– Должен признаться, даже если бы ты сказала мне, что беременна, я вряд ли смог бы осознать, что это такое – иметь ребенка. Я не подозревал, что способен испытывать такую сильную любовь к сыну, – тихо сказал Рамон. – Очень долго я считал продолжение рода Велакесов своей обязанностью. Я не представлял, что буду готов с удовольствием отдать жизнь за честь моей семьи.
– Я понимаю тебя, – согласилась Лорен. – Когда я впервые взяла Мэтти на руки, меня охватила такая любовь к нему, что все остальное, включая мою карьеру, показалось незначительным.
Их взгляды встретились. В первый раз она почувствовала, что правильно поступила, согласившись выйти за него. Но, слушая, как Рамон рассказывает о своей любви к сыну, Лорен молилась, чтобы он полюбил и ее.
– Меня учили, что мужчина должен быть сильным и скрывать свои эмоции. Однако мужья моих сестер – отличные отцы, и они не считают слабостью открытое проявление любви к своим детям. Я хотел бы стать похожим на них, но это очень трудно. – Рамон помолчал. – Помоги мне стать хорошим отцом, Лорен.
Его просьба тронула ее до глубины души. Сильный человек признался в своей слабости. Она полюбила его еще сильнее – за честность. Лорен импульсивно поцеловала его в щеку:
– Ты великолепно справляешься. Мы будем учиться вместе.
– Отлично, querida.
Рамон повернул голову так, что его губы прикоснулись к ее губам.
Мэтти заснул, и Рамон отнес его в дом. Родители уложили малыша и на цыпочках вышли из комнаты. Только теперь Лорен осознала, что это их медовый месяц.
Рамон как будто прочел мысли жены, подхватил ее на руки и понес в спальню. Голодный блеск в его глазах заставлял сердце женщины биться чаще.
– Мне нравится, что наш сын вспомнил о сиесте. – Он уложил Лорен на кровать и начал расстегивать ее юбку.
– Ты собираешься поспать? – усмехнулась она.
– Нет. Я собираюсь заняться с тобой любовью.
Рамон быстро раздел ее. Он торопился, но Лорен не обратила внимания на треск разрывающейся юбки. Ее нетерпение было таким же. Рамон занимался с ней любовью и с нежностью, и со страстью. Каждое его движение поднимало женщину выше и выше – до тех пор, пока она с криком не достигла пика наслаждения.
Они провели восхитительную неделю в горах. Лорен решила, что они будут приезжать сюда хотя бы раз в месяц. «После свадебного путешествия наши отношения стали совершенно другими», – думала она несколько недель спустя, входя в комнату в элегантном шелковом платье, которое надела на крестины новых племянников Рамона. Валентина родила мальчиков-близнецов. Обряд крещения проходил в той же церкви, что и их свадьба. Поскольку Валентина была очень занята, Лорен взяла на себя прием гостей.
Рамон вышел из ванной. Его шаги замедлились, когда он увидел жену.
– Ты чудесно выглядишь, mi corazon.
Уже не в первый раз Рамон называл ее «мое сердце». Лорен уговаривала себя, что не стоит надеяться, однако они становились все ближе друг другу. Этому, несомненно, способствовал секс.
Рамон много работал, и это была официальная причина того, что вечером они рано уходили в спальню и долго нежились в кровати по утрам в выходные. Кроме того, Рамон часто вырывался домой в середине дня, и его приезд – по счастливой случайности – совпадал по времени с послеобеденным сном Мэтти.
Он мог не любить ее, но занимался с ней любовью со страстью, граничащей с наваждением. И хотя их взаимоотношения были далеки от того, о чем мечтала Лорен, она уговаривала себя, что ее все устраивает. Закоренелый плейбой Рамон становился преданным мужем и отцом.
– Надеюсь, я ничего не забыла, – пробормотала молодая женщина, вспоминая, что еще нужно сделать.
– Все будет в порядке. Я знаю тебя, querida, – заверил ее Рамон. – Не сомневаюсь, что ты все спланировала с военной точностью – так же как и три приема, которыми тебе пришлось заниматься.
