Ага. Фирменный йогурт госпожи Рудной. Молочная лавка, в десятке шагов от пристани, вход со двора.
Он прикасается к колечку в губе.
- Мне нравится, - мурлыкает Дарстед. – Мне все в тебе нравится. Давай забудем прошлое? С тех пор как я тебя снова увидел, я не могу избавиться от картин, возникающих в сознании. Ты тоже помнишь это, я знаю. Ощущения, когда я вхожу в тебя. Когда мы вдвоем это делаем. Когда мы ласкаем тебя вместе.
- Я убью тебя, - улыбаюсь.
С его лица медленно сползает улыбка.
- Что застыл? Хватит ломать комедию. Ты меня ненавидишь еще больше, чем я тебя, Дарстед. И наша схватка – дело времени.
Он больше не ухмыляется, но и не отступает, продолжая прижимать меня к столешнице. И возбужден все так же. Попробует изнасиловать прямо здесь? Хотелось бы. С удовольствием всажу нож в эту шею и несколько раз проверну. Но Дарстед владеет собой лучше, чем я.
- Значит, ты все еще злишься, - он тяжело вздыхает. – Ани, детка, давай поговорим. Мы ведь все еще женаты, все еще можем построить крепкую семью.
- А может, вы без меня построите крепкую семью? Знаешь, дорогой, мне кажется, ваше маниакальное желание трахать вдвоем одну девку – ничто иное, как завуалированное желание трахать друг друга. М?
Фыркаю и высвобождаюсь. Зря я, конечно, так. При всей моей ненависти, которая рвется наружу, я не считаю, что Нарлитар заслуживает таких слов. Может, конечно, и заслуживает, но…мне не хочется совсем ему это повторять.
- Не рекомендую, - я слышу движение у себя за спиной.
А в следующее мгновение ловлю ремень рукой. Решил приобщиться к садизму…что ж, я его порывов не оценю. Хлестать будет шлюх.
Оцениваю уровень ошеломления на лице мужа, когда он смотрит на ладони, с которых капает кровь. Силы во мне не меряно. Дури – еще больше. Ремень остается в моей руке. Пряжка со звоном падает на пол и закатывается куда-то под стол.
- Еще одна подобная и выходка, и все случится раньше, чем ты думаешь. Дарстед, если ты не заметил, я не ученица мага. Я ведьма, ведьма сильная. И я не намерена больше прятаться. Пойму, если решишь сбежать. И подумаю над тем, чтобы не преследовать.
Подмигиваю ему и беру поднос с чаем и пирогом. Радушная хозяйка прямо!
- Тогда зачем? Зачем ты меня позвала, почему не убила по дороге? Почему пригласила в дом и кормишь?
- Потому что, - я поворачиваю голову. – Мне нравится играть с тобой, Дарстед.
***
По вполне понятным причинам он ничего не говорит Нарлитару. Держится молодцом, вежливо и осторожно. А мне доставляет удовольствие наблюдать за тем, как он боится. В кои-то веки он боится меня, а не наоборот. Чертовски приятное чувство. И я издеваюсь. Издеваюсь, как могу.
Подаю ему не ближайшую к нему, а самую дальнюю чашку. Сама кладу кусочек пирога на тарелку. И жадно всматриваюсь в это красивое лицо, будто жду чего-то. Дарстед трясется, хоть внешне это никак и не проявляется. Часть меня понимает, что это – месть. Самая обычная, низкая и подлая месть за шесть лет жизни в аду. А другая часть хочет петь и плясать. Он в моей власти. Протяни руку – навсегда оборвешь его жизнь. Скажи встать на колени – и встанет ведь, потому что садист. А все садисты трусы.
- Ани, на минутку, - вдруг говорит Нарлитар.
Мрачнею. Его лицо ничего хорошего не предвещает. Но выхожу вслед за магом, зная, что Дар никуда не денется.
Однако в глазах Нарлитара не злость на меня. Страх, отчаяние.
- Ани, он мой брат, - тихо говорит он.
Закрываю глаза.
- Во что ты играешь, девочка? – ласково спрашивает Нар. – Чего ты добиваешься?
Молчу. Ответ, в принципе, очевиден, а Нарлитар никогда не отличался идиотизмом.
- Мне на колени встать, чтобы ты этого не делала?
- А что мне сделать, чтобы этого не делали вы? Нарлитар, подумай сам: едва Дарстед нашел бы меня, то все. Конец. И я бы уже не оправилась. Да, я знаю, что это…что это не выход, но я хочу хоть что-то сделать, чтобы он поплатился!
- Ани, я люблю тебя. Безумно люблю. А Дарстед – мой брат. Если ты сделаешь то, что хочешь, я потеряю вас обоих.
