Единственное, на что он согласится, – финансовая помощь. Но Лорен понимала, что ребенок нуждается в любви и заботе, а ежемесячный чек – слабая замена отца.
– Я не могу спать с тобой, – произнесла она слегка натянуто. – Ты – клиент нашей фирмы, и с моей стороны это было бы крайне непрофессионально. – Лорен направилась к двери, молясь, чтобы он не заметил, какие эмоции бушуют в ее душе. – Думаю, будет лучше, если ты выберешь другого сотрудника для работы над этим проектом. У нас в штате превосходные юристы, и все они будут счастливы работать на «Велакес корпорейшн».
«Да уж, Гай Хедлоу не упустит такой шанс», – усмехнулась она про себя. Нужно будет извиниться перед Алистером Гэмбрилом и объяснить, что она не сможет работать с мистером Велакесом по личным причинам. Это, конечно, перечеркнет надежду на повышение, но другого выхода нет.
– Я поговорю с Алистером, – бросила она.
Лорен уже была в холле, когда Рамон остановил ее.
– А как Гэмбрил воспримет новость о том, что я разрываю контракт с «ПГХ»? – протянул он.
– Ты не сделаешь этого. – Она ужаснулась, представив реакцию старшего партнера на сообщение о расторжении прибыльного контракта. – То есть в этом нет нужды. Есть другие специалисты по коммерческой недвижимости…
– Я хочу тебя. Я буду уважительно к тебе относиться, и между нами не будет других взаимоотношений, кроме тех, которые устроят тебя. Я согласен работать с «ПГХ» при одном условии: ты обеспечишь юридическую помощь при открытии бара. Если ты отказываешься, я найду другую фирму. Но я уверен, и ты, и Алистер Гэмбрил предпочли бы, чтобы этого не случилось, – сказал он с мягкой дразнящей улыбкой.
«Если меня признают виновной в том, что фирма потеряла важного клиента, моя карьера будет непоправимо испорчена, – расстроилась Лорен. – Тогда мне не найти работы в Лондоне».
– Это шантаж! – воскликнула она.
Ее обвинение его не задело.
– Ты же знаешь, что я всегда получаю то, чего хочу.
Репутация Рамона как жесткого бизнесмена была легендарной. У Лорен не было возможности отказаться от работы, но пусть он не надеется затащить ее в постель.
– А тебя не беспокоит, что ты будешь работать с тем, кому очень сильно не нравишься? – поинтересовалась она.
– Нет, – высокомерно проговорил Рамон. – Но мне кажется удивительным тот факт, что кто-то, кому я очень сильно не нравлюсь, готов был отдаться мне всего несколько минут назад. Похоже, ты не знаешь, чего хочешь, querida. – Он выдвинул ящик стола. – Здесь некоторые материалы по офисному центру в Сент-Катерин-Док. Мне бы хотелось, чтобы ты начала работать над соглашением по аренде прямо сейчас. Ты же остаешься, не так ли? – добавил Рамон, поскольку Лорен застыла в нерешительности у двери.
Она вошла в комнату, села за стол и немедленно сосредоточилась на кипе документов.
Рамон подавил желание поправить ее прическу и швырнул на стол заколку:
– Думаю, ты захочешь взять это.
– Спасибо, – холодно поблагодарила Лорен.
Он смотрел, как молодая женщина скрепляет медово-золотую массу волос на затылке, и пытался не замечать тянущее ощущение в паху.
– У меня назначена пара деловых встреч, – сказал Рамон. – Я вернусь поздно.
– Тогда я, вероятно, уйду до твоего возвращения. – Лорен подняла голову. – Я заканчиваю в пять тридцать. Это не обсуждается. Но если нужно, я могу взять работу домой.
Глаза Рамона сузились.
– Обсуждается все, Лорен.
– Только не это.
Она забирала Матео из яслей в шесть пятьдесят каждый вечер, и даже угроза потерять работу не могла заставить ее задержаться.
– Помнится, раньше ты часто работала до семи или восьми часов, – заметил он. – Наверное, у тебя кто-то появился. Из-за него ты спешишь домой?
Ладони Лорен стали клейкими, и ей потребовалось усилие, чтобы спокойно выдержать его взгляд.
– Не знаю, откуда ты это взял, – сказала она, пытаясь говорить пренебрежительно-холодно. – Я ничего не скрываю.
