Глава седьмая
В преддверии сессии нормальным студентам было не до смеха. Я же чувствовала себя спокойно. Большинство экзаменов я получила автоматом. Единственное, оставалось сдать пару зачетов и курсовик. Так что если все остальные носились по универу с вытаращенными в грядущей панике глазами, то я не волновалась вообще. В библиотеке под предлогом, что делаю курсовую работу, побродила по просторам интернета. Результат оказался не особо утешительным. Билеты на поезд датируемые тридцать первым декабря действительно стоили в два раза дешевле обычного. Но и то моих финансов не хватило бы. В любом случае, до этого еще чуть больше двух недель было. Хватит времени, чтобы все толком обдумать.
Подготовка к сессии принесла с собой кучу желающих, чтобы я решила за них задачи. Прекрасно понимая, что объять необъятное все равно не смогу, я с громадным сожалением многим отказала. Но и так времени на отдых совсем не оставалось, засиживалась стабильно до трех ночи, чтобы все успеть. Мне казалось, я уже просто на взводе, еще немного и не выдержу. Особенно тяжело пришлось в пятницу. Один из главных гуляк на этаже устроил по невесть какому поводу очередную пьянку. На весь коридор гремела музыка, и пьяные вопли и хохот едва не перекрывали ее. А у меня как раз оставался последний день, чтобы заказанные одной знакомой задачи по логистике доделать.
Вдобавок наш старый обогреватель сломался, и в комнате царил ощутимый холод. Даже горячий чай остывал быстрее, чем я весь выпивала. Чтобы хоть немного согреться, мне я надела сразу две кофты, теплые штаны с шерстяными носками, но и этого оказалось мало - руки ужасно мерзли. Пришлось сидеть в перчатках. Точнее, в одной, вторую-то я потеряла. Вот и получалось, что правой рукой в перчатке я писала решение задачи, а левая тем временем отогревалась в кармане кофты. Неудобно но куда деваться.
Ирка гуливанила вместе со всеми, так что в комнате я была одна. Сидела за столом, всеми силами стараясь сосредоточиться, но от царящего в коридоре шума казалось, что я даже собственных мыслей не слышу. Кроме одной. Особенно навязчивой. Так и звучал в голове голос Максима: “Ты ведь сама знаешь, что достойна большего...”
Всю эту неделю с нашей последней встречи Максим не давал о себе знать. Может, и вообще обо мне думать забыл. И почему-то это не приносило облегчения, даже наоборот, очень тоскливо становилось. Но что самое странное, на фоне всего этого меня потихоньку начал раздражать Сергей.
Вот казалось, ему вообще делать больше нечего, писал мне постоянно. И если я вдруг отвечала не сразу, тут же следовала лавина разнообразных “Почему молчишь?!”. Он вот просто в упор не понимал, что мне банально некогда, и пару раз я ему даже чуть не нагрубила. Но я списывала все на усталость. Ничего, вот останется сессия со всей этой беготней позади, и тогда можно будет вздохнуть спокойнее.
Сходив в субботу с утра в университет, я завалилась отсыпаться. Только ближе к полудню меня разбудил стук в дверь. Ира еще не вернулась с занятий, так что пришлось вставать и идти открывать самой.
- Максим? - оторопела я, едва подавив порыв расплыться в радостной улыбке. - Ты что тут делаешь?
- Будем считать, что просто мимо проходил, - он бесцеремонно прошел в комнату, попутно окинув меня весьма внимательным взглядом.
Я только сейчас сообразила, что наверняка лохматая спросонья. Да и мои футболка с шортами, служащие пижамой, явно выглядели не особо прилично.
- И все же? - скрестив руки на груди, я напустила на себя хмурый вид.
- Возьми, - он вручил мне бесформенный объемный бумажный сверток, который до этого держал в руках.
- Что там? - с подозрением спросила я, на ощупь было нечто совсем легкое.
- Открой и посмотри, - Макс невозмутимо разглядывал окружающий скудный интерьер.
- Если это очередная попытка меня подкупить, то... - я резко замолчала, разом все слова позабыв.
Бережно завернутые в мягкую бумагу подснежники в первое мгновение показались мне ненастоящими. Я робко коснулась белоснежных лепестков, не веря в их материальность.
