Когда я ступила на пол фойе, Иззи схватила меня за руку и протащила через темную панельную дверь в маленькую комнату, похожую на кабинет.
— Мне все равно, что оно, черт побери, аутентично, — твердо сказала она. — Оно не подходит твоему персонажу.
Я попыталась объясниться, но остановилась на середине предложения, когда Иззи упала в мягкое кожаное кресло позади антикварного стола.
— А вообще, какая разница? — пробормотала она, оседая. — Большую часть времени Никто не придерживается своей роли. Весь чертов уик-энд — это сплошная катастрофа, и не важно, есть на тебе это красное платье или нет.
Я хотела сказать ей, что это не так, что мы все принимали самое активное участие в ее загадочном убийстве, но Иззи была права. Я сама думала о Констанции, Гарри и отвратительном убийстве лорда Сазербая только тогда, когда они помогали мне завлечь ее брата. И совсем не думала об Иззи и о том, чего она хотела от этих выходных.
Она махнула рукой:
— По всему дому разложены эти дурацкие подсказки. Посмотри, вот одна. — Она взяла конверт, адресованный лорду Сазербаю, который довольно явно лежал в центре пустого письменного стола. — И ты думаешь, кто-то нашел хоть одну проклятую подсказку? Нет. Потому что все заняты болтовней.
Ее глаза заблестели, и у меня в животе похолодело. Я никогда не видела Иззи так близко к слезам.
— Посмотри на меня, Корина, — сказала она слабо. — Я не похожа на тебя. Мне двадцать шесть, и у меня нет никаких качеств, о которых я могла бы рассказать. Я не могу управлять своим собственным бизнесом, как ты. Я не могу даже удержаться на какой-то должности! Все, что у меня есть, — это репутация самой изобретательной хозяйки на юго-востоке Англии. И если этот уик-энд станет провалом, я смогу послать воздушный поцелуй и этому. Может, я бесполезна, но, по крайней мере, в этом я лучшая, понимаешь?
Я улыбнулась и кивнула. И встала.
Иззи забеспокоилась:
— Куда ты идешь?
— Я иду наверх, чтобы переодеться, — сказала я. — А потом мы с тобой приведем этих лоботрясов в форму и удостоверимся, что они не только поймали убийцу, но и отлично повеселились в процессе!
Они все снова молча смотрели на меня. Может, дело было в уродливом цветастом платье, которое я быстро нацепила, чтобы спуститься вниз и поймать их до того, как они переоденутся к ужину, но я подозревала, что молчание было скорее реакцией на мою лекцию на тему «Оторвитесь по полной в эти выходные».
— Ну же, — сказала я, словно престарелая учительница. Некоторые аспекты характера Констанции очень хорошо сочетались со строгостью, и я получала удовольствие. Наконец-то целая комната людей принимала меня всерьез. — Будет весело вычистить паутину из мозгов и воспользоваться маленькими серыми клеточками. И неужели эта одежда никак не влияет на ваше настроение?
Николас встал:
— Ну, если в этом холодном старом доме есть какие-то подсказки, то нам лучше отправиться на их поиски.
Разумеется, как только Николас встал, все последовали за ним. Они отставили свои коктейли и пошли в коридор. Проходя мимо меня, Николас остановился, положил пальцы на мое обнаженное плечо и наклонился, чтобы сказать несколько слов, которые предназначались только для моих ушей.
— Вы правы, — сказал он. — Я полагал, вся эта затея Иззи окажется лишь пустой тратой времени, но сейчас я думаю, что мы отлично повеселимся.
Я встала и посмотрела, как он вышел из комнаты. Николас Чаттертон-Джонс только что прикоснулся ко мне по своему собственному желанию. Чудеса правда случаются.
В поместье Инглвуд было только несколько комнат, предназначенных для наших поисков, и организаторы уик-энда подготовили и «приодели» их подобающим образом. Остальная часть дома должна была остаться нетронутой. Иначе нам понадобились бы месяцы, чтобы изучить все поместье на предмет отгадок.
Моя рука скользнула по антикварной ручке, и я открыла тяжелую дверь спальни лорда Сазербая.
Я предполагала, что Адам пройдет мимо меня, но он остановился напротив, заполняя свободное пространство дверного проема. Я думаю, мы даже отдаленно не касались друг друга, но казалось, что это вот-вот произойдет. Он несколько секунд рассматривал меня.
— Я думал, ты идешь переодеваться.
Я посмотрела на простое кремовое вечернее платье, которое даже в подметки не годилось красному, висящему в моей комнате. У этого были короткие широкие рукава, маленький воротник и маленькие, обшитые тканью пуговицы, которые шли от талии до шеи. Я даже застегнула почти все, кроме четырех верхних, и вся моя распущенность пропадала.
Было очевидно, что я уже переоделась. Но я была не в таком платье, которое выбрала бы, будь у меня такая возможность. Что Адам имел в виду?
— Я переоделась, — сказала я, краешки моих изогнутых бровей приблизились друг к другу.
Адам не ответил. Он просто смотрел на меня. Как будто он пытался увидеть что-то сквозь пудру и основу, сквозь румяна и почти незаметную помаду. Как будто он одним взглядом хотел вывернуть меня наизнанку. Я проскользнула мимо него в комнату и начала искать подсказки, по-прежнему чувствуя его взгляд на себе.
В конце концов я повернулась и посмотрела на него:
— Ну не стой там! Помоги мне!
Вскоре мы нашли якобы старый лист бумаги, аккуратно сложенный и спрятанный в пустом прикроватном столике. Я открыла его и пробежалась глазами по тому, что было старомодным сертификатом о рождении. Даже не дочитав до конца, я судорожно вздохнула.
— Это мой! То есть Констанции! Смотри! В графе с именем отца пропуск! — Я повернулась к нему. — Это значит то, что я думаю?
Адам взял у меня сертификат, и наши пальцы соприкоснулись.
Это было не случайно. Я сделала это специально.
И, судя по тому, как мы смотрели друг на друга, он тоже.
Я перестала дышать, когда воздух вокруг нас замер, и мое сердце глухо билось. Если бы это был кто-то другой, кто смотрел бы на меня потемневшими глазами, я могла бы поклясться, что он думает о том, чтобы поцеловать меня. Как ни странно, не я отвела взгляд. Адам снова посмотрел на желтый документ.
— Конечно, мы должны задать себе вопрос не только почему в графе «отец» прочерк, но в первую очередь — почему твой сертификат о рождении лежит в спальне лорда Сазербая, — сказал он, не глядя на меня.
Я услышала слова, но они пронеслись в голове без следа. Происходило что-то странное. Словно я вылезла из того озера в параллельной вселенной, в мире, который был обманчивой перевернутой копией самого себя. Мне было очень трудно мыслить трезво.
Пока я пыталась осмыслить информацию, которую дал мне Адам, где-то вдалеке прозвучал гонг к ужину. Послышались шаги людей, спускающихся по лестнице.
Я помахала измятой бумагой в руке.
— У меня наконец-то есть ключик, — сказала я и еще раз сложила ее. — Пора с этим что-то делать.
Адам снова смотрел на меня. А потом он протянул руку. Когда я предложила ему сертификат о рождении, он засмеялся, мягко взял его из моих пальцев и убрал к себе в карман. Он повторил этот жест рукой, и на этот раз он положил свои большие теплые пальцы поверх моих.
— Пора, — сказал он и нежно поцеловал костяшку моей руки. И вывел меня из комнаты. — Пора узнать, какие новые результаты принесут нам эти открытия.
Глава 8
Наконец-то
Признания Корины
Я нечасто пою, и уж точно не на публике.
За ужином мы с Адамом сидели отдельно. Может, это и хорошо. Я сказала, что собираюсь помочь Иззи успешно провести эти выходные, и случайные мысли об Адаме, о том, как он посмотрел на меня в спальне, как он держал меня за руку все время, пока мы спускались по лестнице, мешали мне в поисках разгадки. И было бы еще хуже, если бы мы сидели рядом. Как будто тут был новый Адам, не тот, который на моих глазах вырос из мальчика в мужчину. И, если я хорошо знала старого Адама, то я понятия не имела, что может сделать этот.
Покончив с основными блюдами, мы превратили обеденный стол в центр расследования. Было забавно видеть секретные любовные письма, бланки ставок, пластиковый револьвер и копию завещания и свидетельства о смерти лорда Сазербая среди тонкого фарфора, прозрачных стаканов и серебряных подсвечников.
Я очень внимательно следила за вопросами и обвинениями и отвечала с такой же быстротой и горячностью, но каждый раз, когда я смотрела на другой конец стола, я видела, что Адам смотрит на меня. Для стороннего наблюдателя могло бы показаться, что он выглядел серьезно, но в глубине его теплых карих глаз была улыбка. Улыбка только-для-Корины. И я не знала, что делать с ней. Не знала, хотела я видеть ее там или нет. Не знала, хватит ли мне смелости спросить у него, что она означает.
Я постаралась избежать даже возможности таких вопросов и полностью погрузилась в расследование. Мы еще не собрали все кусочки, но одно было ясно — покойный лорд Сазербай был очень, очень плохим мальчиком в своей жизни.
Видимо, у его сыновей были причины беспокоиться за свое наследство, на которое покушались и незаконнорожденные отпрыски, жаждущие наживы, и охотница за деньгами — невеста. И не только: полоса серьезных неудач Жиля с лошадками заставила его запустить руку в семейную казну, и теперь он пытался прикрыть свои делишки.
Я покосилась на Иззи, которая снова сидела в кресле с высокой спинкой. Она улыбалась, наблюдая за горячим спором между Маркусом и Джос, которые обсуждали, почему же на самом деле галстук-бабочка лорда Сазербая нашелся в комнатах прислуги. А когда Джос пригрозила Маркусу судебным иском за клевету на ее персонажа, и я думаю, она в какой-то степени могла это сделать, Иззи вмешалась:
— Как насчет музыки, Джулс? Мы могли бы немного отвлечься. — Она кивнула в сторону большого рояля в углу. — Уверена, ты знаешь пару песен из нужного времени.
Джулиан действительно улыбнулся. Он подскочил и направился к роялю.
— Я надеялся, что ты попросишь, — сказал он, отодвигая стул, откидывая назад полы пиджака и устраиваясь. — Я специально приготовил несколько.
Иззи постучала палкой по полу:
— А позже вы, молодежь, можете станцевать фокстрот, или какие новомодные танцы вы танцуете. Мы можем подвинуть диваны и освободить место у большого окна. — Она уставилась на остальных мужчин своими маленькими глазками и еще раз стукнула палкой. — Ну, за дело, мальчики!
Джулиан размял пальцы и принялся за работу, удивляя нас таким набором мелодий, как Коул Портер и Ирвинг Берлин. У мамы когда-то была целая коллекция этих песен. Часть меня не хотела их слышать. После ее смерти я долго не могла слышать ее любимые песни, и знакомое жжение в животе стало нарастать.
Но после первого страха я расслабилась, наслаждаясь этими нотами и мелодиями. Может, потому что прошло уже достаточно времени, или потому что Констанция давала мне определенную дистанцию, но звуки этих песен были для меня как встреча со старыми друзьями. Я помню, как мама пела их с любовью и радостью вместо страха и отчаяния. И вскоре я уже пела себе под нос и рукой отбивала ритм по дивану.
Маркус, который весь вечер лечил свое больное плечо содержимым винного погреба поместья Инглвуд, заглушал меня. Я постаралась не возражать, но, когда он принялся убивать «Наконец-то», самую любимую мамину песню, путая слова, я не смогла смотреть на него. Я отвернулась, продолжая напевать.
— Ты говорила, что твоя мама была певицей, да? — спросила Иззи из своего большого кресла. — Почему бы тебе не встать и не спеть для нас как положено? Это избавит нас от ужасного пения Маркуса. Мы все будем тебе благодарны.
Маркус, развалившийся на одном из диванов, приподнял голову.
— Я прекрасно справляюсь, спасибо. — Он опрокинул еще один бокал красного вина и посмотрел на меня. — Но если мадам может сделать это лучше, я бы хотел послушать.
Я покачала головой.
— Не подобающе для сестры священника и будущего миссионера петь вот так на публике, — сладко сказала я, надеясь отмахнуться от него. Мычать себе под нос — это одно, а устраивать целое представление — это уже другое.
Он оглядел меня с ног до головы, его блуждающий взгляд убедил меня в том, насколько иначе он меня воспринимал.
— Представь себе, что это гимн, — сказал он насмешливо.
Мне хотелось встать и задать ему, но это сделала бы Корина, а у Констанции были другие мысли на этот счет, а я не хотела портить Иззи вечер тогда, когда все шло так хорошо. Как бы больно это ни было, я уже собиралась смиренно признать поражение, когда что-то внутри меня заставило меня остановиться.
— Слушай, — сказала я, потом встала и прошла к роялю.
Джулиан снова начал играть песню, и, прежде чем я смогла вспомнить о боязни сцены, вступление закончилось, и я запела.
Я закрыла глаза.
Может, у меня не было маминого опыта, но я унаследовала ее голос. Я всегда боялась быть как она, хоть в чем-то копировать ее, но сейчас я пела слова, которые она произносила так много раз, и я чувствовала, что это делает нас ближе. Моя голова наполнилась счастливыми воспоминаниями. Моей мамы, которая улыбалась, смеялась и пела. И любила.
Я стала смелее, и, когда я начала второй куплет, я открыла глаза. Плохая идея. Я обнаружила, что моих зрителей стало больше. Адам, Джос, Луиза и Николас стояли в дверях, наблюдая за мной с явным любопытством. Я подумала, что могу сбиться или перепутать слова, но каким-то образом я просто продолжала петь.
Когда я дошла до отрывка о том, как ты смотришь на кого-то в первый раз и понимаешь, что ты наконец-то нашла кого-то особенного, родственную душу, я набралась смелости, чтобы посмотреть в их сторону.
В глазах Николаса было все, о чем я только фантазировала, и я хотела посмотреть ему в глаза, но почему-то скользила мимо, пока не почувствовала, словно на полном ходу врезалась в кирпичную стену. Или это была всего лишь пара теплых карих глаз?
Адам.
Я пела про улыбку, и он улыбнулся мне. Я пела про магию, и он распространял ее вокруг, просто отвечая на мой взгляд. Я пела про зарождающуюся любовь, и что-то внутри меня согрелось и растаяло. Я не могла оторвать взгляда, пока не спела последнюю ноту и пока не замолчал рояль.
Иззи встала из своего кресла.
— Думаю, мы не сможем лучше, — сказала она, — поэтому давайте поставим какую-нибудь пластинку и немного потанцуем?
Она кивнула Роберту, который выполнил ее пожелание.
Джулиан встал со стула и, что было очень смело для него, поцеловал меня в щеку. Когда он отошел, я увидела, что Николас идет ко мне. И подошел, и предложил мне руку:
— Вы окажете мне честь…
Я молча кивнула и приняла его руку. Он отвел меня на площадку, которую мужчины освободили для танцев, и осторожно обнял меня. Наконец-то я была близка к Николасу Чаттертону-Джонсу. Как раз как я и хотела.
Правда.
Разве нет?
* * *Все в танце с Николасом было идеально. Его теплая рука уверенно лежала на моей спине, когда он вел меня вокруг импровизированной танцевальной площадки. Он беседовал со мной и все это время соблазнительно улыбался.
Все было идеально.
Разве что…
Танец с Николасом не был сбывшейся мечтой. И почему-то я не была ужасно разочарована, а даже готова была поблагодарить Луизу, которая вмешалась сразу же, как только закончилась песня.
Когда я выскользнула из рук Николаса, я знала, что Адам стоит позади меня и ждет, когда я повернусь и окажусь в его объятиях. И я не смогла удержаться.
— Я не знал, что ты так поешь, — прошептал он мне в ухо, и у меня в спине взорвался целый фейерверк.
Я сдержала последующую дрожь и ответила:
— Не только у тебя могут быть секреты, Конрад.
Я не знаю, сколько времени мы качались и кружились вот так. В конце концов я заметила, что воздух на моей обнаженной руке стал прохладнее, и свет за закрытыми веками почти пропал. Я разлепила ресницы и открыла глаза.
Мы были на террасе. В лунном свете. Теплый желтый свет из гостиной был всего в футе от нас, но казалось, что мы находились в другом мире. Прозрачные занавески на дверях развевались на легком ветру, маня нас назад. Молча, по обоюдному согласию и взгляду, мы проигнорировали этот зов.