- А мне что делать? – я упрямо сжимаю губы. – Нар, что делать мне? Меня трясет, когда я о нем думаю. Осознавать, что он где-то меня ищет – страшно. Страшно, понимаешь? Что еще придумает Дарстед? Ты же должен понимать, что он такое! Он убил Элену! И думаешь, просто простит мне побег? Он, едва получит возможность, устроит мне персональный ад. Я такой возможности Дару не дам. Я хочу разобраться с этим раз и навсегда.
- Как? Убив его?
Молчу.
- Ани, это не выход. В первую очередь для тебя. Ты показала всем нам, что ты другая. Что ты можешь стоять за свою свободу, за свое право выбора. Ты выше грязи, в которой валяемся все мы. Опуститься до убийства ты сможешь, но какие будут последствия?
- Мне станет легче?
- Возможно, - он пожимает плечами. – Только мне больше видится другой вариант событий. Ани, ты не справишься с убийством. И разрушишь все, что мы начали строить. Я действительно готов остаться с тобой, готов поддержать тебя, помочь. Но не такой ценой. Я знаю, что совершил ошибку, которая едва не стоила тебе жизни и я готов за нее платить. Но не смертью брата. Каким бы он ни был, что бы он ни делал, я люблю его. И спокойно наблюдать, как ты…Ани, не заставляй меня делать этот выбор.
- Потому что ты не знаешь, что выберешь, - усмехаюсь я.
- Нет. И я не хочу знать. Потому что любой выбор…Слушай, я понимаю, что тебе тяжело и страшно. И прошу, наверное, немыслимое. Я прошу начать мне доверять.
- Снова? – поднимаю брови.
- Снова, - кивает Нарлитар. – У меня хватит сил и влияния, чтобы защитить тебя от всего мира. Захочешь – станешь моей женой, я буду рядом. Не захочешь – останешься свободной, найдешь себе лучшего мужа. Ни Дар, ни кто-то иной и не посмеет к тебе приблизиться. Ванесса, прошу, откажись от идеи мести. В первую очередь ради самой себя.
- Тебя волную я? – я почему-то злюсь. – Мне кажется, ты печешься о себе.
Он берет мою руку. И в этом жесте сквозит какое-то отчаяние, несвойственное Нарлитару.
- Я уже сказал. Я не могу потерять ни тебя, ни брата. Ани, посмотри на все моими глазами. Ты убьешь Дарстеда. Что мне делать? Снова собирать тебя по кусочкам я не смогу.
- Скажи честно, - я останавливаю его и вырываю руку. – Ты меня уничтожишь, если я отомщу Дару?
- Я никогда не сделаю тебе больно, что бы ты ни сотворила.
- Я не об этом. Можно уничтожить и не убивая. Если я убью Дарстеда, ты станешь мне мстить?
Он смотрит на меня очень внимательно.
- Нет. Не стану.
Отворачиваюсь. Он говорит правду.
Понимаю, что загнала в угол всех. И себя, и Нарлитара. Но по-другому просто не могу. Я хочу избавиться от этого груза, стать по-настоящему свободной. Вопрос лишь в том, зависит ли мое счастье от Нарлитара. Положа руку на сердце – да, зависит. Эта странная, в чем-то неправильная и болезненная любовь постепенно приводит меня в чувства. Лишиться ее – значит снова стать бесчувственным существом, которое механически проживает дни, ничего нет ощущая. Я этого не хочу.
- Ты доверилась мне сегодня, - Нарлитар подходит и утыкается носом в мою макушку. – Ночью. Доверила все, что у тебя было. Я обманул тебя?
- Нет, - я сглатываю.
- Доверься еще раз. Знаю, это непростой шаг. И однажды я уже предал тебя. Все, что я могу - лишь обещать. И надеяться, что хоть часть тех чувств, что испытывала маленькая хорошенькая Ванесса, осталась. И я смогу эту частичку превратить во что-то настоящее, во что-то стоящее.
Я делаю свой выбор. Который кажется мне неправильным, против которого протестует все мое существо. Но тот выбор, который подсказывает разум. Я хочу жить, я хочу любить. И хочу видеть в своей жизни Нарлитара. Потому что первая любовь, которая должна была пройти с годами, лишь окрепла. И теперь, когда злости на бывшего учителя больше нет, я тем более не могу не доверять ему.
Дарстед заслуживает смерти. С моей высоты, конечно. Проблема лишь в том, что его смерти не заслуживает Нарлитар. Нужно быть уродом, чтобы причинять боль человеку, которого любишь. Пусть он плохой, пусть то, что он со мной сделал я буду помнить всегда, пусть будут тысячи «но» - я никогда не стану мучить того, кого люблю. И уж лучше буду мучиться сама.
