– Лорел прислала сообщение, – сказал Карло. – Она не сможет прийти на эту встречу, потому что помогает Дани. Я сегодня принесу бумаги ей на подпись.
Развод во время свадьбы. Какая ирония!
Он уже обо всем договорился со своим пилотом и полетит на Сардинию сразу, как только освободится. Но сначала им с Лорел придется выдержать испытание в виде свадьбы его сестры. Он надеялся, что у нее достаточно ингаляторов. Если причина ее приступов стресс, они ей понадобятся.
Кристиано повернулся. Он чувствовал, как контроль над происходящим ускользает от него.
– Делай то, что нужно. Я должен идти в этот цирк и выполнять обязанности инспектора манежа.
Губы Карло искривились.
– Когда я увидел море цветов и белых пони, я подумал, что попал в сказку. Как это типично для Дани.
– Моя сестра верит в сказки.
В отличие от Дани, Лорел не верила в счастливый финал. Он помнил, как во время их свадьбы она постоянно прикасалась к нему, словно хотела убедиться, что он настоящий. «Скажи мне, что это не сон», – читал он в ее глазах.
В те минуты он испытывал ощущение полета. Но падение с высоты, на которую он поднялся, оказалось болезненным.
– Оно отлично сидит, – сказала Дани, окинув взглядом Лорел. – Ты такая красивая.
– Мы обе знаем, что я не красавица, но все равно спасибо. А вот ты просто неотразима. Так и должно быть. Ведь ты невеста, – ответила она, пряча свою боль за улыбкой. – Это на тебя все будут смотреть.
И слава богу. По правде говоря, ей совсем не хотелось надевать светлое платье-футляр и нести в руках букетик желтых гербер. Все это не соответствует ее настроению и пробуждает воспоминания о самом счастливом дне в ее жизни. Дне, который она хочет забыть.
Они с Кристиано поженились в маленькой часовне в фамильном особняке Феррара. Это произошло спонтанно и без лишней суеты. Дани, напротив, захотела пышную свадьбу, на которую, похоже, пригласила половину населения Сицилии. Лорел поприсутствует на ней, дождется ее окончания и уедет домой. У нее не будет никаких причин для ностальгии.
К счастью, Кристиано покинул виллу до того, как она проснулась. Благодаря этому она избежала очередной стычки с ним. Сейчас она со страхом ждет момента, когда увидит его снова. Похоже, ему нравится ворошить прошлое. У нее же нет никакого желания это делать.
Что касается того поцелуя, он ничего не меняет. Поцелуй не является доказательством любви.
Дрожащими руками она прикрепила вуаль к волосам Дани:
– Ты готова?
– Да, а ты?
«Нет и никогда не буду».
Лорел улыбнулась:
– Конечно. Пойдем.
«Давай поскорее с этим покончим, и я вернусь домой». У нее забронирован билет на завтрашний рейс.
Ей нужно пережить свадебную церемонию, прием и еще одну ночь на вилле.
Она сосредоточит все свое внимание на Дани. Она не будет смотреть на Кристиано. Если ей понадобится отвлечься, она будет обдумывать программу для новой клиентки, страдающей от избыточного веса. У женщины серьезные проблемы со здоровьем. Придется потрудиться, чтобы создать программу, которая поможет ей сбросить лишние килограммы без вреда для организма.
Эту часть своей работы она любит больше всего. Ей доставляет удовольствие помогать людям становиться более здоровыми и красивыми. Делать их жизнь лучше.
Она направилась к двери, но Дани схватила ее за руку:
– Подожди меня. Я хочу посмотреть на реакцию Кристиано, когда он увидит тебя в этом платье.
– Вижу, ты не сдаешься.
– Зачем сдаваться, когда борешься за что-то стоящее? Я знаю, что ты все еще его любишь.
– Пошевеливайся, если не хочешь опоздать на собственную свадьбу!
– Не уклоняйся от темы.
– Сегодня день твоей свадьбы, поэтому нам следует говорить о тебе, а не обо мне.
Она определенно не влюблена в Кристиано. Их вчерашний поцелуй ничего не значит.
– Но…
– Ты заставляешь своего жениха ждать.
