Она представила себе темноволосых мальчика и девочку, плещущихся в одном из бассейнов.
Возможно, он по-своему любил ее. Глядя на все, что он сделал, она была почти готова в это поверить. От этого боль потери становилась только острее.
Обедали они в затененной части террасы, окруженной цитрусовой рощей. Лорел ковырялась вилкой в рыбе, приправленной травами из сада. Ее щеки были бледными, глаза – усталыми. Собаки покорно лежали у ее ног.
Кристиано так же покорно сидел и ждал, когда она поделится с ним своими мыслями. Он знал, о чем она думала, но хотел, чтобы она сама все ему сказала.
Когда он понял, что она не собирается делиться с ним сокровенными мыслями, он завел разговор на нейтральную тему.
– Где ты жила последние два года?
– В Лондоне, – ответила она.
– Ты не взяла ни пенни из тех денег, что я ежемесячно перечислял на твой счет.
– Я была с тобой не из-за денег, Кристиано.
– Я был готов поддерживать тебя финансово. Я взял на себя это обязательство, когда мы с тобой поженились.
– Тебя окружают люди, которых ты интересуешь только потому, что ты можешь что-то им дать, и ты жалуешься, что мне не нужны твои деньги?
– Я хотел тебя обеспечивать.
– А-а. – Лорел встретилась с ним взглядом. – Кормилец.
Прошлые обиды повисли между ними в воздухе. Кристиано осознавал, что, хотя он обеспечивал ее материально, он подвел ее, когда она один-единственный раз обратилась к нему за помощью. Внезапно он понял, почему это стало для нее таким тяжелым ударом. Дело было не только в том, что он не приехал к ней из-за напряженного рабочего графика. Его пренебрежительное отношение вскрыло рану, которая еще не полностью зажила.
Он знал, что у Лорел было тяжелое детство. Она не рассказывала подробностей, а ему было неловко ее расспрашивать. Сейчас ему захотелось узнать, кто нанес ей ту рану.
Звонок его мобильного телефона нарушил тишину. Кристиано машинально полез за ним в карман, но затем вспомнил свои слова насчет приоритетов.
Его рука замерла на кармане брюк.
Телефон продолжал звонить, и Лорел подняла бровь:
– Ты ответишь на звонок?
Ему пришлось призвать на помощь силу воли, чтобы не сделать этого.
Когда телефон замолчал, он почувствовал облегчение.
Лорел положила вилку:
– Когда он зазвонит в следующий раз, ответь. Ты же знаешь, что хочешь этого.
Часть его действительно этого хотела. Лорел назвала его кормильцем, и он признал точность этой характеристики. Он взял на себя эти обязанности в тот день, когда ему позвонила мать и сообщила о внезапной смерти отца. Он тут же покинул Соединенные Штаты, вернулся домой и стал главой семьи. С тех пор он уже много лет играет эту роль.
То, что возникло как необходимость, стало образом жизни, и он никогда не уклонялся от своих обязанностей.
До этого момента.
Сейчас возможность заключить выгодную сделку и расширить семейный бизнес уступила приоритет необходимости спасти их с Лорел брак.
Телефон снова зазвонил, и стайка воробьев вспорхнула с цветущего куста.
Все это время Лорел наблюдала за Кристиано. Ее лицо было непроницаемым.
– Ответь. Тогда ты перестанешь гадать, кто звонит и сколько денег ты потеряешь, если не возьмешь трубку.
– В данный момент меня волнует вовсе не это. – Он думал о том, как загладить свою вину перед ней. Как доказать ей, что он ее любит.
– Ты кому-нибудь сказал, куда едешь? – В ее голосе слышалось раздражение.
– Я никому ничего не говорил.
– Вероятно, твои родные в этот момент снаряжают поисковую экспедицию.
– Очень может быть, – ответил он, вспомнив, как промчался на машине мимо изумленных телохранителей.
– Ну так ответь на звонок! Я не требую от тебя, чтобы ты не работал. Я сама собираюсь сегодня ответить на свои электронные письма. Твоя работа не проблема и никогда ею не была.
Когда она произнесла последнюю фразу, его прошиб холодный пот. Он снова представил ее себе в больничной палате, одинокую и несчастную.