- Они, конечно, не те, что растут на облаках, - судя по голосу, Максим был весьма доволен произведенным эффектом, - но зато и снегом не сыпят.
Надо же, он запомнил те мои слова...
- Где ты умудрился их достать? - прошептала я, осторожно взяв в руки один цветок. Хотелось плакать, сама не знаю почему.
- Известно где. Взял корзинку, пошел в лес. Смотрю, на поляне двенадцать мужиков возле костра сидят. Они мне: “Максим! Здорово! Чего тебя в лес-то занесло?”. А я: “Да вот, девушка мне одна очень нравится, несмотря на то, что вбила себе в голову всякие глупости и элементарного не замечает. Хочу ей чудо подарить”. Они посоветовались между собой и говорят: “Хороший ты парень, Максим, грех такому не помочь”. Ну и наколдовали поляну подснежников. Там, правда, еще и земляника была, но ты уж извини, пока собирал, я ее съел.
- Как ты мог? Я теперь тебя никогда не прощу! - я засмеялась.
- Я очень постараюсь заслужить твое прощение, - Максим вдруг обнял меня и ласково коснулся губами щеки.
Я замерла, изумленно осознавая, что не хочу его отталкивать. Так хорошо с ним рядом и... Блаженные мысли резко пресекло испуганное осознание, что а вдруг это просто часть его “покупательского” замысла, и я готова вот-вот попасть в расставленные им сети, сама того не замечая. Едва не взвыв от разочарования, я отстранилась от Максима. Старательно на него не смотря, поставила подснежники в литровую банку, которая героически взяла на себя роль вазы. Наверное, надо было заявить, что ничего мне от него не надо, но отдать цветы у меня бы рука не поднялась. Я всячески себя мысленно корила за эту слабость, но дальше укоров дело не шло.
- И все же, зачем ты пришел? - тихо спросила я.
- Ты не поверишь, но мне нужна твоя помощь.
- Моя? Помощь? - мне показалось, что я ослышалась. - Ты прав, я тебе не поверю.
- Я серьезно, Лер.
- И чего же ты хочешь?
- У нас времени в обрез, - Максим бросил взгляд на наручные часы. - Давай я тебе по дороге все объясню.
- Нет уж, давай сейчас. Я хочу знать, во что впутываюсь.
- Если вкратце, я сегодня должен присутствовать на одном мероприятии, но не могу появиться там без спутницы.
- А что, кроме меня кандидатур нет? - не поверила я.
- Идеально подходишь только ты, - Макс обезоруживающе улыбнулся.
- И что за мероприятие? - спросила я, предвкушая ответ о корпоративной вечеринке.
- У моего дяди юбилей. Будет толпа всевозможной родни, которая, если я появлюсь один, тут же начнет меня кому-нибудь сватать. И только твое милосердное согласие спасет меня от этого ужаса, - Максим неожиданно встал на одно колено и, взяв меня за руку, высокопарно произнес: - О прекрасная Валерия, не окажете ли вы честь быть моей спутницей на сегодняшнем вечере?
Я едва сдержала смех и с крайне серьезным видом ответила:
- О подозрительно вежливый Максим, в чем подвох?
- Никакого подвоха, - он встал. - Все, что от тебя требуется, сыграть роль моей ненаглядной. Естественно, я заплачу.
- Вот ты знаешь, последняя фраза напрочь убивает всякое желание тебе помогать.
- А ты хочешь мне помочь? - вкрадчиво спросил Макс.
- Хочу, - я не стала отрицать. - Но помочь бескорыстно.
- Ага, чтобы я понял, что не все в этой жизни продается, - он хмыкнул.
- Именно так, - я улыбнулась. - Так что от меня требуется?
- От тебя требуется поторопиться. Обувайся, одевайся, и выходим. Мы должны быть на месте к семи.
- Вообще-то еще только полдень.
- На дорогу часа два потребуется. Тем более не пойдешь же ты в таком виде. Так что сначала пробежимся по магазинам.
- Не надо мне ничего покупать! - мгновенно возмутилась я.
- Лер, - Максим устало потер виски, - ну что ты так на этом зациклилась? Я понимаю, что ты боишься того момента, когда признаешь мою правоту. Но зря ведь боишься. Единственное, что сейчас стоит между нами - это твои дурацкие убеждения.
