— Тут нет ни одной свадебной фотографии, — кратко заметила невеста, когда он подвел ее к креслу.
— Я уже давно не снимаю подобные церемонии, — признался Марк. — Но раньше мы с Джошем и Линой были партнерами, так что вам не о чем беспокоиться. Я знаю, что делать, поверьте мне.
Она смерила его тяжелым взглядом.
— Подозреваю, что вы берете за работу больше, чем Джош.
Марк опустился на темно-синий диван напротив нее и свободно раскинул руки на спинке.
— Обычно да, — подтвердил он.
— Значит, за фотографии придется доплачивать?
— Нет, сумма гонорара остается прежней. Девушка окинула взглядом снимки на противоположной стене и спросила:
— Вы иногда используете и цветную пленку, не так ли?
Марк вообще-то был не из тех, кто легко выходит из себя по пустякам. Он обладал ровным и выдержанным характером. Но эта красотка постепенно начинала его раздражать. Она что, принимает его за дилетанта? Он профессионал, да такой, каких мало!
— Естественно, — ответил он бесстрастно, удовлетворенно отмечая, что его холодный тон ничем не выдает негодования. — Я снимаю коллекции ведущих модельеров, а мода — ничто без игры цвета. Но свадебные фотографии могут и в черно-белом варианте выглядеть просто невероятно. Думаю, вы останетесь довольны результатом.
— Мистер Гирр, — начала она ледяным тоном...
— Марк, будьте добры, — прервал он, не собираясь сдавать свои позиции. Ничего себе — высокомерная штучка! Тут Джою Беккеру завидовать не стоит. Интересно, знает ли бедняга, какой подарочек он получает в лице этой куклы? Да сама Снежная королева ей в подметки не годится!
— ...Дело в том, Марк, — продолжила гостья резко, — что если бы я заказала для своего жениха костюм цвета красного вина, то наверняка не для того, чтобы получить в результате черно-белые снимки, как вы считаете?
Марк попросту проигнорировал сарказм, прозвучавший в ее голосе.
— Ну и какого цвета облачение нашего жениха, позвольте спросить?
— Черного.
— А ваше платье?
— Белое, конечно.
— Конечно, — повторил он сухо, задержав взгляд на ее глазах намного дольше, чем позволяло приличие.
Ее лицо вспыхнуло — скулы и щеки покраснели. Марк был в шоке. Она не могла быть девственницей в свои тридцать лет и при такой внешности! Подобный вариант трудно допустить. Или же секс просто не входил в число ее любимых развлечений...
Тут он проникся еще большим сочувствием к жениху, первая брачная ночь которого с такой замороженной невестой вряд ли будет феерической.
— Прошу прощения, но я действительно резко против черно-белого исполнения моих свадебных фотографий, — холодно произнесла она, пылая щеками. — И если мы с вами не достигнем согласия в этом вопросе, мне придется обратиться к другому мастеру.
— За то время, что осталось, вам не удастся найти никого, кто выполнил бы эту работу мало-мальски прилично, — поставил ее в известность Марк и, увидев, что она всерьез расстроилась, принялся уговаривать: — Послушайте, Мелани, есть ли смысл подсказывать художнику, как держать кисточку, а хирургу, как использовать скальпель? Я профессиональный фотограф. И причем один из лучших, даже если сам заявляю об этом. Так что, кому, как не мне, знать, как будет выглядеть то, с чем я буду иметь дело. Вот вы, например, в черно-белом варианте получитесь великолепно!
Комплиментом он определенно застал ее врасплох. Ему еще никогда не доводилось фотографировать столь сказочно-красивую невесту. И тем более он не собирался позволять ей манипулировать своим творческим видением. На цветную пленку может снимать любой профан. Но только он, Марк Гирр, производит черно-белые шедевры!
— Вы всегда так уверены в себе? — бросила гостья несколько насмешливо.
— В собственных способностях я не сомневаюсь никогда, — сказал он твердо. — К тому же на свадьбу в любом случае кто-нибудь из гостей обязательно принесет аппарат с цветной пленкой... Моя задача состоит в том, чтобы ваши снимки были не просто приятными взгляду, но чтобы они как произведения искусства смогли пережить свое время. Могу гарантировать, некоторые из них будут показаны на моей фотовыставке... Ну, так что вы думаете?
— У меня не такой большой выбор.
— Вы не разочаруетесь, если согласитесь. Доверьтесь мне, Мелани. Вот... взгляните на более традиционные работы, — предложил он, передавая ей альбом. — Быть может, они смогут вас убедить? Должен признаться: то, что вы видите на стенах, все же скорее из области авангарда... Кстати, я все бы сейчас отдал за чашку кофе. Не так давно проснулся, была полубессонная ночь, знаете ли... — добавил он с усмешкой. — Сварить для вас тоже? Или, может, что-нибудь еще...
— Благодарю, я только недавно позавтракала.