Идя вместе с Дани к усыпанной цветами открытой террасе с видом на пляж, Лорел про себя благодарила подругу за то, что та предпочла пышную свадьбу с более чем двумя сотнями гостей.
Она понятия не имела, какой была реакция Кристиано на ее платье, поскольку не смотрела на него, когда он вышел на террасу и принялся выполнять обязанности главы семьи. Она была спокойна, и ее пальцы не дрожали, когда она поправляла платье Дани.
Она занервничала, только когда столкнулась лицом к лицу со своей бывшей свекровью.
– Ты вернулась.
Даже жаркое сицилийское солнце не могло компенсировать отсутствие тепла во взгляде матери Кристиано. Франческа Феррара, происходившая из старинного аристократического рода, никогда не была в восторге от выбора своего сына. После их расставания ее неприязнь к бывшей снохе усилилась. Франческу возмущало, что эта жалкая плебейка отказалась играть роль примерной сицилийской жены, закрывающей глаза на недостойное поведение своего мужа.
– Я приехала только на свадьбу. Завтра утром я уеду, – сказала Лорел бывшей свекрови.
К счастью, в этот момент заиграл струнный оркестр, возвестив о начале церемонии, и ей не пришлось продолжать неприятный разговор. Чувствуя огромное облегчение, она вернулась к обязанностям подружки невесты. Люди смотрели на нее, но она делала вид, будто не замечает этого.
Когда Дани произнесла свои клятвы и взяла Раймондо за руку, к горлу Лорел подступил комок. Разве она не сделала то же самое на своей свадьбе? Она была так счастлива, что не могла поверить в происходящее и несколько раз потрогала Кристиано, чтобы убедиться, что он настоящий. Священник удивился, а Кристиано просто рассмеялся, поднял ее вуаль взял в ладони ее лицо и коснулся губами ее губ. Этого поцелуя оказалось достаточно, чтобы убедить ее в реальности происходящего. Именно благодаря его поразительной способности читать ее мысли и развеивать ее сомнения она и доверилась ему.
Он был единственным человеком, которого она впустила в свое сердце, поэтому их разрыв был для нее таким мучительным.
У нее сдавило горло от переполнявших ее эмоций, но, только заметив, что Санто пристально на нее смотрит, она осознала, что по ее щекам текут слезы. О нет! Пытаясь понять, как она это допустила, она увидела, как враждебный взгляд Санто сменился озадаченным. Она тут же переключила свое внимание на Дани, надеясь, что Кристиано не заметил, как она потеряла над собой контроль.
Лорел разозлилась на себя. Она никогда не была плаксой. Почему с того момента, как она прилетела на Сицилию, глаза у нее постоянно на мокром месте?
Она едва дышала, когда Дани и Раймондо обменивались кольцами. Ей хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать торжественные слова брачных клятв. Кристиано находился в поле ее зрения, такой элегантный в своем темном костюме безупречного покроя.
Интересно, ему сейчас так же плохо, как и ей?
Внезапно ей на память пришли его слова.
«Мы стояли у алтаря маленькой часовни в особняке, который принадлежал нескольким поколениям моей семьи. Я поклялся быть с тобой в радости и горести, в болезни и здравии. Припоминаешь?»
О да. Каждое его слово, каждое обещание навсегда врезалось в ее память.
Лорел крепко вцепилась в букет, отчаянно пытаясь держать под контролем свои чувства. Ей хотелось, чтобы все поскорее закончилось и она смогла уйти. Ей было необходимо чем-то себя занять, чтобы успокоиться.
Она попыталась сконцентрироваться на саде, примыкающем к террасе. В воздухе витал аромат жасмина. Краем глаза она заметила куст ярко-розовой бугенвиллеи. Здесь невероятно красиво. Идеальное место для свадьбы.
Не в силах больше сдерживаться, она посмотрела на Кристиано, стоящего на другом конце террасы. Их взгляды встретились. Ей захотелось отвернуться, но она не смогла. Он тоже этого не сделал. Потому что не смог? Она этого не знала. Его глубоко посаженные темные глаза смотрели ей прямо в душу, словно говоря: «У нас тоже это было, но ты все разрушила».
Ее сердце бешено заколотилось, и она перевела взгляд на Дани.