На него произвело впечатление, с каким энтузиазмом Лорен организовала два деловых ужина и банкет для представителей местных властей. Однако Рамон понимал, что жизнь в замке иногда утомляет ее. Многие женщины были бы счастливы целый день заниматься шопингом с безлимитной кредитной картой и посещать салоны красоты, но его жена была не похожа на других.
Он приблизился к Лорен и вынул из кармана узкую бархатную коробочку:
– Это, несомненно, подойдет тебе. – Рамон приподнял ее волосы и застегнул на шее замочек жемчужного ожерелья.
Ожерелье было очень красивое. Жемчужины отделялись друг от друга крошечными бриллиантами. Ослепленная их блеском, Лорен зажмурилась.
– Это очаровательно, но, пожалуйста, прекрати баловать меня, – запротестовала молодая женщина.
– Сегодня особенный день. – Рамон ощутил трепет, который пробежал по ее телу, когда он прикоснулся губами к чувствительному месту за ухом Лорен. – Ровно шесть недель назад мы поженились. Неужели ты думаешь, что я забыл?
– Ты же говорил, что не придаешь значения годовщинам и датам, – заметила она.
Рамон улыбнулся:
– Я изменился, querida. Мне кажется, что шесть недель семейной жизни стоит отпраздновать. А ты как считаешь?
Ее ответ заглушило жадное давление его губ, и Лорен пришлось обновить помаду на губах перед тем, как спуститься, чтобы поприветствовать гостей.
После красивой церемонии крещения начался праздник в честь близнецов Валентины – Санчо и Тадео.
Лорен уже забыла, как малы новорожденные дети. Мэтти был великаном по сравнению с ними. Он уже ходил и любил пошалить вместе со своими старшими кузенами. Его день рождения они отпраздновали несколько недель назад. И мать, и отец испытывали смешанные эмоции. Лорен показала Рамону фотографии крошечного Мэтти. Некоторые были сделаны, когда ему было всего несколько часов от роду. И теперь, наблюдая, как Рамон качает люльку одного из своих новых племянников, она не сомневалась, что он грустит о драгоценном времени, которое пропустил в жизни собственного сына.
– Вы должны завести еще одного ребенка, Лорен, если хотите догнать нас, – весело сказала Джанита. – У Алисы трое, у меня двое, а у Валентины целых четверо. Сейчас ваша очередь.
Любопытные взгляды гостей устремились в сторону Лорен. Заметив, с какой серьезностью Рамон смотрит на нее, она поспешила улыбнуться:
– Матео всего один год, и пока нам для счастья достаточно его одного.
Неловкий момент миновал, но разговор с Джанитой не выходил из головы Лорен.
Почему для нее материнство не так важно, как для сестер Рамона? Лорен обожала Мэтти и любила возиться с ним, но иногда она – стыдно признаться – скучала по работе. «Возможно, когда Мэтти подрастет, я смогу начать работать», – надеялась она. Лорен не собиралась трудиться полный рабочий день – она слишком любила сына и не смогла бы оставлять его надолго. Однако она рассчитывала вернуть себе хоть немного независимости.
Рамон вышел, потому что зазвонил его телефон. Как показалось Лорен, он не возвращался целую вечность, и она догадалась, что звонок связан с делами «Велакес корпорейшн». Оставалось надеяться, что он не помчится в центральный офис в Мадрид. Наконец Рамон вернулся в гостиную.
– Почему ты сказала Джаните, что не планируешь заводить еще детей, поскольку карьера для тебя важнее? – требовательно поинтересовался он. Увидев его потемневшее лицо, Лорен поняла, что он в ярости и только присутствие в замке гостей заставляет его сдерживаться. – И кстати, почему ты не предупредила меня, что собираешься работать в Лондоне одну неделю каждый месяц? Неужели благополучие нашего сына настолько не важно для тебя?
– Конечно же Мэтти важен для меня, – резко ответила Лорен. – Он самый главный человек в моей жизни. – Она нахмурилась. – А как ты узнал…
– …что тебе предложили работу в юридической фирме в Англии? – закончил за нее Рамон. – Мама просила показать ей альбом с фотографиями новорожденного Матео. Он лежал в твоем комоде. Вместе с альбомом я случайно захватил письмо, которое было спрятано под ним.
Лорен растерянно посмотрела на письмо.
