Его глаза расширились.
— Что я шептал?
— Будь ты проклят, Джаред!
Но она ничего не могла с собой поделать: его притворная невинность смешила ее. И она улыбнулась.
Джаред тоже усмехнулся и произнес вслух, но достаточно тихо, только для нее, то, что шептал на ухо:
— A chroβ a ghra, a styr…
— Что это значит? — потребовала ответа Энни.
Он прекратил танец и просто встал, рассматривая ее.
— Ты уверена, что действительно хочешь узнать?
Нет, она не хотела. И все-таки интересно, насколько это оскорбительно!
— Да.
Он смотрел на нее долгим взглядом, словно ища подтверждения. Он уже не улыбался, и у нее заколотилось сердце, а руки вспотели. Она подняла подбородок и с вызовом встретила его взгляд.
Возникла еще небольшая пауза, затем Джаред произнес:
— Молоко. Молоко и масло. Яйца, овсянка, бекон…
— Список покупок! Ты проговаривал список покупок?
Джаред пожал плечами и снова двинулся в такт музыке, ведя Энни за собой.
— А почему нет? — небрежно произнес он. — Это прекрасно отвлекает внимание. Не дает думать о том, о чем мне хочется. — Он подмигнул.
Энни оцепенела. Она слышала о мужчинах, в моменты захлестывающих их эмоций перечисляющих ресторанное меню, столицы штатов или — как студент-медик, с которым обручена ее подруга Элли, — названия всех костей руки. Но прижимать к себе женщину и шептать ей на ухо «овсянка» или «бекон» или Бог знает что еще!.. Лицо Энни вспыхнуло.
— Тебе ничего такого не хочется, — спокойно произнесла она.
— Не хочется? Откуда ты знаешь? — От звука его глухого голоса по спине Энни пробежали мурашки, в голове вспыхнули почти забытые воспоминания.
Она с облегчением вздохнула, когда подошел Винни и тронул Джареда за плечо.
— Позволите?
Джаред нахмурился.
— Позволить что?
Винни опешил.
— Пригласить вашу даму, конечно.
— Зачем?
Господи, думала Энни. Никто не устраивает допрос с пристрастием, когда твою даму приглашают танцевать.
Но Джаред устроил.
— Зачем? — повторил он, так как Винни не сразу дал ответ.
— Мне… нужно договориться насчет завтра, — сказал наконец Винни, затем усмехнулся и потер руки. — У нас есть планы, парень.
— Да, — быстро проговорила Энни, собравшись с мыслями. — Действительно. Спасибо за танец, Джаред. — И она с улыбкой сбежала к Винни.
Винни, прекрасно осведомленный о своем неотразимом, хотя пока еще и юношеском обаянии, усмехнулся в ответ:
— Не очень-то ему хотелось тебя отпускать.
— Он хотел только обидеть меня, — произнесла Энни, мельком взглянув на хмурое лицо Джареда, который стоял, сложив на груди руки и испепеляя их взглядом.
— Неужели? — усомнился Винни.
— Да, — с ударением подтвердила Энни. — Благодарю за спасение.
Винни пожал плечами, потом усмехнулся:
— Рад услужить. Так в котором часу тебя разбудить, милая?
— Чем раньше, тем лучше. На заре, если хочешь.
Винни застонал.
— Имей сердце. Эта гулянка к тому времени не кончится.
— Чепуха. Еще час, и они будут резать пирог, бросать букет и уедут. Или ты предполагаешь, что Ник и Дайана хотят остаться с гостями навек?
— Конечно, нет, — засмеялся Винни. — Но остальным зачем расходиться? Видела, сколько закуски? Фрэнки и Эрику нужно завязать все в узел и избавить остальных от хлопот на собственной свадьбе.
— Думаю, Фрэнки и Эрик захотят устроить свадьбу на свой манер, — мягко сказала Энни.
— Возможно. А странно, вообще-то, что они женятся. Это Фрэнки-то! Следующей будешь ты.
Энни побледнела.
— О, нет.
Винни поразила ее пылкость. Он посмотрел на Энни, потом на хмуро следившего за ними Джареда, потом снова на Энни. Брови его скептически приподнялись.
— Мм?
Энни нахмурилась.
— Даже не думай.
— Ник говорил, он был твоим парнем.
— Ник слишком болтлив.