Еще в полной мере не осознав смысл его слов, я выпалила:
- Я вообще-то Сережу люблю.
- А, ну да, опять я совсем забыл про твоего прекрасного принца на деревянном коне, - Макс снисходительно улыбнулся.
- Почему на деревянном-то? - растерялась я.
- Потому что ни один уважающий себя конь не станет иметь дела с таким парнем.
Я только открыла было рот для гневной тирады, как Максим меня перебил:
- Если еще не передумала мне помогать, то поехали.
Наверное, по-хорошему надо было передумать. И смертельно обидеться вдобавок за то, что он про моего любимого гадости говорит. Но в то же время почему-то очень хотелось с ним поехать. Оправдала себя тем, что делаю это исключительно в целях доказательства бескорыстия.
Мотивируя, что для звания его девушки я должна одеваться иначе, Максим протащил меня по энному количеству брендовых магазинов, в итоге едва не доведя до истерики и продавцов и меня. Раз десять я хотела чистосердечно послать его ко всем чертям, но так и не послала. Стоически исполняла роль собирающейся на бал золушки, не забывая при этом переругиваться с “крестной феей”. Изначально я, конечно, была против того, чтобы мне что-то покупали, но Максим сказал:
- Лер, не заморачивайся, это нужно мне, а не тебе, так что к вопросу твоей “продажности” не относится.
Да и как ни крути, я прекрасно понимала, что моя одежда явно не подходит для визита к его родственникам. Так что в этом случае я оставила все философские вопросы на потом и с Максимом не спорить.
Странно, но я раньше думала, что если у него и есть семья, то он с ними не общается. А теперь опасливо представляла его чопорных родственников в особняке с дрессированным дворецким и парочкой гектаров идеально ровного газона вокруг. Конечно, никто в мире несовершенен, но учитывая, что у Максима и так был огромный изъян - его взгляды на жизнь, то, по крайней мере, семья у него должна быть нормальной. Для равновесия. Но, как гласит народная мудрость, думай о лучшем и готовься к худшему.
Около четырех часов вечера мы приехали к нему домой. Акбар встретил меня радостно, если, конечно, его сдержанную дружелюбность можно было считать радостью. Ткнулся носом мне в ладони, проигнорировав Максима.
- Ну все понятно, - Макс засмеялся, снимая куртку, - пока вы были тут без меня, коварная ты успела переманить его на свою сторону, - сел на корточки и протянул Акбару руку. - Здороваться хоть будешь?
Дог невозмутимо дал ему лапу, и тот с архисерьезным видом ее пожал.
- Скоро уже ехать? - я почему-то жутко нервничала.
- Сейчас перекусим и поедем. Только не говори мне, что ты не голодная, все равно не поверю, - Максим прошел на кухню, мы с Акбаром за ним.
- Может, пока не поздно, ты кого-нибудь другого с собой возьмешь? - я села на стул. - А если я не понравлюсь твоим родным?
- Главное, чтобы ты мне нравилась, - Макс открыл холодильник и окинул задумчивым взглядом его содержимое. - Бутерброды будешь?
- Ты что, мне кусок в горло не полезет, - я покачала головой.
- Лер, ты совершенно зря волнуешься, - он ободряюще улыбнулся. - Никто там тебя не съест. Кстати, о съест, моя тетя потрясающе готовит утку, это ее фирменное блюдо, такое ты точно не ела. Дядя иногда утверждает, что только из-за этого на ней и женился. А ты, кстати, умеешь готовить?
- Эмм...ну как сказать, - я вспомнила горелые шедевры своей кулинарии, - умею, но до совершенства мне явно далеко.
- Эх, ну что поделать, тогда у нас будешь готовить ты, Акбар, - смеясь, Максим потрепал пса по ушам.
- А ты разве не умеешь? - мне казалось, что раз Максим живет один, то обязательно должен уметь.
- У меня, конечно, талантов бесчисленное множество, но тут я пас. Ладно, раз есть ты отказываешься, я тоже буду голодать с тобой за компанию.
- А что ты дарить будешь, если не секрет? - я перевела тему.
- Вазу антикварную. Моя тетя от таких вещей в восторге.