– Лжешь. Ты пытаешься скрыть, что до сих пор хочешь меня. Но тебе это не удается. Твои глаза выдают тебя, querida. – Внезапно Рамон нагнулся, страстно поцеловал ее и отпрянул, оставляя женщину мучительно желать большего.
– Увидимся позже, – бросил он, уходя.
Лорен была настолько потрясена, что не обратила внимания на его слова.
– Мне кажется, Матео скоро начнет ходить. Посмотри, как хорошо он научился стоять.
Лорен оторвалась от ноутбука и улыбнулась, наблюдая, как ее мать играет с малышом:
– Ты считаешь, он хорошо развит для своего возраста?
– Конечно да. – Фрэнсис Мэйтленд сияла, глядя на крошечного внука. – Ты была очень осторожным ребенком, ты даже не ползала до одиннадцати месяцев, а он такой шустрый! Должно быть, он унаследовал это от своего… – Фрэнсис умолкла и обеспокоенно посмотрела на дочь.
– От своего отца, – сухо закончила Лорен. – Не бойся произносить это слово, мама.
– Да, но я даже не знаю его имени, – пробормотала Фрэнсис. – Почему ты никогда не рассказывала о нем? Почему нужно скрывать это?
Лорен вздохнула:
– Он плейбой. У нас был короткий роман. Обнаружив, что беременна, я ничего не сказала ему, так как он был против ребенка. Конец истории.
– Нехорошо, что ты вынуждена много работать. Ты должна попросить денег у его отца.
Лорен решительно помотала головой:
– Я никогда не попрошу денег для своего сына. Матео – только мой, и я смогу обеспечить его всем необходимым. – Она посмотрела, как сын ползает по ковру, и нахмурилась. – Кажется, у него покраснели щечки. Мэтти плохо кушал сегодня. Обычно он ест с аппетитом. Я никуда не пойду сегодня, если ему нездоровится.
Фрэнсис взяла смеющегося ребенка на руки:
– Он в полном порядке. Ты не должна пропускать бал по случаю Дня святого Валентина. Наверное, это важное мероприятие для вашей фирмы.
– Да, это так, – согласилась Лорен.
Жена Алистера Гэмбрила ежегодно организовывала этот бал, и часть денег, вырученных за билеты, шла на благотворительность. Приглашались самые престижные клиенты, а присутствие всех сотрудников фирмы считалось обязательным. «Особенно тех, кто надеется на повышение», – мысленно добавила Лорен.
Она до сих пор не пришла в себя от шока после сегодняшней встречи с Рамоном, но ее отсутствие на балу непременно будет замечено старшими партнерами.
– Хорошо, может быть, я пойду, но вернусь домой сегодня, – пробормотала Лорен.
Бал должен был состояться в отеле, и фирма забронировала там номера, чтобы перебравшие гости не вздумали садиться за руль.
– Только одна ночь, ради всего святого! – воскликнула Фрэнсис. – Ты что, не доверяешь мне?
– Конечно, доверяю. Но… – Лорен сдалась, увидев, как расстроилась мама.
Щечки Матео наверняка покраснели из-за того, что в квартире слишком жарко. Малыш рос здоровым, а бабушке очень хотелось посидеть с ним.
– Ладно, – согласилась она. – Я поеду.
– Отлично, – просияла Фрэнсис. – Возможно, ты встретишь прекрасного незнакомца.
– Помилуй бог! – раздраженно бросила Лорен, отсылая Рамону подготовленный отчет. – Выражение «обжегшийся на молоке дует на воду» – вот мой девиз.
Огромная вычурная люстра освещала зал, по которому прохаживались десятки гостей.
Лорен улыбнулась официанту, поднесшему ей бокал с шампанским, и посмотрела на себя в зеркало, перед тем как подойти к боссам и их женам.
Ее длинное черное платье было простым, но очень элегантным. Расшитые стразами полоски на плечах и серебряные туфли на шпильке оживляли его.
Лорен радовало, что ее живот был таким же плоским, как и до родов. Она разрывалась между работой и сыном и весила сейчас даже на несколько фунтов меньше.
«Да, в вечернем платье настроение совсем другое», – отметила Лорен, ощутив уверенность и ловя на себе восхищенные взгляды сотрудников «ПГХ». Подходя к старшим партнерам, Лорен похолодела при виде знакомой высокой фигуры. Какого черта Рамон делает здесь?