— Не хочешь, чтобы он к тебе вернулся?
— Нет!
Винни внимательно осмотрел ее, пожал плечами и при заключительных аккордах мелодии выполнил совершенно особенное па, откинув Энни назад настолько стремительно, что ее голова едва не коснулась земли. Она перехватила сердитый взгляд Джареда.
Когда музыка замолкла, Винни легко подхватил ее, быстро обнял и со смаком поцеловал в губы.
— Как насчет этого? — лучезарно улыбнулся он.
Энни ошеломленно улыбнулась в ответ. Голова все еще кружилась.
— Насчет чего?
Он чмокнул Энни в щеку, затем взглянул через ее плечо.
— Ух ты, пора бежать. Сьюзен освободилась. Найду тебя в десять, о'кей? Веселись. — И исчез так же быстро, как и появился.
Музыканты заиграли снова, и Энни направилась к скамейке под кустом, собираясь затем скрыться за живой изгородью. Но едва она села, как Джаред материализовался рядом.
— Моя очередь. — И протянул ей руку. Энни молча посмотрела на него.
— Моя очередь, — повторил он.
— Мы уже танцевали, Джаред.
— Но не закончили танец.
— А я закончила.
Лицо его сделалось неумолимо. Он готов был стоять здесь вечность с протянутой в ожидании рукой. И кто-нибудь это вскоре заметит, кто-то другой прокомментирует, и все это окажется на страницах бульварных газетенок. Если уж Энни и суждено когда-нибудь попасть в бульварную прессу, то только не из-за ссоры с Джаредом Флинном!
Терпи, в который раз повторила она себе.
Как говаривала ей мать, когда приводила к стоматологу? Ах, да, «потерпи, и это тоже пройдет».
И Джаред тоже останется в прошлом.
Через час-другой свадьба закончится, Ник и Дайана уедут, и Энни сможет спокойно отправиться спать. А если так, что изменится во Вселенной из-за нескольких танцевальных па?
Джаред все еще ждал, протянув руку. Она вздохнула и встала.
— Каковы планы? — спросил он, как только она оказалась в его объятиях.
Она нахмурилась и в недоумении посмотрела на него.
— У тебя с Винни. — Его губы скривились. — Вы что-то намечали на завтра.
— Мы завтра вместе едем в Нью-Йорк.
Удивление Джареда было очевидно. Он нахмурился.
— Зачем?
— Винни везет для Ника в Нью-Йорк столярный инструмент деда.
— А ты?
Она засмеялась.
— Я присматриваю за Винни.
— Только вы вдвоем?
— Да, только вдвоем. А какая разница?
Он не ответил и продолжал хмуриться.
— И на этом твоя роль невесты заканчивается?
Она покачала головой:
— Нет. Я просто взяла перерыв. Это мой отпуск. Первый после приезда в Нью-Йорк.
— Неправда! А как же Вермонт?
Будь он проклят! Будь проклят, что вспомнил Вермонт. Энни не желала думать о Вермонте.
Из всех вещей, о которых она не желала думать сегодня, Вермонт стоял едва ли не на первом месте.
— Не смей!
От отчаянной боли в ее голосе Джаред замер на месте. Они больше не танцевали. Они стояли и смотрели друг на друга, и воспоминания захлестывали их.
Какая она идиотка, что согласилась на это, что решила, будто сможет провести хотя бы день с Джаредом. Слишком многое было между ними. Невозможно говорить о будущем, не вспоминая о прошлом. И любая беседа — минное поле, любая фраза готова взорваться совершенно ненужными воспоминаниями.
Как, например, поездка в Вермонт.
Проклятый Джаред — он напомнил о ней.
Это лучшее — и худшее — воспоминание в ее жизни. В нем в равных долях смешивались нежность и возбуждение, радость и любовь. Это было прекрасно.
И все прервалось телефонным звонком от продюсера Эби Дункана, предложившего Джареду стать Рейдом Маккалоу, после чего Джаред предложил ей стать его женой.
— Забудь Вермонт, — кратко сказала Энни.
Джаред прищурился.
— А ты уже забыла?
Она посмотрела мимо него в сторону бассейна.
— Стараюсь.
— Борешься с реальностью, не так ли?
— Признала ее, — произнесла она со спокойствием, которого совсем не ощущала, — и двинулась дальше. Думаю о том, что важно для меня.