- Хорошо. У вас время – до вечера. Предупреди своего братца, что если он приблизится ко мне еще хоть раз – сдохнет мучительной смертью. Делай, что хочешь: уговаривай, угрожай, приказывай, но чтобы вечером его здесь не было. И я не хочу никогда в жизни больше слышать об этом человеке.
Он легко касается моей щеки. Хватаю с вешалки куртку, быстро обуваюсь и выхожу в утреннюю темноту. До вечера надо где-то гулять, а значит, сегодня ребята, разбалованные преподаванием Эрта, получат внеплановую проверку способностей.
Мне кажется, я снова становлюсь той мрачной Ванессой, какой была, когда приехал Нарлитар. Мне хочется вернуться обратно в эту атмосферу уюта и тепла, но я понимаю, что все придется начинать сначала. Тем не менее, решение не мстить приносит облегчение. Мне кажется, все закончилось. Дарстед исчезнет из моей жизни, Нарлитар…что станет с его ролью, покажет время. Вроде бы все…конец истории Ванессы дью Рейн.
Но судьба, как всегда, имеет свое мнение.
***
Я не иду на занятия к Эрту. Поразительно: чем дольше я отдыхаю, тем меньше мне хочется этим заниматься дальше. Пожалуй, правда уйду. Начну заниматься чем-то менее воинственным. Может, таверну открою…А магическую стражу обучит Нарлитар. Если он, конечно, не врет насчет желания остаться со мной. А я приму, наверное. Хватит уже врать всем вокруг и самой себе в том числе.
Иду к морю. Тянет меня к воде, особенно в этот период жизни. Там хорошо, спокойно, хоть и ветрено.
- Нарлитар тебе больше не угрожает, - говорю я, убеждая себя. – Дарстед – тоже. Он уедет и никогда больше не приблизится к тебе. Больше можно не прятаться.
Хочу ли я вернуться домой, к отцу? Ни за что на свете! Но вот вернуть кое-какую часть своей жизни…пожалуй, к этому я готова. Действительно, что ли, свободная ведьма?
- Госпожа Рейнож?
Не одна я решила не посещать занятия.
- Эриф? Ты почему не на занятиях?
- Я уезжаю, госпожа Рейнож.
- Уезжаешь? – я вскидываю голову.
Парень стоит, понурый, грустный. Из-за меня что ли? Бедняга, первая любовь – она жестокая, я это как никто другой усвоила.
- Родители хотят переехать от моря. Мама болеет часто. Да и я…вроде как женюсь.
- Вот как. Поздравляю. На ком?
Он как-то неопределенно пожимает плечами. Да уж, довели парнишку. А не я ли, часом, довела? Увлеченная собственными переживаниями, могла и не обратить внимание на трепетные чувства собственного ученика. Как Нарлитар в свое время проигнорировал мои чувства.
- Эриф, ты должен сам выбирать свой путь.
В любви я ему не помощница. А вот с выбором дороги, авось, подсоблю.
- Если ты не хочешь уезжать или жениться, тебя не смогут заставить.
- Я не хочу уезжать из-за вас, - неожиданно твердо говорит парень. – И это неправильно. Да и мать не бросают. А что до женитьбы…посмотрим. Познакомимся, да решим.
А он демонстрирует неожиданную трезвость суждений.
- Ты молодец, Эриф. Действительно молодец. В тебе огонь есть. Как и в Кэсте. А я этот огонь в вас гасила. Были у меня уже одни…сгорающие…в общем, удастся сохранить эту энергию – храни.
Мне неожиданно приходит в голову очень хорошая идея. Но реализовать ее надо чуть позже, когда уедут Нарлитар и Дарстед, а они за такой короткий срок явно не управятся.
- Ты уезжаешь когда? – я улыбаюсь.
- Завтра утром, - растерянно отвечает Эриф.
- Тогда пошли. Будем прощаться. Обещаю не спаивать перед дорогой и вести себя прилично.
Он робко улыбается и следует за мной. Как куда? К таверне, конечно!
Мы отлично проводим время. Лучше, чем могли бы поодиночке. Я рассказываю какие-то истории из магической практики, он – делится впечатлениями и планами. С каждым часом, проведенным в теплой и уютной таверне, мое решение крепнет. Все мои решения крепнут.
- Ты должен учиться, Эриф, - говорю я ему и допиваю кофе. – В тебе есть сила, неподвластная многим. Не загуби этот дар, я, например, такого лишена. Ты мог бы стать неплохим магом…и работать не с мертвыми, но с живыми. Это здорово. Пошли.