— Э-э... тоже загулялись накануне? — не удержался он.
Она посмотрела сквозь него и вновь опустила свои прекрасные, но прохладные голубые глаза к альбому, который небрежно листала, оскорбляя его шедевры своим невниманием.
Он опять начал было сердиться, глядя на ее склоненную голову, одновременно борясь с абсурдным желанием вынуть шпильки из идеальной прически, чтобы золотистые волосы свободно заструились по плечам. А потом властно притянуть ее к себе и целовать так, чтобы лед в ее глазах превратился в пламя, и щеки опять запылали, но на этот раз не от смущения, а от страсти...
Марк неслышно перевел дыхание, возвращаясь в реальность. Желать эту женщину было безрассудством, глупостью и мазохизмом. Во-первых, через две недели она выходит замуж. Во-вторых, она блондинка. И, в-третьих, он ей даже не нравился!
Три удара — и он вне игры!
Иди готовь свой кофе, болван, приказал он себе. И когда вернешься, думай о ней только как о превосходной модели. И никаких фантазий на ее счет.
2
Мелани не поднимала глаз и, лишь когда он вышел, с треском захлопнула альбом.
Этот мужчина совершенно невыносим! Нанять его в качестве свадебного фотографа было полным сумасшествием. Пусть даже Марк Гирр и самый распрекрасный мастер, но если он не хочет прислушаться к ее мнению, то может катиться на все четыре стороны.
Действительно, такие типы обычно раздражали ее до смерти. Но одновременно и пробуждали в ней желания, которых она боялась. Мелани вздохнула. Проблема заключалась именно в этом. Он казался ей чертовски сексуальным.
Женщина прикрыла глаза и откинулась в кресле. Подумать только, ведь она была уверена, что уже сумела справиться с ужасной привычкой — влюбляться в подобных типов. Ей казалось, что после знакомства и помолвки с Джоем все стало на свои места. Жених располагал всеми теми качествами, которые она желала бы видеть в своем муже, то есть был привлекателен, обеспечен, образован и невероятно мил. Он, как и она, решил в свое время, что брак должен основываться не на любви и страсти, а на сотрудничестве и общих целях. Они оба убедились в том, что влюбленность затуманивает разум. О страсти можно слагать стихи, но она не приносит никакой пользы в реальной жизни. Мелани твердо верила, что сводящий с ума секс — это не главное в отношениях между мужчиной и женщиной.
Не то чтобы Джой был плох в постели. Его вполне можно назвать хорошим любовником. Ее вовсе не беспокоило, что во время их соитий ей то и дело приходилось фантазировать. Точнее — не беспокоило до сегодняшнего дня. Ведь одно дело представлять себя в объятиях некоего воображаемого секс-мастера, занимаясь любовью с Джоем. И совсем другое — отправиться с ним в постель в первую брачную ночь, думая о вполне конкретном человеке, вдруг неожиданно возникшем на горизонте. О Марке Гирре...
А именно это и произойдет, если он, вернувшись сейчас со своим кофе, станет и дальше рассматривать ее так, что она опять почувствует себя раздетой.
Полная разочарования Мелани скользнула взглядом по стенам, увешанным снимками с полуголыми моделями. Ее всегда привлекали не те мужчины! Дьяволы во плоти и любители острых ощущений, обольстительные донжуаны, самоуверенность которых может свести с ума, — вот ее слабость. После нескольких душераздирающих разрывов, самым горьким из них был разрыв с Майклом, — она наконец-то поняла, что в отношениях с противоположным полом ей нельзя полагаться на свое сердце. Оно всегда выбирало неудачников и лгунов. Разочарование и отчаяние привело Мелани к тому, что теперь любой понравившийся мужчина расценивался ею как неподходящий.
Ей вовсе не обязательно знать все о Марке Гирре, чтобы понять, что тот собою представляет. Достаточно вскользь взглянуть на него. Хотя Лина немного рассказала о нем: молодой человек хорошо образован и профессионал высшего класса. Впрочем, обо всем этом можно догадаться по нескольким его репликам. Кроме того, он не какой-нибудь консервативный зануда. Стильная черная одежда, серьга в ухе и трехдневная щетина говорили сами за себя. По словам той же Лины, мистер Гирр владел роскошным особняком в Падинктоне. Этот факт хорошо дополнял образ современного, неженатого мужчины, в числе приоритетов которого — карьера, развлечения, любовницы. От этого человека веяло респектабельностью, но он не был преступником или жуликом, каким оказался на поверку Майкл. И все же роман с ним, стань такое возможным, обернулся бы пустой тратой времени для женщины, желающей выйти замуж и завести детей.
Собственно говоря, никто из тех мужчин, которые нравились ей, для семейной жизни не годился. На пороге тридцатилетия Мелани поняла: для того чтобы обзавестись домом и семьей, мужа надо искать не сердцем, а головой. Что она и сделала. И теперь была уверена, что с Джоем будет счастлива.
