– Прости меня, дорогая, – тихо продолжил он. – Мне жаль нашего ребенка. Жаль, что с тобой произошла та ужасная история. Прости, что меня не было рядом. Мне еще столько всего нужно тебе сказать.
Глаза Лорел защипало от внезапно подступивших к ним слез.
– Уже слишком поздно.
– Ti amo. Я люблю тебя, Лори. – Он взял ее лицо в ладони и посмотрел ей в глаза. – Я понимаю, почему ты мне не веришь, но я действительно тебя люблю.
– Не говори так.
– Буду говорить, потому что это правда. Я так сильно тебя люблю, что не знаю, как буду жить дальше, если рядом не будет тебя.
У нее внезапно задрожали колени, и она положила ладони ему на грудь, чтобы сохранить равновесие.
– Ты отлично справишься. Всегда справлялся.
– Это неправда. Последние два года я работал день и ночь, чтобы не думать о том, что тебя здесь нет.
– Когда я была здесь, ты почти меня не видел. Только по ночам.
– Возвращайся ко мне, и все изменится, – пообещал он. – Я изменюсь.
– Ты не изменишься, Кристиано. Во время одного из наших разговоров у тебя зазвонит телефон, и я опущусь на последнее место в списке твоих приоритетов.
– Этого больше никогда не будет. Отныне ты постоянно будешь занимать в нем первое место. Я усвоил этот горький урок.
– Ты не способен измениться.
– Дай мне шанс доказать тебе, что ты ошибаешься.
Никогда еще в зале отправления не было так тихо. Стоящие в очередях пассажиры, казалось, забыли о своих проблемах и ждали, чем закончится эта сцена.
– Люди так быстро не меняются, Кристиано. В тебе силен дух соперничества. Ты нацелен на то, чтобы сделать твой бизнес лучшим в его области. Ты борешься за меня только потому, что не привык проигрывать.
– Я не могу тебя потерять. Да, я вел себя ужасно, но, по крайней мере, дай мне шанс сделать для тебя что-нибудь приятное.
– Ты сделаешь мне приятное, если позволишь мне сесть в этот самолет. – Ей нужно поскорее отсюда убраться, пока она не поверила его пустым обещаниям. – Спасибо за извинения. Если тебе действительно жаль, что все так вышло, лучшее, что ты можешь для меня сделать, – это позволить мне вернуться к моей привычной жизни.
Он достал из кармана узкую бархатную коробочку:
– Я купил тебе подарок.
Украшения с бриллиантами. Как предсказуемо. Раньше он после каждой их ссоры дарил ей бриллианты.
– Прощай, Кристиано.
– Нет! – Он открыл коробочку, и она очень удивилась, потому что внутри оказался только старый ржавый ключ.
– Что это?
– То, что я купил для тебя два года назад. – Объявили посадку на лондонский рейс, и его отчаяние сменилось решимостью. – Я бы хотел, чтобы ты узнала, что он открывает, прежде чем решишь, что у нас нет будущего.
Лорел протянула руку и взяла ключ. Большой и тяжелый, он выглядел так, словно отпирал огромные ворота. Она не знала, где эти ворота и что находится за ними.
Кристиано воспользовался ее молчанием.
– Ты считаешь, что я все время думаю о работе и совсем не думаю о тебе, но, если ты поедешь сейчас со мной, я докажу тебе, что это неправда. Я понимаю, что ты не можешь вот так внезапно начать снова мне доверять, но почему бы тебе не остаться на Сицилии на несколько недель, чтобы я смог кое-что тебе показать?
Его подарок заинтриговал ее. Желание узнать, от чего ключ, объединилось с нежеланием продолжать выяснять отношения у всех на виду, и ее решимость ослабела.
– Я не обещаю остаться на несколько недель, но я готова задержаться здесь до тех пор, пока не узнаю, какую дверь отпирает этот ключ.
Ее слова были встречены аплодисментами и одобрительными возгласами толпы. Лорел вдруг почувствовала себя в ловушке.
– Не обольщайся. Это не означает, что я возвращаюсь к тебе. Это…
– Давай сначала выберемся из этой чертовой дыры, – пробормотал он с улыбкой, взял ее сумку, и восторженная толпа расступилась перед ними.