Телефон перестал звонить. Лорел взяла стакан и сделала глоток воды.
– Если тебя хоть немного это утешит, знай, что я чувствую себя последним негодяем из-за того, что сделал с тобой.
– Ты имеешь в виду, из-за того, чего несделал.
– И это в том числе.
– Хорошо. Ты должен страдать. – Она медленно поставила стакан на стол. – Ты был безрассудным и бесчувственным.
– Значит, ты не скажешь: «Не переживай из-за этого»?
– Нет. Ты должен переживать. Твое поведение было возмутительным. Если бы ты не переживал, я бы сейчас здесь с тобой не сидела.
Когда телефон зазвонил в третий раз, он достал его из кармана, решив, что один короткий разговор избавит его от необходимости отвечать на звонки в течение всего времени, что они здесь пробудут.
– Всего пять минут. – Он посмотрел на экран. – Это Санто. Я скажу ему, что он остается за главного, и выключу телефон.
– Ответь на звонок, пока твой брат не подумал, что я тебя убила и закопала твое тело.
Кристиано поднялся из-за стола:
– Я быстро.
Включив соединение, он заговорил по-итальянски, вводя Санто в курс дела. Закончив разговор, он обнаружил, что Лорел пристально на него смотрит.
– Полагаю, твой брат хотел узнать, избавился ты от меня или нет.
– Санто знает, что я все еще тебя люблю.
– Вряд ли ему это нравится.
– Мои чувства – это мое личное дело.
– Он меня ненавидит, Кристиано. Я вчера видела его лицо. И твоя мать смотрела на меня упрекающе. – Выдвинув стул, она поднялась: – Ты не можешь притворяться, будто это не имеет значения, так же как не можешь побить всех, кто плохо обо мне говорит. Здесь очень красиво, но это не может изменить того, что наш брак висит на волоске. Ничто не может.
Резко повернувшись, Лорел направилась к бассейну.
Зная, что она что-то недоговаривает, Кристиано подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи.
– За брак нужно бороться, пока есть хотя бы малейший шанс. Наши отношения касаются только нас двоих, так что пусть мнение моих родных тебя не волнует, – решительно заявил он. – Я хочу, чтобы ты расслабилась. Последние несколько дней были у тебя напряженными. Перестань беспокоиться и бросать на меня злые взгляды и просто наслаждайся своим любимым местом на земле. Сегодня вечером я поведу тебя в ресторан. Он маленький и уютный, и туристы пока про него не знают.
– Мне нечего надеть, – ответила Лорел после небольшой паузы.
– Это легко исправить. В гардеробной полно одежды.
Повернувшись, она посмотрела на него, прищурившись:
– В твоей спальне хранится женская одежда?
– В нашей спальне. – Нотки ревности в ее голосе доставили ему удовольствие. – Я купил ее для тебя. Это была часть сюрприза. На следующий день после того, как мы узнали, что ты беременна, ты отправилась по делам в Лондон, а я сделал последние приготовления. Я собирался привезти тебя сюда в тот день, когда ты вернулась на Сицилию.
– Вместо этого ты улетел в Америку, и мы с тобой даже не увиделись.
– Да.
– После этого я видела тебя всего один раз – когда собирала вещи, чтобы покинуть Сицилию. – Немного помедлив, она добавила: – Я думала, что ты поедешь за мной. Не то чтобы я этого хотела, но ждала. Почему ты даже не попытался меня вернуть?
Он тысячу раз задавал себе этот вопрос.
– Я был ослеплен праведным гневом. Обвинял тебя в том, что ты разрушила наш брак. Я совершил много ошибок. Дай мне возможность их исправить.
За этим последовало продолжительное молчание.
– Может, прогуляемся по городу? Мне всегда нравились маленькие антикварные лавочки.
– Сейчас полдень, tesoro.Ты сгоришь на солнце, и тебя затопчут туристы.
– Уверена, что среди одежды, которую ты для меня купил, есть шляпа и что вдвоем мы сможем протолкаться сквозь толпу туристов. Пожалуйста. Я хочу чего-нибудь обычного.
«А я хочу отвести тебя в спальню, раздеть и заняться с тобой любовью».
