Наш день – а порознь мы их не проводили – состоял из множества ритуалов, смысла которых я не понимала, но чувствовала, что с ними легче. Не только переживать его присутствие рядом, но и справляться с последствиями бурного использования магии в схватке с ведьмой. Что бы там ни говорили, магия – не игрушки и сильные всплески отыгрываются на всем организме. У меня страдают руки – я в них обычно концентрирую силу.
И с моими руками связана одна особенная традиция, которой всего неделя.
Перед сном, когда я уже в полусне валяюсь на кровати, Нарлитар осторожно разминает мои руки. Теплые ладони, кажется, раза в два больше моих. И ласково гладят, перебирая мои пальцы, массируя ладошки. Тепло распространяется по всему телу, заставляя вытягиваться, расслабляться и улыбаться. И, когда эта улыбка появляется, меня целуют в макушку и обнимают. Ночью я не просыпаюсь от кошмаров.
Другая традиция – она уже моя. Ночью, часа в два, приподниматься и смотреть, как он спит. И…и воображать себя той Ванессой, маленькой, глупой и влюбленной. Будто мы в замке и все, что там происходило – лишь страшный сон, от которого я и проснулась. Могу разбудить Нарлитара, и он успокоит, заверив, что никогда меня не обидит. Глупо, конечно. До безумия глупая игра. Но постепенно мне кажется, будто я вся в ней растворяюсь. И в такие моменты я осторожно касаюсь его кожи. Он не просыпается, или делает вид, что не просыпается.
С каждой ночью это прикосновение дольше. Теплее. Увереннее. И однажды его рука в ответ тянется ко мне. К волосам.
- Вот маленькая провокаторша, - улыбается Нарлитар, не открывая глаз. – Долго я смогу так лежать, трупом прикидываться?
Я оказываюсь в его объятиях и попутно думаю, что не так уж и болит его почти зажившая рана.
- Простила что ли? Я думал, придется уехать.
Этот вопрос мучает меня давно.
- Я решила, Нарлитар. Я домой не вернусь. Здесь мой дом. Здесь я нашла себя. Я…я хочу вернуть свои чувства, свои ощущения, но не могу бросить все, что есть у меня здесь. Там – отец, который меня ненавидит, муж, который извалял меня в грязи и едва не убил. А здесь…здесь море, ребята, Эрт, Унция, что-то такое, чего я не могу понять, но мысль о расставании вызывает дрожь.
Он улыбается.
- Я хочу, чтобы тебе было хорошо. Где – неважно. Тем более что я тоже люблю море.
И…и я решаю, что больше не буду прятаться, а буду делать то, что хочу. Даже если это кажется мне неразумным. Даже если я поклялась никогда этого не делать. Даже если я…даже если я потом пожалею, я хочу ухватить свой кусочек счастья и удовольствия.
- Я тебя хочу, - шепчу, но достаточно громко, чтобы он услышал и достаточно уверенно, чтобы поверил.
Конечно, отвожу глаза, потому что признаваться в этом…стыдно. Когда мне было девятнадцать, меня не спрашивали о том, хочу ли я. Позже все получалось как-то само собой. Говорить о своих желаниях меня не приучит, кажется, даже Нарлитар. Хотя попытается, это несомненно.
- Лежи, - вдруг говорит он и поднимается.
Я аж воздухом давлюсь.
- Лежи?! Это не то, что я хотела услышать, если честно.
Он улыбается, да так, что я сразу понимаю: надо ждать. Из ванной доносится плеск воды. Издевается?! Решил душ принять что ли?!
Но нет – Нарлитар выходит совершенно сухой и будто бы не изменившийся. Только взгляд хитрый и улыбается как-то странно, с пугающим предвкушением.
Садится рядом. Осматривает меня, одетую в свободную длинную рубашку. Медленно, явно намеренно меня дразня, протягивает руку. И осторожно, чтобы не прикоснуться к коже, расстегивает первую пуговицу на моей рубашке.
Нет уж! Я так не согласна, эдак мы неделю раздеваться будем с такими скоростями!
Тянусь рукой к верхней пуговице, но Нарлитар свободной рукой не дает мне этого сделать и удерживает от…необдуманного раздевания. А сам тем временем поднимается ко второй пуговичке, по-прежнему не касаясь меня.
Закусываю губу, мучительно вспоминая, сколько же там пуговичек. Кажется – до одурения много. Эта сволочь еще и улыбается, зная, что сейчас, когда мне недоступны его касания, именно их хочется больше всего. Кстати, хороший способ обучения, надо будет взять на вооружение.