– Лорен, рад, что вы все-таки смогли вырваться!
Алистер Гэмбрил заметил ее, и выбора у Лорен не было. Ее сердце болезненно забилось, когда она увидела изучающий взгляд Рамона.
– Добрый вечер! – Лорен заставила себя улыбнуться.
– Вы уже знакомы с Рамоном. – Алистер чуть нахмурился. – Почему же вы не пригласили его на бал? Вам известно, что наша фирма всегда рада видеть своих клиентов на балу в честь Дня святого Валентина.
– Я… – Ее лицо начало заливаться краской.
– Лорен приглашала меня, – пробормотал Рамон. – Но я вынужден был отказаться из-за назначенных встреч. Однако ситуация изменилась как раз перед вашим звонком, Алистер. И я смог пойти на бал.
– А, да? Хорошо! – Лицо Алистера разгладилось. – Рамон говорит, что он недавно в Лондоне и ни с кем здесь не знаком. Вы представите его нашим гостям, Лорен?
– С удовольствием, – заверила она босса, стиснув зубы.
Конечно, Лорен должна быть благодарна Рамону за то, что он заступился за нее перед Алистером. Но он наверняка знал, что она не собиралась приглашать его, и самодовольная улыбка испанца бесила ее.
– Спасибо, что согласились сопровождать меня, – заверил ее Рамон. В его глазах мелькали чертики. – Позвольте предложить вам еще шампанского.
– Недавно в Лондоне! – злобно прошипела Лорен, шагая рядом с ним к бару. – Вероятно, Алистер не знает, что ты переспал почти со всеми жительницами Лондона от восемнадцати до шестидесяти лет. – Рамон ухмыльнулся, и это было так сексуально, что женщина затрепетала. – Хочешь, чтобы я держала тебя за руку, представляя гостям? – полюбопытствовала она язвительно.
– Я бы предпочел, чтобы ты держала другую часть моего тела, querida, – томно протянул он. – Но пока мы на публике, держать тебя за руку буду я.
– Да как ты смеешь?! – Лорен попыталась высвободиться, однако Рамон почти потащил ее на танцпол, а другую руку положил ей на бедро. Дьявольский блеск в его глазах предупреждал, что будет гораздо хуже, если Лорен устроит сцену.
– Расслабься, – посоветовал он и повернул ее лицом к себе. – Когда-то тебе нравилось танцевать со мной.
Но это было очень давно. Тогда Лорен еще надеялась, что она является для него чем-то большим, чем просто любовница. Теперь она точно знала, что общего будущего у них никогда не будет.
Однако реакция на близость Рамона не была ее единственной проблемой. Лорен беспокоило, что все сотрудники «ПГХ» знают о Матео, а если хоть один проговорится, ее секрет раскроется. Паника охватила молодую женщину. Возможно, даже хорошо, если она весь вечер протанцует с Рамоном. По крайней мере, у него не будет возможности пообщаться с кем-нибудь.
Рамон вдохнул лимонный аромат, исходящий от волос Лорен, и, не удержавшись, провел рукой по медовым локонам. Dios, как она красива! Как только Лорен вернется к нему, он сможет прикасаться не только к ее платью, но и к атласной коже. Рамон чуть опустил руку, нащупал резинку ее трусиков и почувствовал, что Лорен затрепетала. Тогда он прижал ее к себе, чтобы она ощутила всю силу его возбуждения. В какой-то момент Рамон чуть не поддался искушению умыкнуть ее с бала и отвести в свой номер, однако сдержался, решив, что следует быть терпеливым.
– Хочешь что-нибудь выпить? – спросил он, когда музыка смолкла.
Руки Лорен соскользнули с груди Рамона. Ее смутил и испугал тот факт, что она, очарованная теплом его тела, мгновенно растаяла. Лорен утратила чувство времени и понятия не имела, сколько же они протанцевали. Все, о чем она могла думать, – это запах его одеколона и биение его сердца возле ее уха.
Биение сердца – это пульсация жизни, взволнованно подумала Лорен. Она не забыла, как во время беременности наблюдала биение крошечного сердечка на мониторе. Это было потрясающе. Это была связь между ней и ее ребенком, та связь, которую Рамон никогда не ощущал.
Лорен закусила губу и оторвала взгляд от карих глаз Рамона, которые были так похожи на глаза Мэтти. Может, она не права, скрывая от него сына? Этот вопрос мучил ее в течение последних нескольких месяцев. Лорен боялась, что Рамон не будет любить ее ребенка, и решила воспитывать его одна. Но, может быть, ее решение было неверным?
