ее глаз, распустила свои длинные золотистые волосы. Полусонная, она посмотрела на платиновое обручальное кольцо на своем пальце. Они снова женаты, и ей трудно в это поверить.
– Мне, наверное, стоит поспать во время перелета в Марабан, – сказала Саффи, когда они поднимались на борт самолета.
– Это был долгий и трудный день, и сейчас уже за полночь, – заметил Захир. – Но сначала я хотел бы кое-что тебе сказать.
Саффи напряглась, почувствовав прилив адреналина. Самолет оторвался от земли, и были розданы прохладительные напитки. Саффи отстегнула ремень безопасности и попросила стюардессу показать дорогу в спальное отделение, где молодая женщина освежилась. Затем она вернулась в салон и, устроившись поудобнее, начала пить охлажденный апельсиновый сок.
– Ну? – тихо произнесла Саффи. – Что ты хотел мне сказать?
Он расправил широкие плечи и посмотрел на нее:
– Я купил косметическую компанию «Лед пустыни».
Глава 8
Саффи была потрясена. Такого она не ожидала. Она поставила бокал на столик и встала:
– Ты купил «Лед пустыни»? Но почему? Зачем, черт возьми, тебе это понадобилось?
– Это отличное вложение капитала. – Сардонический смех Захира указывал на то, что это не главная причина. – По правде говоря, я купил ее для тебя. Ты заключила с компанией весьма выгодный контракт, но мне не хотелось бы, чтобы кто-то создавал для тебя стрессовые ситуации во время беременности.
Глаза Саффи округлились. Она уставилась на мужа, гадая, на какие уловки ему пришлось пойти, чтобы выяснить все детали ее контракта.
– Не могу поверить! Ты посмел вмешаться в мои дела! – воскликнула она, ощущая нарастающий гнев. – Никто не давил на меня во время встречи с представителями «Льда пустыни» на этой неделе.
На лице Захира появилось циничное выражение, его черты стали суровыми и напряженными. Он был совершенно не похож на молодого мужчину, которого она когда-то встретила.
– Конечно. К тому времени я уже был владельцем компании, поэтому никто не посмел говорить с тобой жестко. Они могут использовать в рекламе твое лицо, но будут делать это в Марабане.
– В… Марабане? – медленно повторила удивленная Саффи, словно Захир предложил ей сниматься на Луне.
– Я не хочу, чтобы ты много путешествовала. Это слишком опасно в период беременности.
– Откуда тебе знать? – выпалила Саффи. – Разве тебе известно, что требуется беременной женщине?
– Я не хочу, чтобы ты уставала, – отрезал Захир. – Мы не планировали заводить ребенка, но теперь твое рабочее расписание должно быть пересмотрено.
– Ты не имеешь права командовать моей жизнью! – прошипела она, ощущая при этом беспомощность. – Ты хоть слышишь себя? Ты постоянно твердишь: «Я не хочу…» Главное для тебя – твои желания, твоя потребность контролировать каждый мой поступок. Неужели недостаточно того, что я вышла за тебя замуж? Как насчет моих желаний?
– Я не пытаюсь тебя контролировать. – Захир начал сердиться. – Подразделению охраны, которое теперь закреплено за тобой, будет трудно обеспечить твою безопасность в удаленных местах, которые компания использовала для съемок.
– Мне не нужна охрана! – закричала Саффи в порыве гнева. – Мне понадобилось пять лет, чтобы добиться успеха, и это потому, что я не доставляла своим работодателям никаких проблем!
Захир и глазом не моргнул. Он продолжал внимательно смотреть на нее.
– Теперь ты моя жена, и тебе необходима охрана. На меня иногда организовывают покушения, то же самое может произойти и с тобой. Я не допущу, чтобы из-за твоего упрямства с тобой что-либо случилось. Это касается не только работы. Твой новый статус обязывает тебя изменить образ жизни. Ты больше не Сапфир Маршалл. Ты – королева Марабана.
– Я не хочу быть королевой! – взмолилась Саффи.
Ее бесили спокойные и логичные рассуждения Захира. В голове начали всплывать воспоминания об их бесконечных ссорах, во время которых, несмотря на ее эмоциональные выкрики, Захир оставался бесстрастным и уравновешенным.
– Ты никогда не говорил мне об этом. Я была уверена, что мне достаточно будет сопровождать тебя на каких-нибудь важных мероприятиях.
– Последней королевой Марабана была моя мать. Она умерла, дав жизнь моему младшему брату, – мрачно заметил Захир. – Открой наконец глаза. Ты знала, за кого выходишь замуж.