Рот Джареда скривился.
— Ах, да. Строишь мир по проекту Энни Д'Анджело. Мир «Энни, которая Все Знает Лучше Всех».
Они стояли рядом и тихо бросали друг другу гневные слова.
Энни буквально оцепенела в его руках.
— Я знаю лучше, когда это касается меня.
— А если я не согласен?
— Тогда ты ошибаешься.
Черная бровь приподнялась.
— Значит, я ошибаюсь?
— Да.
— А ты никогда не ошибаешься?
Энни уловила насмешку в его тоне.
— В данном вопросе — нет, — процедила она сквозь зубы.
Он отклонился назад и посмотрел на нее из-под полуопущенных век.
— Посмотрим, Энни Д'Анджело. Подождем и посмотрим.
Но Энни покачала головой. Не будет времени ни ждать, ни смотреть. Скоро начнут разрезать пирог, потом она должна помочь Дайане снять свадебное платье, на этом все и закончится.
А когда свадьба, слава Богу, закончится, Джаред Флинн окончательно и бесповоротно исчезнет из ее жизни.
Замечательная свадьба, подумала она. Очевидно, Ник и Дайана считали так же. И с этим соглашались толпы Гранателли и немногие Дайанины родственники, с которыми поговорила Энни за остаток вечера.
Но с точки зрения Энни, лучше всего то, что свадьба близилась к концу. И если Энни не победила Джареда, то по крайней мере выжила сама.
Ей не нужно больше разговаривать с ним после их злополучного танца. Она может оставаться с ним на разных берегах бассейна. И Джаред, похоже, согласился с этим, поскольку остаток вечера танцевал и флиртовал со всеми особами женского пола, начиная с цветочниц и кончая бабушкой невесты.
Если бы Нику и Дайане не пришла в голову безумная идея попросить их обоих стать в неопределенном будущем крестными их потомства, Энни легла бы в постель с уверенностью, что в дальнейшем будет видеть Джареда Флинна только в фильмах и на журнальных обложках, но никогда лицом к лицу.
В общем, она спала хорошо. И мысль о том, что ее испытания закончены и предстоит приятное путешествие с Винни, позволила ей радостно вскочить с постели на следующее утро.
Вчера, когда Ник нерешительно предложил ей не лететь самолетом, а отправиться назад с его братом, она даже запрыгала.
— Прекрасно! — воскликнула она. — Именно о таком отпуске я и мечтала.
— Я вовсе не устраиваю тебе праздник, — предостерег Ник. — Ты должна проследить за ним, смотреть, чтобы он не тратил время попусту. Я хочу перевезти в Нью-Йорк кое-какой инструмент, но не уверен, что Винни сделает все как нужно.
Двадцатидвухлетний младший брат Ника отличался независимостью и свободой духа, чего никогда нельзя было сказать о самом Нике. Барабанщик постоянно безработной рок-группы, Винни забавлял Энни своей непочтительностью к старшим. Именно такого необременительного спутника хотелось ей после борьбы с Джаредом Флинном.
— Мне нравится Винни, — возразила Энни.
— Нам всем нравится. Но он ненадежен. Пошли его за хлебом, и он вернется — если вообще вернется — с воздушным змеем. Он поедет на север вместо юга, стоит только ветру подуть в другую сторону. Сбежит, если услышит лучшее предложение. Если его на дороге остановит хорошенькая девица, он закончит тем, что увезет ее в Акапулько. Ему невозможно доверять.
— Нет проблем, — объявила Энни. Она ему доверяла.
К тому же он не опаздывает, подумала Энни, когда, едва успев надеть шорты и майку, услышала звонок в дверь.
Она выглянула за дверь и прокричала: «Сейчас спущусь. Прости, проспала». Затем побросала одежду в дорожную сумку и начала распутывать свои длинные черные волосы.
— Видишь, Ник, — сказала она вслух человеку, уже летящему в Италию, — ему можно доверять. Я это знала.
Но когда пять минут спустя она вышла с сумкой в руках, не Винни сидел в гостиной и беседовал с Синтией и Рассом.
Это был Джаред.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Не пытайся мне рассказывать, что Винни нашел работу, — замогильным тоном произнесла Энни.
Они выехали на шоссе I-64. Фургон задрожал и затрясся, когда Джаред нажал на акселератор.
