Энни, не прерывая беседы с Дайаниной тетушкой Фло, направилась вместе с ней на противоположную сторону бассейна.
Джаред пошел навстречу. Энни резко развернулась и потянула тетушку Фло обратно, продолжая игриво болтать о набирающем обороты туристском бизнесе Дайаны.
Внезапно Фло замолчала на середине фразы и посмотрела на Энни сквозь пустой бокал из-под шампанского.
— Скажи мне, дорогая, мы устраиваем пробежку? Или ты просто избегаешь того привлекательного молодого человека?
Энни вспыхнула, затем вздохнула и криво улыбнулась собеседнице.
— Избегаю того привлекательного молодого человека.
Тетушка Фло хмыкнула, взяла у проходившего официанта новый бокал шампанского и отхлебнула из него, разглядывая Джареда.
— Не понимаю, куда идет нынешняя молодежь, — проворчала она. — Он хорош собой. Во времена моей молодости мы бы только и думали о том, как бы его обольстить. У тебя что, нет вкуса?
Энни состроила гримасу.
— Есть. В том-то и беда.
— А, — расцвела тетушка Фло, — ты уже обольстила его.
Энни почувствовала, что ее щеки запылали. Куда идет нынешняя молодежь, если она так краснеет от замечаний тетушки Фло? Определенно свалится в пропасть.
Нимало не смущаясь, тетушка подхватила ошеломленную Энни, по-прежнему следящую за упорно преследующим их Джаредом, под руку и снова хмыкнула.
— Жаль. Должна сказать, он лакомый кусочек. Но не всегда можно судить по внешнему виду, не так ли?
— Позвольте предложить вам канапе, — поспешно проговорила Энни. — Хотите с грибами?
Тетушка Фло засмеялась.
— Как тактично. Моя матушка обычно говорила: «Флори, посмотри, ты засунула в рот целое яблоко». — Она погладила Энни по щеке. — Просто попроси старуху заткнуться, дорогая.
— Э… — начала Энни и почувствовала огромное облегчение, когда прозвучало приглашение к столу.
Она в последний раз поискала Джареда глазами, нигде не нашла его и повела тетушку Фло к столу, накрытому для ближайших родственников Дайаны.
Затем, усадив тетушку Фло рядом с Гертрудой, она отправилась искать приготовленное для нее самой место за главным столом.
Джаред уже дожидался, придерживая для нее стул и улыбаясь поистине злодейской улыбкой.
— Прошу.
Энни с трудом подавила стон. Она в отчаянии оглянулась, но помощи ждать было неоткуда. Протокол обязывает. Карточка с ее именем стояла рядом с карточкой Джареда.
Она хмуро опустилась на стул, стараясь даже рукавом не касаться его руки.
— Ты не можешь избегать меня все время, Энни.
Она уставилась в пространство перед собой.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
Джаред поднял брови.
— Прекрасно понимаешь, — произнес он и вежливо улыбнулся Кэтрин и Джо, сидевшим напротив них. — Грандиозная свадьба, не так ли?
Энни сердито покосилась на него.
Не обращая внимания ни на кого, кроме Джареда, Кэтрин вздохнула.
— Замечательная.
— Вся семья будет говорить о ней несколько лет, — прибавил Джо.
— Вдохновляющая перспектива, как вы считаете? — засмеялся Джаред, откидываясь на спинку стула.
Глаза Кэтрин сделались круглыми как блюдца.
— Думаете?
Он улыбнулся ей, на этот раз улыбкой кота, слизавшего сливки.
— Не сомневаюсь.
Энни чувствовала, как нарастает ее раздражение. Проклятый Джаред Флинн и его мерзкий ирландский шарм! И что он имеет в виду под вдохновляющей перспективой? Он тоже подумывает о женитьбе?
Не исключено.
Такие люди, как Джаред, хотят иметь женщину-прислугу в своей жизни. Кого-то, кто прибирал бы за ними, стирал носки, готовил еду; именно так ухаживала мать Энни за отцом, и именно этого ожидал от нее самой Джаред. Она скрипнула зубами.
Кто же эта счастливица? Одному Богу известно, сколько потенциальных кандидаток на заветное место описали репортеры светской хроники за два последних года. И хотя Энни знала, что девяносто процентов их писанины — сплетни, что-то вполне могло быть правдой.
Действительно ли Джаред нашел кого-то?