В течение последней недели Саффи думала о многом: о платьях и свадебном банкете, о списке гостей, но только не о своем будущем в Марабане. Честно говоря, ей вообще не хотелось вспоминать об этой стране, потому что она была несчастна там.
– Я не задумывалась, – призналась молодая женщина. – Но я не хочу быть королевой. Я абсолютно не подхожу для этой роли.
– С таким отношением – конечно, – кивнул Захир. – В восемнадцать лет ты старалась быть достойной этого титула гораздо больше, чем сейчас.
Саффи была возмущена до глубины души.
– В восемнадцать лет я была тряпкой, настоящей тряпкой! Мне хотелось угодить тебе, понравиться твоей семье. Я старалась изо всех сил стать тем, кем не являлась. Я перестала быть собой!
– Все изменилось. Люди Марабана теперь живут в двадцать первом веке. И я тоже изменился. – Захир сделал глубокий вдох, его пронизывающий взгляд пылал. – Я расскажу тебе всю правду и больше никогда не буду что-либо скрывать от тебя.
– Скрывать от меня? – переспросила Саффи, взволнованная его словами. – Что скрывать?
– Пять лет назад я многое хранил в секрете, пытаясь защитить тебя. У меня нет желания причинять тебе боль, но на этот раз я не буду ничего утаивать. Расскажу все, как есть…
«Он собирается рассказать мне о своих женщинах», – ужаснулась Саффи. Ей показалось, что в сердце вонзился острый нож. О чем еще Захир может ей поведать? Не найдя удовлетворения в супружеской постели, он решил получить его в чужой. Возможно, даже отправился в отдаленный замок в пустыне, где его отец держал свой гарем. Какой наивной и глупой она была! Вполне возможно, Захир не участвовал в военных учениях, как говорил ей. Он искал в чужих объятиях наслаждение, в котором Саффи отказывала ему.
Вместо того чтобы настаивать на объяснении, она решила уйти. Нужно сохранить хотя бы частичку достоинства. Ей не хватит сил услышать правду. Лучше оставить болезненные воспоминания в прошлом.
Саффи гордо подняла белокурую головку.
– Я ужасно устала, мне нужно отдохнуть. Спасибо за то, что ты сделал нашу первую брачную ночь такой же отвратительной, как и в прошлый раз, – пробормотала она, стараясь уколоть Захира.
По его смуглому прекрасному лицу Саффи поняла: он совсем забыл, что сегодня их первая брачная ночь. О чем это говорит? Она уже успела превратиться из женщины, которую Захир безумно хотел, в беременную жену, к которой он не испытывал никакого влечения.
Захир сжал зубы, удерживаясь от едкого ответа. Неужели Саффи действительно думает, что их первая брачная ночь состоится во время перелета, когда она валится с ног от усталости и переживаний? Его ужаснули воспоминания об их прошлой брачной ночи. Саффи была охвачена паническим страхом, а он ничем не мог ей помочь и страдал от собственной беспомощности. Конечно, в восемнадцать лет она была слишком молода и наивна. Захир ощутил укол вины, наблюдая, как Саффи направилась в спальное отделение. Лицо ее было невероятно бледным и напряженным, ее, должно быть, мучили те же воспоминания.
Саффи расстроилась. Ее последнее язвительное высказывание было несправедливым. Ни Захир, ни она не виноваты в том, что брачная ночь пятилетней давности превратилась в катастрофу. Захир относился к ней с терпением и пониманием, несмотря на то что он так же, как она, не понимал причин ее панического страха.
Да, ее слова были несправедливыми, но Саффи оправдывала себя тем, что Захир, со своими рассуждениями об охране и титуле королевы, заставил ее почувствовать себя никчемной и глупой. Она совсем не похожа на королеву. Саффи внимательно рассматривала в зеркале свое лицо с влажными покрасневшими глазами и тушью, потекшей от пролитых слез. Она опять запаниковала, боясь, что не сможет оправдать ожиданий Захира. Ей не хотелось разочаровать его или опозорить, но что она знает о том, как стать королевой? Пять лет назад Саффи не смогла ничему научиться. Для всех она была словно невидимкой. Захир не любил ее, а потом и не желал. Возможно, он не питал надежд на то, что из нее получится достойная королева. От этих мыслей ее сердце заболело сильнее. Саффи опустила голову на подушку, а из уголков ее глаз продолжали литься слезы. Почему ее беспокоит, что Захир думает о ней? Почему сейчас ей больно настолько, что, кажется, она не сможет выдержать? И почему она страстно желает, чтобы он пришел к ней, заключил в объятия, успокоил и убедил, что все будет хорошо? Она же вышла за него замуж, чтобы обеспечить благополучие их ребенка. Только поэтому.