Да, она ушла от него, но это он разрушил их отношения.
Когда жених наклонился и поцеловал невесту, по телу Лорел пробежала дрожь и она еще крепче вцепилась в букет.
Оставшаяся часть церемонии превратилась в одно большое испытание для ее самоконтроля. Она не знала, как ей удалось выдержать бесконечную фотосессию, беспрестанно улыбаться и повторять «да, она очень красивая», «да, они прекрасная пара». Кристиано с блеском играл роль главы семьи, делая все для того, чтобы его сестра наслаждалась каждой минутой этого особенного для нее дня. Ради Дани он умело скрывал свои истинные чувства.
«Он способен любить», – печально подумала Лорел.
Она повернула голову. Кристиано общался с маленькими подружками невесты. Она позволила себе задержать на нем взгляд, зная, что сегодня видит его в последний раз. У нее защемило сердце. Это глупо. Она не хочет ничего возвращать. В глубине души она всегда знала, что, если бы в тот ужасный день он предпочел ее своей работе, ничего бы не изменилось. Рано или поздно они бы все равно расстались.
Они не подходят друг другу. Для продолжительных отношений одной страсти мало.
Неожиданно Кристиано повернул голову в ее сторону и нахмурился, словно увидел на ее лице что-то, что привело его в замешательство. Его широкие плечи напряглись под пиджаком безупречного покроя.
Прикованная к месту его пронизывающим взглядом, Лорел затаив дыхание стала наблюдать за тем, как он пытается что-то прочитать на ее лице и сделать из этого вывод.
Одна из многочисленных маленьких кузин Кристиано в поисках убежища прижалась к его ногам. Он тут же наклонился и подхватил малышку на руки, и она зарылась лицом в его плечо. Тогда он принялся поглаживать ее по светлым волосам и шептать слова утешения.
Лорел не могла отвести от него глаз. Это Кристиано в лучшем его виде. Заботливый и внимательный.
Какая ирония! Единственный раз, когда она не могла сама о себе позаботиться, его не оказалось рядом.
Чувствуя, что вот-вот потеряет над собой контроль, Лорел тихо проскользнула в дальний конец террасы. Если она пойдет в обход, то сможет незаметно вернуться на виллу Афродиты. Это подходящая возможность исчезнуть из жизни Кристиано. Все произойдет быстро и без лишней суеты. Она соберет вещи и поедет в аэропорт. Если не будет рейса до Лондона, она долетит до какого-нибудь итальянского города и там переночует. Ей не терпится поскорее убраться с Сицилии.
– В чем дело, Лорел? – спросил неожиданно возникший перед ней Санто, и внутри у нее все упало. Меньше всего ей хотелось, чтобы этот человек стал свидетелем ее страданий.
– Мне нужно побыть одной.
Приподняв ее подбородок, он посмотрел ей в глаза и нахмурился:
– Ты плачешь. Мне бы хотелось узнать почему.
– Я долго смотрела на солнце, и у меня глаза слезятся.
– Почему ты уезжаешь?
Отпираться не было смысла, поэтому она решила сказать все как есть.
– Потому что приехать сюда было безумием. Развод и свадьба плохо сочетаются.
– Я наблюдал за тобой. Когда Дани и Раймондо произносили клятвы, у тебя было такое лицо, словно кто-то сдирал с тебя живьем кожу.
Лорел поморщилась. В те минуты она действительно испытывала нечто подобное.
– Когда распадается брак, это всегда печально.
– Значит, я наблюдал за женщиной, которая грустила из-за того, что ее брак распался?
Ну почему сейчас? Почему он не может оставить ее в покое?
– Да, я действительно была расстроена. Мне действительно было тяжело наблюдать за женихом и невестой, обменивающимися брачными клятвами, но это не может изменить того, что между мной и Кристиано все кончено.
– Очевидно, ты все еще его любишь.
– Нет, я не люблю его!
«Это исключено. Разве может человек, который чуть не утонул, любить воду?»
– Я никогда прежде не видел, чтобы женщина прилагала столько усилий, чтобы не смотреть на мужчину. Ты боялась, что, если посмотришь на Кристиано, он узнает о твоих чувствах к нему? Вы всегда умели читать мысли друг друга. Брат раньше часто говорил мне, что, когда я встречу свою вторую половинку, у нас с ней тоже будет нечто подобное.