Вопрос застрял у нее в горле. Она не может — не должна — спрашивать.
Но Кэтрин спросила.
— А вы… подумываете о женитьбе? — В голосе звучало некоторое колебание, словно вопрос стоял о судьбах миллионов женщин.
Джаред постучал вилкой по столу, словно обдумывая ответ. Выразительные темные брови лукаво приподнялись, словно он делился страшной тайной.
— Я… подумываю, — задумчиво согласился он и заговорщицки подмигнул Кэтрин, отчего она вся зарделась. Затем посмотрел на Энни. — А вот и источник вдохновения.
— Я?
— Она? — Кэтрин явно увяла.
Энни, все еще приходя в себя после такого его признания, напряглась.
— Что ты имеешь в виду?
— Я слышал, ты выходишь замуж каждый день. — В его глазах играла насмешка, в голосе звучал сарказм. — Согласишься выйти еще раз прямо сейчас?
— В подходящих декорациях, как часть пьесы, пожалуйста, — сдавленно проговорила Энни. Как, черт побери, он узнал, чем она занимается?
Ее работу хранили в секрете. Кроме нескольких критиков, ее родителей и двух-трех лучших друзей, о ее ежедневных проходах по «церкви» не знал никто.
Рассудок, однако, тут же подсказал, что Джаред провел последнюю ночь у Ника, который, видимо, все ему и выложил.
— Это серьезное предложение, — добавила она.
— Которое? Выйти замуж или сыграть?
Она окинула его ледяным взором.
— А ты как думаешь?
— Ни секунды не сомневаюсь, — вкрадчиво проговорил Джаред. — Энни — Серьезная Актриса, — объяснил он Кэтрин и Джо, — Актриса с большой буквы, не то что некоторые из нас, — иронично добавил он.
— Что за чепуха! — мгновенно встала на его защиту Кэтрин, сердито поглядывая на Энни. Затем снова повернулась к Джареду: — Вы чудесно играете. Я специально остаюсь дома по пятницам, чтобы увидеть продолжение. Вы — фантастический актер.
— Был, — спокойно уточнила Энни.
— Большое спасибо, — произнес Джаред, обращаясь то ли к Кэтрин, то ли к Энни. Он ласково улыбнулся Кэтрин, но взгляд посуровел, когда он встретился глазами с Энни.
Она быстро отвернулась и занялась салатом.
Кэтрин, обрадованная, что Энни не интересуется сидящей рядом с ними знаменитостью, совсем разошлась. Энни никогда не думала, что ей будет приятно слушать болтовню о дурацком сериале про Рейда Маккалоу последняя роль Джареда. Но сейчас она радовалась, потому что, болтая с другой женщиной, Джаред не мог говорить с ней.
Очевидно, он тоже не забыл их размолвку. Но у него хватило здравого смысла не бросаться в атаку на глазах у зрителей.
Если держаться начеку, думала Энни, пока он отбивался от очередного глупого вопроса Кэтрин, ничего не случится. Вряд ли они окажутся наедине посреди свадебного торжества. Если она сумеет дотянуть до конца, не оставаясь с ним наедине, то сможет спокойно вернуться домой.
Она чувствовала себя как лошадь, пробежавшая половину дистанции. Уже взяты барьеры самой церемонии, коктейля и почти пройден ужин. До финиша остались лишь танцы, разрезание пирога и прощание.
— Сейчас повторяют предыдущие серии, — жаловалась Кэтрин. — Я не в обиде, конечно. Но все равно жду продолжения. Мне ужасно нравится все, что вы делаете.
Энни уже ожидала, что Джаред отпустит неприличную ремарку. Но он лишь вежливо улыбнулся.
— Очень приятно слышать это от вас.
— А ваш последний фильм… — Кэтрин слегка застонала. — Он такой… такой крутой.
Энни тихонько захихикала и немало удивилась, когда Джаред покраснел. Чего бы вдруг? Отнюдь не хуже, чем роль Рейда Маккалоу.
Она бы и не стала смотреть тот фильм, но Дайана и Ник затащили ее. И ей пришлось выбирать: либо пойти, либо признаться в том, в чем она не хотела признаваться даже друзьям.
Она как завороженная просидела весь фильм, восхищаясь замечательным талантом Джареда и его не менее замечательным телом.
И то и другое растрачивается зря, тем не менее подумала она.
А после этого не могла спокойно спать целую неделю.