Увидев его машину, припаркованную под странным углом перед зданием терминала, Лорел спросила:
– Что здесь произошло?
– Ничего. Просто я потерял концентрацию.
– Похоже на то, – ответила она, наблюдая за тем, как он кладет ее сумку в багажник. – Мы вернемся на виллу?
– Если мы туда вернемся, нас окружат мои родственники. Я не хочу, чтобы кто-то слышал продолжение нашего разговора.
– Так куда мы едем?
– Это сюрприз.
– Я не очень люблю сюрпризы. – Напомнив себе, что она просто собирается дать ему возможность извиниться перед ней надлежащим образом, Лорел села в машину. – Может, тебе сначала заскочить домой, переодеться и взять кое-что из вещей?
– Нет.
– На тебе рубашка, которая надевается под смокинг. Ты выглядишь нелепо.
Она солгала. Он выглядел чертовски сексуально, иначе не привлек бы внимание всех женщин в аэропорту, включая ее.
Кристиано завел мотор и встретился с ней взглядом:
– Для тебя имеет значение, что на мне надето?
Воздух между ними наэлектризовался, и ее нервные окончания зазвенели. Она посмотрела на его распахнутую на груди рубашку, затем перевела взгляд на его лицо:
– Не надейся, что тебе удастся выкрутиться с помощью секса.
– Я и не надеюсь.
Кристиано не улыбался и не флиртовал. Ей показалось, что он хочет что-то ей сказать, но в этот момент у него, как назло, зазвонил телефон.
Лорел напряглась в ожидании.
Он машинально полез в карман. Неожиданно его рука замерла на полпути.
Она вздохнула:
– Ответь на звонок. Возможно, твоя империя разваливается на части.
– Пусть разваливается. – Вместо того чтобы вернуть руку на руль, он накрыл ей холодные пальцы Лорел. – Я знаю, ты не веришь, что я могу это сделать, но я могу и хочу. Я собираюсь доказать тебе, что для меня наш брак значит больше, чем все остальное.
Вместо того чтобы убедить ее, его слова лишь усилили ее внутреннее напряжение. Она знала, что, даже если им и удастся каким-то образом забыть прошлое, будущего у их отношений нет. Они не смогут заново воссоздать то, что между ними было. Все изменилось.
Все, кроме их безумного влечения друг к другу.
– Тот факт, что я сижу в этой машине, не означает, что я тебя простила.
– Я и не жду, что так легко получу прощение.
– Скажи мне, что открывает этот ключ.
Уголки его губ дрогнули в улыбке.
– Если я тебе это скажу, у тебя не будет причин со мной ехать. Я полагаюсь на то, что твоя любознательность даст мне шанс доказать тебе, как сильно я тебя люблю.
С ним что-то произошло. Он действительно изменился. Новый Кристиано был опаснее прежнего, потому что она не знала, как себя с ним вести.
Если бы он прервал физический контакт, ей, возможно, было бы проще, но он этого не сделал. Его пальцы сжимали ее руку, когда он приводил автомобиль в движение.
Сбитая с толку, Лорел запрокинула голову:
– Назови причину, по которой мне следует так поступить.
– Потому что я заслуживаю еще один шанс. Потому что нам с тобой есть за что бороться.
Он отпустил ее руку, но только для того, чтобы взяться обеими руками за руль и благополучно выехать с переполненной стоянки на дорогу.
Глава 7
Кристиано ехал быстро, умело лавируя между автомобилями во время интенсивного утреннего движения.
Когда количество машин на дороге уменьшилось, он изо всех сил надавил на педаль газа, и они помчались на предельной скорости к месту своего назначения. Лорел улыбалась. Она так же, как и он, любит быструю езду. Еще ей очень нравится наблюдать за тем, как он ведет автомобиль.
Отведя взгляд от его сильных рук, лежащих на руле, она спросила:
– А так же твои телохранители?
– Думаю, я напугал их до полусмерти, когда пронесся мимо них на машине. Я очень спешил, – улыбнулся он. – Не беспокойся, я смогу сам тебя защитить. К тому же там, куда мы едем, есть охрана.
– О. – Лорел была разочарована. Она думала, что там, куда он ее везет, никого не будет, кроме них двоих. – Куда мы едем?