Эта часть их отношений никогда не доставляла им хлопот. Остается исправить все остальное.
Они прогуливались по узеньким улочкам средневекового городка. Стороннему наблюдателю они могли показаться влюбленной парой, наслаждающейся отпуском, но Лорел знала, что причина внимательности к ней Кристиано состоит не в романтической обстановке, а в его искреннем желании спасти их брак.
Возможно это или нет, Лорел не знала. После того как он ее подвел, она сомневалась, что сможет снова ему доверять.
Ее внимание привлекло красивое бикини в витрине одного из эксклюзивных бутиков, и она зашла примерить его, чтобы отвлечься от мучительных мыслей.
Глядя на свое отражение в зеркале, она поняла, что со времени их медового месяца у нее не было полноценного отпуска. Полежать у бассейна с книгой было бы настоящим блаженством, если она смогла бы расслабиться.
Но это не отпуск. Это…
Лорел нахмурилась, осознав, что не знает, как назвать происходящее. Примирение? Попытка начать все заново? Возможно ли воскресить их отношения? Она этого не знала. Она уже не та женщина, на которой он когда-то женился.
Гадая, может ли его всерьез заинтересовать новая Лорел, она протянула купальник девушке за прилавком. Кристиано настоял на том, что заплатит за покупку, и она позволила ему это сделать, чтобы не спорить из-за пустяков. Когда он давал продавщице кредитную карточку, та глуповато улыбнулась и покраснела.
Когда они выходили из магазина, Лорел обернулась и вздохнула, обнаружив, что продавщица с завистью смотрит ей вслед.
– Та девушка готова выйти за тебя замуж и родить тебе детей, – произнесла она, не подумав.
Кристиано нахмурился:
– Какая еще девушка?
– Из магазина, где мы только что были.
– Я уже женат и не собираюсь ничего менять.
Он никак не прокомментировал вторую часть фразы, и Лорел мысленно отругала себя за глупость. Что заставило ее это сказать? О чем она думала? И какой смысл в этой попытке помириться, если их брак никогда не сможет стать полноценным?
Посмотрев на ее печальное лицо, Кристиано понял, что, если он хочет сдвинуться с мертвой точки, ему следует взять инициативу на себя.
Схватив за руку, он завел ее в тенистый переулок, в котором почти не было людей.
– Все. Хватит ходить вокруг да около, – сказал он, прижав ее спиной к стене старинной церкви. – Прямо сейчас ты скажешь мне, что тебя беспокоит. Я наблюдал за тобой за обедом. Ты становилась все мрачнее и мрачнее, пока твой разум искал причины, по которым мы не можем быть вместе.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– О детях. Ты думаешь: «Нет смысла воскрешать наш брак, потому что я не могу иметь детей, а ему не нужна бесплодная жена».
Лорел почувствовала, как к глазам подступили слезы. Это лишь часть правды. Все гораздо сложнее, чем он думает.
Встревоженная собственной эмоциональной реакцией, она часто заморгала. Она просто устала.
– Значит, ты умеешь читать мысли?
– Хочешь сказать, что я ошибаюсь?
– Нет. Но это всего лишь один из барьеров, которые нас разделяют.
– Только не для меня. – Его глаза потемнели, акцент стал более заметным. – Я люблю тебя. Мне нужно много всего сделать, чтобы это доказать, но я правда тебя люблю. И мне действительно жаль, что меня не было рядом с тобой, когда тебе сообщили шокирующую новость. Я даже представить себе не могу, что ты чувствовала в тот момент.
Лорел не стала ему этого говорить. Для столь откровенных разговоров и шокирующих признаний еще слишком рано.
– Мне следовало быть там и поддержать тебя, – тихо сказал он. – Я не удивлен, что ты от меня ушла.
Он впервые признал, что ее поведение было оправданным.
– Я сделала это не для того, чтобы тебя наказать. Я сделала так, как было лучше для меня самой. Безопаснее.
Его руки крепче сжали ее плечи.
– Безопаснее?
– Я защищалась.
– От меня?
– От боли. Это был бессознательный выбор.
– Я понимаю, но я бы хотел, чтобы ты на меня накричала вместо того, чтобы просто уйти. Чтобы ты вышла из себя и сказала мне о своих чувствах.