И сейчас, видя, как покраснел Джаред, она спросила себя, что он сам думает об этом фильме. Из-за сюжета или из-за обилия любовных сцен он так смутился? Она искоса взглянула на него. На этот раз он отвел взгляд.
Кэтрин напирала:
— А сейчас у вас есть новые роли? Кроме Рейда Маккалоу, я имею в виду.
— Сейчас мне предлагают новую роль. Съемки в Мексике с… — Он назвал пару знаменитостей.
— Правда? — Кэтрин вся обратилась в слух. — И о чем фильм?
Джаред грустно улыбнулся.
— Я не вправе обсуждать это сейчас.
Энни пришло в голову, что он просто хочет подогреть интерес, ожидая расспросов, но не стала говорить это вслух. В Кэтрин же боролись разочарование и любопытство. Она все-таки решила воздержаться от приставаний и бодро произнесла:
— Конечно, конечно. Мы понимаем. Энни? Джо?
— Разумеется, — подтвердил всегда готовый помочь Джо.
Энни скептически промолчала.
Уж могла бы задать вопрос-другой, думал Джаред. Проявить хоть немного интереса.
Она не стала. Сидела букой и ела салат, словно в мире не было дела важнее, предоставив ему беседовать с этой несносной Кэтрин, или как ее там. Он надеялся привлечь ее внимание, хотел обсудить с ней фильм, в котором почти согласился сняться. На нее произвел бы впечатление сюжет; он знал это.
Но Энни ничего не спросила и лишь иногда вставляла односложные ремарки, предназначенные для того, чтобы либо уязвить, либо по крайней мере отделаться от него.
Хорошо, что я поцеловал ее, думал Джаред, а то мог бы поверить, что она совсем разлюбила меня.
Ему хотелось бы поцеловать ее снова и прямо сейчас. Но он не стал, потому что эффект неожиданности сейчас уже не был на его стороне. Теперь она настороже и готова к обороне. Чего доброго, выцарапает глаза, сделай он хоть единственное движение в ее сторону. Или скажет что-нибудь такое едкое и ошеломляющее, что на них обратятся глаза всех присутствующих.
Насколько Джаред любил быть в центре внимания на сцене, настолько же не любил сцен в частной жизни. А Энни вполне могла сейчас устроить ему сцену.
Итак, он ждал, улыбался, оттягивал время. Свадебная церемония сама поможет решить его проблемы. Достаточно скоро Энни будет в его объятиях.
Оставшаяся часть застолья прошла для Энни относительно спокойно, официанты наконец собрали тарелки, и начались танцы.
Взять этот барьер будет, наверное, труднее всего. Она не переставала придумывать способы избежать танцев, но бабушка Дайаны была непреклонна.
— Каждая подружка невесты танцует со своим партнером, — постановила она. Даже римский папа не столь категоричен, как Гертруда Хоффман, издающая свадебный эдикт.
Энни откинулась на спинку кресла и внутренне подготовилась к грядущему событию.
Хоть для себя она и не ждала ничего хорошего, но не смогла не улыбнуться, когда Ник повел Дайану на танец.
Впервые за весь день они оставались с глазу на глаз, полностью сосредоточившись друг на друге. Никаких шаферов и подружек. Никаких родственников. Никаких родительских деловых партнеров. Никаких требований. Никаких обязательств. Только они двое. Наконец.
Энни почувствовала, как в горле запершило. На глаза навернулись слезы. Любовь этой пары стала сейчас так очевидна. Пока эта любовь еще молода и хрупка, но будет расти и крепнуть день ото дня. Энни вспомнила, через какие страдания шли они к этому дню. Годы, надежды, битвы.
Кто бы мог подумать?..
Музыка медленно проникала в ее душу, соло кларнета извлекало из подсознания образы прошлого. «Странник на берегу». Песня, которая звучала, когда Дайана впервые танцевала с Ником.
Вечер, когда Энни впервые оказалась в объятиях Джареда.
Все было так просто и так неожиданно. В большой череде событий Энни назвала бы эту встречу «незначительной». День ее помолвки. Назначения даты свадьбы. С Ником.
С племянником тетки крестной матери ее матери, или что-то в этом роде. Даже сейчас Энни не может вспомнить. Единственное, что осталось в памяти, — слова матери: «Она сказала ему, что ты будешь там. Он будет тебя ждать. Иди».