– Я же сказал, это сюрприз. Но можешь быть уверена, твое счастье занимает первое место в списке моих приоритетов.
– Я уже бывала там раньше?
– Я бы не сказал.
Смирившись с тем фактом, что он ничего ей не скажет раньше времени, Лорел стала смотреть в окно на проносящиеся мимо сельские пейзажи.
– Мы направляемся к вулкану Этна? – спросила она через некоторое время. – Ты собираешься бросить меня в кратер и избавиться от меня раз и навсегда?
– Звучит заманчиво. – Уголки его рта дрогнули. – Да, мы движемся в сторону Этны.
Она уставилась на вершину горы вдалеке.
– Я всегда любила эту часть Сицилии.
– Я знаю.
Они съехали с автострады и начали подниматься вверх по горному серпантину.
Когда она наконец поняла, куда он ее везет, ее сердце подпрыгнуло.
– Мы едем в Таормину?
В этом романтическом местечке они провели часть своего медового месяца. Оно не без причин пользуется большой популярностью у туристов. От красоты средневекового городка, расположенного на скалистом берегу над лазурными водами Средиземного моря, захватывает дух. Он на протяжении многих лет вдохновляет поэтов, писателей и художников.
Морской бриз охлаждал кожу Лорел и играл ее волосами.
– Мы едем в тот же отель, где провели медовый месяц?
– Нет. Я хочу, чтобы ты мне доверилась.
– Я стараюсь.
– Старайся лучше.
Лорел задержала дыхание, когда их автомобиль преодолел узкий участок дороги, по одну сторону которой есть почти вертикальный обрыв.
Это место является одним из самых красивых на острове. Находящиеся здесь величественные руины древнегреческого театра – одна из главных достопримечательностей Сицилии.
Оставив Таормину позади, Кристиано поехал дальше, и Лорел испытала небольшое разочарование. Она с ним справилась к тому моменту, когда он остановился перед высокими чугунными воротами. Повсюду росли кипарисы, оливы и сосны. В воздухе витали ароматы апельсиновых и мандариновых деревьев – незабываемые запахи Средиземноморья. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
– Сейчас нам понадобится твой ключ, – сказал Кристиано.
Открыв глаза, она посмотрела сначала на ворота, затем на коробочку, лежащую у нее на коленях.
– Он отпирает эти ворота?
– Попробуй, и ты узнаешь.
Достав из коробочки ключ, она вылезла из машины. Джинсы, в которых она собиралась вернуться в Лондон, были неподходящими для здешнего климата, и ей захотелось переодеться во что-нибудь полегче.
Несмотря на толстый слой ржавчины, ключ вошел в замочную скважину, но, прежде чем она успела его повернуть, ворота начали открываться.
– Я добавил несколько современных удобств, – произнес Кристиано извиняющимся тоном. – Ключ нужен чисто символически. Садись в машину. Идти пешком слишком жарко.
– Идти куда?
Забравшись в машину, Лорел впервые заметила камеры наблюдения над воротами. Они поехали по пыльной узкой дороге мимо оливковой рощи. Лорел подозревала, что этим деревьям не одна сотня лет.
Здесь пахло мимозой и жасмином. Солнце ярко светило, словно одобряя их приезд сюда.
Заинтригованная, Лорел посмотрела на Кристиано. Он осторожно вел машину по неровной дороге.
– Здесь идут работы по обустройству территории, – пояснил он.
У нее вытянулось лицо, когда она увидела величественное золотисто-коричневое здание, с балконов которого спускались по стенам буйно цветущие лианы.
– Это замок?
– Добро пожаловать в «Кастелло ди Викарио». Восточная часть была построена в двенадцатом веке как монастырь, но монахов выселил отсюда амбициозный сицилийский принц, который расширил замок, чтобы разместить всех своих любовниц. Благодаря уединенному местоположению и красоте здешней природы этот замок пользовался большой популярностью у художников и писателей со всей Европы.
– Кому он сейчас принадлежит?
– Нам.
Выбравшись из машины, Кристиано поприветствовал двух доберманов, выскочивших непонятно откуда.