Поднимаюсь, бросаю монеты, которых с лихвой хватит на оплату заказа и иду к дверям, не слушая возражений парня о том, что он хотел заплатить. С каждым шагом к дому я чувствую себя легче. Мимолетное возвращение к старой Ани, к той, что была лишь тенью Ванессы дью Рейн, осталось в прошлом. Я снова смотрю в завтрашний день, в котором у Эрифа будет шанс учиться, у Нарлитара – шанс исправить все ошибки, а у меня – шанс вернуться к тому времени, когда окружающий мир воспринимался с присущей молодым беззаботностью.
- Куда мы идем, госпожа Рейнож? – спрашивает Эриф.
- Я хочу кое-что тебе оставить на память. Ну, и в напоминание о твоем даре. Мне эта вещь ни к чему, я получила куда более…ценное и важное. Пусть она послужит еще кому-нибудь, раз уж у меня свою задачу выполнила.
В глазах Эрифа мелькает любопытство. И это тоже хорошая черта. Может, он сумеет стать ученым. Или придворным магом. Королевство совсем небольшое, так почему бы и нет?
У моего дома стоит экипаж. По гербу и общему убранству я сразу понимаю, кому он принадлежит, и в чьей конюшне живут эти шикарные вороные. Значит, еще не уехал. Что ж…С Эрифом ему знакомиться не нужно, а я вполне ясно определила свою позицию. Да и Нарлитар разъяснил. Я надеюсь.
К счастью, волна ярости, поднимающаяся при виде этих чуть растрепанных каштановых волос куда слабее обычной. Что мне кажется неплохим знаком. Прошу Эрифа войти в дом и подождать на кухне, подхожу к Нарлитару и Дарстеду. Они беседуют о чем-то у открытой кареты.
- Ани? – Дарстед мимолетно скользит по мне взглядом. – Я уезжаю. Ты, должно быть, счастлива.
- Разумеется, - холодно откликаюсь. – Я счастлива. Дарстед, если я еще раз увижу тебя поблизости, на мирный исход можешь не рассчитывать.
- А знаешь, крошка, - я вижу, как он срывается и показывает истинное лицо, - я не могу понять, чем ты недовольна. Трахалась? Нравилось? Какие проблемы?
- Не для всех смысл жизни заключается в получении удовольствия, - я останавливаю Нарлитара, которому эта стычка наша явно не нравится. – Если у тебя не хватает ума, чтобы понять это, то помогать я не стану. Для таких, как ты, достаточно простого факта. Принимай его на веру, раз уж думать ты разучился. Какие проблемы?
- Ну и дрянь же ты.
- Муж и жена…
Мне не надо продолжать. Достаточно лишь криво усмехнуться и отправиться в дом, для того, чтобы Дарстед выкрикнул оскорбление.
- Нарлитар, - я предупреждающе качаю головой. – На минуту.
Нарлитар с видимым усилием отходит от брата.
- Он уезжает? – спрашиваю я, пожалуй, резче, чем хотела.
- Да, уезжает. Он не потревожит тебя. Ани, я должен проводить его до границы. Потом вернусь. Думаю, нам стоит поговорить. Что этот парень делает у тебя дома?
Ревность? Вроде, нет. Но взгляд настороженный, внимательный.
- Это мой бывший ученик. Он уезжает, и я хочу отдать ему кое-какую книгу. Талант жалко.
Нарлитар кивает. Он не едет в карете с Даром, а садится на лошадь и скачет следом. Я провожаю их взглядом и слабо улыбаюсь. Вот теперь, кажется, точно все.
***
- Все. Я есть больше не могу, - заявляет Эриф.
Смеюсь. Мы и правда весь день то кофе с чаем пьем, то чего-то едим. И темнеет уже потихоньку.
- Пора? – я догадываюсь об этом по глазам парня.
Грустным глазам.
- Тогда жди здесь. Сейчас кое-чего принесу, и поедешь.
Иду в спальню. Там, в шкафу, есть шкатулка. Она уже покрылась пылью. Последний раз ее открывал учитель, тогда я и сложила в нее все, что напоминало о Нарлитаре. В том числе – эту книгу. Ее я прихватила, когда уходила в ту ночь. Не могла не забрать что-то на память о нем. Теперь, если Боги позволят, на память о Нарлитаре у меня будет сам Нарлитар. А книга поможет Эрифу развить способности.
Я не хочу ее перелистывать. Опасаюсь ненужных воспоминаний, боюсь возвращения обиды. Что было, то прошло. С былым прощаться надо уметь. Я за шесть лет такой способностью не обзавелась, но почему бы не начать сейчас?