«Я люблю его…» Саффи изо всех сил старалась убедить себя в обратном. Она твердила себе, что причина внезапного желания получить от Захира больше, чем он ей обещал, кроется не в этом.
Наконец мысли ее смешались, и женщине все-таки удалось уснуть.
Стюардесса разбудила ее, объявив, что завтрак уже подан и что самолет приземлится через час. Саффи отметила, что Захир так и не пришел ночевать. Вероятно, он устроился в одном из комфортабельных кресел в салоне. Ее не оставляли сомнения: изменял он ей или нет в период их прошлого брака? Почему? Какое это теперь имеет значение? Они стали совершенно другими людьми.
Саффи приняла душ, надела элегантное платье из кашемира и покинула спальное отделение, ощущая прилив сил.
Захир, облаченный в мантию белого и бежевого цветов, которая подчеркивала его высокий рост и экзотическую внешность, улыбнулся и пожелал ей доброго утра. Саффи чуть было не рассмеялась. Он мастерски умел делать вид, что ничего не произошло, как будто вчера не было никакой ссоры. Пять лет назад, когда она пыталась завести серьезный разговор, он закрывался, менял тему или вовсе игнорировал жену.
«Прекрати, прекрати, глупая…» Она отчаянно пыталась не позволить старым обидам внести раздор в их отношения.
– Вчера мы повздорили, – напомнила Саффи.
– Мне не стоило начинать серьезный разговор после полуночи, когда мы оба порядком устали.
Глаза Захира радостно сияли, и Саффи тут же ощутила непреодолимое влечение к нему, растекающееся горячей лавой по телу. А он продолжал пить кофе как ни в чем не бывало. Саффи присела за столик и также налила себе кофе.
– То, что ты вчера сказал…
Захир поднял руку, останавливая ее:
– Нет, давай не будем об этом. Вчера я выбрал неподходящее время. Мы можем поговорить в другой раз.
Может быть, он и прав. В конце концов, стоит ли ей выслушивать его откровения, если ее подозрения верны? Действительно ли она хочет ворошить прошлое и таким образом разрушить их отношения, которые еще не успели развиться?
Обычно в присутствии Захира Саффи не вела себя покорно и осторожно. Когда-то она смело высказывала все, что хотела.
– Ты необычно молчалива, – заметил он.
– Не могу собраться с мыслями. Ведь я стала королевой, – пробормотала она.
– У тебя все получится, – уверенно заявил Захир. – Ты привыкла находиться на людях и выглядишь просто… великолепно.
– Правда? – Саффи внимательно всматривалась в лицо мужа, ища доказательство того, что он льстит ей.
– Ты всегда выглядишь замечательно. Люди восхищаются твоей красотой, – сказал он. – Я никогда не понимал, почему у тебя отсутствует тщеславие.
– Многим людям пришлось долго трудиться, чтобы чего-то добиться в жизни. Я же добилась всего благодаря своей внешности, а не уму или опыту, – сухо проговорила Саффи. – Этим вряд ли стоит гордиться.
– Ты – это не только твоя внешность. – Захир накрыл теплой ладонью ее руку, лежащую на столе. – И в Марабане у тебя появится возможность доказать, что ты способна на нечто большее.
– Что это значит? – спросила Саффи, чувствуя приятное тепло от прикосновения и от уверенности в его голосе.
– Женщина, которая регулярно жертвует большую часть своих доходов в помощь африканским детям, достойна того, чтобы заняться созданием благотворительных фондов в моей стране. Я совершенно случайно узнал об этом от твоего жулика-адвоката, – признался Захир. – Я горжусь тобой.
Смущенная Саффи покраснела.
– Я пыталась сделать что-то важное и полезное.
Самолет приземлился в Марабане. Саффи ощутила необычное чувство умиротворения. Они под звуки военного оркестра спустились по трапу. Их ожидал улыбающийся пожилой мужчина, который тут же поклонился, приветствуя Захира. Маленькая девочка в милом и явно дорогом платье, заметно нервничая, подошла к Саффи и подарила ей букет цветов. Молодая женщина поняла: Захир не зря предупреждал, что ее жизнь радикально изменится.
Захир представил Саффи, и пожилой мужчина тут же низко поклонился и ей. Он оказался премьер-министром Марабана. Эта новость поразила Саффи, ей стало стыдно за то, что она не удосужилась узнать о переменах, произошедших в стране, которая стала теперь ее домом. Она была уверена, что при Захире в Марабане сохранилась абсолютная монархия, как при его отце.