- Ты – гад, - говорю я. – Издеваешься.
- Ты же знаешь, что одно твое слово – и я прекращу. Тебя это пугает?
А и правда…Да нет, не пугает. Как-то даже легче от определенности, легче после всех разговоров, а сколько их было за неделю? Только вот в ванную он зачем ходил?
- У тебя есть что-нибудь под рубашкой?
Краснею. Ну, может и нет. Я ведь у себя дома, да и вообще…
- Вот и лежи молча, - бормочет Нарлитар.
Пуговичка. Еще одна. Прохлада касается живота, а пальцы мужчины все еще занимаются застежками. И спокойный такой, будто ничего не происходит. А я уже извелась. Наверное, это правильная тактика: слишком быстрые, уверенные прикосновения меня определенно напугают. Мы оба знаем это, другое дело, что я твердо вознамерилась все эти страхи преодолеть, загнать так глубоко, как возможно. А Нарлитар, кажется, решил действовать осторожнее и…приятнее.
Он заставляет меня подняться и стягивает рубашку. Я облизываю пересохшие губы, но…меня не целуют, а осторожно берут на руки. В голове вертится куча вопросов, но все они кажутся неуместными, кроме одного. Доверяю ли я ему?
Наверное, доверяю, потому что жду, что будет дальше. И, когда вижу ванну, от которой поднимается пар и пену, которой сроду в доме не водилось, сглатываю от наплыва эмоций. Прошлое принятие ванны кончилось как-то…странно. Это, надеюсь, кончится куда лучше.
- Потрогай ручкой, вода не горячая? – говорит Нарлитар.
С удовольствием отмечаю, что его голос звучит напряженно. А значит, сохранять хладнокровие он долго не будет.
- Нормально.
Меня опускают в ванну, от которой идет приятный мятный запах. Прикосновение горячей воды к коже заставляет вздрогнуть.
- И все? Мне здесь так и сидеть? – спрашиваю я.
- Не дождешься, - хмыкает Нарлитар.
Прикрываю глаза, подтянув колени к груди. Слышу и чувствую по колебаниям воды, как он опускается в ванну, а потом накрывает меня своим телом, заставляя откинуться на бортик. Голова упирается во что-то мягкое. Подушка. Он укладывает меня удобнее.
Проводит пальцем по нижней губе, касается колечка.
- Расскажешь, почему ты его сделала?
Сейчас? Я уже слабо соображаю, что вообще происходит. Сердце бьется так быстро, что даже страшно. И мышцы живота сводит от предвкушения. Хотя, если взять заданный темп, мы не скоро дойдем до главного.
- Это останется моей тайной, - говорю и улыбаюсь. – Навсегда. Должны же у меня быть тайны.
Он прикасается губами к шее. Руки под водой касаются груди, чуть поглаживая. Я с шумом вдыхаю воздух и открываю глаза. Мой взгляд встречается с взглядом Нарлитара.
- Будем договариваться на берегу.
Я фыркаю. Смешно сказал, учитывая то, что мы в воде.
- Я хочу, чтобы ты мне сказала, если будет плохо, ладно?
Он рассеянно водит пальцами по моей груди, задевая соски, чем отвлекает от каких бы то ни было раздумий.
- Ладно. Ладно, я скажу.
- И говорила, чего ты хочешь, - он продолжает осторожно ласкать мою шею, чуть прикусывая. – В подробностях.
В подробностях, наверное, не смогу. Парадоксально, но те ночи с ним и его братом не поспособствовали уничтожению моей застенчивости. Скорее, наоборот.
- А вот краснеть не нужно. Ани, детка, мы же взрослые люди. Я не хочу, чтобы ты снова сбежала от меня.
Его губы скользят вверх, по щеке, к уху. И шепот, от которого сжимается сердце:
- Я не хочу снова видеть твои глазки, как у побитого котенка.
- Почему вода? – этот вопрос интересует меня здесь и сейчас.
- В воде легче, - улыбается Нарлитар. – Она расслабляет. Ты все равно будешь пугаться, а здесь я смогу тебя успокоить. Ну, и замкнутое пространство.
- Никуда не сбегу?
Вместо ответа он касается моей ноги. Пальцы проходятся по колену, переходя на внутреннюю сторону бедра, но в особо чувствительных местах не касаются, дразня, заставляя задыхаться. Совместное прикосновение горячей воды и пальцев Нарлитара заставляет выгибаться. Совсем чуть-чуть, но это хватает. Его дыхание перерывается, губы впиваются в мои. Дальнейшее уже происходит без моего участия.