Лорен казалось, что ее голова вот-вот расколется. Она оглядела зал и обратила внимание на то, что ее коллеги посматривают на них с неподдельным интересом. «Неудивительно. Ведь я танцую с самым важным клиентом компании», – вздохнула молодая женщина.
Гай Хедлоу стоял, прислонившись к колонне. Многозначительная ухмылка на его лице показалась ей омерзительной.
– Судя по всему, я злоупотребила твоим вниманием, – заметила она сухо.
– Я не жалуюсь, querida. – Рамон, как всегда, держался самоуверенно.
Он был удовлетворен: Лорен поддается его чарам, и стоит ему щелкнуть пальцами, как она окажется в его постели.
– У меня болит голова. Извини… – пробормотала Лорен и ускользнула от него прежде, чем он успел возразить.
Ей нужно было побыть одной. Покинув зал, она вошла в лифт и нажала кнопку пятого этажа. Дверь стала медленно закрываться, но в лифт успел войти еще один человек. Лорен мысленно застонала – к ней присоединился Гай Хедлоу.
– Так рано в постель, Лорен? – усмехнулся он.
Она не ответила, а Гай придвинулся ближе, прижимая ее к стенке лифта. Лорен раздраженно сморщила нос, почувствовав, что от него пахнет алкоголем.
– Вопрос – в чью постель. Собираешься трахнуться со своим испанским плейбоем? – Гай злобно засмеялся. – Меня не удивляет, что тебе предложили работать на Велакесов. Ты обещала в обмен на это снять трусики?
Лорен залепила ему пощечину. Его губы презрительно сузились.
– Вот сука, – прошипел Гай. – Я всего лишь повторил то, что думают все.
– Но это неправда!
Лифт тренькнул и остановился на пятом этаже.
Лорен попыталась оттолкнуть Гая, но он схватил ее за руки.
– Неужели? Ты готова делать это бесплатно? – Гай сопел и вульгарно ухмылялся.
К ее ужасу, он ударил по кнопке, блокирующей двери лифта. По тяжелому дыханию и пылающему лицу было ясно, что он сильно пьян.
– Ради бога, Гай! Дай мне пройти.
Лорен испугалась еще сильнее, когда он потянулся к ее губам.
– Я хотел тебя гораздо раньше Велакеса, – пробормотал Гай.
Ее затошнило, когда он положил руку ей на грудь. Наконец она смогла вырваться, лихорадочно разблокировала дверь и выскочила из лифта, натолкнувшись при этом на широкую мускулистую грудь…
Глава 4
– Лорен! Что случилось?
Рамон посмотрел на мертвенно-бледное лицо Лорен, заметил багровый синяк на ее предплечье и взглянул на мужчину, который до сих пор опирался о стенку лифта. Он ощутил беспокойство, когда несколько минут назад увидел, что кто-то последовал за ней к лифту, быстро вскочил в соседний лифт и нажал кнопку пятого этажа. «Значит, инстинкт меня не подвел», – мрачно отметил Рамон.
Лорен молча помотала головой. Она не сомневалась, что Гай не представляет серьезной опасности, но при воспоминании о его потных руках, прикасающихся к ней, ее слегка мутило.
Рамону она показалась очень уязвимой. Холодная ярость овладела им. Он желал охранять ее, и это его поразило. Ему хотелось взять Лорен на руки и прижать к себе, чтобы она поняла, что с ним она в безопасности и он никогда и никому не позволит обижать ее. Но вначале следует разобраться с придурком в лифте.
– Один момент, querida, – мягко проговорил Рамон, отодвигая Лорен в сторону. – Позволь мне избавиться от этого мусора.
– Рамон, что ты делаешь? – испугалась она, когда Рамон схватил Гая за лацканы пиджака. – Нет! Не бей его. Он пьян.
– Ты его защищаешь?! – прорычал Рамон. – Он же напал на тебя.
Гай немедленно растерял всю свою браваду.
– Он просто повел себя как идиот, – рассерженно произнесла Лорен. – Посмотри на него, он еле держится на ногах.
Рамон нахмурился и неохотно отпустил Гая.
– Иди и проспись, – приказал он. – И если тебе дорога жизнь, впредь держись подальше от мисс Мэйтленд!