И единственное, что могло помешать этому уже в самый канун свадьбы, это шальная встреча с кем-то вроде Марка Гирра...
Да, ей нужен фотограф. Иначе как она сможет оправдаться перед своей матерью, если не наймет Марка? То, что он упрямо предлагает делать черно-белый вариант, все же недостаточное основание для отказа ему в его услугах. К тому же ее мать, семидесятилетняя Фрэнсис Коулди, обожает именно такие снимки, живо напоминающие о временах, когда всеобщий прогресс еще не столь сильно затронул фотодело. Так что ей самой ничего другого не остается, как нанять Марка Гирра, этого дамского угодника.
Смешно сказать, но в голове Мелани молнией сверкнула мысль, что не произойдет ничего страшного, если даже в первую брачную ночь она в объятиях Джоя будет думать о фотографе. Яркое, мимолетное увлечение... Муж никогда об этом и не узнает, если, конечно, она сама не проболтается. Впрочем, стоит ли распространяться о собственных сексуальных фантазиях? Ведь в ее жизни было много такого, о чем Джою незачем знать. Не стоит и дальше раскрывать перед ним душу!
Она еще раз взглянула на фотографии, развешанные по стенам, и открыла для себя, что в них невероятно много эротики. Художник мастерски использовал игру света и тени. И хотя его модели были полностью или частично обнажены, свет падал таким образом, что интимные части тела скрывались от взгляда. Эти работы просто завораживали. Мелани подумала, что могла бы смотреть на них часами. Но звук шагов заставил ее найти другое занятие.
Она быстро сняла телефонную трубку и начала судорожно крутить диск, набирая номер родителей. Марк Гирр, войдя в комнату с чашкой дымящегося кофе, молча встал перед ее креслом. Стараясь казаться бесстрастной, она взглянула на него. Да, этот мужчина — то, что надо: высок, строен, обаятелен. И не какой-нибудь там приторный красавчик, это хорошо... А какая уверенность в его взгляде, движениях! И, Боже мой, как он сексуален!
В трубке наконец-то послышался взволнованный голос матери:
— Алло?
— Это я, мама, — спокойно произнесла Мелани, тогда как сердце ее бешено стучало. Да уж, в искусстве владения собой она достигла совершенства!
— А, детка! Рада слышать, ждала от тебя звонка. Как прошла встреча с фотографом?
— Хорошо, он нам подходит.
И тут молодая женщина заметила, что глаза Марка широко распахнулись от удивления. Очевидно, он уже подумал, что его не наймут.
— Этот мастер так же хорошо снимает, как Лина? — спросила мать, для которой работы последней, сделанные на недавних юбилейных торжествах семьи Коулди, стали эталоном современной фотографии.
— Я бы сказала, даже лучше.
— Прекрасно! Я так давно ждала твоей свадьбы, дорогая, и хочу, чтобы это событие запечатлелось самым достойным образом.
Взгляд Мелани упал на два откровенных в своей эротичности снимка, оказавшихся как раз напротив нее на стене, и мысли приняли неожиданный поворот. Интересно, а она смогла бы фотографироваться обнаженной, оставшись вот так, без ничего, перед Марком Гирром? Смогла стать податливой, подчиняясь его рукам, когда тот прикасался бы к ней, чтобы наметить позу. Выдержала бы его долгий, далеко не бесстрастный оценивающий взгляд... Одна мысль об этом заставила ее сердце биться еще быстрее.
По счастью, Мелани не принадлежала к тому типу людей, чьи чувства сразу же отражались на лице. Она иногда ловила себя на том, что смотрит на мужчину и представляет самые немыслимые непристойности, которые разрешила бы ему проделывать с собой, а выглядит при этом совершенно спокойной, даже отрешенной.
Она не любила флиртовать, а также не умела изображать из себя сладкую штучку, на что так падки мужчины. Многие из них считали ее недоступной и даже высокомерной. Их часто обманывала ее ледяная красота и блестящие манеры дамы из высшего общества. В результате именно поэтому большинство ее любовников позволяли себе то, что не допустил бы ни один джентльмен. Они перешагивали через ее кажущуюся незаинтересованность и просто брали все, что им было нужно.
Молодая женщина опять посмотрела на Марка Гирра, который все еще стоял перед ней, и попыталась себе представить, каков он в постели. Но ты же не собираешься это проверять, тут же одернула она себя!
— ...Мне нужно идти, дорогая, — говорила ей в это время мать по телефону. — У нас тут с папой кое-какие дела. Когда ждать тебя и Джоя?
Вот уже несколько недель перед свадьбой Мелани жила с родителями. Она уехала из своей квартиры и уволилась со службы в архитектурно-дизайнерской фирме, где также работал и ее жених. Ей хотелось стать образцовой женой и посвятить все свое время собственному мужу. Кроме того, они собирались сразу же завести ребенка.