Он входит, осторожно, но в то же время одним движением. Сердце пропускает удар, я вздрагиваю и упираюсь ладонями в его грудь. На миг – очень краткий, но безумно страшный, мне чудится мужской силуэт в темном проходе спальни.
- Тихо, тихо, - бормочет Нарлитар, не давая мне вырваться. – Что такое?
Наваждение пропадает, оставляя только этого мужчину. Оставляя лишь его запах, смешивающийся с запахом пены для ванн. И ощущения от неторопливых движений, постепенно доводящие до безумия. Я сама подаюсь навстречу, обнимаю, провожу руками по спине и слышу тихий стон, свидетельствующий о том, что все правильно, все так и должно быть.
Удовольствие накрывает меня неожиданно. И оно другое. Не болезненное, как в прошлом, оставляющее после себя опустошение. А теплое, сладкое, ведущее за собой необыкновенное чувство уюта и счастья. Я слабо улыбаюсь в ответ на внимательный взгляд Нарлитара. Моя рука скользит по его груди вниз: я знаю, что он своего не получил.
Но почему-то мужчина останавливает меня.
- Не надо, - отрицательно качает головой. – Не сегодня, родная.
Я непонимающе на него смотрю и хмурюсь.
- У нас еще будет время, - он осторожно гладит меня по щеке. – Попробовать все, что захочешь. Но на сегодня достаточно. Не торопись, хорошо? Иначе навредишь сама себе.
Медленно киваю, не увидев в его глазах ни намека на…на издевку? Издевку я искала все это время? Пора бы уже понять, что надо мной не издеваются…
- Ты же не…
- Любовь моя, в жизни не все зависит от того, получил ли ты удовольствие от секса с женщиной. Не думай об этом хотя бы сегодня. По-моему, вода остывает. Пойдем спать?
Меня резво вытаскивают из ванны и относят в постель. С видимым облегчением я закутываюсь в одеяло: комната пуста. И ничто не может испортить мне настроение, омрачить счастье от этого прелестного ощущения, когда мышцы тело приятно ноет, сердце все еще бьется быстрее, чем нужно и дыхание только-только вернулось в норму. А рядом уже засыпает мужчина, который…да просто мужчина, рядом с которым можно не носить маску.
***
Он просыпается ближе к утру. Рассвет еще не брезжит, но тьма уже не такая густая, как ночью. Я лежу, подложив руку под голову. Рассматриваю знакомые резкие черты лица. Лениво размышляю обо всем, что произошло и произойдет. И не могу не отмечать, что мне нравятся перемены в жизни. Нравится быть не одной, нравится…кому-то нравиться. Вернее, даже не «кому-то», а вполне конкретному мужчине.
Который улыбается, увидев меня и тянется к губам.
- У тебя губы сладкие, - шепчет он, проводя языком по моей нижней губе.
- Я конфеты ела, - признаюсь и хихикаю.
- Тогда мне положен другой десерт.
Радостно фыркаю, когда оказываюсь в крепких объятиях. И совсем не возражаю против этой странной и мягкой демонстрации силы. Рядом с ним нравится быть обычной девушкой. И думать не об обучении стражи, не об оборотнях и вурдалаках, а о самых обычных вещах.
О том, что приготовить на обед.
О том, как выразить все, что чувствуешь. В особенности – благодарность, что он приехал, настоял, вытащил, помог. Фактически спас. Вряд ли без Нарлитара я когда-нибудь выбралась бы. И то, что я чувствую в последние несколько дней – абсолютная свобода от тяжести прошлого – его заслуга.
За которую я могу заплатить лишь любовью.
Нас прерывает громкий стук в дверь. Настойчивый, уверенный, такой, что Нарлитар отрывается от меня и хмурится.
- Кто в такую рань?
Пожимаю плечами.
- Унция? Эрт? Кэст? Эриф? Да кто угодно. Может, стряслось чего. Открою.
- Лучше я, - предлагает Нарлитар.
Но я уже набрасываю халат.
- Заодно разведаю погоду. Хочу сегодня проведать своих ребят, проконтролировать.
Хватит уже Эрту над ними изгаляться, я тоже хочу. Посмотрим, что сделает с учениками новая Ванесса. Я еще не решила, уйду, или останусь, но следить за стражей буду точно.
Открываю дверь. Задыхаюсь от притока прохлады, даже кашляю. В лицо снова попадают мелкие брызги. Дожди, дожди, дожди…ничего кроме дождей я в последнее время не видела.