Мать Энни имела привычку царственно повелевать. Она отчаялась дождаться, когда ее дочь найдет подходящую пару, и даже не допускала мысли, что Энни ее и не ищет.
Легче было отнестись к приказам Лючии Д'Анджело с юмором, чем бороться с ними. Итак, Энни пошла, взяв с собой для моральной поддержки Дайану. Как оказалось, Ник с той же целью взял с собой Джареда.
— Мой друг Джаред, — первым делом произнес Ник.
— Моя подруга Дайана, — ответила Энни в свою очередь.
Этого хватило, чтобы сводничество Лючии Д'Анджело принесло плоды. Только влюбились в тот вечер не Энни и Ник, а Ник и Дайана.
Энни и Джаред поулыбались друг другу, философски пожимая плечами. Потом потанцевали, поговорили.
И сердца их не забились быстрее. По крайней мере не в тот раз.
Но Энни помнила совершенно точно: все началось со «Странника на берегу».
Она моргнула, смахивая набежавшую слезу. Она не плакала, когда за ним захлопнулась дверь, так ради чего ей рыдать сейчас? Девушка тайком взглянула на Джареда. Но ничего не смогла прочесть в смотревших на нее глазах.
Она сжала губы, проглотила ком в горле и быстро отвернулась.
Отец Дайаны разбил пару новобрачных, чтобы потанцевать с дочерью, и Энни увидела, как Ник встал в стороне и несколько мгновений смотрел на них. Затем пересек лужайку и пригласил на танец мать Дайаны.
Он что-то сказал Синтии, отчего та улыбнулась и покрылась румянцем при взгляде на дочь и бывшего мужа. Затем посмотрела на Ника и обняла его. Ник тоже заключил ее в объятия.
Затем отец Ника танцевал со своей новой невесткой, отец Дайаны пригласил ее мать, а Ник подошел к своей матери и с улыбкой повел ее на танец.
— Наша очередь, — произнес Джо, и они с Кэтрин присоединились к танцующим. Затем пошли Винни и Сьюзен, Лайза и Карло.
У Энни перехватило дыхание. Она чувствовала, что и Джаред волнуется.
— Пойдем?
Посмею ли я? — вот лучший вопрос, подумала Энни.
Конечно, только этот вопрос имел смысл. И ответом на него было «да».
Если они поругаются, значит, так тому и быть. Как бы ни привлекал ее Джаред физически, как бы ни были они некогда эмоционально близки, противоречия остаются непримиримыми.
Какую бы пустоту она ни ощущала сейчас, какое бы ни испытывала недоверие, все это лишь временно, все из-за свадебного волнения и близости Джареда.
В спокойном свете дня все встанет на свои места.
Нужно просто смотреть дальше. Быть вежливой. Обходительной. Потанцевать с ним сейчас, потому что этого от нее ожидают. Улыбаться ему и вести непринужденную беседу, потому что этого тоже ожидают.
Завтра она сядет в машину к Винни и уедет отсюда, довольная собой после хорошо сыгранной трудной роли.
Она повернулась и подарила Джареду ослепительную улыбку.
— Почему бы нет? — весело произнесла она и протянула ему руку.
«Странник на берегу», к счастью, закончился. Однако вступительные аккорды «Новой встречи» также не сулили ничего хорошего.
Но еще сильнее, чем слова и музыка, действовали на нее руки Джареда, держащие ее за талию.
Она чувствовала бы себя прекрасно, думала Энни, если бы он просто танцевал с ней и вел светскую беседу, как, например, Карло с Лайзой, или даже нежно поглядывал на нее, как Винни на Сьюзен. Лучше бы даже они поругались.
Но ничего подобного не было. Джаред и не думал с ней ругаться, он прижимал ее к себе, касался щекой ее волос.
Энни напряглась, пытаясь отодвинуться, но он просто прижал ее ближе, что-то шепча на ухо.
Тихие слова на гэльском наречии, слова, которые она не могла перевести, но которые и не требовали перевода, слова, которые она слишком хорошо помнила с тех времен, когда он шептал их, занимаясь с ней любовью.
Ее лицо вспыхнуло, горячая волна прокатилась по телу.
— Джаред! — Она дернулась и больно наступила ему на ногу.
Он снова приблизил ее и взглянул ей в глаза, лицо его выражало оскорбленную невинность.
— В чем дело?
— Прекрати!
— Что прекратить?
Энни ущипнула его за шею.
— Прекрати шептать. Прекрати шептать это!