- Так юбилей ведь у дяди, - не поняла я.
- Юбилей у них общий. Тридцать лет совместной жизни. Ужас, правда? Вообще не понимаю, как они друг другу не надоели.
- Ну почему ужас? Может, они просто так любят друг друга.
Максим демонстративно закатил глаза, всем своим видом показывая, что он о такой вероятности думает, но спорить все же не стал. Тем более пора было ехать.
Но на празднование мы все равно умудрились немного опоздать.
Двухэтажный коттедж на особняк, конечно, не тянул, но выглядел вполне внушительно. Он располагался в стороне от остальных домов загородного поселка и на фоне заснеженного леса казался сошедшим с рождественских открыток. Я вышла из джипа на расчищенную дорожку. В новых сапогах было немного непривычно, да и новое пальто все время хотелось поправить. Но тут больше от нервов, уж очень я волновалась.
Максим открыл заднюю дверь, Акбар грациозно спрыгнул вниз и невозмутимо направился к крыльцу. Мне бы хоть немного его спокойствия точно не помешало.
- А если они спросят, как мы познакомились? - я все-таки старалась унять волнение.
- Расскажем честно, как дело было, - Максим достал сигарету и закурил. - Ты пробралась ко мне в офис и подло эксплуатировала оргтехнику в корыстных целях.
- Да ну, это неромантично как-то, - я невольно засмеялась. Удивительно, источаемый табаком запах лета постепенно успокаивал. Даже мелькнула мысль: не начать ли мне самой курить? Но я быстро эту идею отмела. Курить всякую дрянь неохота, а на такие сигареты мне денег ни в жизнь не хватит.
- А как романтично? На тебя напала толпа секстантов-проповедников дабы сбить с пути истинного, а я героически их всех перебил водопроводной трубой?
- Ага, а потом потребовал энную сумму в качестве платы за спасение, - не удержалась я.
- У тебя, естественно, таких денег не было, и пришлось расплачиваться натурой. В общем, на вопрос “А как вы познакомились?” так и ответим: “В кровати”, - невинной улыбке Максима позавидовали бы даже ангелы.
Учитывая, что ничего под рукой не было, возмущенная я запустила в него спешно слепленным снежком. Не ожидавший от меня такой подлости Макс лишился недокуренной сигареты.
- Злюка ты, - он засмеялся, вдруг притянул меня к себе и прошептал, - чертовски притягательная, но все равно злюка.
Если это задумывалось как комплимент, то он получился довольно странным. Хотя почему-то жутко приятным. И вообще, если честно, собственная реакция на Максима меня уже начинала пугать. Мне нравилась его близость, нравились его объятия, да и тот единственный поцелуй никак выкинуть из головы не могла. Со мной происходило явно что-то ненормальное. И единственный способ борьбы с этим, который я смогла придумать, это держаться от него подальше. Распрощаться после сегодняшнего вечера и забыть. И снова от одной мысли об этом почему-то захотелось разреветься. Еще один симптом сумасшествия. Явно.
- Нас ведь ждут, - я нехотя отстранилась от Макса, - пойдем.
К дверям дома мы шли, держась за руки. Сидящий на крыльце Акбар проявлял стоическое терпение и не возмущался. Странно, я ни разу не слышала, чтобы он лаял. Может, он вообще не умеет?
Додумать сии философские мысли мне не дали, дверь распахнулась, и на крыльцо выскочил невысокий кругленький мужчина лет пятидесяти, в оранжевой рубашке и черных брюках.
- Опоздавшим штраф! - радостно проорал он, куда-то в недра дома. Присел на корточки рядом с Акбаром и, хитро прищурившись, поинтересовался: - Ну, Ангар, и кого ты к нам привел?
- Дядь Саш, не Ангар, а Акбар, - Максим с деланным укором покачал головой и уже мне добавил: - Лера, познакомься, это мой дядя, Александр Федорович. Дядя Саша, это моя Лера.
- Здравствуйте, Александр Федорович, - я улыбнулась.
- Дядя Саша, просто дядя Саша! Здравствуй, Лерочка! Очень рад с тобой познакомится! - пожилой мужчина на пару секунд сгреб меня в дружеские объятия, чуть не оторвав от земли. - А что это за охламон рядом с тобой?