– Я могу объяснить, – начала она, но Рамон ее остановил.
– Не сомневаюсь, – язвительно заметил он. – Но объяснять ты будешь не мне, а Матео, когда он немного подрастет.
– У меня не было намерения бросать его, – возразила Лорен. – И я могу напомнить, что ты отсутствовал по делам компании три дня на прошлой неделе и не беспокоился по поводу того, что оставил сына.
– Я – генеральный директор «Велакес корпорейшн», и поездки по делам бизнеса иногда необходимы. Но у тебя нет никакой необходимости работать. Я даю тебе все, что ты хочешь.
«Нужны ли мне драгоценности, которыми Рамон задаривает меня, или дизайнерские сумочки, или гардероб, набитый эксклюзивными платьями?» – спросила себя Лорен. Рамон считает, что материальные блага имеют для нее решающее значение. Значит, он ее совсем не знает.
– Я ценю, что у меня нет необходимости работать, – сказала она спокойно. – Но что плохого в том, что я хочу заниматься делом, которому обучалась? Что хочу немножко независимости, которая вернет мне чувство собственной значимости?
– Ты и твоя проклятая независимость! – прорычал Рамон. Он не понимал, что ей нужно. Он заваливал жену подарками в надежде сделать ее счастливой, и разговоры про независимость оскорбляли его. – Место моей жены и матери Матео здесь, в замке. Я не позволю тебе бросать нашего сына из-за твоих эгоистичных капризов.
– Что значит – ты не позволишь? Я твоя пленница, Рамон? – горько усмехнулась Лорен.
Пара гостей заглянула в гостиную, заинтригованная повышенным тоном хозяев.
– Сейчас неподходящее время для таких разговоров, – отрезал Рамон и ушел.
«Похоже, он не помнит, что начал первым», – вздохнула Лорен.
– Привет, дорогая! Что, неприятности в раю?
У окна стояла Пилар Фернандес. Было очевидно, что она слышала их перепалку с Рамоном, но хорошие манеры не позволили Лорен обвинить ее в подслушивании.
– Все хорошо, – солгала она.
Модель явно не поверила ей. Невозможно было отрицать, что выглядит она сногсшибательно. Алое шелковое платье облегало ее сказочную фигуру, как вторая кожа. Лорен было известно, что семья Пилар дружила с Велакесами на протяжении нескольких поколений, а Пилар училась в школе вместе с Валентиной. Ей сообщил об этом Рамон, когда она спросила, почему Пилар оказалась в списке гостей, приглашенных на крестины. У ее отца, Кортеса, случился удар шесть месяцев назад, и с тех пор он не покидал свое имение Каса-Мадалена.
«Значит, Пилар прибыла на прием одна – и провела почти весь день, флиртуя с Рамоном», – размышляла Лорен.
– Проблема в том, что вы не в состоянии понять такого человека, как Рамон, – протянула Пилар.
– А вы, я полагаю, можете? – процедила Лорен сквозь зубы.
– Конечно. Мы с ним принадлежим к одному кругу.
– И вы считаете, что были бы для Рамона лучшей женой? – спросила Лорен, решив, что прямота – единственный путь борьбы с Пилар.
Испанка пожала плечами:
– Только Рамон может решать это. – Она изучала свои длинные наманикюренные ногти. – А вам известно, где бывает Рамон во второй половине дня каждую пятницу?
– Он объезжает виноградники вместе с управляющим. – Лорен нахмурилась. – Почему это вас интересует?
– Просто так. – Пилар подарила ей улыбку чеширского кота и грациозно выскользнула из гостиной.
Глава 9
Лорен была рассержена на Рамона и до конца приема избегала его. Едва последние гости разъехались, она почувствовала страшную головную боль и была признательна Кэти за то, что та решила сама искупать Матео.
– Идите и полежите в тишине какое-то время.
Это лучшее средство от головной боли, – заботливо посоветовала няня.
В спальне Лорен обнаружила мужа, укладывающего чемодан.
– Ты уезжаешь? – удивленно спросила она.
– Мне срочно нужно попасть в мадридский офис.
Рамон хмурился, однако, заметив, что лицо Лорен стало по-детски жалобным, он сразу же захотел заняться с ней любовью. В постели у них разногласий не было.