– Даже если бы я тебе о них и сказала, это ничего не изменило бы. Я ушла не потому, что злилась на тебя. Я ушла потому, что больше не могла тебе доверять. Не осмеливалась.
– А сейчас? Ты готова попробовать мне довериться?
– Я не знаю.
– Потому что боишься, что я снова тебя подведу, или потому что не можешь иметь детей?
– По обеим причинам. Ты хочешь иметь детей. Мы часто с тобой об этом говорили. Твоя мать почти каждый день спрашивала меня, когда я подарю тебе наследника.
Выругавшись, Кристиано заключил ее в объятия и прижался подбородком к ее макушке:
– Мне жаль. Я ничего не знал. Это было бестактно с ее стороны. Я с ней поговорю.
– Она хочет внуков. Что тут странного?
– Давай решим вопрос с детьми раз и навсегда. Ответь мне честно, – он убрал с ее лица прядь волос, – если бы это я не мог иметь детей, ты бы меня бросила?
– Конечно нет! Но это разные вещи.
– Это одно и то же.
– Нет. – Лорел отстранилась, чтобы его волнующая близость не мешала ей закончить этот разговор. – Возможно, мне проще, потому что я не мечтала о муже и детях, когда росла. Я не верила в счастливые семьи, а ты верил.
– Если ты думаешь, что это может как-то повлиять на мои чувства к тебе, ты ошибаешься. Это означает, что мне еще многое нужно тебе доказать.
– Я не хочу, чтобы ты лез из кожи вон, Кристиано. Я даже не знаю, есть ли у нас будущее. Ты просишь меня довериться тебе, а я не знаю, могу ли это сделать, особенно после того, что только что тебе сказала. Дело не столько в тебе, сколько во мне самой. В моей неспособности строить отношения. Я не уверена, что смогу дать тебе то, чего ты от меня хочешь.
– Из-за того, что я с тобой сделал два года назад? Или из-за того, что кто-то другой сделал до этого? – мягко произнес он, глядя ей в глаза. – Да, я плохо себя вел, и ты имеешь все основания на меня злиться, но твои проблемы с доверием начались до этого.
Разумеется, он прав. Она перестала доверять людям задолго до встречи с ним.
Не дождавшись ее ответа, он вздохнул:
– Я знаю, что у тебя было трудное детство и что ты научилась полагаться только на себя, но мне ты можешь доверять. Я подвел тебя, но не потому, что не любил. Я тебя обожал. Мне всегда нравилась твоя независимость. Теперь перестань думать и нервничать. Давай вернемся домой и проведем немного времени вместе. – Взяв ее за руку, он вывел ее на главную улицу, ведущую к пьяцца Сант-Антонио.
– Под «проведем время вместе» ты имеешь в виду «займемся сексом»?
– Нет, я не это имею в виду. Это единственный аспект наших отношений, с которым никогда не было никаких проблем.
Не обращая внимания на проходящих мимо людей, он остановился и поцеловал ее в губы. У нее закружилась голова. Им было бы легче решать проблемы, если бы их влечение друг к другу не было таким сильным.
– Я не могу думать, когда ты это делаешь.
– Вот и хорошо. Ты слишком много думаешь, – ответил он, глядя на ее губы.
Единственное, о чем она может сейчас думать, – это о сексе. Судя по тому, как потемнели его глаза, он тоже.
Когда она зашевелилась, он схватил ее за бедра:
– Не двигайся.
– А что будет, если я задвигаюсь? – поддразнила его она.
– Меня арестуют за непристойное поведение. Стой спокойно. И перестань так на меня смотреть.
Лорел медленно облизала нижнюю губу. Кристиано что-то пробормотал по-итальянски.
– Я не понимаю, о чем ты.
– Прекрасно понимаешь. – Он отошел от нее. – Давай поскорее вернемся домой. Пошевеливайся.
Глава 8
Лорел лежала, обнаженная, в объятиях Кристиано. Они любовались солнцем, опускающимся за горы и окрашивающим небо в золотистые и розовые оттенки.
– Кажется, будто остров горит.
Кристиано перевернул ее на спину: