— Тебе не нужно никого искать в Интернете. Ты в два счета можешь найти себе девушку, только пальцем помани. Это то, чего хочу я, помнишь?
Он наклонился так близко, что почувствовал аромат ее волос. Потом улыбнулся чувственной улыбкой.
— Теперь дело не только в твоих желаниях. В моих тоже. Мы назначим двойное свидание.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Ее поклонник был великолепен. Когда они вошли в комнату, едва ли хоть одна женщина не повернулась и не посмотрела на него, открыв рот. Очень остроумный, толковый, волнующий. Все, о чем Мэгги могла мечтать. Он сделал успешную карьеру в области недвижимости, был отцом двух маленьких детей от брака, который распался, когда его жена сбежала со своим личным тренером, и теперь ему хотелось полюбить снова. Одним словом, отличный кандидат.
Проблема заключалась в том, что Мэгги не могла на нем сосредоточиться, пока напротив них сидел Шон со своей кандидаткой. Они были великолепной парой и прекрасно ладили. Мэгги чертовски ревновала.
— Не хочешь ли потанцевать?
Она заставила себя взглянуть в синие глаза Гэвина. Может, если бы они были темно-карими, полными секретов, надежд и искренней любви, она могла бы дольше выдержать его взгляд.
— Мэгги, ты меня слышишь?
Но ее внимание полностью сосредоточилось на Шоне и красавице Терри. Те весело смеялись над тем, что только что сказал Шон. Сердце Мэгги болезненно сжалось.
— Извини, Гэвин, — она широко улыбнулась ему. — Что ты сказал?
Парень улыбнулся в ответ. Его идеальные белые зубы блеснули при свете свечей.
— Я спрашивал, не хочешь ли ты потанцевать.
После обеда они зашли в комнату для отдыха загородного отеля неподалеку от Стрэнгфорд-Лоу, где играл оркестр.
— Может, когда будет побольше танцоров?
Он рассмеялся:
— Ты застенчива?
— Обычно нет, — засмеялась она в ответ.
Гэвин протянул ей руку. Мэгги посмотрела на его большую ладонь, затем — снова на Шона. Тот наклонился к Терри и шептал ей что-то на ухо, черт бы его побрал.
Мэгги подала руку Гэвину и мило улыбнулась ему, в глубине души надеясь, что Шон хотя бы на секунду отвлечется от Терри. Увы, Шон всерьез увлекся беседой.
Вставая из-за стола, она ударила его по голени, что вышло не вполне случайно.
— Ой, до чего я неуклюжая!
Шон улыбнулся, опустил руку под стол и потер ногу.
— Не беспокойся, у меня есть еще одна.
Терри рассмеялась и придвинулась к нему. Мэгги ушла на танцпол, скрипя зубами. Ей надо было решительнее отказываться, когда он предлагал двойное свидание.
Оркестр заиграл бодрый вальс. Гэвин заключил Мэгги в объятия, и она улыбнулась, глядя на его красивое лицо. Все было бы идеально... если бы в эту секунду к ним не приблизился Шон, картинно прихрамывая на «травмированную» ногу. За ним по пятам шла Терри, все еще смеясь.
— Надо же, встретиться здесь с вами, ребята!
— Забавно. — Мэгги сердито посмотрела на него, а потом еще шире улыбнулась Гэвину. — Ты отлично танцуешь.
— Я готов на любой подвиг, лишь бы произвести впечатление на великолепную девушку. Значит, тебе нравится?
— У тебя здорово получается, — рассмеялась она и похлопала его по плечу.
— Хорошо, потому что... — он наклонился к ее уху, — ты действительно великолепна.
Их толкнули.
— Здесь тесновато, да?
Закусив губу, Мэгги оглянулась на Шона.
Он ухмыльнулся.
— Меняемся партнерами. — И толкнул Терри к Гэвину, схватив за руку Мэгги и притянув к себе.
Ни Гэвин, ни Терри не стали жаловаться. Шон закружил Мэгги в танце, отведя подальше, чтобы те не могли их слышать.
— Что ты делаешь, черт возьми? — полыхнула зелеными глазами Мэгги.
— Я подумал, что команде пора встретиться.
— Команде? Теперь мы — команда?
— Мы всегда были командой. — Он теснее прижал ее к себе. — Итак, как твое свидание?
Мэгги старалась не обращать внимания на дрожь удовольствия, пробежавшую у нее по спине, когда его дыхание защекотало чувствительную кожу ниже ее уха.
— Прекрасно. А твое? — Но она и сама видела, что у него фантастически замечательная девушка.
— Она великолепна.
— Да. — Мэгги закатила глаза.
— И считает мои шутки забавными.
— Мы все знаем, что ты веселый парень.
— Она умна.
— Превосходно.
Шон улыбнулся своей неотразимой кривой улыбкой.
— Да, это подходящее для нее слово. Превосходная. Разве я не говорил, что выбирать друг для друга тех, с кем лучше встречаться, хорошая мысль?
Она ответила с заметным сарказмом:
— Мы что, поступили именно так? Наверное, я пропустила ту часть, где должна была выбрать тебе девушку.
— Но я нашел для тебя хорошего парня. Признайся.
Да. Если на то пошло, она стала меньше бояться, что Шон знает о том, чего не должен знать, именно после того, как он отдал предпочтение Гэвину.
— Он славный, — вздохнула Мэгги.
Шон состроил озорную гримасу.
— Как и те, предыдущие? Неужели Гэвин не понравился тебе?
В его глазах плясали веселые чертики. Мэгги рассмеялась, хотя ей хотелось сердиться на него.
— Почему не понравился? В том, чтобы быть славным, нет абсолютно ничего плохого. Тебе надо как-нибудь попробовать.
Он крепче обнял ее за талию.
— Я пробую каждый день. Тебе просто не по душе то, что на этот раз я выбрал для тебя отличного поклонника. Что с ним не так?
Он — не ты. Мэгги прекрасно понимала, в чем дело. Все снова возвращалось к Шону. К единственному человеку, к которому тянулось ее сердце и получить которого ей не хватало эгоизма. Потому что он заслуживал гораздо больше того, что она могла ему дать.
— С ним все распрекрасно. Если не считать, что секунду назад он наступил твоей партнерше на ногу. Вот, и сейчас тоже.
Шон повернулся в их сторону.
— Черт. Так и есть. Тогда мне лучше пойти ее спасать.
— Ты — герой.
— Я знаю. — Он снова посмотрел на Мэгги и подмигнул ей. — Так жаль, что женщина моих грез, кажется, этого не замечает.
Мэгги чуть не застонала от ревности.
— Может, она заметит, если ты ее спасешь.
— Ну, тогда я пойду вызволять из беды несчастную Терри.
Мэгги невольно провела рукой по широкой спине Шона.
— Я помогу.
Он наклонился и легко поцеловал Мэгги в губы. Потом крепко обнял Мэгги, глядя на ее ошеломленное лицо.
— Ты настоящий друг.
Мэгги застыла. Шон подошел к Терри и Гэвину, вежливо разлучил их и прижал к себе Терри. Мэгги с трудом улыбнулась вернувшемуся к ней ухажеру.
— Будем танцевать?
— По-моему, мне нужно выпить.
— Как хочешь.
Она в последний раз бросила взгляд на Шона, обнимавшего Терри, и покинула танцевальную площадку. Ей тоже нужно было выпить. И поесть мороженого, от которого она, конечно же, растолстеет. И шоколада. Чтобы забыть об этом кратком поцелуе.
Шон улыбался, кружа Терри в танце. Он давно не чувствовал такого оптимизма и такой бодрости. Бороться за Мэгги было нелегко, но это чертовски придавало сил.
— У тебя очень довольный вид, — заметила Терри.
— Вот как? Должно быть, потому, что моя партнерша отлично танцует.
— Знаешь, ты очень обаятелен.
— Да, я знаю.
— И без ума от своей подруги.
Шон опустил глаза. Ему хватило такта застенчиво потупиться.
— Значит, мне плохо удалось это скрыть. Это так очевидно?
— Только натренированному глазу. — Терри рассмеялась и чмокнула его в щеку. — И этот натренированный глаз говорит, что без ума не только ты. Давно Мэгги тебя отталкивает?
— Ну, уже некоторое время.
— И ты все равно возвращаешься?
Шон пожал плечами.
— Она того стоит.
— Ты уверен, что сможешь ее завоевать?
— Нет. Да. Надеюсь. — Музыка зазвучала громче, и он наклонился к ее уху. — Знаешь, находясь вдали от дома, я понял: за то, что действительно важно, стоит бороться.
— Даже если в итоге ты не победишь?
— Я не хочу провести остаток жизни, зная, что отпустил ее без боя.
Терри нежно улыбнулась Шону.
— Иногда мне становится жаль, что у нас с тобой ничего не получилось.
Он последовал примеру Терри и поцеловал ее в щеку. Потом взглянул ей в глаза.
— Мы были слишком молоды. Я очень ценю твою помощь, Терри.
— Я долго убеждала Гэвина разместить те биографии на сайте, хотя бы на сорок восемь часов. Не слишком ли хитрый трюк ты задумал и не выйдет ли он тебе боком?
— Я немного виноват, — смущенно улыбнулся Шон. — Но я испытаю все что угодно, если это сработает.
— Желаю удачи. — Она кивнула в сторону их столика. — Теперь мы можем вернуться, чтобы я присмотрела за моим мужем?
— Итак, ты собираешься снова встретиться с красавицей Терри?
— Вероятно. — Шон улыбнулся, сидя за рулем. — Как насчет тебя и Гэвина?
— Он даже не попросил поцеловаться с ним на прощанье, так что я бы сказала «нет».
— Да, черт возьми, с его стороны это было невежливо.
Мэгги рассмеялась. А чуть раньше повеселела, потому что Шон не поцеловал на прощанье Терри. Ну, кроме того, она выпила несколько стаканов сухого белого вина.
— Может, он целуется на втором свидании.
— Мы никогда не узнаем.
— Значит, это не то, чего желает твое сердце?
— Нет. — Она вздохнула. — Я намерена прекратить большой поиск. Собираюсь оставаться незамужней.
— Вечно?
— Думаю, да. — Она отвернулась к окну. — Это не для меня.
Шон хмыкнул.
— Конечно, это для тебя. Что бы ты ни понимала под «этим». — Он протянул руку и переплел свои пальцы с пальцами Мэгги. — Скажи, чего ты хочешь, Мэгги.
— Того, что не существует... — она прокляла вино, развязавшее ей язык, и свое глупое сердце, немедленно почувствовавшее, как правильно то, что ее рука — в руке Шона: — счастливой развязки и волшебного мира вокруг меня.
— И ты считаешь это невозможным. А вот я все еще хочу верить, иначе что же это будет за жизнь?
Никогда в жизни Мэгги не была так рада увидеть дом. Ей было просто необходимо как можно скорее выбраться из машины, оказаться у себя в квартире, поесть мороженого и выплакаться.
Шон сжал ее руку и остановил машину.
— Где твой задор, Мэри Маргарет?
— Я израсходовала его на кучу бесполезных свиданий по Интернету.
Он улыбнулся.
— Я постоянно твержу, что ты предпочитаешь тех, кто тебе не подходит.
— Ты сам выбрал этого, а он все время смотрел на твою девушку.
— Моя девушка была превосходна, помнишь?
— О, да. — Она вышла из машины.
Шон догнал ее.
— Итак, двойные свидания нам не годятся.
— Нет, это мы уже установили.
— И ты больше не пойдешь на свидания по Интернету.
— Не пойду.
На крыльце Шон схватил ее за руку и повернул к себе.
— Ты не можешь выйти из игры, Мэгги.
— Почему?
— Нужный тебе парень существует. Ты должна просто доверять самой себе.
У нее пересохло во рту, и она пристально взглянула на него. Его улыбка была медленной, чувственной, опасной.
— По-моему, я не успел предупредить, что не буду спрашивать разрешения.
Он привлек ее к себе и поцеловал.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Мэгги так долго мечтала об этой минуте. Именно этого и желало ее сердце. Но она по-прежнему понимала, что Шон для нее недоступен.
Он еще крепче прижал Мэгги к себе, наслаждаясь ее дыханием.
Мэгги слишком долго пыталась не допустить близости с Шоном, вот и теперь ей придется его оттолкнуть. Но, очевидно, когда получаешь то, чего жаждет твое сердце, от этого нелегко отказаться. Она подождет минуту. Всего лишь одну краткую минуту. А потом заставит его остановиться.
Он медленно, уверенно целовал Мэгги в губы, поглаживая ее по спине. Дразнил, пробовал на вкус, молча просил уступить.
Мэгги услышала собственный стон. О, господи. Только еще одну секундочку, а потом она убежит, непременно убежит...
Объятия Шона стали крепче, его язык оказался у нее во рту. И раздался еще один стон — теперь уже он сходил от Шона.
Мэгги хотела дотронуться руками до его груди, говоря себе, что это лишь для того, чтобы оттолкнуть Шона, но ее непослушные пальцы запутались в его рубашке. Дыхание Мэгги стало затрудненным, сердце забилось так громко, что она больше ничего не могла расслышать.
Он оторвался от ее распухших губ и прошептал:
— Мэгги.
Она не могла говорить. Шон положил руки ей на поясницу, проник под легкий топ и коснулся кончиками пальцев ее обнаженной кожи. Мэгги запрокинула голову, и он покрыл поцелуями нежную шею. Она должна это прекратить...
Он провел языком по ее шее, легкие поцелуи напоминали прикосновения крыльев бабочки.
— Шон... — выдохнула она его имя, и еще раз: — Шон.
— Ш-ш-ш. — Этот звук щекотал чувствительную кожу Мэгги. — Молчи.
Но она все-таки сказала:
— Мы не можем так поступать.
— Можем. — Он поглаживал ее спину.
— Я не могу так поступать.
— Можешь. — Он поцеловал мочку ее уха.
Она сжала и разжала кулаки.
— Нет!
— Скажи мне, почему.
— Нет, — всхлипнув, ответила Мэгги. Она наконец собралась с силами и толкнула его в грудь. Помотала головой, чтобы он перестал ее целовать. — Пожалуйста.
Шон убрал руки, разгладил ее блузку, но по-прежнему держал в объятиях. Оторвался от ее шеи и заговорил, опустив глаза:
— Я не уйду.
Ее дыхание было затрудненным.
— Шон...
Он поднял голову и долго смотрел ей в лицо потемневшими глазами.
— Ни за что не поверю, если ты сейчас скажешь, что не хочешь этого.
— Не хочу.
— Лгунья. — Он улыбнулся. — Может, ты способна на ложь, но у твоего тела получается хуже.
— Почему ты так поступаешь?
— Ты знаешь, почему.
— Знаю?
— Да, знаешь. — Он снова принялся гладить ее по спине, его голос звучал тихо и гипнотически. — Немного подумай об этом, и все поймешь.
Кончится тем, что она снова расплачется в его объятиях. Сколько ни моргай, слезы она сдержать не сможет. Потому что знает, о чем он ей говорит. Знает, хочет этого... и собирается отвергнуть.
— Мне не нужно думать. — Она покачала головой и попыталась высвободиться из кольца рук. — Я никогда не просила тебя об этом.
Он нахмурился и удержал ее.
— Нет, но ты это получила. И я не собираюсь уходить.
Ее глаза наполнились слезами.
— Ты должен, Шон. Прошу...
— Объясни, почему.
Сдерживаться больше не было сил. Мэгги заплакала.
— Если я скажу, ты уйдешь? — всхлипнула она.
— Только если на то будет веская причина, и она действительно должна быть веской.
— Отпусти меня.
Шон покачал головой.
— Я имею в виду, сию минуту. — Мэгги глубоко вздохнула и вытерла слезы, — тогда мы поговорим.
— Предупреждаю: если ты бросишься бежать к себе в квартиру, я тебя догоню.
— Я не побегу, — мрачно пообещала Мэгги, понимая, что у нее нет выбора. Он загнал ее в угол, и теперь ей оставалось только сказать ему правду.
Шон долгое время вглядывался в печальное лицо Мэгги, потом убрал руки с ее спины, наблюдая, как она отошла в сторону и снова вытерла слезы, старательно отводя взгляд. И у него появилось предчувствие. Придется нелегко. Мэгги собиралась с силами несколько месяцев.
Он вздохнул и выпрямился.
— Хорошо, я слушаю.
— Я не могу быть с тобой.
— Почему не можешь?
— Потому что я слишком сильно тебя люблю.
Он нежно ей улыбнулся.
— Не улавливаю ход твоих мыслей.
— Ты заслуживаешь женщину, способную подарить тебе замечательную жизнь, — ее голос дрогнул, и ей пришлось снова перевести дух, — чтобы с ней ты забыл все те жуткие воспоминания, которые преследуют тебя.
— Мы можем это сделать — ты и я.
Его мягкий голос вывел Мэгги из себя. Она наконец посмотрела на него, и ее глаза сверкнули от гнева.
— Нет, не можем! Потому что я не могу дать тебе семью!
— А я стану счастливым потому, что у меня будет семья? Быть с тобой — недостаточно?