– Поговорим, когда я вернусь, – бросил он.
– Нам не о чем говорить, – отрезала Лорен. – Я отказалась от этого предложения. Я пыталась сказать тебе об этом, но ты меня не слушал.
– Но тебе хотелось получить работу?
– Да, хотелось. – Она не собиралась ничего отрицать. – Но когда выяснилось, что мне придется ездить в Лондон, я отказалась.
Рамон раздраженно захлопнул крышку чемодана.
– Не понимаю, почему ты хочешь вернуться на работу. Я даю тебе все!
«Но не то, чего я действительно хочу», – мысленно возразила молодая женщина. Она скрестила руки на груди:
– Не понимаешь?
– Объясни так, чтобы я понял. Ты должна доверять мне, Лорен. Что случилось? Кто-то тебя обидел?
– Я говорила тебе, что мои родители развелись, – начала она с некоторым усилием. – Мне было тогда пятнадцать лет. Отец бросил нас с мамой ради юной стриптизерши и укатил с ней в Бразилию. С тех пор я ничего о нем не слышала.
– Это, должно быть, сильно ранило тебя, – заметил Рамон. – У тебя с отцом были хорошие отношения?
– Я обожала Донни и думала, что он меня любит, но, видимо, я ничего для него не значила. – Даже спустя годы предательство отца ранило ее сердце. – День, когда он ушел, стал самым худшим в моей жизни, – уныло продолжала Лорен. – Отец был адвокатом и много работал, но он всегда находил для меня время. Он научил меня играть в шахматы, притворялся, что ему нравится музыка, которую люблю я, а в выходные возил меня на ипподром, чтобы я могла покататься на пони. Оставив нас, он ни разу не прислал мне открытку на день рождения. Если он не хотел жить с мамой, то почему отверг меня? – Она всхлипнула.
– Твои родители часто ссорились? – мягко спросил Рамон.
– Нет, я считала, что у нас счастливая семья. Родители устраивали званые обеды и вечеринки, и все вокруг говорили, какая они прекрасная пара. Но, как выяснилось позже, это была всего лишь видимость. Отец годами изменял маме, у него были десятки любовных связей. Мама мирилась с его неверностью, так как была уверена, что, начни она предъявлять претензии, отец разведется с ней. Она потеряет дом. Ей придется отказаться от достатка, к которому она привыкла. Но в конце концов так и получилось. Без ведома мамы отец перезаложил дом, снял все деньги с их общего счета и упорхнул вместе со стриптизершей в Южную Америку.
– Должно быть, твоей матери трудно было одной воспитывать дочь-подростка. Как она справлялась?
– Никак, – вздохнула Лорен. – Для мамы это был крах. Она никогда не работала. Ее родители были состоятельными людьми, а замуж она вышла сразу после школы… Дом пришлось продать, а я перевелась из элитной частной школы в государственную.
Мамины друзья не хотели больше с ней знаться, и она топила горе в джине с тоником.
– Dios! – нахмурился Рамон. Он почему-то считал, что Лорен получила хорошее образование. – Что случилось с тобой? Ты же была совсем юной.
– Я пошла работать. Деньги шли на оплату квартиры и покупку еды. К счастью, я хорошо училась и смогла поступить в университет. Ты удивляешься, почему я так ценю независимость? – горько спросила она. – Я поклялась себе, что никогда не буду зависеть от кого бы то ни было, как моя мать зависела от отца. После его ухода мне пришлось очень быстро повзрослеть. С тех пор, если возникает проблема, я предпочитаю справляться с ней самостоятельно, не ища чьей-либо помощи.
– Значит, поэтому ты предпочла растить Матео сама, – медленно проговорил Рамон. – Поэтому ты не сказала мне, что беременна?
Лорен кивнула.
– Ты относился ко мне как к любовнице, и я не была уверена, что ты обрадуешься малышу. Меня пугала перспектива стать матерью-одиночкой, – призналась она. – Но я знала, что справлюсь.
– Ты не должна была справляться одна!
Рамон злился, но не на Лорен, а на себя.
Если бы он вел себя по-другому, она непременно обратилась бы к нему за помощью. Тогда он был бы рядом с сыном с момента рождения.