— Нашел.
— Ну конечно.
Возможно, Джаред великий актер, но этому она поверить не могла.
Энни осмотрела своего спутника. Он выглядел сильным, целеустремленным и несгибаемым. Рейд Маккалоу во плоти. Энни подавила стон и наклонила голову. Утреннее солнце отразилось в циферблате его часов и ослепило ее.
Она еще раз моргнула, мечтая, но не особенно надеясь проснуться в доме Синтии, убедиться, что все столь реалистичные виды убегающего за окном Сент-Луиса — не более чем дурной сон.
Такой удачи не выпало.
— Вся группа получила работу, — продолжил Джаред. Он почти не умолкал с того момента, как погрузил ее и ее вещи в фургон. Похоже, он опасался, что Энни воспользуется любой секундой молчания, чтобы начать возмущаться. И был недалек от истины.
Она открыла рот с явным намерением сказать все, что она думает о появлении Джареда в столь ранний час, но, пока беспомощно подыскивала слова, тот забрал у нее сумку, подхватил под локоть и повел прямо к двери.
— Как славно было познакомиться с вами, — сказал он Синтии и Рассу. — Желаем вам всего наилучшего.
— И мы желаем вам всего наилучшего, — ответил Расс, улыбаясь и подмигивая обоим.
Энни разинула рот. Джаред наклонился и крепко поцеловал ее и, пока она пыталась восстановить дыхание, быстро усадил в машину.
— Счастливо доехать, — произнесла Синтия.
— Спасибо, — ответил Джаред, запустил двигатель и выехал на шоссе с такой скоростью, что у Энни сердце ушло в пятки.
И с тех пор он непрерывно объяснял, почему он, а не Винни ведет машину в Нью-Йорк.
— Как он сказал, в Канзас-Сити потрясающие возможности, — продолжал Джаред.
Энни закатила глаза.
— Еще бы!
— Он загребет солидный куш наличными, — начал защищаться Джаред.
— Ник заплатил ему. На сколько больше дал ты?
Возникло долгое молчание. Энни полагала, что он бросится отрицать. До этого он отрицал все. Но, к ее изумлению, он лишь лениво усмехнулся.
— Тебе действительно интересно?
— Если это твоя очередная шутка…
— Это не шутка, любимая.
— Не смей называть меня любимой, — огрызнулась Энни.
Он усмехнулся.
— Но я действительно тебя люблю.
Энни фыркнула.
— Ты мне не веришь?
— Ты врешь, Джаред Флинн.
Она не желала говорить с ним, не желала видеть его и уж совсем не желала ехать в Нью-Йорк вместе с ним. Она просто не могла поверить, что такое случилось.
Двадцать минут назад она была уверена, что никогда больше не увидит его, поздравляла себя, что пережила их встречу целой и невредимой.
Сейчас он не только вернулся, сейчас он, похоже, думает, что руководит ее жизнью. Энни откинулась на спинку сиденья и со злостью посмотрела на него.
Он нахально улыбнулся.
— Высади меня в аэропорту. Я полечу.
— Я думал, ты хотела устроить каникулы.
— Только без тебя.
— Я действую тебе на нервы?
— Ты не действуешь мне на нервы!
— Нет? — Его зеленые глаза дразнили ее.
— Нет!
— Тогда ты превосходно имитируешь это.
Энни вскипела и отвернулась.
Джаред переключил внимание на дорогу, тихонько насвистывая, когда они проскочили поворот на север к аэропорту, и направился по набережной к мосту через разлившуюся Миссисипи.
Молчание продолжалось, пока они не проехали восточный пригород Сент-Луиса и не углубились в холмистые равнины Иллинойса.
Затем он взглянул на нее с такой дразнящей улыбкой, что ей захотелось влепить ему пощечину.
— Если я не действую тебе на нервы, тогда чего же ты боишься, любимая? Что может случиться?
— Ничего не случится, — ответила Энни. В этом она была уверена.
Он засмеялся.
— Неужели?
— Абсолютно.
Он усмехнулся.
— Зря ты так уверена. — И снова начал насвистывать.
Так бы и убила его, думала Энни. Взять и удавить прямо сейчас, потом зарыть на ближайшей помойке и, не оглядываясь, уехать в Нью-Йорк. Никто бы не обвинил ее. Видит Бог, ее спровоцировали.