Лорел казалось, что она вот-вот грохнется в обморок.
– Занимайся своей личной жизнью, Санто, а я буду заниматься своей. – Она попыталась пройти мимо него, но он схватил ее за плечо.
– То, что ты сделала, чуть не погубило моего брата. Мне приходится наблюдать за тем, как он изо дня в день влачит жалкое существование. Ты для него как кислород. Без тебя он не может дышать.
Ее грудь сдавило.
– Санто…
– Я не верил в любовь, пока не увидел вас вместе.
Лорел наклонилась, пролезла под его рукой и побежала. У нее есть всего несколько минут на то, чтобы собрать вещи и покинуть виллу, прежде чем Кристиано ее хватится.
Солнце село, и небо стало похоже на черное бархатное покрывало, расшитое звездами. Лорел было некогда им любоваться. Она хотела как можно скорее покончить со всем этим безумием.
Глава 5
Стоя на другом конце открытой террасы, Кристиано наблюдал за своим братом и Лорел. Девочка, которую он держал на руках, успокоилась и что-то ему сказала. Он велел ей поиграть с другими детьми и поставил на пол. Все его мысли были о Лорел. Во время церемонии он заставлял себя игнорировать ее, чтобы не портить праздник сестре. Только когда Санто толкнул его локтем в бок, он посмотрел на нее и понял по выражению ее лица, что она чувствует то же, что и он. Ее щеки блестели от слез, и это его поразило. За все то время, что они провели вместе, он ни разу не видел, чтобы она плакала. Она самая сильная из всех женщин, которых он когда-либо знал.
– Догони ее, – тихо сказал подошедший к нему Санто. – Беги прямо сейчас. Через несколько минут ее здесь уже не будет.
– Мне трудно ее понять.
– Я не считаю себя большим знатоком женщин, но я знаю одно. – Санто взял бокал шампанского у проходящей мимо официантки. – Если любовь существует, значит, эта женщина тебя любит. Беги. Я тебя подменю.
Кристиано стоял на месте, вспоминая, какое лицо было у Лорел во время фотосессии. Оно было таким печальным, словно ее сердце разрывалось на части.
Он не понимал причины этого. Почему она так печальна, если хочет с ним развестись? Если она больше не испытывает к нему никаких чувств, почему испытывает такой сильный стресс?
Вдруг его осенило, и он прижал ко лбу дрожащие пальцы. Как бы усердно Лорел это ни отрицала, она продолжает его любить и бежит, потому что это чувство ее пугает. Она не хочет его прощать, потому что боится. Боится снова ему довериться.
У него за спиной заиграла музыка. Скоро начнутся танцы. Злясь на Лорел и на самого себя, Кристиано в мгновение ока добрался до виллы Афродиты и ворвался внутрь, громко захлопнув за собой дверь.
Лорел выскочила из спальни. Ее глаза были огромными.
– Что случилось?
«Я вовремя, – подумал Кристиано, увидев на полу у кровати дорожную сумку. – Еще несколько минут, и я бы ее не застал».
Движимый желанием узнать правду, он не стал церемониться и решительной поступью направился к ней. Она попятилась назад и уперлась спиной в стену. Тогда он оперся руками о стену по обе стороны от нее, так что она оказалась в ловушке.
– Что, черт побери, ты собираешься делать? – яростно бросил Кристиано. Она попыталась пролезть под его рукой, но он прижал ее к стене. – Ты никуда не пойдешь. – Распустив ее темные волосы, он намотал их на руку. Они были мягкими и шелковистыми. – Ты не выйдешь из этой комнаты, пока не скажешь, что чувствуешь.
– Прямо сейчас? Я устала от твоего присутствия.
– Ты лжешь. Ты хочешь этого не меньше, чем я.
Не удержавшись, он накрыл ее губы своими, вложив в этот физический контакт гнев и отчаяние, которые испытывал в этот момент. Он целовал ее так, как никогда раньше не целовал. Как если бы она была воздухом, необходимым ему для жизни. Вкус ее губ действовал на него как наркотик, превращая его ярость в страсть.