При виде собак Лорел ахнула. Теперь ей стало ясно, какую охрану он имел в виду. Рассмеявшись, она выскочила из машины и, опустившись на колени, принялась обнимать и гладить собак. Они приветствовали ее с таким же энтузиазмом. Через несколько секунд ее одежда была покрыта пылью и следами собачьих лап, но ей было все равно.
Когда они только поженились, он приставил к ней телохранителей, и ее это возмутило. Тогда они договорились, что ее будут охранять собаки. С присущим ему своеобразным чувством юмора Кристиано назвал их Рэмбо и Терминатором. Они всюду ее сопровождали. Когда она покидала остров, ей было тяжело с ними расставаться.
Кристиано с улыбкой наблюдал за ней.
– Почему ты не спросила меня о них?
– Не осмелилась. Я так по ним скучала. – Она крепко прижала к себе Рэмбо, и он заскулил от радости. – Я боялась услышать, что ты их продал.
Его лицо приняло странное выражение.
– Я бы ни за что их не продал.
Она потрепала по голове Терминатора, и тот весело залаял.
– Неудивительно. Они отличные сторожа.
– Дело не в этом. – Загадочно посмотрев на нее, он указал ей на дверь: – Не хочешь посмотреть свой дом?
«Дом?»
– Ты сейчас здесь живешь?
Лорел медленно выпрямилась. Она поняла всю значимость происходящего. Таормина была их местом. Там они впервые поцеловались. Там он впервые признался ей в любви. Все лучшие моменты их отношений были связаны с этим уголком острова. Они гуляли, взявшись за руки, по живописным улочкам, ели в уютных ресторанчиках, ночевали в уединенном отеле, но в этом месте они никогда не бывали.
– Когда ты купил этот замок?
– Когда мы были вместе, но здесь нужно было многое привести в порядок. Я хотел сделать тебе сюрприз.
Ее пульс участился.
– Когда мы были вместе?
– Да, это был мой подарок тебе. Увидев, как тебе нравится в Таормине, я захотел купить дом в этом районе. Мне понадобилось восемнадцать месяцев, чтобы убедить владельца замка продать его, еще шесть я потратил на необходимое переобустройство. – Он глубоко вдохнул. – Затем ты ушла.
В его голосе было что-то, от чего в ее горле образовался комок. Когда Кристиано протянул ей руку, она немного помедлила, прежде чем вложить в нее свою.
Это был смелый и решительный шаг с ее стороны, и Кристиано это понял. Он ободряюще сжал ее руку, после чего повел к боковой части замка, где располагалась открытая терраса с видом на море.
– Ну? Что ты думаешь? Тебе здесь нравится?
Богатство Кристиано никогда ее не интересовало. Она думала, что ничто из того, что он может купить за огромные деньги, не способно ее тронуть. Так было до ее приезда сюда. Красота замка завораживала. С террасы, на которую они пришли, было видно покрытую снегом вершину Этны и бирюзовые воды залива. Всего в нескольких метрах от ее ног начинался многоуровневый каскад из бассейнов. Журчание воды предлагало прохладу в знойный день.
– Думаю, у тебя мания величия, – пошутила она.
Рассмеявшись, Кристиано заключил ее в объятия:
– Бассейны впечатляют, правда? Ты всегда любила плавать, поэтому я попросил архитектора сделать что-нибудь оригинальное, используя естественный склон. Признаться, результат превзошел все мои ожидания.
– Ты хотел, чтобы мы здесь жили?
– Да. По крайней мере, какое-то время. В этом месте жили Дэвид Герберт Лоуренс и Трумэн Капоте. Должно быть, в нем действительно есть что-то особенное.
Да, оно особенное. Во всех смыслах. Но главным образом оно особенное потому, что он купил и обустроил этот замок для нее. Она обвиняла его в трудоголизме, думая, что он целыми днями торчит в своем офисе. Теперь она обнаружила, что часть своего времени он посвящал дому, в котором собирался жить вместе с ней.
Их собственному дому.
Кристиано оказался не таким уж эгоистом. Внезапно охваченная сильными чувствами, Лорел испугалась их и отстранилась.
Он вздохнул:
– Скажи, о чем ты думаешь?
Она думает, что покупка им дома в месте, которое ей так нравится, – это поступок, имеющий большое значение. Он покупал его, думая о будущем. О них и их будущих детях.