На крыльце…на крыльце стоит он. И улыбается, рассматривая меня с ног до головы.
- Дарстед?!
Нарлитар выходит в прихожую.
- Что ты здесь делаешь?
Поворачиваюсь к нему. Смотрю в глаза, пытаясь угадать, что чувствует Нарлитар, видя здесь брата. Бесполезно. Этот маг умеет владеть собой. Набираю в грудь воздуха и говорю:
- Это я его пригласила.
Часть третья. Месть ведьмы
Дарстед улыбается, осматривая меня. Оценивает, видать, во что превратилась его женушка.
- Повтори, пожалуйста, - просит Нарлитар.
Мне не нравится его выражение лица. И в то же время – очень нравится. На краешке сознания вспыхивает радость от того, что Нарлитар недоволен приездом Дарстеда. А значит мне не нужно будет биться за право принадлежать одному мужчине. Мне нужно будет биться лишь со страхом, который все-таки возник при виде Дарстеда.
- Это я его пригласила, - повторяю и тоже улыбаюсь. – Ты был прав, мне стоит пересмотреть свою жизнь. И я ее пересмотрела. Я пригласила Дарстеда, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и прийти к взаимопониманию. Ты, надеюсь, к нам присоединишься?
Наслаждаюсь выражением лица Дарстеда и захожу в дом.
- К сожалению, тебе негде жить. Придется снять комнату. Но в гости можешь заходить. А вот брату твоему вставать много пока вредно. Так что разговор, пожалуй, будет протекать в спальне.
Он довольно улыбается, как кот на сметану облизывается. Для его инстинктов, наверное, очень приятно предвкушать развлечение с такой девушкой, как я. Если оценивать объективно, я должна привлекать таких, как Дарстед.
- Ты заболел? – ухмыляется муж. – Где тебя так угораздило, Нар?
- Лесная ведьма, - отвечаю я. – Твой братишка слишком бурно реагирует на попытки подпортить мне мордашку.
- И правильно. Такую симпатичную мордашку портить ни в коем случае нельзя.
Какой заботливый. Едва удерживаюсь от того, чтобы не рассмеяться.
- Ты устал, Дар. Сядь. Я тебе чаю сделаю.
С ядом.
- Нарлитар, а ты, пожалуйста, разместись в спальне, я сейчас принесу все туда.
Он несколько секунд смотрит на меня, но уходит. Я чувствую сожаление: отношения только-только начали налаживаться. И теперь я, кажется, разрушила все, пригласив Дарстеда. Но я так больше не могу, я хочу жить, хочу перестать бояться. И для этого мне нужно снова пройти через некоторое количество отношений с Дарстедом.
Разрезаю пирог – муженек наверняка голодный с дороги. Разливаю ароматный чай с кусочками шоколада. Не поскупилась на встречу гостей, хотя и не знала, что он явится сегодня.
Один вопрос мучает меня: его ли силуэт мне почудился? И почудился ли?
Слышу осторожные шаги. За неделю с Нарлитаром я уже научилась угадывать его приближение. И знаю, что это Дарстед.
Его руки ложатся на мою талию. Знал бы кто, каким усилием я подавляю дрожь…
Губы прижимаются к чувствительной коже за ухом. Мужчина зарывается лицом в мои волосы и шумно вдыхает запах.
Надо было говном намазать.
- Я так рад тебя видеть, любовь моя, - бормочет он, сжимая объятия.
Да, меня даже тошнит от радости.
- Я так счастлив, что ты…что ты здесь, что ты рядом со мной и Нарлитаром. Что ты вернулась. Все будет хорошо, моя синеглазка. Все будет по-другому.
Это точно. А прозвище новое он мне зря придумал, конечно.
- Может, отложим разговоры? – мурлычет Дарстед. – Я чувствую, как ты дрожишь, мое счастье. Нар в соседней комнате. Ему не обязательно вставать, чтобы мы смогли…наверстать упущенное. Я с ума схожу, Ванесса.
Он разворачивает меня и прижимается своими губами к моим. Целует нетерпеливо, проникая языком, удерживая мою голову, прижимаясь очень крепко. Я чувствую, что он возбужден. На мой взгляд, отвечаю я вяло. Но, то ли Дарстед не соображает ничего, то ли не хочет соображать. А может, нечем…
- Я с ума схожу, - повторяет он, отрываясь, - когда думаю о том, что ты снова моя. Ванесса, Ани, любовь моя. Я сделаю все, чтобы тебе было хорошо. Боги, какая ты красивая. Еще лучше, еще нежнее, еще слаще.